「這幫家賊，蠹蟲，強盜，流氓，下三濫……」
如果單听這一連串的咒罵聲，誰也不會將其與大明朝的至尊，天下最高貴的男人聯系起來。其實即使讓你親眼看見，也很難把這個身穿葛布道袍，腳踏黑面布鞋，面容清矍，須發飄飄的道人，與皇帝這個金黃色的職業間劃等號。
但現實的荒謬，往往超出人們的想象，這位老道確實就是大明朝兆億子民的君王，大明嘉靖皇帝陛下。
只見嘉靖帝將雙手負在背後，繞著那明黃色的蒲團一邊兜圈圈，一邊破口大罵，太監們噤若寒蟬的匍匐在地，唯恐成為陛下發作時的犧牲品。
直到皇帝罵夠了，罵累了，這才一坐在蒲團上，閉目仰天喘著粗氣。
看著皇帝真是輕啊，沈默心里犯嘀咕道︰‘不會怪我將燙手山芋遞給他，而給我小鞋穿吧？’其實他原本沒這麼膽小，都是讓陸炳和陶仲文給嚇唬的。
顯然，對喜怒無常的嘉靖帝，近臣們有些妖魔化了，至少皇帝沒有一點怪罪沈默的意思，他漸漸調勻了呼吸，表情也恢復了平靜，緩緩道︰「大道修之有易難，也知由我亦由天。」說著睜開眼楮，支起身子，甩著寬大的袖袍，飄然起身，來到沈默的面前道︰「若非積行修陰德，動有群魔作障緣……你覺著胡宗憲和趙文華，算不算朕的魔障？」
「臣人微言，年少無知，不敢亂說。」沈默輕聲道。
「講！」嘉靖的聲音明顯高了些。
沈默一凜。趕緊道︰「回聖上。微臣姑妄之。依微臣之見。朝廷出現截留貪污者固然是魔障。但東南地倭寇卻也是大魔障……」偷眼一看。見皇帝沒有打斷地意思便接著道︰「現在地難題是。要是把前者除掉地話。後者就會更加不可收拾；孰輕孰重。聖心獨裁。微臣不敢妄言。」
「還叫不敢妄言？」嘉靖帝挪揄道︰「朕不是二百五。你已經說地夠明白了。」
沈默趕緊道︰「聖明無過;下。微臣不敢狡辯。」說地極其順溜。顯然是找到了上輩子巴結局長大人地感覺。
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「呵呵……」嘉靖帝輕輕拍一下他肩頭……這動作落在太監們眼里。簡直如天雷滾滾啊。除了嚴閣老之外下似乎還未向任何大臣。做過如此親昵地動作呢……但施與受地雙方。都沒有察覺到這點。嘉靖帝俯首在殿中緩緩踱步道︰「難道沒了張屠戶。朕還吃不了帶毛地豬嗎？」
沈默輕聲稟報道︰「我大明朝人才濟濟。除了胡宗憲。肯定還有可以勝任地人選胡宗憲已經熟悉了東南。且展開經營一年有余。如果此時換將。新任官可能有自己地想法。很難做到蕭規曹隨……一旦推倒重來、人員更迭。造成人力物力上極大地浪費不說。軍隊也至少癱瘓半年。後果可能無法想象。」
「哼，」嘉靖重重哼一聲也沒否定這個說法，而是沉聲問道︰「那你覺著，朕該如何處置他們？」
「這個微臣真的不知道了。」沈默是打死都不敢胡說了，搖頭苦笑道︰「微臣只覺著很難很難……」他知道嘉靖帝是極端聰明的皇帝，那肯定討厭‘雷霆雨露，皆是君恩’之類的推托之詞，所以如是坦誠。
果然嘉靖帝的臉上露出感慨之色，仰面望著殿頂，喃喃道︰「你們回答不上來，就把問題往上一推，推來推去終還是落在朕的面前，朕又能推給誰呢？」
「微臣無用不能替君父解憂，恨不能愧死當場！」沈默一臉郁卒道。
「哎你死了能解決問題，朕立馬殺了你。」嘉靖帝笑道︰「可是沒有啊……所以說當皇帝是個苦差事啊。天下最苦莫過朕心，是寬亦誤，嚴亦誤，豈止是爾等迷哉？朕亦迷也……」
皇上一沉默，大殿里立刻安靜下來，過了好一會兒，他才回到座榻上，也不盤坐，就那麼伸著雙腿坐在榻邊，胳膊倚在蒲團上，眯起狹長的雙目道︰「老子有雲︰‘治大國，若烹小鮮。’你怎麼理解這話？」
「回陛下，這是老子治國為政的主張，微臣才疏學淺，不敢妄議。但微臣自幼家貧，嘗在江邊結廬而居，自江中捉些小魚小蝦上來，與家父下酒，是以對這‘烹小鮮’還有些發言權的。那些小魚很鮮女敕，下國之後最忌亂翻動，如果用鏟子頻頻攪動，肉就碎了，完全不像樣子。」
頓一頓，見皇帝面露傾听之色，沈默方才大著膽子
子用烹魚比治國。
是不是說，君主治理國家，要像煎小魚那樣，不要常常翻弄……朝令夕改、朝三暮四、老百姓就會無所適從，國家就會動亂不安。相反，如果國策法令能夠得到堅定不移地貫徹執行，就會收到富國強兵之效。如此，一切外在的災禍，都不會形成長久的禍患。」
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听他說完，嘉靖面上的糾結猶之色盡去，第一次真真正正的展顏笑道︰「黃錦，你覺著他答得怎麼樣？」
「奴婢才疏學淺，一般閣老們講話都听不懂的。」黃錦陪笑道︰「但沈解元的話，奴婢能听懂，也覺著很有道理。」
「哈哈哈……」嘉靖帝指著黃錦道︰「沈默，你听到沒有，在黃錦看來，你比閣老們還有學問呢。」
「黃公公謬贊了，」默苦笑道︰「可能是大學士們說話太深奧了，我們這些普通人都听不懂。」
「沒錯，就是听不懂。」嘉靖帝首道︰「一個個皮里陽秋，口蜜月復劍，心里一套，嘴上一套，整日價就知道在朕的面前演戲，也不知是在給朕看耍猴呢？還是把朕當猴耍。」
「肯定是前。」沈默和黃錦齊聲道。
「當然是前者！」嘉靖拂袖起身，在蒲團坐定，滿臉信心道︰「這個大明朝，都在朕的心里裝著呢，誰也耍不了我！」說著一揮衣袖道︰「宣他們進來……」黃錦便出去宣旨。
靖又對沈默道「到帷幔後面藏好了，朕讓你瞧一次猴戲，看看好不好玩。」
沈默哪敢多說，趕緊起，躲到帷幔後面。剛剛藏好，便見那黃錦去而復返道︰「陛下，他們來了。」
嘉靖帝點點頭，黃錦便出去︰「幾位大人，請進來吧。」
然後就見三個身穿大紅官袍，腰纏白玉腰帶的官員，稍有先後的次第進來，面朝著皇帝一字排開，齊刷刷跪倒，山呼萬歲。
嘉靖已經恢復了慣有的沉肅，點點頭道︰「都起來吧。」三人便謝恩起身，黃錦將一個錦墩端過來，輕聲道︰「嚴閣老請坐。」那最先進來，年紀最長，胡子眉毛全白了的老頭，顫巍巍謝過陛下，在那太監的攙扶下，緩緩坐在皇帝左側下方。
‘原來這個棺材瓤子就是嚴閣老，’躲在幕後的沈默不禁暗暗皺眉︰他是很尊敬老人的，但一個這樣站著都費勁的垂垂老朽，擔任麻煩重重的帝國的首相……他還能勝任麼？
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另外兩個官員只能站在殿中了，因為在側面，沈默看不到他們的臉，但能猜到那個矮的應該是內閣次輔徐階，高的就是那個李默了。
這時候嚴嵩開口了︰「老臣記得，上月陛下說，二月十五出關，今次竟然提前十天，看來陛下玄功大進，可喜可賀啊……」正所謂行家一開口，就知道有沒有，沈默覺著必須向這位拍馬屁時間比自己兩輩子年齡都長的老人致敬。
嘉靖輕輕一捋袍袖，淡淡道︰「沒有精進，不過是心煩意亂，無法入定，只好提前出來了。」
嚴嵩趕緊扶著墩子起身，帶領兩位一品大員下跪請罪道︰「都是臣等無能……」
嘉靖揮揮袖子，不耐煩道︰「無能無能！以後少說這句話，若是真的自認無能，都寫辭呈回家種地吧。」
「臣等不敢。」幾人討了好大個沒趣，只好訕訕站起來，都知道這次得到好臉色了。
「朕閉關這幾日，有什麼大事要稟報啊？」嘉靖帝垂下眼皮，平淡的問道。
「確有幾件事情。」嚴嵩緩緩道︰「首要的還是地震善後事宜，眼看著開春了，百姓卻還在恐慌之中無法自拔，恐怕會無心耕種，導致夏糧不濟，朝廷稅賦無法保證，恐怕還要餓死很多人的。而且眼看著天氣要轉暖了，若不今早采取措施，恐怕會有大片疫情發生，也會死很多人的。」——
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