出了書房，沈默抬頭望天，還能看到啟明星在寂寥的亮著。四下漆黑一片，只有轎子周圍，侍衛、隨從，還有宮里來的好些太監提著燈籠恭敬的立在那里，為他照亮一條上轎的通路。
盡管穿著厚厚的貂裘皮靴暖帽，但剛從燒著地龍的房間里出來，沈默還是感到一陣寒不可禁，沒說什麼，便彎腰坐上轎子，手抓住那銅質的湯婆子，這才舒服一些，沉聲道︰「走吧，快點。」
于是在這一群人的簇擁平，轎子穩穩的起來，快速的出了院門、胡同，到了天街上。往日無論何時經過這棋盤天街，耳邊總是人聲鼎沸、喧嘩漫天，但此時卻萬籟俱寂，只有自己這一行人發出的腳步聲。
在這個寒冬臘月的北京城，哪怕苦命的勞碌人，也決計不會在此刻鑽出被窩的；但是那位，芙蓉帳暖度**，君王很久不早朝，的隆慶皇帝，竟會在這個連宮門都沒開的時候，就把他召進宮里。實在是讓早有心理準備的沈默，也感到大大的意外。
一路心思復雜，很快便到了左安門前，早就得到諭令的守門兵丁，已經洞開大門恭候了。
見他的轎夫準備落轎，那領路太監忙道︰「皇上恩旨，沈師傅不必步行，徑直坐轎覲見。」于是轎夫重新抬著轎子，徑直上了長安街，再穿過重重宮門，一氣把沈默抬到了皇極門前。
到了這里，雖然太監還想把他往里領，但沈默說什麼都要自己下來走了…，為免多費口舌，不等外面的人掀轎簾，他自個撩開簾子鑽出了轎門。
「壓轎誣轎，」太監的頭兒慌忙叫道。
後面兩個轎夫，連忙將轎桿舉起，前邊的轎桿著了地。沈默下得轎來望著蟄伏在黑暗中的重重宮殿只見各處殿宇的屋檐下，掛著一行行、密密麻麻的紅色燈籠，但四周仍是漆黑一片，這就使得那一座座巨大的殿宇檐頂，像漂浮在下紅上黑的半空中一般，給人以神秘莊嚴的感覺。
但沈默卻絲毫沒有被這種苦心營造的氛圍震懾住，而是頗為月兌線的想道︰，上萬盞燈籠點一夜，得
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