一語既出，滿室皆驚。
跪在地上的七姑娘滿臉的驚喜感激，掛著鼻涕咧著嘴笑；坐在上首的沈老爺也是一臉吃驚的望著沈默，他覺著自己得重新認識下這少年。至于那四少爺，也在沈默身後暗暗點頭，嘴唇一張一翕，仿佛在說‘好小子，夠義氣’之類的。
沈默坦然承受眾人的目光，他心里十分清楚……就算把七姑娘一家攆出大院，父子倆獨佔一棟樓，也改變不了寄人籬下的處境。不管住多大的房子，只要是寄人籬下，就免不了像今天這樣，被人居高臨下的責問，隨心所欲的掌控，這簡直是太糟糕了。
是的，方才沈老爺無意中流露出的高高在上，深深刺痛了沈默的自尊，如果讓他選擇的話，那是寧肯回到河邊草棚，也不願再在這大宅院里住了。
只是他心智成熟，知道什麼應該表現出來，什麼不應該表現出來，這才不會當場發作。
‘損人利己不是王八蛋，損人不利己才是王八蛋！’這是沈默的座右銘。
心里存了如此想法，他又怎會背負‘心胸狹隘、不能容人’的罵名，做下損人那等王八蛋事呢？
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片刻錯愕之後，還是沈老爺最先恢復過來，似笑非笑的望著沈默道︰「如果按你所說，便是兩家都有錯，都要受罰的。」
沈默淡然道︰「大老爺公允仁慈，無論什麼懲罰，沈默都情願接受。」
「呵呵……」沈老爺被沈默逗樂了，別看這小子年紀不大，說起話來卻十分老辣。一頂‘公允仁慈’的大帽子扣在頭上，讓沈老爺既舒坦又哭笑不得，只好板起臉來道︰「鄰里宗親之間，應該相互友愛，相互扶持，這次姑且念你們是初犯，就不動用家法了。」便對七姑娘道︰「你回去給人家把房間打掃干淨，以後別再那麼小肚雞腸，」說著一瞪眼道︰「沒有下次，知道了麼？」
七姑娘早就服氣了。哪里還有什麼不敢。雞啄米似地連連點頭道︰「孫女知道了。知道了。」
「下去吧。」沈老爺一甩寬大地衣袖。平淡道︰「好自為之吧。」
七姑娘先給沈老爺磕頭。再感激地看沈默一眼。這才慌不迭地逃離了這令她倍感壓抑地大廳。
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待那七姑娘走了。中和堂里便剩下沈默。沈老爺和那四少爺了。
沈老爺地表情也柔和不少。對沈默笑道︰「七姑娘是粗人。只能用體力活罰她。但你是讀書人。咱們就得來點文地了。」
沈默這汗刷得就下來了，心說︰‘你讓我把沈家大院都收拾一遍也行，可別讓我吟詩作對，背書寫字啥的。’但這種時候哪能露怯？硬著頭皮也要上啊！
「大老爺悉听尊便。」沈默神色平靜，腿肚子轉筋道，他已經做好‘尿遁’的準備了。
「我考你個問題。」沈老爺呵呵笑道︰「若是答對了、答好了，不但不罰你，還有獎勵。若是答錯了，便罰你將整個沈家台門打掃一遍。」
真是英雄所見略同啊，沈默差點就喊出‘我直接認罰還不行？’好在他對沈老爺心里有氣，不願意服這個軟……還因為他內心中迸發出一種自信，似乎並不懼怕這種游戲一般。
于是，他大義凜然道︰「好吧，大老爺請講。」
「好的。」沈老爺頷首道︰「你既然應過縣試，想必已經讀過四書了吧？」
「讀過。」沈默鬼使神差道。
「很好。」沈老爺一指頭上的匾額道︰「為老夫解釋一下，這四個字的出處。」
「中和位育……」‘靠，什麼意思啊？’沈默暗罵一聲，腦海中便閃現出一連串字句，不由月兌口而出道︰「這句話是出自《中庸》第一篇第五句，‘致中和，天地位焉，萬物育焉。’」
「不錯，那是什麼意思呢？」沈老爺點頭笑道。
「這四個字乃是《中庸》全篇之精髓所在。《中庸分章》上解釋道︰‘以中和，明體用之一貫；以位育，明仁誠之極功。’」沈默索性不再驚訝，拉開話匣滔滔不絕道︰「即是說，‘中和’是目的，待人接物，立言行事都要不偏不倚，諧調適度；如何讓做到這一點呢？‘位育’便是方法。」
「如何‘位育’呢？」沈老爺一臉鄭重的問道，仿佛在與一個同輩人討教學問一般。
「朱子曰︰‘位者，安其所也。育者，遂其生也。’按照朱子的解釋，‘位育’便是‘安所遂生’。我讀書人應該恪守己身，遵循天道，便可‘位育’便可‘中和’。」
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說完後，沈默便安靜的立在堂中，靜靜地回味方才所言，似乎心有所悟。
沈老爺也雙目微閉，不言不語，仿佛亦有所感悟。
只有那沈四少什麼都听不懂，自然覺著百無聊賴，卻又不敢擅自離開，站在那抓耳撓腮，渾身難受。
好在兩人的神游狀態沒有持續多久，只听沈老爺撫掌歡笑道︰「好一個恪守己身，遵循天道，已經深通朱子三味了。」
沈默趕緊謙虛道︰「學生不過是照本宣科，稍加體悟罷了，大老爺過獎了。」
「沒有過獎。」沈老爺捻須笑道︰「你今年多大？」
「十三。」沈默輕聲道。
「十三歲便能達到如此程度，可見你天分之高，用功之深。難得，難得啊！」沈老爺感嘆道︰「若是老四有你一半的聰慧，也不至于現在這樣……」說著瞥一眼沈四少，面色重新冷硬道︰「文不成，武不就，游手好閑，廢物一個！」
沈四少心說︰‘就知道你不讓我走就準沒好事。’
沈默也心道︰‘來正題了。’果然，便听那沈老爺轉過頭來，笑眯眯道︰「沈默啊，我方才說答對有獎，你想要什麼樣的獎勵啊？」
沈默心中翻翻白眼，暗道︰‘這還有的選嗎？’便一臉真誠的笑道︰「長者賜不敢辭，亦不敢挑。」
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