北京天寒地凍，俗語有雲︰，臘七兒，臘八兒，凍死寒鴉兒︰臘八兒，臘九兒，凍死狗兒︰臘九兒，臘十兒，凍死人兒。，可能除了耐冬和梅之外，就沒有什麼鮮能受得了這份嚴寒了。可一年里用的高峰期，偏偏就是入冬以後至過年這段時間，其余的季節，反倒銷量不大。
最後」兩人選定了個攤子在角落上，看上去又是個很愛說話的漢子，便在他的攤前流連起來。
「那是當然。」漢子笑道︰「各村各有專長，只有咱趙家樓的牡丹，能控制在春節時開辦……」說著指指左邊的攤子道︰「他們樊家村的黃月季，早形好香味濃，技壓群芳︰，「又指指右邊的道︰「他們潘家廟種的玉蘭，這時節除了廣州那邊，他們是獨一份。玉蘭開時，一挑插五六十斤，每斤要三兩銀子。」
「這麼貴？」高拱不禁倒吸口冷氣道。
「賺啥賺？」潘姓漢子一臉苦澀道︰「還得往里賠錢……」高拱等他說下去，那人卻住了嘴，顯然就是個扎嘴葫蘆。邊上人也不好拿他家的事兒說長道短，也都住了嘴。
三個攤主一下都來了精神，爭先恐後的打開請他上前端詳，沈默一家家走過」走到哪個筐前，哪個攤主就掀開筐蓋。筐蓋一開，只覺一股炭火的熱氣撲在臉上，暖烘烘的；熱氣中融合著馥郁的香，沁人心脾，鑽入襟袖。俯視筐中，映入眼簾的有牡丹、臘梅、碧桃、瑞香、海棠、石榴……等各種奇葩異草」碧枝翠葉，奼紫嫣紅」令人目迷五色，心曠神冶。沈默是真喜歡的人，不由連連點頭道︰「不錯，不錯。」
沈默著三人的表情，也覺著有些不對勁了，干笑道︰「怎麼，要很多錢嗎？」
三人快的商量一下，便由那姓趙的聲道︰「給您老饒一饒，九十兩銀子拿起……」
難得見他不淡定一次，高拱在邊上偷笑，他知道沈默是大財主，所以也不吭聲。
「您講……」三人就知道沒這麼容易。
「你們得陪這位爺說說話……」沈默一棒身邊的高拱道︰這位爺有個癖好，特別愛打听，一天不打听點事兒，哎呦，就吃不好睡不著，過不下這天來。」
「喔……」三人齊刷刷望向高拱，心說還真是啥毛病都有啊。
高拱知道這是沈默報復自己，剛才笑他那幾聲呢，只能嘆口氣︰，「唉……」算是默認了。
一「一凵凵一「「「一一一凵一一凵一「一一「一「一凵一一一「「一一「「見對方沒有異議，沈默讓護衛回去拿錢，又對那三人道︰「邊上有家茶館，咱們收攤到里面去，我請喝茶。」
不用在外面挨凍，還有茶喝，這好事兒當然不用勸，三人收拾收拾攤子，挑起大筐就跟他到了邊上的茶館。
沈默要了個雅間」叫了壺茶，听說他們三個沒吃飯，又叫了些茶點給他們充饑。
三人心說今兒是遇上善人了，一邊狼吞虎咽，一邊對高拱道︰「您老想打听什麼」俺們雖然是鄉下人，但整天在集上擺攤，東家長西家短，三個蛤蟆五個眼的知道多了，包您舒坦。」
「唉……」那老潘頓時吃不下了」硬咽下嘴里的點心，喝口茶道︰「您老問，咱就說。別看賣得貴，可那玉蘭是樹，不是草，得專門建兩丈多高的棚子，還不能栽密了，全村的暖棚子加起來」也不過兩千株……，像俺家里有八十株，一年最多不過產三千斤鮮。」
「那也將近萬把再銀子了。」高拱咋舌道︰「肯定是大戶了。」
「那也還有七千兩呢。」高拱道。
高拱和沈默對望一眼，沒想到宮里的太監竟猖獗若斯。所謂皇店，初設于正德年間，店的收入應該歸內庫，但由內官經管，大半倒要流失了。皇店有多種，如三人所說的酒鋪，就是太監們以皇店為名，收商販貨物專賣……其出售的商品不多，但無一不是緊俏值錢的好東西。或者說，宦官們就是看著啥值錢收啥，且只付極少本錢，當然大賺特賺。
宦官除把持皇店外，還依仗政治特權，在京畿附近建立私店。這些私店勢焰之盛、擾害商民之甚，更烈于皇店……畢竟皇店還掛著皇帝的名頭，多少還得講究點吃相。而私店就毫無顧忌了，他們直接向工農索要產出，恃強分文不給！已經不是與民爭利，而是直接搶劫了。
皇店、私店之禍，在武宗朝鬧得怨聲載道，官員，它已經「盡籠天下貨物，令商賈無所謀利，了，以致武宗遺詔中不得不令，草京城內外皇店，。世宗初即位，馬上對掌皇店的惡太監加以懲處，將其爪牙配充軍，迫使宦官勛貴在這方面稍作收斂。但厚利之所在，收斂只能是暫時的，隨著世宗日漸痴迷修道、費巨萬，只能默許太監們重開皇店。隨著世宗日漸老病，太監們也逐漸大膽起來，又把私店重新開起來……沈默知道的，前朝司禮諸監中。馬森八店，歲有四千金之課。陳洪市「店遍于都市，所積之資，都人號為百樂川，。連像黃錦這樣比較正直的太監，也開設布店，以善經商知名。這些形形色色的皇店、私店暗損國稅，壟斷經營，甚至斷絕一些商人生計，嚴重扼殺了京畿附近商業的展。
現在換了隆慶皇帝，看起來他們不僅沒有收斂，反倒更加囂張了。
話題涉及到宮里，三人也是不敢多說，只是唉聲嘆氣。
「這是為何？」高拱低聲問道。
「因為咱是給宮里進貢的，官府不收稅不抽丁︰再說公公們每年要收俺們的話，就不讓差老爺再來騷擾。」老趙也有些自豪道︰「俺種牡丹雖然不掙錢，可俺還能插著種別的呀，像梅、迎春、海棠、石榴啥的，尋常人家都喜歡，不愁賣。一年下來」也能收入個二三十兩銀子，刨去吃穿，還能給兒子娶媳婦，就知足了。」
看著他們一臉知足的表情，高拱心里酸澀的很」沈默心里也不好受，被人盤錄若斯，還知足成這樣」可見這世道，還讓老百姓有沒有活路了。
「當然不走了。」老趙道︰「進城有進城稅，擺攤有擺攤稅，還有些閑大爺過來打秋風，這都得好生孝敬著…………但總歸是還有得賺的。」京師稅務主要是在進城的九個門收稅。各門均有內官監稅，而且征稅日苛」且在稅額外，宦官們還另有需索。嘉靖四年」戶部主事繆宗用監稅，親見，九門守視內官每門增至十余人，輪收錢鈔，競為削，行旅苦之」。于是請上裁之，但沒過些年，又被太監們想方設法的變回來了。
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沈默點頭道︰「太監，毒瘤也。」侍衛們已經清場，他也不擔心這話會傳出去。
「我明日就上書皇上，要他把皇莊全撤了。」高拱喘著粗氣道︰「還有那些監稅太監！」
沈默也不接茬，重又拿了個茶杯，倒上茶喝起來。
「……」高拱憋了一陣子，道︰「你怎麼不勸我？」
「您自己也知道不現實」沈默輕笑道︰「還用我勸嗎？」
「唉……」高拱嘆口氣，有些郁卒道︰「是啊，當今什麼都好，就是太過寵幸宦官，就算老夫說，皇上也不會听，還平白得罪了那些閹豎。」他雖然魯直了些，但也知道人難防、讒言難當，那些太監現在得罪不起。
「時機不到。」沈默輕聲道︰「坐穩了位芋，再辦這件事也不遲。」
「嗯……」高拱悶哼一聲，想了一會兒，搖頭道︰「不行，就算現在鏟除不了，我也要敲打他們一下，不能讓死太監們這麼囂張了。」
「在這件事上，要麼不做，要麼做絕。」沈默低聲道︰「打蛇不死反受其害。」
「你我能等，老百姓可不能等。」高拱黑著臉道︰「多等一年，就有多少人家家破人亡，知而不作，當政之恥也！」
高拱的話雖然令人欽佩，但沈默不能認同，正如方才所言，他奉行的是，要麼不做、要麼做絕」其實很多的社會弊端，他都深有了解，對那些需要改草需要消滅的地方，更走了然于胸。但他絕不會在沒有十足把握之前，去挑戰那些利益集團……至少在能承受住反噬前，他絕不會輕舉妄動。
至于拯救萬民于水火，那是高胡子的興趣︰解決國庫空虛，那是張居正的理想，我是不會插手的，因為我想要的更高更難更危險。我知道官員的政治生命有多脆弱，我必須心的堅持下去，積蓄、準備、籌劃、等待…………直到機會降臨，我才會賭出自己的一切，為畢生的理想賭一次明天！
只要我還在，那希望就一直在，或早或晚，終有實現的那一天…………所以高大人，您要失望了，我只會站在你身後，不會站在你身前，更不會為了你的理想獻身。
但這並不妨礙我，對你致以崇高的敬意，並盡我所能的幫助你，保護你……