官場有雲︰‘上官初四不為祥，初七十六最堪傷，十九更嫌二十八，愚人不信必遭殃。任上難免人馬死，滿任終須有一傷。’
所以一番商議之後，決定二月二進城。
轎子儀仗都是按照知府規制準備的，只是將旗牌減少一對，以示不僭越。八抬大轎、旗牌儀仗、吹吹打打從城東驛站出發，便不能再走回頭路，否則就是鬼打牆，會沒法再升官的。
縣內諸色人等，早就做好準備，早早恭候在縣城東門，一切全按照迎接知府的規矩來，大伙兒都知道，沈大人乃是響當當的天子門生，六首狀元，又身負王命而來，行的就是知府事！不過是因為年資尚欠，才權宜同知，以為遷圍之階，早晚是要扶正的。
所以誰也不敢怠慢，全都小心奉承著，在城門前三接三迎之後，簇擁著轎子由東門進城，往西走，這叫紫氣東來，趕赴位于東北城的府衙……時以北為尊，但正北是帝闕不能僭越，所以府衙位于東北稍稍偏北的地方。
沈默端坐轎中，頭戴雙翅烏紗帽，身穿簇新的藍色絲羅官服，胸前補著白鵬、腰間豎著銀鍛花腰帶，正是大明朝五品官公服。
在眾人簇擁、喧天鞭炮聲中，他卻十分平靜，坐在轎子里目不斜視，心中沒有任何志得意滿。
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「大人，衙門到了。」行了片刻，外面的歸有光道。
沈默挑開轎簾一望，便見張貼公示榜文的照壁牆一堵，點點頭，隊伍便吹打著往里走。繞過照壁牆，便到了府衙前的廣場，便如天下所有的府衙一般，五座五個方位的牌坊和衙門的照壁相對應，形成一個衙前廣場，廣場上亦有申明、旌善二亭，只不過蘇州府衙前的廣場，比杭州甚至紹興的都要小上不少。
衙門正面也像總督府衙一樣，高檐、大門、八字牆，只是沒有大旗，不如胡宗憲的衙門威武恢弘。
轎子進了六扇門，繞過蕭牆，進到院中，左右兩院，一邊是寅賓館，一邊是縣獄，二者有一共同點，便是都可以免費住宿。
進了二門，必須下轎了。沈默一步三跪，公服參拜儀門。入儀門，甬道中間的，戒石亭，樸面而來，亭下戒石上面刻著，公生明，三個大字，沈默行大禮參拜，然後轉向內側向著大堂方向「爾俸爾祿，民膏民脂；下民易虐，上天難欺，十六個觸目驚心的大字。
擔任禮贊的歸有光，將這十六個字大聲喊出來，然後所有人齊聲高喊三遍。每喊一遍，沈默都要大聲道︰「臣謹記！」場面十分震撼人心，只是從來效果寥寥。
參拜之後，穿戒石坊，迎面可見高峻威嚴，氣勢宏大的府衙大堂，這里就是府尊舉行重大儀式的地方，諸如迎接聖諭，上任典禮之類，日常卻不會在這里辦公。
沈大人踏上月台，跨上丹陛，來到大堂之上。整理衣冠，向北行三跪九叩首大禮，答謝皇恩，然後拜印，這就算是正式上任了。
但儀式還沒完，還得把府衙里的神仙鬼怪拜一井穿過二堂，三堂，來到內宅，開始灶王爺、衙神蕭何、土地公、馬房的馬現神、獄神廟里的龍王四太子，統統都要燒到、拜到，不然神仙一生氣，後果是很嚴重的。
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這才算完成了裝孫子的部分，在歸有光的引領下，沈默再次回到大堂，接受屬下們的參拜，除蘇州推官歸有光、吳縣知縣王用汲外，還有太倉知州熊槌字元乘，湖廣武昌人，嘉靖二十九年進士。
嘉定知縣阮自嵩，字思竹，南直隸安慶人，嘉靖三十五年進士。
常熟縣令王鐵，字德威，浙江東陽人，嘉靖二十九年進士。
吳江縣令唐棣，字子畢，浙江蘭溪人，嘉靖三十二年進士。
昆山縣令，字健卿，湖廣應城人，自幼勤奮，博學能文，嘉靖三十二年進士。
沈默下轄一州七縣，此次來了一知州五知縣，缺席縣令兩人，一為崇明知縣唐一岑，另一位則是長洲知縣海瑞。
但兩人的情況是不一樣的……崇明島與大陸隔水相望，承擔者保衛蘇州的重任，是以知縣必須堅守崗位。而且崇明縣隸屬于太倉州直管，由頂頭上司代表，也是合情合理的，何況人家唐知縣還有厚禮相贈。
可海知縣的情況截然相反，縣衙距離府衙不到一里，抬腿就到，仍舊缺席就講不過去了。歸有光是位忠厚長者，怕上官惡了那海筆架，便代為解釋道︰「海知縣下鄉模查去了，已經好幾日沒回縣衙，不知道府尊駕到的消息，所以沒能趕回來，也沒有備禮品。」
眾官員都望向新來且年輕無比的府尊大人，想從他臉上看出一些端倪，但他們失望了，因為沈默臉上沒有流露出哪怕一絲不快，他只是淡淡道︰「迎不迎接並不重要，重要的是把自己的差事干好，守好自己的本分，那就是給本官最好的禮物。」
這話說的漂亮，眾官員紛紛喝彩，但心里卻沒幾個當真的，都覺著沈大人定會懷恨在心，只不過估計狀元體面，不願當場發作罷了。
沈默也不與他們分解，待所有人見禮完畢，歸有光請他講話，沆默也不推辭，對列坐堂下的諸官道︰「鄙人初來乍到，還不熟悉蘇州府的情況，所以一時並不會對諸位發號施令，請各位各司其職，按部就班既可，如果本官有什麼問題，自然會派人知會諸位。
如此低姿態的就職演說，讓擔心他年輕氣盛，急于立功而胡搞一氣的官員們松口氣，紛紛稱贊大人，老成持重，雲雲。
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便在花廳中擺開接風宴，為大人洗塵，但畢竟是初次見面，不模上官的脾氣，是以大家還都有些矜持，並沒有放肆濫飲的，才到下午便散了。
眾官員各回本衙。只留下歸有光一人，「他是蘇州推官，就在府衙辦公，哪也去不了。
兩人面面相覷，有些尷尬，沈默問道︰「震川公可有公事？」
歸有光呵呵一笑道︰「如果陪大人不算的話，就沒有。」
「甚好，」沈默笑道︰「如此，可陪本官在府衙一游？」
「理所應當。」歸有光伸手道︰「大人請。」
「請。」沈默便走在前頭，歸有光緊跟在後面，從大堂後的寅恭門出去，進到後邊是二堂，掛著，思補堂，的匾額，格局規制與大堂相仿，只是稍微小一些，這里才是他接見官員和僚屬，復審民事案件，舉行一般禮儀活動的場所。
兩人繞過二堂屏風過去就是三堂，這里已經進入到府尊大人的內宅了，外人不得擅入。正房明間為過廳，直通四堂院，西側為書房，東側屋為簽押房。簽押房才是整個府衙最核心的地方，是個里外兩間的套房，內間為府尊大人處理公務，批復公文，存放機要文件的地方。外間則是召見官員僚屬談話的地方，因為二堂人多而雜，只能做官面接見之處，真要深入談話還得放在這兒。
不過這里雖然辦公，但因為已經算是府尊自己家里，所以布置得半官半民，只有桌椅書架等辦公用具和便床一張，並沒有各色職餃牌之類的東西。
三堂後面是四堂，也稱上房，地方很大，是府尊及眷屬起居的地方。這里官氣很淡，清靜幽雅，讓人精神為之一振。
沈默與歸有光徜徉在這佔地．ㄧ6kxs．
十余畝的後宅中，但見其西有池水，東有疊山，假山聳峙，綠水穿繞，亭榭掩映，清靜雅致。兩人走了半個時辰，都有些累了，便在金魚池邊的涼亭坐下。見府衙頗為合意，沈默心情大好，覺著應該對屬下表示一下關心︰「震川公貴庚幾何？」
「正好知天命。」歸有光模一把額頭的皺紋，嘆口氣道︰「光陰蹉跎，轉眼竟然就年過半百。」
沈默知道他是舉人出身，屢試不第才出來做官，十幾年來累升到這七品推官，所以不問他的仕途，轉而問道︰「您好像就是蘇州府人吧？」
「大人明鑒啊，下官是嘉定人。」歸有光不禁有些訝異道︰「有個問題，早就想請教大人，不知當講不當講？」
「震川公見外了，「沈默笑道︰「我初來乍到，正要請您多多指教呢，還有什麼當講不當講？」
「卻不是公事，「歸有光緩緩道︰「下官就是想知道，我一個小小推官，其名不顯，您怎麼好像卻知之甚詳呢？」
沈默能告訴他，因為我讀過‘項脊軒志’嗎？他也樂得保持這份神秘，便淡淡一笑道︰「都是听說的。」雖然故弄玄虛不好，但御下之道，最忌動不動就掏心窩子，你給讓人搞不清楚底細才行。
果然，歸有光心里就打鼓了︰‘看來大人是有備而來啊，估計早把我們的底細模透了。’不由有些後悔方才的唐突一問，暗道︰‘可不能再掉以輕心了……’
沈默自然不會管他做何感想，笑問道︰「我來時路上，時常听到一句順口溜，是說吾蘇州一州七縣的，說什麼‘金太倉、銀嘉定’什麼的……怎麼說來著？」
「哦，是，金太倉、銀嘉定、銅常熟、鐵崇明、豆腐吳江、叫化昆山、紙長洲、空心吳縣。」歸有光笑道︰「這是吳兒的笑話，登不得大雅之堂。」
「隨是笑話。」沈默笑道︰「卻也是自評，想必能說明一些情況吧。」
「那倒是，」歸有光看大人興致頗濃，知道他是想問個究竟了，只好凝神片刻，緩緩道︰「這其實是諷刺做官的，為難易肥瘦程度排行而已。」
「願聞其詳，」沈默笑道︰「這里不是公堂，現在也不是當差。就當兩個朋友私下閑聊吧，誰也不會外傳的，是吧？」
歸有光還能說什麼？苦笑一聲道︰「好吧，下官便為大人分說一下吧。金銀富厚，最為肥美，所以排在前兩位的，是太倉和嘉定，先說太倉，太倉雖然小，卻是個州，品佚高，離府城也遠，日常打交道的，無非是沒有直接上下級關系的海防官員，儼然有天高皇帝遠的味道，在那里當官自然滋潤……嘉定的情況也是類似的，只不過品級稍低。」
沈默卻從‘海防、滋潤’兩個詞中，听出了歸有光很隱蔽的潛台詞——這分明是說，在這兩個地方當官，可以從沿海走私中撈取數不清的好處，所以金銀富厚。
但這些話歸有光顯然不能明說，如果不是他為人厚道，甚至就直接用太倉號稱國家的糧倉，富得流油之類搪塞過去了，現在能暗中點出來，已經讓沈默很滿意了，便道︰「先生接著說。」
「再說第三個‘銅常熟’，常熟是個好地方，土壤膏沃、歲無水旱，種啥長啥，極是富庶，又緊挨著長江黃金水道，如果單從收入來說，是不亞于前兩者的。但就像金銀銅都是財富，人們卻愛金銀，而罵銅臭，常熟也有讓人恨得牙根癢癢的地方。」歸有光道︰「那里是事故多發地帶，士紳、農民都狡猾驚人，縣官極端難做，歷任知府大人也傷透了腦筋。」
「再說崇明，乃是化外之地，還管著啟東和洋山港，駐軍比老百姓多，所以稱為鐵崇明。」歸有光接著道︰「然後是吳江，豆腐是外表光鮮味道淡，正好說明吳江的問題，在那當官看著挺風光，可就在府台眼皮子底下，比較規矩；又是南北通衢之處，一年不知道多少官員滋擾，收入有限，支出卻很大，有時甚至入不敷出，所以說豆腐吳江。
「呵呵，這五個起碼還算褒揚吧，」沈默笑道︰「後三個听起來，似乎就有些刻薄了。」
「是啊，昆山最窮，所長不過曲藝爾，」歸有光有些苦澀道︰「唱戲的太多，在人眼里就成了叫花子，實在是天大的誤解。」感慨幾句，便很快跳到最後兩個縣道︰「至于長洲吳縣兩縣附郭，要听憑大人您日差夜遣。其中吳縣更是府衙所在，抬頭不見低頭見，幾乎就是上官幫佣了，外快難撈，還得倒貼，要不人家怎麼說，」他呵呵一笑道︰「前世不修，才去做府城縣官。但實際上也不盡然，做得好的話，升的也快。」
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听完歸有光的話，沈默對下面各縣的情況有了個感性的了解，又問道︰「如果您是蘇州的父母官，會把主要的精力，集中在哪幾方面呢？」
歸有光顯然曾經設想過類似的問題，已然成竹在胸，聞言還是不緊不慢道︰「若想保本府平安，就得把三件事做好，票券、機工和治水。」
沈默坐直身子道︰「請先生說詳細些。」
「倒著說吧，」歸有光笑道︰「先說治水，咱們蘇州挨著太湖，算是倒了大霉，每年汛期湖水上漲，就連帶著數條河跟著漲，幾乎一大半的縣，每年都要大力修堤。勞民傷財把堤壩修得越來越高，卻更加讓人提心吊膽……堤壩越高，蓄水越多，一旦有沖破的地方，可就是大水災了。」
沈默嚴肅的點點頭道︰「這件事先生得陪我實地考察一番，然後咱們再議。
「卑職明白。」歸有光點頭道︰「那再說中間一個，機工。」他也是一臉嚴肅道︰「蘇州城內，已經有繩絲作垃五百余家，絲織作坊八百多家，全城近八成的男子在工廠中做工，另外還有外地來做黑工的，至少有兩萬人……這些人可以統稱為‘機工’，他們與提供織機、場地的機戶矛盾重重，」說著加重語氣道︰「而且這些人心很齊，往往是一人有事，萬人呼應，十分的危險，大人應該高度重視這些人的一舉一動。」
沈默重重點頭道︰「我明白了。」
「再說第三個，票券。」歸有光嘆口氣道︰「您知道這是個什麼東西嗎？」
「知道一點，「沈默微微搖頭道︰「但沒有深入了解。」
「這是這兩年才興起的東西，一下子所有人好像著了魔一樣，我也搞不清楚到底是怎麼回事兒，可我知道明明只能日產一千斤餅的店，卻賣出好幾萬斤的餅券，如果出現什麼意外，所有人都拿著餅券去換餅，他們根本沒能力支付。」歸有光一臉險峻道︰「我倒不是擔心‘萬福記’，下官是擔心會引起其它種類的各種券也會遭到跟風擠兌，到時候店主們還不上，還不被債主吃了？而且被坑了錢的老百姓，恐怕是要有過激舉動的。」
「明天把那個沈鴻昌叫來，我要仔細問問他。」沈默知道歸有光說的很含蓄，其實應諉把‘過激’改成‘暴亂’才對。