金陵城細雨 ng，薄霧氤氳著莫愁湖，坐在湖畔茶社的雅座里，細品著碧綠淡雅的香茗，耳邊傳來樓下客人對茶倌兒的輕言細語︰「茶葉收好，待我把今日的菜賣完，再回來吃一壺水。」
又听茶倌兒應道︰「路過雨hu 台幫我看眼菊hu ，今年沒空兒過去，準要誤了hu 期。」
「回來井給你听嘍。」菜販子應下後，樓下便重歸安靜。
沈默嘴角不僅掛起一絲微笑，心說︰「真乃販夫走卒都有六朝煙水氣，一點也不差」一顆心便愈發沉靜下來，坐在那里靜靜的看書，偶爾也會捻塊軟香糕，送入口中緩緩的品嘗。
他便這樣享受著難得的閑適，直到樓梯處響起胡勇的腳步聲︰「大人，他來了。」
「嗯。」沈默點點頭，擱下書︰「讓他上來吧。」
須臾，一個高大英俊、衣著考據的中年男子，一臉恭敬的向他深揖道︰「草民邵芳拜見大人。」
「不必多禮。」沈默淡淡道︰「今日我是便裝，你可以隨便些，坐吧。」
邵芳雖然 ng情不羈，但他哪敢在這位祖宗面前放肆，仍然乖巧的立在那里︰「大人面前，小人如坐針氈，還是站著的好。」
「我不想仰視你。」沈默端起茶盞，輕啜一口。
邵芳這才誠惶誠恐的擱了半拉在椅子上，但仍然大氣不敢喘，他不是那種上不得台面的蹙腳貨，這些年在沈默的關照下，也同巡撫稱兄道弟、也在總督府上喝酒吃茶，甚至還偶爾和魏國公泛舟秦淮，一起，「嫖娼。但他明顯比初見沈默時要局促的多，這是因為見得世面越大，他就越知道一些尋常人無法觸及的秘密「……面前這個還很年青的男子，所擁有的權勢」要遠遠超過其閣老身份。官府、軍隊、學界、工商業……大明東南的各大重要領域」無不隱現著他強大的影響力，別看那些大家族不買朝廷的賬，但都要仰他的鼻息，邵芳甚至隱隱覺著，其在東南的影響力，已經超過了北京朝廷。
當然，這只是他那超常靈覺的隱約感受，什麼證據也沒有，甚至有可能是錯覺。但邵芳可以確定的是，自己的禍福興衰皆在他一念之間。
「邵老板的生意近來可好？」看他有些局促」沈默溫和的笑起來。
「托大人的福，一切還好。」邵芳感j 笑道。現在江南人人言商，邵大俠自然也不能免俗，但他是那種受不得束縛之人，沒有跟風開設讓人勞心費神的紡織工場；又不夠資格參與海上運輸，便打起了開設桑園的主意。
他的眼光確實不錯，紡織業的飛速增長，尤其是蘇州研究院，發明出了加捻裝置後」對原材榫的需求呈爆炸 ng增長，然而但江南人口稠密，土地緊張，哪怕已經「房前田間、盡植桑棉」但缺口仍然只增不減，帶動生絲、棉hu 價格連年暴漲，還依然供不應求。
邵芳便跳出江淅」在四川、江西、湖廣各省購買桑園，然後就地繅絲，將生絲販回江南售賣，幾年下來，已經賺得盆滿缽滿」成為東南有數的大桑園主了。
沈默知道這是在，改稻為桑」且不是個例，而是一種趨勢，其必然會進一步加劇糧食問題，這對一個農業王國，幾乎是致命的打擊。但他不打算干預此事」而是打算以另外一種方式來解決，且也不是現在，而是在未來的某個時期。
這次沈默找邵芳來」也不是要詢問他的買賣，只不過開了個話頭罷了」雙方對此心知肚明。邵芳主動發問道︰「大人找草民來，可是為了監生的事兒？」
「不錯。」沈默頜首道︰「听說你是他們的聲援團長？」
「大人說笑了……」邵芳強笑道︰「一些生意場上朋友求到我這里，咱也不好一口回絕，只能勉強替他們走動走動……，…」
「大俠就是大俠，勉強走動一下」沈默嘴角牽起一絲微笑道︰「就能說動六部尚書輪流出面，要是認真起來，是不是天王老子都要下凡幫他們說話？」這幾日，南京的幾位部堂，都到公館拜謁，噓寒問暖、拉近關系之外，也都對此次監生之亂表示了關心，言語間請他高抬貴手，放過那些監生的意思十分明顯。非但如此，他們還著力渲染取消皿字號的害處，希望沈默能帶頭上書，呼吁朝廷恢復舊制。
沈默被煩透了，個天才微服出來散心，順便把邵芳叫過來問話。
「冤枉死小人了。」見沈默把責任都怪到自己頭上，邵芳連忙解釋道︰「您也太瞧得起小人了，真有本事的是那些大家戶，我不過是給他們傳個話而已。」
「傳什麼話？」
「他們希望內外夾擊」邵芳苦笑道︰「恢復皿字號的特權。」
「內外夾擊？」沈默臉上漸漸沒了笑容，目光轉寒道。
「是。」邵芳也不欺瞞，實話實說道︰「一方面，他們希望利用官場的關系，讓兩京的官員幫著說話；另一方面，則暗中指使監生們絕食，以促使朝廷盡快讓步。」
「就不怕自家孩子有個三長兩短？」沈默皺眉道。
「嗨，大人您太厚道了，那些真正的大家子弟，全都在單獨的號子里關著，有吃有喝不說，過不幾天就放出來了。」邵芳呲牙一笑道︰「到時候連案底都消掉，三年後還能繼續考試。」
「這麼有把握？」沈默冷笑一聲道。
「大人可千萬別說是我說的」邵芳也不知出于什麼心理，竟然爆料道︰「他們買通了錢景山，這事兒可謂十拿九穩。」景山是南京刑部尚書錢邦彥的號。
沈默看看邵芳，玩味道︰「你為何要告訴我？」
「大人有問」邵芳坦然道︰「就算有失江湖義氣，小人也不敢隱瞞。」
「哦……」沈默也懶得去猜他的動機，點頭便不再糾纏此事，道︰「這背後主要是哪幾家？」
「有九大家的人，有晉商、微商、閩浙海商……」邵芳苦笑道︰「可見取消皿字號」確實讓他們難以接受。「」
「你方才說」他們在北京也活動開了？」沈默緩緩問道。
「是，而且是主攻方向。」邵芳點頭道︰，「只是因為耿督學和大人的關系，所以一直沒人敢告訴您。」
「看來都以為，取消皿字號，就算不是我的主意。」沈默站起身來，負手立在窗邊道︰「也是得到我首肯的。」沒辦法，以利相合就難免各懷鬼胎，也不能奢望人家那麼大的家族，就全憑自己一人擺布。
邵芳趕緊跟著起身，笑道︰「大人」他們正是怕惹您生氣，才不敢親自出面的。」
「……」沈默望著莫愁湖上的薄霧，沒有理會他。
邵芳只好也住了嘴，有些忐忑的站在那里。
良久，才听到沈默不帶感情的聲音道︰「告訴他們，要是眼里還有我沈默，三天之內就全滾來見我！」
「是。」邵芳趕緊應下，頓一頓又問道︰「在哪里？」說完又輕輕給自己一耳光道︰「小人來安排。」
「去吧。」沈默點點頭，不願再讓這些勾心斗角」褻瀆了這如詩如畫的莫愁湖。
秋夜天碧，殘月如鉤，縴雲似染，冷冷地照著綃紅香膩的秦淮河。
此時的秦淮河上，才真正顯示出她的美艷來……華燈映水、畫舫凌b ，絲竹悠悠、唱曲依依，好一個人間極樂的去處。碼頭上的畫舫已經寥寥無幾」大小hu 船早已在十里秦淮上 ng漾，**一刻值千金，誰肯錯過一分？
但還有一艘孤零零的雙層大畫舫靠在那里，周圍沒有其它船只，更顯得其身形龐大」里面也是十分寬敝，能容納三五十人。這艘船幾乎是秦淮河上最奢華的一艘了，里面的家具清一水兒都是紅木的，桌上和椅背一律嵌著冰涼的翡翠玉面。hu 梨木的窗格雕鏤細致，每一扇都價格不菲。窗格里不是高麗紙，而是紅s 藍s 的西洋玻璃」燈光透過玻璃，從外面看起來，如夢似幻，仿佛瑤池中的仙船，來到了秦淮河一般。
此刻」船艙里已經坐了二十幾人，都衣著考究、氣度不凡，顯然不是些一般人……如果有人全部認識他們，定會驚呼，這一定是天下最值錢的一船人左邊一張圓桌的上首，是揚州商會會長王瑤，這老先生是三遍總督王崇古的父親，日升隆大當家王崇義的伯父。而其本身，是揚州城數一數二的大鹽商，平日里修橋鋪路、捐資助學。幾十年來，受其資助的學子，考取舉人者達數百余，中進士的也有六七十。這筆投資不僅為其帶來了受用無窮的官場助力，更是給他積攢了崇高的聲譽，也是揚州商人里說一不二的大家了。
王瑤的邊上，坐著個稍顯富態、須發皆白的老者，乃是微州商會的會長阮弼，這些年微商壟斷造紙、印染等行業，並大舉進軍建築業，都離不開這老先生的高瞻遠矚。他在徽州商人中，可謂一言九鼎，德高望重。現在年事漸高，近年來很少l 面了。
這席上其余幾位也毫不遜s ，有龍游的祁元華、寧b 的沈明義、洞庭的薛志經等七八位，皆是當地商幫的領袖人物……而這些地區因為商業氣氛濃厚，子弟皆以次為業，無以為恥，是以其商幫領袖，大都由當地最有名望者擔任。而東南的商業競爭日趨j 烈，商幫的作用巨大，說他們在當地一言九鼎絕不夸張。
但比起中間一桌來，卻又小巫見大巫了。圍著圓桌就坐的數人，不必一一介紹，單點其姓氏即可，依次是，吳、嚴、王、鄭，陸、周、謝、馮、趙」正是東南九大家的人，這九家世宦百年，宰相尚書層出不窮，其門生故吏滿天下，論政治力量的雄厚深湛，是如日中天的晉商也比不了的。
其經濟實力同樣強悍，大明朝最掙錢的三樣生意，絲綢、茶葉和瓷器，他們都控制了一半以上的份額，無論是上游材料供應商，還是下游的購買者，都需要仰其鼻息。
故而這九大家給人的印象，向來是高高在上，即使多重大的場合，也頂多有一兩家的頭面人物出席，像這樣九家家主齊聚，恐怕連皇帝南巡的面子，也邀請不動吧。
右邊一桌上的客人比較低調，因為他們是來自福建和廣東的，家鄉距離南京太遠，家主們無法及時趕到，只能讓在南京城翰旋的晚輩參加…………規格上差了一級，自然要十分低調了。
但誰也不敢小看他們，隨著大明解除海禁，閩廣海商迅速崛起，不到十年功夫，便成為海上貿易的主力軍。而且他們的冶鐵業、造船業，也在全國首屈一指……在東南商人眼里，早就形成共識誰能稱霸海上商路，誰就是下一個最強的商幫。顯然閩廣海商就很有可能成為下一個。
區區一艘畫舫之內，聚齊了大明東南的新舊勢力。能把這些人湊在一起，本身就是個奇跡，更讓人不可思議的是，作為客人的他們，都已經到了半個時辰，那個請客的家伙竟還未出現。這些大人物的臉上，卻沒有絲毫的不滿，甚至連急躁都沒有，只是一邊輕言細語的交談著，一邊留了三分注意在船外，唯恐怠慢了那慢吞吞的家伙似得