府衙簽押房內，茶水已冷，談話仍在繼續。
「這是為什麼呢？」雖然已經有了自己的猜測，但沈默還是希望听听當事人是怎麼說的。
沈鴻昌擦擦額頭的汗珠道︰「我也覺著奇怪，便留心觀察、多方打听，才知道有很多人買這個餅，並不是自己吃的，而是作為饋贈親朋的禮品。而且收禮的人，也不見得會自己吃，因為誰都有個人情世事。想要送禮還是首選萬福記。」說著有些自豪道︰「我們萬福記的酥餅，包裝精美、用料考究，作法獨到，蘇州人都是認可的。」
沈默點點頭，示意他繼續說下去，便听沈鴻昌道︰「所以買的人不吃。收禮的也不吃，甚至可以這麼一家家永遠傳下去……但問題是，酥餅存放時間長了就會長毛變味，沒法再送人。」說著笑笑道︰「再者，拎著諾大的餅盒到別人家里，既不方便又惹眼。」
听他這麼說，沈默不由看一眼桌上的餅盒，引得沈鴻昌一陣緊張道︰「這是小人自家出產，孝敬大人當然是不惹眼的。」
沈默笑笑沒有答話，而是道︰「于是，好多人就買了這種白條專門送人，反正誰想吃酥餅了，就可以去你家兌換，若是性繼續就不兌換，這樣就不怕腐爛變質，對嗎？」
沈鴻昌真心欽佩道︰「大人真厲害。」
沈默淡淡一笑，搖頭道︰「後來呢？」
沈鴻昌深吸口氣，小神道︰「後來，我就暗自琢磨著，做一盒酥餅要用油用面，還得搭上人工，一天也出不了幾百盒。但這種白條卻可以不用投入，就憑空坐地收錢，豈不是無本萬利？」
神魔微微皺眉，抿住嘴沒有責備他。听沈鴻昌接著道︰「所以我就開始印制蓋有我私章的餅券，在門面叫賣起來。賣餅券，在門面叫賣起來。賣餅券的好處確實很誘人……一來，酥餅還沒有出爐，就可以提前收賬，我不用再像以前為討要賒賬而愁破頭了。而來，賣餅券的錢還可以用來做其他生意，還不用付利錢，就等于別人白把錢借給我使。還有就是，顧客手中的餅券總會有部分遺失或損毀，這些沒法兌換的酥餅就被白賺了。」
「所以那些布莊、肉鋪、米店的老板看著都眼紅了，一窩蜂地跟著模仿，賣起了布券、肉券、米券？」沈默出聲問道。
「是的……」沈鴻昌小聲道。
「算盤確實打得精明。」沈默沉聲道︰「如果你能將空手套白狼的**，控制在一定限度之內，不失為一個天才的創意。」
「是啊……」沈鴻昌用手捂住面頰道︰「可後來事態的發展，大大超出了我的預料。因為餅券上面沒有標明面值，按照購買時的價格付錢，提貨時不用多退少補。」頓一頓，為沈默解釋道︰「酥餅是用糧食做的，價格跟這糧價變化。原本江南是魚米之鄉，兩市幾乎年年豐收，但這幾年兵災厲害，倭寇來去無蹤，導致糧價起伏很大，也讓酥餅價格最高和最低時相差數倍。一些精明的百姓將餅券攢在家里，等酥餅漲價時賣給別人。」
怕沈默不兵敗其中的奧秘，沈鴻昌小心翼翼的問道︰「大人知道這是怎麼回事兒嗎？」
「追漲殺跌。」沈默淡淡道。
沈鴻昌徹底服了，看來這位府尊大人雖然年紀輕輕，但是精明過人啊。
「對，就是追漲……殺跌。」沈鴻昌點頭道︰「但是也有性子急的人，不屑于這種守株待兔的做法。他們通過賭來年的收成，做起了買空賣空的生意。倘若來年是豐年，現在的餅券就跌價；倘若來年是荒年，現在的餅券就是漲價。」
「不僅僅是餅券，市面上其他的券也被人用來投機。其中更是有那些實力雄厚的當鋪和票號見有利可圖，不僅仗著自己本錢雄厚來分一杯羹，輕而易舉地操縱起價格，而且還接受百姓各類券的抵押，放棄了利子錢。」
待沈鴻昌講完，神魔問道︰「這樣的危害你想過沒有？」
「想過，」沈鴻昌咽口吐沫，道︰「我們店放出去的餅券，如果要全部兌現的話，再不接受新訂單的情況下，要十五年時間……且我們這還是保守的，其他店放出的券，甚至有五十年也還不完的。」說著臉色煞白道︰「一旦出現擠兌，後果不堪設想。」
「既然知道危險，為什麼還不收手呢？」沈默沉聲道。
「停不下了，」沈鴻昌雙目乞求的望著沈默道︰「現在就是我們想停，那些實力雄厚的當鋪和銀號也不允許了。」
「他們武力威脅你們嗎？」沈默問道︰「放心說出來，朗朗乾坤，本官會為你們做主的。」
「不用武力威脅，」沈鴻昌滿嘴苦澀道︰「他們手中攥著大把的券，有人威脅我們，只要誰敢不听擺布。就擠兌死哪一家……他們錢莊背後都是有貴官家撐腰的，我們小本小號哪能跟他們抗衡。」說這長長的嘆口氣道︰「其實現在，整個蘇州城都被他們綁架了，說東西值多少錢，該發多少券，全是他們說了算。」
「如此下去，早晚有一天，蘇州城的物價會徹底崩潰，這些票券將一文不值，所有人都算是慘重，憤怒的百姓會把我們抽筋扒皮的。」說完跪在地上道︰「小人一時貪心不足，走上了這條不歸路，甘願承受一切罪者，只是……」便叩首于地道︰「萬福記時小人祖宗數百年的心血。請大人幫著保全招牌和聲譽，不然小人無臉見就九泉下的祖宗啊。」
「早想到你祖宗，就不該光想著錢。」沈默罵一聲道︰「你起來吧。本官是不會坐視不理的。」
「謝大人！」沈鴻昌驚喜道︰「如果能得搭救，小人情願獻出這幾年來的不義之財。」
又道︰「如果有必要，小人可以帶大人約見幾位票號和當鋪的老板。」
「這件事，還要從長計議。」沈默緩緩道︰「不要打草驚蛇。」
「那他們若是問我，大人找我干什麼，小人該如何回話？」沈鴻昌道。
「你就說，」沈默道︰「認了個本家吧……」
沈鴻昌一听，登時激動得熱淚盈眶，他知道，大人這樣說，那就是一定會保住自己了，不然怎會亂認親戚呢？給沈默磕頭連連道︰「佷兒鴻昌，叩見堂叔了。」
沈默心說你還真會順桿爬，不由笑道︰「我可不敢當……」卻也沒有一口拒絕。
他之所以人這個本家，確實要保住這沈鴻昌，因為此人是第一家放券的標志性人物，若是此人倒了，蘇州的‘票券界’，定會引發信任危機。繼而連鎖反應，造成大地震的！
沈鴻昌告退後，簽押房中只剩下沈默一人，他負手立在堂中，望著牆上一幅素白的中堂，上書曰︰‘先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。’看題款，這是上任知府留下的，他也懶得摘下來。
看著那兩行大字，沈默的思緒卻飛到了九霄雲外，放在以前，他怎麼也不敢想象，在這十六世紀的大明朝，已經出現了如此初具雛形的金融交易。如果繼續順利發展下去，或許將會形成一定規模的證券市場和期貨市場吧？
但稍稍理智些，就會知道這種充滿了投機與僥幸的買空賣空，以及不良資產抵押貸款，更有可能引發一場小型的金融危機，把蘇州府的財富滌蕩一空的同時，也把這種令人欣喜的小玩意兒，扼殺在萌芽中。
這些天來，沈默已經想明白了，憑自己一人之力，休想挑戰整個社會的秩序——沒有一個大時代、大潮流。這個該死的皇權至上、地主執政，充滿小農意識的社會，是不會被人和人改變的。
所以自己應該做的，還是將一些本來就已經萌芽甚至存在的東西，呵護成長起來；將一些阻擋人們視線的窗戶紙捅破；將一些潛在的危險扼殺，能把這三樣事情做好，他就無愧于心。
剩下的，就交給這個蘊藏著一切可能的大時代吧！
一直纏繞在心頭死．ㄧ6kxs．
結終于解開。沈默感覺渾身充滿了力量，突然听到一陣咕咕直響，低頭一看，才發現是自己月復中的聲音。不禁莞爾，高聲道︰「來人吶，老爺要吃飯了。」
丫鬟們早就端著盤子等在外頭，只是不經傳喚，不敢擅入簽押房，聞听沈默一聲，便流水般送上精美的菜肴來。
下午未時初，吃飽喝足，又午休片刻，沈默精神抖擻的來到二堂接著辦公。二堂的門戶叫寅恭門。寅恭，出自《尚書》‘同寅協恭’，意思是同事們要和衷共濟，精誠合作。因為這才是支付日常辦公的地方，且府衙的重要機構多圍繞此處布置，如東側有粱捕廳，西側有理刑廳，東南側稅課司，西南側照磨所等。
下屬們早就在二堂恭候，問案之後，沈默便命束辦將所有人寫的條子收上來，看了幾眼，便微微皺眉。吩咐一邊的書半道︰「那一塊黑板還有分筆來。」
書辦趕緊去耳房取來，按照神魔的要求，支在大案一邊，沈默便令兩個書辦，一個唱一個寫，把條子上的內容全部寫在黑板上。
待念完寫完之後，沈默看一眼黑板。似笑非笑道︰「諸位還真是挺熱心的，人家別府的課稅司，只管著收收稅，可咱們的稅大使，本職工作之外，還負責市面上的治安、馬政，稽查……如此多能，還要巡檢司作甚？」說著又看巡檢司道︰「哦，原來巡檢司兼職去干倉庫、河渠、溝防、道路了。」
接著又歷數客房各均有十分嚴重的權責混淆的毛病，對于那些肥差要缺，往往有好幾個部門宣稱對其負責，可那些苦差窮缺，就沒有人搭理了，仿佛從來不存在一般。
望著訕訕而笑的眾人，沈默也燦爛笑道︰「大家都很積極嘛，有眾位分擔，本官就輕松多了。」
眾人皆稱是，心中卻笑道︰‘真是要您老背黑鍋。’這一方面是欺他年輕沒有道行，另一方面是因為這時候沒有崗位責任制，個人的權責極不明確，有了差事相互推諉、出了問題互相扯皮，最後扯不清、理不明時，只好由知府大人背黑鍋，挨處分，甚至被調走降職也說不定。
有人問，不是‘官大一級壓死人’麼？怎麼會是知府大人給下屬背黑鍋呢？還是正印官任期太短的弊病。如果像早年間，在任上一干就是九年，什麼油滑刺頭的樹下，也都治得服服帖帖。
但現在官員三年一調動，甚至還有等不到三年就變動的。如此，府尊換了一任又一任，可他們這些佐貳僚屬卻大多終老于此，對于走馬燈似地府尊大人，官吏們也只會敷衍了事，就像送神一樣，送走一位是一位。
但沈默豈是好耍弄的，只見他將臉一拉，沉聲道︰「你們可能不知道，本官的父親從紹興府一個小小代書，一步步做到了紹興通判，耳濡目染之下，本官對衙門里這點事情，也算是了若指掌。」說著冷笑一聲道︰「早知道你們將衙外的差事喚作五味鋪，‘酸’的是學署的學官，‘甜’的是各類課稅，河泊，屠宰大使等等，‘苦’」的是驛站、舟車，‘辣’的是巡檢、城防；‘咸’的是陰陽鋪與醫館等等……
每個人都是拈輕怕重，喜甜厭苦，想不到咱們蘇州府，也是如此。」
眾官吏一听，大人竟是個懂行的。不由有些後悔，便紛紛道︰「主要是想為大人多分擔些，辦好了還不都是府尊您一人之功，我們下面人多跑點腿，受點累也是應該的。」
「話說的好听。」想要辦些實事。自然不能任由下屬敷衍。只听他眉頭一擰，加重語氣道︰「若是差事辦砸了呢？也都是我一人之過，這樣讓你們既沒有動力，也沒有壓力，一門心思撈錢便可，顯然是不妥的。」
‘想不到還挺明白……’眾人不由有些吃驚，但仍然滿不在乎的心道︰‘可該咋樣還得咋樣。’
卻听沈默提高聲調道︰「所以本官，會在府衙里執行一套考核之法。將助威的差事按照朝廷的規定重新分配，瑩白的事情定立期限，並分別登記在兩本賬冊之上一本留在本關這里做底，另一本你們各自拿著。對應辦的事情，沒完成一件需登出一件，反之必須如實申報，本官會每月檢查一次，一次沒完成罰俸。兩次沒完成降職，若是有第三次。恭喜你解月兌了，以後都不用來上班。」
眾人一片嘩然，心說這樣還不把我們逼死？互相遞個眼色，便有膽大的道︰「大人您這樣，我們倒是無所謂，但甫一上任便標新立異。恐怕會引起上峰的不快……」
沈默冷笑一聲，朝北方京師方向拱拱手道︰「皇恩浩蕩，授予本官對所轄官吏臨機處置之權，只需事後備案即可……此事胡部堂也是支持的。」
眾人登時傻了眼，無奈胳膊拗不過大腿，只好自我安慰道︰‘按照以往規律，新官上任三把火，雄心勃勃一回，燒完之後該干嘛就干嘛。所以咬咬牙挺一挺就過去了吧？便一個個強打起精神來，接下來這個事。歸有光倒是蠻支持的，小聲問道︰「府尊，這規定要在下面州縣推行麼？」
沈默緩緩搖頭道︰「不必。」他當然早晚要推行，但現在一沒豎起權威，二沒有見到成效，並不是推廣的時候，還是現在自己的眼皮底下試行一下，然後看效果再說吧。
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讓眾官回去等候傳喚，沈默出了後堂，便見三尺在門口張望，一看到大人出來，趕緊湊過來道︰「黃公公來了。」
沈默微一動容，道︰「帶我過去。」便跟著三尺走到外簽押房，果然見四個紫衣小太監站在門口。「黃公公大駕光臨，有失遠迎恕罪恕罪啊！」神魔調整一下心態。爽朗笑著往里走去。
果然看到了黃錦彌勒佛似地胖臉，只是看不到招牌似的笑呵呵，而是一臉的愁苦如菊。