興城內，听說了兒子的消息，沈賀一下子從極樂巔十八層地獄，當場便暈厥過去。
好在他那是還加持著‘解元爹’的光環，身邊總是有許多人，趕緊將他扶住，送回家里延醫問藥，好容易才將他喚醒了。
眾人都說︰「大好的前程就這樣毀了，換成誰有這樣的兒子，都得活活氣暈了。」待沈賀醒來之後，便紛紛勸解道︰「命里有時終會有，命里無時莫強求。」「要想開啊，這都是命啊……」
沈賀卻搖頭道︰「我兒子的選擇肯定是對的，我沒有什麼想不開的。」
「那你還……」眾人的思是‘還暈過去了？’
「誰的兒子誰心疼！」沈賀掙扎起身道︰「一想到他現在有牢獄之災，我就難過的快要死過去了……只恨自己這個當爹的太沒用，不能幫他什麼忙。」說著竟要下地。
眾人連拉住他道︰「您還病著呢，這是要去哪？」
「我要去杭州，不能讓潮生一個人受，我得陪著他。」沈賀說完便往外走，卻被眾人攔下來，但他情緒十分激動，執意要走不可。
好在這時候沈老爺來擺出大家長的威嚴，才把沈賀攆回了床上。面對著眾人或是關切，或是幸災樂禍的目光，沈老爺沉聲道︰「諸位可知我那佷兒沈默，是為何才攤上這等禍事的？」
有人便道︰「不是說。他私毀關鍵物證。撓欽差辦案嗎？」「是啊。我早就說過。少年郎得志太早不好看怎樣。被我說著了吧？」語氣中還頗有幾分快意……
沈老爺不禁暗嘆道︰‘世人就是樣。你若好時便捧著你贊著你。阿諛奉承心遂意。可若一朝壞了。人人便看你笑話。盡撿難听地說。恨不能落井下石。把你砸成稀泥。’他是有深切體會地以特別感懷。
見眾人還在幸災樂禍。沈老爺心中升起一股不平之氣。深為沈默感到氣憤。便清清嗓子道︰「他一個前途無量地解元郎。為什麼要這樣做。你們想過沒有？」
眾人搖頭只听沈老爺大聲道︰「是因為有人要趕走咱們地保護神。浙江巡撫胡中丞。拙言正是為了保護他。才惹惱了辦案欽差趙貞吉。你們還覺著他是輕狂嗎？」
自從胡宗憲上任以來江便沒有再遭大地倭患。民眾都十分感懷這位大人。將其稱為浙江地‘保護神’在听說沈默是為了保護他。才遭了這番劫難些說風涼話地不禁羞得無地自容。狠狠抽自己個嘴巴道︰「我這就割了這條爛舌頭！」便紛紛掩面而走。
其余人雖然沒說也待不住了。便給床上暗自垂淚地沈賀賠個不是。全都灰溜溜地走了。
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屋里只剩下沈家二位老兄弟，和一個俊俏的後生。
「這位是？」沈賀奇怪問道，他還是能看出那後生是個西貝貨的，不知跟著大老爺來作甚。
沈老爺呵呵笑道︰「听說你老毛病又犯了，這次恐怕又要臥床幾天吧。」
沈賀點點頭，嘆口氣道︰「又讓大哥操心了。」
「自家兄弟，休要廢話，」沈老爺搖頭笑道︰「你這邊人不少，卻都是些粗使的奴婢，肯定照顧不周，我這義女听說了，便執意要跟著來伺候你。」說著對那俏後生道︰「這就是你那沈大人的父親。」
那俏後生便給沈賀款款跪下，柔聲道︰「奴婢柔娘，拜見老爺。」
沈賀有些手足無措道︰「哎呀干佷女，你開什麼玩笑呢？」
那柔娘搖頭道︰「婢子不敢跟老爺開玩笑，婢子是沈大人的婢女，自然該叫您老爺了。」
一听是沈默的人，沈賀心說︰‘哦，看來是有一腿啊，應該是怕若菡知道，便金窩藏嬌了吧。’他便自己給出了合理化的解釋，便笑道︰「好吧，你且留下，不過不要暴露身份啊。」他估計兒子是想結婚以後再明了這層關系，所以好心提醒道。
柔娘不知他是何意，但大人的父親的話，那是肯定要听的。
沈賀便讓柔娘起來……這邊剛剛起來，那邊又進來一個老漢和一個俊俏的後生。
沈賀一看是殷老爺，趕緊歉疚道︰「親家，我那混賬兒子牽累你家閨女了。」
誰知殷老爺大手一揮道︰「你這什麼話，我原先就嫌這小子心機太重，凡是不肯吃虧，現在終于知道他是個純爺們，響當當的好漢子。這下把閨女交給他，我是徹底放心了。」說著拉過身後臉紅紅的小後生道︰「女生外向這話一點不假啊，一听說你老病了
掇著我來看看，末了不放心，還自己跟著來了。」
那小後生竟是殷小姐，她紅著臉對沈賀低低叫一聲︰「阿爹……」雖然訂親便已經改口，但畢竟不常見，叫起來還是不習慣。
殷老爺問了問沈賀的身體，便道︰「快點好起來，咱們一起去杭州，給臭小子打氣去！」又道︰「你這里也沒有可用的人，我便住這了，這樣若菡也好跟著照顧你。」畢竟是沒過門的兒媳婦，若不這樣會被人說閑話的。
沈賀連忙搖頭道:「不必了，大老爺已經送人過來了，原是……」差點說漏了嘴，趕緊改口道︰「他家大夫人的貼身大丫環。」
殷老爺這才算罷休，讓他好好休息，又約定等痊愈了一起去杭州，這才領著閨女走了。
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此時杭州城內，落木蕭蕭下，不見長江天際流。
轉眼間沈默已經被軟禁在溪別墅月余了，雖被禁錮在後院之中，寸步不得出，亦不得與外人交通，但他是個喜靜不喜動的性子，正好可以靜下心來做些學問，是以並不覺得難捱。
唯一不的地方，便是那呂竇印隔三差五便會出現，美其名曰是找他‘了解情況’，實際不過落井下石，借機奚落于他罷了。
看到沈默仍在鑽研經文，呂竇印分爽，冷笑道︰「你犯了這麼大罪，還想著考科舉？簡直是白日做夢，快好好歇歇吧。」便讓人將所有的書都取走。
但沈默並不在乎，因為到他這個程度，早已經月復有經書千萬本了，並不一定要看書才能學習。
所以等下次呂竇印再來，便看到沈已經寫了厚厚一摞習文。
呂竇印隨手拿起一張，便被深吸引，縱使他充滿偏見和敵視，卻也不得不在心里擊節叫好。當然面上還是要狠狠的奚落他道︰「寫些狗屁不通的東西，白白浪費了這麼好的紙。」便讓人將屋里的紙和筆墨搜檢干淨，全部拿走。
待下樓時，呂竇印看見兵丁要將沈默的文章投到爐子了，卻又月兌口而出道︰「別燒！」
那兵丁聞言止住手，呂竇印劈手奪過來，仔細的展平了，見已經皺皺巴巴，還缺了幾頁，不由心疼道︰「燒了這樣的文章，會遭報應的！」
兵丁一听便郁悶道︰「您不是說這文章狗屁不通浪費紙嗎？」
呂竇印一陣詞窮，好容易憋出一句道︰「你懂什麼！」便氣哄哄的走了。
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而後再來看沈默，每次都見他端坐在空蕩蕩的桌前，閉目養神一般。呂竇印心說︰‘可算是沒轍了吧？’不由有些得意，心里又有些郁悶道︰‘你干嘛是沈煉的徒弟呢？否則早就成我女婿了。’但一想到沈賀那日的羞辱，又恨不得生吞活剝了他。嘀嘀咕咕的罵了一通，便不再來煩他了。
沈默閉目坐著，卻不是如他所料的無所事事，而是將原先背過的經書，從腦海中一本本翻過來，用心去默念，去體會。這種方式起初有些困難，但久了之後他卻發現，自己可以更深刻的理解那些聖人之語了，甚至可以在冥冥中與列代聖賢對話一般。
進入這種如痴如醉的玄妙境界，沈默根本感覺不到時間的流逝，不知不覺便到了臨近臘月，這天他正在與孔子論道，卻听到樓下有聒噪聲道︰「聖旨到了，沈大人快下來接旨。」
沈默這才從神游狀態出來，整一整已經發黃的衣襟，在牆上銅鏡里照一下，他不由一愣，心說︰「這大叔是誰啊？」下一刻才反應過來，不由樂了——原來唇邊那濃厚的汗毛，終于變成黑而短的胡須了。
「我終于不是白面小生了！」沈默哈哈大大笑道︰「來人，快打水，伺候本官洗漱！」
下面人也怕他蓬頭垢面的接聖旨，會引起什麼不必要的麻煩，便趕緊打熱水上去，還給他找了身干淨的布袍子。
在看守的協助下，沈默把自己洗刷干淨，梳了頭，又修了面，再往鏡子里看自己的形象，雖然還是一如既往的帥，卻比原先穩重了許多。