辰時一到，國子監二門緩緩打開，贊禮官高唱道︰「請嘉賓入場……」
國子監祭酒徐渭，親自引著王畿、魏良弼等貴賓，率先步入會場，在上首的一排紫色坐墊上坐下了。
然後賓客們魚貫而入，在太學生們的引導下，在各自的座位上坐好。
這些賓客都坐定後，會場坐滿了七成，只剩面對著講壇的五排座椅、一共百十個位子全都空著。大家都知道，這是留給什麼人的……
辰時一刻，門口出現了禮部左侍郎、詹事府詹事李春芳的身形，他沒有穿大紅的官袍，而是一身便服，頭戴黑紗帽、身穿深色直裰，神情肅穆舟走進了會場。他的身後，是禮部、詹事府、翰林院的文學之臣。這些人同樣沒穿官服、表情嚴肅，仿佛誰都欠他們八百吊錢似的，亦步亦趨的跟在李春芳後面，把那些空著的坐墊坐滿了。
官員們進完之後，廠衛特務也進來了，不過這些人沒有往里走，而是在門口、場邊待著，明里是記錄辯論，暗里肯定也有監視之意。
原本會場的氣氛還算輕松，有些久別重逢的老友，還在小聲的寒暄著，但當這些人進來後，一下子就肅靜了，眾人看到特務就膩味，于是都不吱聲了，氣氛十分的壓抑。
辰時二刻，徐謂站起身來，走到講壇上，清清嗓子，對抬下人道︰「諸位應當知道，我朝出了件聳人听聞的咄咄怪事。」也不看眾人的反應，頓一頓，他接著道︰「有一名叫海瑞的戶部郎中，狂犬吠日、辱罵君父，是可忍……那個，孰不可忍。皇上坦蕩，將他的奏疏明發閱看，結果朝野上下、群情激奮，都紛紛上書批駁此等狂謬之言。」又頓一下，他慢條斯理道︰「其實按照他的罪名，千刀萬剮了都是應該的，可皇上仁慈，即使要懲罰，也得讓他心服口服，故而呢，決定用咱們三公槐的論壇，給那海瑞一個認清錯誤的機會，待會兒他上台，諸公可以暢所欲言，告訴他錯在哪里，以正人心、靖浮言。」一番本應義憤填膺的講話，被他說得支離破碎，一點感覺都沒有。
「不大會講話，大家包涵。」徐謂不好意思的笑笑。朝著北面那排值房招招手，道︰「帶上來吧。」
一間偏房的門打開了，走出兩個身形矯健的番子，兩人反握著腰刀，警惕的望著前方。
爾後戴著鐐銬的海瑞才出現在眾人眼前。今天因為是大場合，所以提刑司沒給他戴那套‘金步搖’，只戴著普通的手轉腳鐐而已；還給他梳了頭、洗了臉、淨了面，套上了一件干淨的葛麻長袍。
只是在現場諸位‘月復有詩書氣自華’的讀書人眼中，這人雖然看著還算精神，卻是一副土頭土腦的樣子，既不像他們想像中那個膽大包天的瘋癲模樣，也沒有什麼英雄氣概氣概，不禁有些失望。
海瑞身後還有兩個番子，四個人‘護送’著他緩緩步入會場，海瑞神態平靜、目不斜視，走到講壇前，便听徐謂道︰「上來吧。」他便踏著台階，往講壇上走去。鐵鏈拖拉在地上，發出嘩啦啦的聲音……顯然提刑司的人接受教訓，給他戴了一副夠長的腳鐐，免得再為怎麼上台階打官司。
待海瑞站定，徐渭指著個蒲團道︰「在這里跪下吧。」
海瑞點點頭，便跪坐在上面，深色坦然的望著台下的一眾文人、文官。
徐謂看看李春芳，皮笑肉不笑道︰「李大人，您請吧。」說完不待他回答，便下了台，坐回自己的位子。
李春芳是嘉靖二十六年的狀元，極為聰明，懂得為臣之道，人也很忠厚。不知是不是因為這個原因，被皇帝強派了這個苦差事的，無可奈何，只好開腔道︰「海瑞，你的本子我們諸位同僚看過數遍，深以為大謬大差矣，故而同僚齊聚于此，要跟你好好論一論。」
「悉听尊便。」海瑞淡淡道。
「諸位誰先來？」李春芳身為主將，當然不能身先士卒了。
「下官，詹事府胡清安，有話問海瑞。」一個安排好的馬前卒出聲道︰「我觀你的《治安疏》，又有個名稱叫《直言天下第一疏》，聖人雲，吾有三德，曰慈、曰儉、曰不敢為天下先，你何德何能，稱自己為天下第一呢！」開篇先讓海瑞自認老二，從氣勢上壓倒他。
「你沒看過我的《治安疏》。」海瑞沉聲道︰「我在奏疏中說的很清楚。君者，天下臣民萬物之主也。責任至重，可稱天下第一人。而奏疏的目的，乃是不為悅，不過計，披肝膽為陛下直言，當然可稱為言天下第一事，故而叫當《直言天下第一事疏》，只是不知胡大人為何把個‘事’字吃了。
人群中發出一陣輕微的哄笑，那胡清安臉上有些掛不住道︰「我當然看過數遍，每次看都觸目驚心，需要強忍不適，若非今日處斯文之地，我定要上前苔你一頓！須知夫道本者，三綱四維也！而君乃綱維之首，夫君臣之義，與天無極，其實尊卑上下雲爾，自有倫紀以來，皆未有如此干紀狂誕之說！且不論你的內容如何，單這份倫理滅絕之大不敬，就合該降雷把你殛了！」
「若明君之過就是大不敬」，海瑞睥他一眼道︰「難道百官都要逢君之惡？」
「君有何過？需要你狂犬吠日？」胡清安沉聲道。
「我的奏疏里已經寫得很清楚了。」海瑞垂下眼瞼道︰「不需多言。」
「很多人沒看過。」胡清安被他的態度激怒了，喝道︰「你既然敢寫，難道不敢說嗎？」
「有何不敢？」海瑞冷笑道︰「陛下二十年不上朝，荒廢政事，一意修玄，親近奸佞、疏遠賢臣。導致大明權佞當國，青詞庇奸，內不修政治，外難御強敵！而士大夫欲為天下蒼生盡兼濟之責而無門可循！結果國事蜩螗，如湯如沸，災害接連、盤剝無度，兵戈四起、叛亂頻仍，大好河山、哀鴻遍野！難道還稱不上個‘過’字嗎！」
「有道是夏蟲不可言冰」，胡清安大聲道︰「你海瑞生在荒蠻之地，進京也不過半年而已，天顏未曾得見，聖元無緣聆听。又怎知陛下荒廢政事了呢？」
「敢問上次朝會是哪一年？」海瑞淡淡道。
「不上朝就不視政了嗎？」這時又一個官員大聲質問道︰「皇上廢寢忘食批閱奏章、不分白晝的垂詢內閣，就不算是勤政嗎？」頓一頓又道︰「說你無知還不信，知道大明兩京一十三省，每日要送來多少奏疏文件嗎？要堆上滿滿一屋子！若是拿到早朝上議，恐怕一天的事情，一個月也論不完。再說早朝興師動眾，程序冗長、缺乏效率……這些你都不懂，說了也白說……」，所以說，想要把海瑞給駁倒，還得靠讀書人，這些人最擅長的就是辯論，刁鑽陰損的手段爐火純青，一個不留神，就要被‘技術性擊倒’。
海瑞知道，今天三法司無一堂官在場，來的官員都是文苑理學之臣，可見就是要駁倒自己，讓天下人都知道，他海瑞是錯的！眼見對方的鋒刃抵近心髒，他沉著的應對道︰「不上朝，就無法親近群臣，只垂詢內閣中一二人。有道是兼听則明、偏信則暗。且不說容易被奸臣蒙蔽，就算是管仲、蕭何那樣的賢臣，也不可能全知全對。天設君王治理萬方，而君王只一人、力有不逮，故設朝廷百官佐之內閣資政議政、九卿總領大事，百職官員分掌職事，撫按科道加以糾正肅清。聖上則持大綱、稽治要而責成之。勞于求賢，選于任用。如日月星辰，運轉自如，則四時六氣，各得其序，民物熙浹，董為太和！今君王不近百官，是置六部為虛設，視九卿為小吏。獨日高懸，星月無光，時氣顛倒、乾坤混亂，社稷黎民焉能不受其害？」
他的鏗鏘之言，激蕩人心，許多人暗暗喝彩，但也有些人暗暗心驚，喝彩者只為他針灰時弊、直斥亂象，心驚者卻因為听懂了他的真意……
那邊的文官方陣卻不能被他壓住，一個官員霍然起身道︰「大膽海瑞，孕于荒蠻，自大無知，愚昧可笑！粗讀幾本經書，便敢妄言天道！安知大道無形，高居九重，治亂吉凶，各有其時？！須知這天下是有勢運的，有時候早魁作祟，便赤地千里，妖人降世、則盅惑愚民，這都是天定的劫數，堅持度過後則又有一番時運！又怎能將國事的艱難，全歸罪于皇上呢！」
三公槐北面是一排值房，被提刑司的番子嚴密包圍著……海瑞就是從這里被帶出來的。在其正堂之中，一個老人靠坐在一頂遮蓋嚴實的軟輿上，三月底的北京，天氣已經十分暖和，他卻穿著厚厚的棉布大衫，外面還罩著一件青色的袍子，顯得病弱不堪。
如果李春芳進來一看，肯定要大吃一驚，然後三叩九拜的，因為這老人正是嘉靖，他太在意這場辯論了，雖然病重，卻無論如何都要親臨現場，听一听天下的讀書人，是怎樣議論自己。
所以今天一早，聖駕便秘密出宮，混在押送海瑞的板伍中，來到了國子監。不過他沒見海瑞，一來沒那個力氣，二來也怕會忍不住並了他。
雖然到了現場，皇帝沒法坐視，只能躺著听，听得分外認真，還露出深思的表情。其實他最關心的，還是文臣們能不能幫自己，把海瑞給辯倒了。所以見他們步步為營、寸土必爭，嘉靖的心情也十分緊張，見海瑞果然沒有上次的從容，皇帝老懷甚慰。听到外面的官員，說‘不能把所有的問題，都歸罪于皇上’時，他終于笑了起來，問道︰「說話的是誰？」
馬森趕緊看看，然後小聲道︰「不認識……」
「回頭弄明白了……」嘉靖無奈道，便不再理他，專心听講。
這時那人見得勢，乘勝追擊道︰「再說就算是開朝會時，說話的不還是寥寥幾人？大部分人只能帶著耳朵听嗎？」他們抓住海瑞‘二十年不上朝’和‘荒政怠政’之間的邏輯錯誤，窮追猛打道︰「聖天子垂拱而治，掌大綱、明賞罰，用嚴刑重賞來督促百官，使人人明白職責，各司其職，便可達使朝堂正常運轉，達到治理天下的目的！」
言至此，很多人都覺著詞臣們的論辯很完美了，海瑞很可能再反駁。
但他們都低估了海剛峰的戰斗力，敵人越強，他也越猛。見已經被逼到牆角，他冷笑一聲道︰「如果真是明賞罰，那皇上就該自罰！」
「大膽！」「放肆！」詞臣們高聲喝道︰「狂悖！」「就憑這一句，便定你死罪！」
一時間討伐聲四起，卻沒有把海瑞的聲音壓住，他憤怒道︰「難道崇信齋醮就沒有害處嗎？就不該受到責罰嗎？倒要看看你們怎麼顛倒黑白！」
眾詞臣沒法回答他，誰敢說崇信齋醮沒有害處，那不成睜著眼說瞎話了？真成佞幸了？
見他一句話把手下問得熄了火，李春芳知道該自己出馬了，便緩緩道︰「崇信道教，只是皇上的個人愛好，做臣子的不該窮追不放。你卻總把目光放在陛下的私事上，這就是失了為臣之道。」頓一頓，又道︰「你的奏疏我看過數遍，看你對漢文帝很贊賞啊。」
「三代以降，漢文帝堪稱賢君。」海瑞道。
「可漢文帝也信道教、喜歡齋醮，甚至用黃老之術治國。」李春芳道︰「按照你師法先賢的理論，皇上也信道家，崇尚無為之治，應該正遂了你的意才對，為何要厚古薄今，盛贊漢文，卻詆毀當今呢？」
「李大人言不由衷。」海瑞沉聲道︰「我的奏疏中說得分明，漢文帝棄孔孟而尊黃老，崇尚無為而治，因此有優游退遜之短，怠廢政務之弊。但仍然稱得上是賢君，因為他猶有親民近民之美、慈恕恭儉之德，以百姓之心為心，與民休養生息，才有了史上第一個承平治世。」頓一頓，他聲音冷酷道︰「當今皇上處處以文景自詡，二十年不上朝美其名曰無為而治。但兩者是一回事兒嗎？無為而治不是不作為，而是不擾民、不虐民、也不許各級官吏擾民虐民，任民眾安居樂業！」
「文帝雖然也崇信道教，但他只是自己修煉打坐而已，斷不敢奢侈浪費，連一座宮觀都不舍得修。而當今皇上修道設蘸，卻揮金如土、大興土木，視國庫如私產，以天下為家業！以一人之心奪萬民之心，無一舉與民休養生息。上行下效，從朝廷到省府州縣的官員，更是將百姓視為魚肉，盡情盤錄，難道這就是我大明朝的無為而治？難道這就是我大明朝的承平治世嗎？」
「難道你要說，當今比不了漢文帝？」一個陰險的聲音響起。
海瑞情緒正激昂著，想也不想便答道︰「不如漢文帝多矣！」
場中一下安靜起來，雖然方才辯得激烈，但只是糾纏于皇帝某些行為的對錯，現在海瑞卻直接把嘉靖整個人否定了，這性質就嚴重大了。
海瑞也知道自己授人以柄了，索性把心中憋了許久的憤懣發泄出來，大聲說道︰「請問諸位駁我的大人，難道你們看不到天下之病何在嗎？為何不與我一起勸諫皇上，重新振作，反而在這里拼命的為皇上文過飾非，某非你們想讓皇上留下千秋罵名嗎？！」
詞臣們一個個面紅耳赤，只能用大聲吆喝，來掩蓋心虛︰「此人喪心病狂，不要跟他多費口舌了」︰「竟敢公然辱罵皇上，真是該死」︰「無君無父的畜生啊！」一時間罵聲從那些斯文之官口中噴出，竟要把海瑞淹沒了。
台下的徐渭微微皺眉，想要維持一下秩序，誰知此時東北角突然響起一聲長嘯︰「噫嘻……以眾凌寡太不厚道，海剛峰，我來助你！」竟把所有人的聲音一下鎮住。
眾人循聲望去，便見個身穿道袍，頭戴斗笠，腳踏草鞋之人，飄然上了講壇。
「這人是誰？」許多人交頭接耳問道。但國子監眾人卻都認識他，低呼道︰「你上去干啥！」
徐渭見了那人，便繼續老神在在起來。因為真正的辯論宗師登場了！