雖然讀書不成器，但不能否認沈京是一等聰明之人。憑著天生的嗅覺和巧妙的手段，他打通了府、布政司兩級的經辦書吏，將沈賀的名字搶先一步送到南京，而另外兩位競爭者，則被以一些微不足道的理由，硬生生壓了五天。
這五天的空當，足夠沈家人做很多事情了，按照李縣令的指點，沈默將賬面上的資金抽調一空，兌成四十兩黃金，交給沈京去南京納捐……
大明的都城在北京，為什麼要去南京呢？因為這里是留都，除了沒有皇帝之外，這里有一套與北京一模一樣的行政機構，官員的品級俸祿也完全相同。雖然這套‘南廷’多用來安置閑散架空或被排斥的官員，其職權遠不如北京六部，但他們的品級畢竟在那里，又抱成一團，自成一股勢力，與北京明爭暗斗，兩京官員迭為消長，操縱朝局……不是你把我趕到南京去，就是我把你趕到南京去，這是大明朝十分獨特而有趣的現象。
當然對沈京來說，那些事情都太過遙遠，他就知道浙江布政司七品以上官員任免要經過北京吏部，以下的則通過南京吏部，所以他就去了金陵。
到了地頭，找到南京吏部衙門，奉上門包，進了文選清吏司，見到了一位主事。要說南京就是比北京痛快，人家明碼標價，捐一百兩半年後拿到批文；二百兩可以縮短為一個季度；三百兩一個月；若是貢出四百兩白銀，明天就能給你批下來。
沈京唯恐夜長夢多，一咬牙便選了個最快的。那位肥肥的員外郎又道︰「你可以一次付清，若是手頭緊也可以分兩年付。但想拿到批文立刻就能補缺的話，最少要首付八成。」
沈京便選了大八成，沒有一次付清……因為還要去考功司疏通，他怕後面錢不夠了。
他相當會來事，竟然與那文選司的主事拉上了交情，在其引薦下，終于把考功司的主事請到了秦淮河的畫舫上，那啥那啥一條龍之後，沈賀的人事考評便從一等降成了二等，品級也從擬定的從八落成了正九。
不知道的還以為沈京找的歌妓沒把二位爺伺候好呢。實際上不是那麼回事。這里面的玄機在于，品級升遷，看上去很美，可實際風險很大……因為所有的任命最終都要送到北京去，由大明朝的吏部尚書用印才能算數。萬一到時候雲南、貴州這些地方有縣丞出缺，萬一那位姓萬的尚書大人一高興，把他發配過去可就慘了。
所以這一番看似月兌褲子放屁的周折，為的就是得到‘降級留用’四個字，降一級無關緊要的品階，留用卻還是在紹興，傻子都知道是賺了還是賠了。
剛剛因為‘考評一等’而擢升的會稽主簿的沈相公，還沒上任便因為‘考評二等’而‘降級留用’，事情就是這樣滑稽，可在大明朝卻是如此的天經地義。
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「你就瞧好吧，過了正月吏部就下來任命了。」沈京嘿嘿笑道︰「這些人雖然死要錢，但信譽還是有的。」
「終于可以讓我爹歇歇了。」沈默點點頭，苦笑一聲道︰「這陣子為了堵上那些人的嘴巴，他是三天兩頭的請人喝酒，今天刑房，明天禮房，後天又是主簿衙，整天喝的爛醉如泥，看著既讓人心疼，又讓人生氣！」
「誰讓咱們資歷淺呢？」沈京陪他唏噓一會，才想起過來的由頭，一拍大腿道︰「說起話來就忘了，我爹讓我來搬老叔和你回家祝福了。」
沈默‘哦’一聲，沉默良久才幽幽道︰「二十七個月……」
「是啊，終于服闕了。」沈京點點頭道。這兩年多的時間內，沈默整天穿著白衫素服，沒法參加科舉考試，沒法訂婚結婚，逢年過節人家慶賀他還得躲著。就拿去年來說，大過年的他得在門楣上貼上藍燈花紙的掛簽，掛一副藍對聯，上書‘未盡三年孝，常懷一片心’。門心上還貼著一對藍道‘思齊思治，愚忠愚孝’，也不能去別人家拜年，只能大過年的在家讀書。
就這樣清淡無比的過了兩年，倒讓他的學問大大長勁了。
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兩人一邊說話一邊支楞著耳朵听，待沈賀醒過來，沈默便過去給他倒水洗漱。沈京在邊上將好消息一說，沈賀果然樂不可支，非要提前給大佷子壓歲錢。沈默扔件干淨衣裳到床上，沒好氣道︰「天都擦黑了，趕緊拾掇拾掇該走了。」
沈賀知道這些天自己老是喝醉，醉了就吐，每次都是兒子給收拾的干干淨淨，心里自然覺著理虧，朝沈京擠擠眼，便三兩下穿好衣裳，再套上件毛領棉襖，呲牙笑道︰「走吧。」
三人出了門，沈默早已經跟姚大叔說過，不跟他們一起祝福了。待他們出去時，姚老爹已經坐在輛大車上，等在外面了。一看見他們便笑道︰「送沈爺過去。」
沈賀剛要點頭，沈默卻先開口道︰「不必了叔，你們家里也大忙忙的，就這麼兩步近遠，我們走過去就成了。」說著悄悄一捅沈京的後背，沈京便也笑道︰「是啊是啊，走走待會吃得多。」
姚老爹只好道︰「那晚上我去接你們吧。」
「那就更不用了。」沈京笑道︰「晚上叔和沈默就住我那了。」
「那就明天一早去接。」姚老爹很執著道。
沈默這才點頭笑道︰「麻煩大叔了。」
待走得遠了，沈賀突然道︰「我們該把祖宅贖回來了。」
沈默默不作聲的點點頭，他原本以為，隨著時日的推移，能跟長子爹娘相處的十分得宜，然是事實恰恰相反，隨著雙方地位的差距越來越大，他們已經沒法用原先的姿態對自己和老爹了。
他不想讓好兄弟的爹娘變成自家的佣人老媽子，所以同意了老爹的意見。
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