貢生們考完了，可以徹底放松了，就該考官們忙的時候了。考試後兩天內，要將全部四百人的卷子審閱品評完畢，任務之繁重，顯然不是皇帝一個人能忙過來的。事實上，除了太祖皇帝曾經干過這種傻事，後面的皇帝們都是交由下面人組織閱卷……國初用祭酒、修撰等官。但正統後非執政大臣不得與，而去取之柄則在內閣……至于皇帝自己，則偷懶只看推薦上來的前十名的卷子，至于咱們的嘉靖皇帝，那更是決計不會例外的。
此次殿試的閱卷大臣，又稱讀卷官，便是由內閣大學士張治領餃，吏部禮部二位尚書為副，以及翰林學士、國子監祭酒，詹事府左春坊、右春坊、太常博士等六位官員組成的超豪華陣容，在內閣值廬休息一晚，翌日齊聚紫光閣中，要為四百名俊彥排一排座次……
閱卷開始之前，照慣例眾人先叩拜孔子，並對天發一通毒誓，然後按照官階大小，各自回到一排長案後坐下。
這時閱卷監視官陸炳親自把卷箱取來開封，將試卷先取出一捆打開，遞給趙貞吉。再由趙尚書，按照閱卷官的官職，依次一卷一卷地分送到他們面前。分完後再取來一捆，直到分完為止。
每個閱卷官收完卷子後，即開始閱卷。看完一份，便遞給左手邊的閱卷官。同樣的，等右手邊那位閱完，也會把卷子給他，這樣輪流傳看，九位閱卷官都能看到每個考生的卷子。這種閱卷法叫‘轉桌’只有殿試閱卷才會出現。
同時，每位考官得在閱過的卷子上，寫下自己的姓氏，但不署名……除非有同姓的位低的只好委屈寫一下名……閱完之後，還得寫上優、劣符號。按規定，優劣符號由高到低依次分為五等︰即為‘○’、‘’、‘、’‘、‘’……
當然，每位閱卷官的口味同，出現不同的評價也是正常，但差別不能太大，比如說這份卷子大家有的畫圈圈、畫三角，有的卻畫杠杠、畫叉叉，這樣是肯定不行的由監視官提起另派大臣閱卷，以防考官‘各存成見，有上下其手之弊’，一旦坐實了，會受懲罰的。
但歷史早經反復證明，任何制度都是存在弊端的論設計的多麼精心，這種閱卷方式也是如此……由于擔心被處分，所以考官們在批閱同一份卷子時，便會出現‘圈不見點，尖不見直’的現象，也就是說只敢與上一位的評價差一個等級多就不敢了。
顯而易見的，首席閱卷官意見，便顯得舉足輕重了，尤其是在打落試卷時，幾乎是決定性的……如果他判了一份卷子死刑本上就死定了。
等九個閱卷官‘轉桌’完畢。也是將有地考卷都畫上九個符號後由首席閱卷官專司總核。排定名次他閱卷官。尤其是二位次席也可參與意見。但是列一、二甲地卷子必須是八個‘圈’。其余地便落入三甲。然後每一甲之內再比較圈圈數。如果圈圈相同。再比尖。再比點。以此類推……
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這次地首席卷是大學士張治。但對沈默來說。不算什麼福音。因為兩位次席已經知道他地卷首語是什麼。就算張治給沈默個圈。兩人也可以合情合理地給個尖。這樣就算後面六人都畫圈。那他也最多只能湊齊七個圈了——而且他們也正是這樣做地。所以閱卷結束之後。沈默應該淪落進三甲同進士之列。
而且因為只有前十二名地子。會呈送皇帝進攬。他甚至連翻身地機會都沒有了。
緊趕慢趕。終于在十七日夜里。將四百份考卷全部排完座次。但還不能填榜。因為還要送呈御覽。由聖上欽點三鼎甲。也就是傳說中地狀元榜眼和探花。
揉一揉酸麻地腰肢。疲憊地張閣老輕聲道︰「太保。二位部堂。咱們去面聖吧。陛下還等著呢。」三人點點頭。便簇擁著手捧十二份考卷地張大學士。肅穆地穿過紅色燈籠照亮地長廊。直達聖壽宮。
聖壽宮中輝煌，嘉靖帝果然還沒有就寢，在等著將考卷送來。
當陳洪稟報，幾位大人來了時，嘉靖帝坐直身子道︰「打一盆涼水來，朕要清醒一下。」陳洪趕緊用銅盆端來涼水，將手巾放進去浸濕了，雙手奉給皇帝。嘉靖帝卻不接，指著那盆水道︰「直接端過來。」
陳洪小意
主子，這晚上的陽春水冰涼冰涼，奴才怕……」
「怕什麼怕？」嘉靖帝笑道︰「朕已經玄功有成，寒暑不侵，還怕這點陽春水？」他確實已經不知道冷熱，一年四季，不論寒暑，都穿印有暗紅龍紋的棉布道袍，從不加衣減裳，倒是給衣帽局省事兒了。
照皇帝自己的說法，是因為常年修道打坐練成的正果，實際上呢，是因為常年服用陶仲文特制的‘冬燥夏涼丹’的結果。這一點身邊近臣都知道，卻無人敢說破，反倒諛詞逢迎，讓皇帝受用無比。
所以陳洪說‘怕主子被水涼著’，並不是真要阻止，而是在給嘉靖帝顯擺的機會，讓皇帝受用呢！這基本上已經可以算是拍馬屁的最高境界——‘踏雪無痕式’了。所以說能混進司禮監，在皇帝身邊伺候的人，那都是各有絕活的高人，沒一個省油的燈。
果然在炫耀了修煉成果後，嘉靖帝大爽，洗把臉一激靈，登時精神百倍道︰「宣！」
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「臣等恭請聖安。」里不是朝堂，不必大禮參拜，四位大臣磕完頭，皇帝讓平身道︰「都起來吧，這三天夠辛苦的。」
待謝恩起身，張治道︰「啟奏:下……」
嘉靖一抬道︰「陳洪給大人們搬椅子，再把後面熬的稀珍黑米粥端來，給朕和四位大人一人盛一碗，還有嚴閣老送來的醬菜，也盛點來。」
陳洪笑著應下，到後面忙去了，幾位大臣自然又是謝恩不迭。等把香噴噴的小粥就著咸菜吃完了，嘉靖帝接過茶盞漱漱口，擦擦嘴，先對自己的女乃兄弟道︰「文明，這次會試，殿試你一路跟下來，可有何感觸啊？」
陸炳早已經吃完，起身滿臉紅光的道︰「微臣要恭喜皇上，賀喜皇上，這次春闈，實在是大大的祥瑞啊！」
嘉靖帝雖然歡‘祥瑞’，但也得明明白白、確確實實，拿他當三歲孩子糊弄可不行，便笑道︰「瞎扯淡，一次考試怎麼和祥瑞扯上關系了？」
「這次考試可是千年難遇的！祥瑞的名字叫‘奎壁凝暉’！」陸炳一臉奮道︰「微臣雖然是武舉出身，卻也知道自隋唐開科取士以來，還沒有一個連中六元的士子呢！但現在聖君當朝，德比三皇，于是千年來第一個連中六元的士子降臨我大明了！」說著使勁給皇帝磕頭道︰「只有文魁星君才能取得這樣的成就，只有盛世聖君才能得星君降臨輔佐啊！」
讓他這麼一說，嘉靖帝想起來了，這次考試確實有個‘連中五元’的家伙，也是一陣興奮到膀~發脹，但他是九五至尊，什麼時候都要保持矜持，便笑道︰「狀元還沒點，就‘六首、六首’的嚷嚷，也不怕把祥瑞嚇跑了……」
陸炳咧嘴一笑道︰「點誰做狀元，都是由陛下決定的，這祥瑞能跑了麼？」他們君臣在那說的開心，後面二位部堂大人可就黑了臉，尤其是李默，他想不到自己的學生能跟自己對著干，這到底是為什麼？為什麼？為什麼啊？
且不說滿腦子問號的李尚書，嘉靖帝開始興致勃勃的瀏覽試卷，想要把他的‘祥瑞’找出來，但翻遍十二份試卷也找不到沈默那篇，不由拉下臉來道︰「這是怎麼回事兒？」
張治囁喏著說不出話，李默只好硬著頭皮道︰「陛下，這就是此次最優秀的十二份考卷了。」
「確定沒有遺漏呢？」嘉靖帝陰著臉問道︰「還是某些人固執成見，打壓考生啊？！」
趙貞吉簡直要暈過去了，他知道皇帝在說自己，好在他是久經浮沉的老家伙，凡事先算敗後算勝，早就想好了應對之策道︰「啟奏陛下，閱卷時間有限，除了果實優異的文章，其他卷子的評閱確實有些粗若想一一品量高下次第，就必須延長閱卷時間。」一席話竟守得滴水不漏，把責任輕描淡寫的卸下，從這一點看，徐階把他調入京城，顯然是有著很深的考慮的。