足足等了一頓飯的功夫，李縣令才姍姍來遲，一見階下立著個清秀少年，不由笑道︰「你這女圭女圭，見了本官為何不跪啊？」
沈默不慌不忙的深鞠一躬道︰「回稟堂尊，學生代表家父而來，家父是生員出身，太祖恩賜見官不跪，現未得堂尊大人允許，學生唯恐陷堂尊于不忠不義，是以不敢跪。」要不怎麼說‘秀才不值錢，見官才值錢’呢？
原本滿臉陰霾的李縣令不由樂了，哈哈大笑道︰「滑頭小子，這麼說我要是讓你跪的話，就是不忠不義之人了？」
「學生不敢。」沈默一臉惶恐道︰「您說怎樣就怎樣還不成？」他先逞強再示弱，給人以機智又懂進退的感覺，若是一味逞強，必會引人反感。
「罷了罷了。」李縣令呵呵笑道︰「難得你能逗本官開心，還是免了吧。」
「謝堂尊。」沈默乖乖的立在堂下，絕不得寸進尺。
「你就是沈秀才的獨生兒子？」李縣令打量著這少年，嘖嘖有聲的贊嘆道︰「根骨清奇，眉目有神，必是個聰明絕頂之人；天庭飽滿、地閣方圓，命里有大富大貴之運啊……」
沈默心說︰‘不會這麼神吧？看我一眼就知道將來怎樣？’果然，听那李縣令話鋒一轉道︰「不過你也別當真，當年別人將本官吹的更神，結果怎樣？年近天命，僅一七品知縣爾。」
沈默誠懇道︰「堂尊代天子守牧一方，闔縣幾十萬父老皆視您如父母，在我們心中，您是比閣老還親近的人。」
這話說得李縣令臉上一陣發燙，但心里卻如熨斗熨過一樣舒坦，呵呵輕笑兩聲，才對侍立在一旁的馬典史笑眯眯道︰「給沈……搬把椅子。你叫什麼，可有表字？」這話卻是問沈默的。
「學生沈默，因既未曾進學，又未及弱冠，是以並無表字。」沈默輕聲道。
「哈哈好。等你游庠之日。本官親自為你賜字如何？」李縣令和善笑道。
「學生榮幸萬分。」沈默滿臉感激道︰「一定發奮讀書。爭取早日進學。」心中卻疑惑萬分道︰‘都說這時候最重官威。這縣令怎麼如此和善？’這就是他孤陋寡聞了。不明白這大明朝等級森嚴。站在最頂端地便是士林中人。或者說是‘士人階層’也不為過。
這個年代地士人不是古時候地貴族。單單是指讀書人。因為只有他們才能考中科舉。進而登上廟堂。出將入相。成為執掌國家地群體。所以這些人彼此視為同類。自命清高。瞧不起其它行業地從業者。說句大不敬地話。甚至連這大明朝地皇帝老兒。他們都隱隱有些瞧不起。
當然。這話沒人敢說。可確實從某些奏章。某些應對中。可以清晰感受出來。
士人就是這樣一群自命不凡地家伙。雖然他們既相互傾軋。又相互扶助。但在‘獎掖後進、栽培新人’這一條上。絕對是出奇地不遺余力。極少有嫉賢妒能地情況出現。
為什麼？肯定是有好處他才這麼干地。什麼好處？比如說沈默考中秀才後。便不再稱李縣令為堂尊了。而是稱為‘先生’。而在這個時代。從某種程度上講。父子不如師生親啊……
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當然，大多數時候，上位者都對後進新人擺出一副‘嚴師’架勢。現在李縣令如此和藹，也可能是因為他長期怠于政務，與文人墨客為伴，悠游于山水之間，對青年俊彥更加親近吧。
沈默就算再聰明，對這個時代的一些潛規則，也不可能無師自通，這些東西還得日後自己去參悟。
這時候，馬典史搬了把椅子過來，沈默望向李縣令，見他點頭便擱了半拉在上面，心說正題來了。
誰知那李縣令渾沒有單刀直入的興致，而是笑眯眯的問他幾歲進學，讀了幾年書，待听到沈默參加過縣試，卻因為母親過世而不得不棄考，很溫和的勸勉道︰「晚兩年也好，年少得志就免不了少年輕狂，到頭來是要栽大跟頭的。」
沈默肅然道︰「學生受教了。」
「現在還上學嗎？」李縣令笑問道。
「去年家母病後，」沈默無奈的搖搖頭道︰「便沒再去過學堂。」
「學業怎能荒廢呢？」李縣令頗為不悅的皺眉道︰「少壯不努力，老大徒傷悲！」
「謝堂尊教誨。」沈默趕緊拱手道︰「雖然未曾跟先生學習，但學生依舊在家苦讀，未嘗有一日敢懈怠。前些日子沈家老爺又恩準學生去族學繼續學業，只是……」
李縣令正頻頻點頭，見他突然面露淒容，不由問道︰「只是什麼？」
「只是苦了我那父親……」沈默的眼圈說紅就紅，語帶哽咽道︰「為了供學生讀書而放棄學業，還放下尊嚴上街賣字，飽受異樣眼光，還被同行嫉妒，找人打傷了他，可憐我那爹爹筋折骨斷，已經臥床不起了……」說著便嗚嗚痛哭起來。
他這一哭不要緊，李縣令也是一陣陣心里發酸，眼通紅通紅，淚珠子險些跟著掉下來。
馬典史張大嘴巴看著這一幕，心說︰‘怎麼對著哭上了，哪有這麼審案的？’
沈默也驚了，暗叫道︰‘乖乖我的媽呀，這位大人也太多愁善感了吧。’哪有不趁熱打鐵的道理，便添油加醋，將沈賀為了救他，屈膝去求醫館，去求沈家，又把糧食省下來給他吃，一頓只吃三個豆的故事，繪聲繪色的將給李縣令听。
一位對兒子充滿愛、富有犧牲精神的慈父，便浮現在李縣令的眼前……那不是沈默的爹，而是他李縣令的爹。他李朋程的父親也是個為了兒子放棄科舉的秀才，一輩子都是為了他而活著，卻在他高中前三年，便先一步去世了。
世上什麼最悲哀？子欲養而親不待。
李縣令終于抑制不住內心的辛酸，以袖掩面，無聲痛哭起來。
沈默這才住了嘴，陪著李縣令一起抹淚。馬典史也不敢閑著，在那拼命擠眼，擺出一副如喪考妣的樣子。
好半天李縣令才止住哭，一抽一抽的吩咐道︰「馬風，去賬房支取二兩銀子……不，五兩銀子給沈默。」馬典史更郁悶了，好麼，倒找錢開了。但哪敢怠慢，趕緊屁顛屁顛的往前院跑去。
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