紹興府試的考場設在府學宮，府學宮佔地百畝，考試條件非常好。但也存在與縣學同樣的問題……考場坐位依然有好有壞，有的坐位光線不是很好，有的坐位風比較大，所以大家都希望能佔個好點的位置。
這時候考場開了門，第一個縣開始點名。其它縣的考生便紛紛找到考場的差役，拿出銀子來請他們將考籃先放到考場中位置好的桌子上。按慣例這代表已經有人佔了這個坐位了，等他們進場之後，只要找到自己的考籃，坐下來就可以了。
但差役們這次沒敢收錢，他們滿面遺憾道︰「府尊大人有吩咐，必須按照卷上編定坐號，入場對號而坐，否則取消本場考試資格。」考生們這才死了心。
五千童生分成十組入場，到天光大亮時才領到答題紙全部入場。沈默的運氣終于回來了，他的座位是三排六號，三六一十八，不但吉利而且位置絕佳。
坐在位子上，他發現前後左右一個都不認識，不由暗暗高興道︰‘可以清心考試了。’縣試時監考不嚴，身邊的考生紛紛小聲問他如何破題，讓人不勝其煩，據說府試的紀律要求也一樣寬松。
只听周圍嗡嗡聲不絕于耳，大概又是些‘都是難兄難弟，待會互相幫助！’‘給我看的話，小心出去廢了你！’之類的考前交際活動。
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待沈默吃掉一個肉火燒，所有的考生終于都坐好了。
這時考場大門緩緩關閉，落鎖後竟然貼上了封條。看到這一幕，考生們不由心中打鼓，暗道‘不會要動真格的吧？’
正在眾人胡思亂想間，便听一個男聲拖長音高叫道︰「知府大人到！」
只听一片稀里嘩啦聲，考生們紛紛起身，向著正殿的方向施禮。那知府大人走到殿前，卻也面向正殿，給此地的主人……孔聖人上了三柱香，然後帶著考生一道三叩首，這才轉過身來。
學生們又給他行禮道︰「學生拜見知府大人。」
「免禮，都坐下吧。」知府大人的聲音十分清越，富有魅力。
沈默覺著這聲音十分耳熟，便趁著坐下時抬頭望去，不由小吃一驚，只見那站在正堂之前，頭戴金頂烏紗，身穿緋紅四品官袍，胸前補著雲雀的官員，竟然是他那位突然冒出來的師叔——唐順之！
考生們也抬眼偷瞧府尊大人，一看到那身緋紅不由倒抽冷氣，要知道雖然按照洪武舊制，知府就應該是四品。但自從成化年間以來，巡撫負責制逐漸成形。到嘉靖年間，巡撫已經凌駕于三司之上，成為名副其實的一省之長。原本的三司已經變成了部門性的地方權利機構，品級自然要低于巡撫大人……巡撫雖然本身沒有品級，但必定掛著某部侍郎或者僉都御史餃……像浙江巡撫就一般掛兵部侍郎，正三品。
因此吏部在給浙江官員授餃時，便將從二品的布政使，降成了從三品；正三品的按察使，降成了正四品，連帶著知府也從正四品降成了正五品……
但這位新來的唐府尊，竟然是個四品官，這其中真正意味著什麼，考生們不知道，可他們樸素的認為，這說明府尊大人肯定很牛！
于是乎肅然起敬，不敢因其面生而稍有輕慢。
穿上官服之後，風流名士唐順之不見了，取而代之的，是不怒自威的唐府尹。他的目光緩緩掃過全場，並沒有在任何人身上停留，只听他聲音凝重道︰「諸位，本官浙江兵備副使兼紹興知府唐順之，也是今年府試的主考官。」浙江兵備副使是個四品官，所以唐順之胸前補了雲雀。
場中鴉雀無聲，只听唐知府沉聲道︰「毋須諱言，我浙江現在的頭等大事便是備倭，尤其要防備倭寇趁各府集中人力府試時發動襲擊，所以本官奏請提學大人，仿效院試例，將本年府試縮短為一天。禮部已經批復下來，同意並令沿海六省全部照此辦理。」明初雖然很忌諱前元這個‘省’字，但到了嘉靖年間，只要不是正是行文，即使官員也用‘省’來代替那拗口的‘布政使司’。
考生一片嘩然，有性急的便高聲道︰「這不合規矩！」
嘈雜聲剛起，便听守衛考場的官兵齊聲低喝道︰「肅靜！」聖人考場見不得兵器，要不非得有水火棍戳地面的‘轟轟’聲。
考生一下安靜下來。
「戰時權宜便是規矩！」唐知府沉聲道︰「如果不滿意可以退出，明年再來考過。」說完嘴角浮起一絲壞笑道︰「如果明年倭寇平定的話，想考多少場都是可以的。」
人為刀俎我為魚肉，考生們還能說什麼，只能低頭認命。
「現在發考題。」唐知府沉聲下令道。便有一隊官差，將裝著考題的信封，按序號發下去。只听唐知府高聲道︰「本官共出了九套題，保準你們每人拿到的題目，跟前後左右皆不相同。所以諸位，請專心答自己的卷，不要交頭接耳，也不要偷看別人的卷子，因為那樣沒用……」說著聲音轉冷道︰「當然更不能偷看小抄，只要有一點違紀，立刻逐出考場！」
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考題一發下去，考生們哪有功夫理會聒噪的知府大人？都緊張的打開信封，抽出自己的考題。
沈默看自己分到的考題，乃是一大一小兩道四書題。大題是道一句題，曰‘道之以德’；小體是個截搭題，曰‘皆雅言也葉公’，很顯然大題考功底，以理真法老為重，小體考思維，以破題恰當為重。
便趁著一開始腦子清醒，先看那小題‘皆雅言也葉公’，他得先看出這莫名其妙的句子是怎麼生出來的，然後找到其出處……這哪是考死記硬背啊，簡直就是智力測試嘛！
尋思片刻後，沈默在前四個字後面加個點，將句子斷為‘皆雅言也’、‘葉公’，便可斷定這兩句都是《論語.述而》，前者是第十五篇的最後四個字，後者第十六篇的開頭兩個字。不由暗嘆一聲道︰‘我這師叔真是個天才！’
因為截搭題雖然廣泛應用，但朝廷從未正式承認這種出題方式，如果踫到看你不順眼的御史，參你一個‘割裂經文’的罪名，那就得乖乖引咎辭職。但再找茬的御史，都拿這位唐知府沒有辦法……雖然大家都知道他出的是截搭題，但人家這六個字卻分明是連著的，不信回去翻翻書，看看是不是緊挨著的。
這時候又沒有標點符號，還真沒法說人家不是一句。
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