翌日開堂問案。
‘咚咚咚’隨著驚堂鼓響了三通，十二個身材魁梧，狼眉豎眼，頭戴黑紅帽、鬢插雒雞翎，渾身皂紅公服，腳蹬高底黑靴；手持水火長棍的衙役，分兩列、面對面站在堂下。
一身正五品官服的沈默，端坐在大案之後，頭頂是‘明鏡高懸’匾，身後是江海水牙，旭日東升的巨幅屏風，將年輕的府尊大人，映襯的威嚴無比！
沈默深吸口氣，拿起桌上的驚堂木，‘啪’地一聲，重重一拍道︰‘升……堂！’
‘威……武……’三班衙役的水火棍搗在地上響聲一片。
「帶人犯黃七……」沈默朗聲道。
一陣‘嘩啦啦’的鎖鏈擦地聲響過，一個蓬頭垢面的瞎子，被兩個衙役一左一右夾著，帶上大堂，往後膝窩一踹，便直挺挺的跪在地上。
人群里‘嗡’的一聲沸騰了……審案是在二堂，閑雜人等是看不到的，但今日是‘子殺父’的人倫大案，驚天動地的大事件，所以按規矩，每街每坊都要派出代表旁听，回去還得向鄰舍宣講，以儆效尤。
沈默微一皺眉，‘啪’地一拍驚堂木道︰「各色人等保持肅靜！」
衙役們便一齊將水火棍往地磚上一戳，發出震懾人心的‘ ’聲，讓外面人等脊梁一陣發麻，仿佛要被打一般，馬上鴉雀無聲。
‘靠，怨不得都想當官，這感覺實在是太爽了。’沈默胡尋思一句，便正色道︰「來呀，帶苦主……」
一個與那瞎子容貌相肖，但年紀相近的男子也被帶入大堂，跪在黃七左邊，口稱‘青天大老爺做主！’
「苦主何人？」沈默出聲問道，雖然是多此一舉，但程序不可廢。
「小民吳縣通安坊石橋街東數第三戶，叫黃十。」那苦主道。
「所訴何事？」沈默問道。
「小人那禽獸不如的哥哥黃七，弒父！」黃十帶著哭腔道︰「于大前天，將我那老父親殺害了！」
人群登時喧嘩起來，雖然此事已經傳得紛紛揚揚，但听到苦主親口說出來，還是無比震撼。
驚堂木‘叭’的一聲響，人群才重又安靜下來。
沈默又問那瞎子道︰「那戴枷者何人？」這一問主要功能是驗明正身。
瞎子道︰「罪民黃七。」
外面圍觀者一起‘咦’了一聲，原來回話應該是‘草民黃七’或‘草民不知身犯何罪’等等，而這黃七的回話則是「罪民黃七。」大老爺還沒判案呢，怎麼自己就認罪了？
沈默臉一沉道︰「你犯有何罪？從實招來。」
只听那黃七垂首道︰「罪民犯有弒父之罪，自知罪孽深重，不敢有絲毫隱瞞。青天大老爺，罪民所犯罪過件件屬實，理應千刀萬剮。」
這下不光是听眾，就連三班衙役也面面相覷，以他們多年經驗來看，只要一上堂，幾乎所有被告都是百般抵賴，無理爭三分的死不認帳。
今天這被告咋就成了原告一般搶著認帳？生怕誤了投胎麼？可把眾人給弄糊涂了，沈默卻不動聲色道︰「罪民黃七，依照大明刑律，凡謀殺父母，皆凌遲處死。你準備挨這三千六百刀了麼？」雖然語氣平淡，但字里行間的殺伐之氣，依然讓人不寒而栗。
那黃七果然嚇得如篩糠一般，汗珠子眼看著往地下淌，卻仍然不改初衷道︰「罪民知道，罪狀屬實，請大老爺發落。」
真是唐僧坐著豬八戒，奇了怪了，大家心說，還沒見過人犯上來就把自己定了罪的。卻也紛紛感到失望，這案子肯定不用再審了，實在是無趣啊。
果然，見府尊大人好像也信以為真了，對那瞎子黃七道︰「你真是罪大惡極，活該千刀萬剮，本官決定了，盡快將你凌遲。」
嚇得黃七癱軟在地，篩糠似的直打哆嗦。
便听沈默又道︰「你是不要指望再生還了！還想見什麼人？本官法外開恩，叫來和你訣別吧。」
黃七涕淚交加道︰「沒有了，我生無可戀。」
「連自己的兒子也不想念嗎？」沈默道︰「他就在外面呢。」說著也不管黃七同不同意，便命人將黃七的兒子帶上來。
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不一會兒，黃七的兒子被傳來了，畏畏縮縮地站在瞎眼父親的身邊。只听沈默沉聲道︰「你們父子有什麼話就快說罷，今天可是最後的機會了！」
听罷這話，兒子抓住了黃七的手，低頭抽泣起來。黃七一雙無神的眼中，留著渾濁的淚水，顫抖著模索兒子的臉道︰「兒啊，以後可要好好做人，只要你今後安分守舊的過日子，爹爹我此去也沒什麼牽掛了。」說著低聲哽咽道︰「不要想念我，我眼楮瞎了，也不值得想念，」可能是想起那可怕的千刀萬剮，他的手背青筋暴起，緊緊攥著兒子的胳膊，仿佛要發泄什麼一般，他的兒子依舊神色淒然而又慌亂，一語不發地低著頭，任由父親捏著。
沈默立即喝令他兒子退下。瞎子不放手，兩個衙役便上前，將那孩子倒拖出去，孩子始終一言不發，任由衙役將自己拖走了。
黃七以為接下來就是宣判了，戰戰兢兢的跪在地上等著，黃十和一干觀眾也屏息等著，卻想不到府尊大人一點也不急，竟然拿起一本書，看的津津有味，仿佛忘了這是在大堂之上了。
耐心等了片刻，人群開始交頭接耳，心說︰‘這是唱的哪一出啊？怎麼看起書來了？’一邊做筆錄的歸有光也看不下去，小聲提醒道︰「府尊，咱們是不是該宣判了？」
「哦……」沈默擱下書，不緊不慢道︰「把人犯帶到後堂去。」
那黃十登時急了︰「大人，您怎麼不宣判呢？」
「本官斷案，豈容草民插言？」沈默瞥他一眼道︰「掌嘴！」便有兩個衙役上去，不由分說將其牢牢擒住，用一尺長一寸寬的小板子，猛抽那黃十的嘴巴。
兩下便把他的唇打成了肉腸，痛得黃十嗚嗚叫道︰「別打了，我閉嘴，我閉嘴……」衙役又打了幾下，才把他放開，痛得他抱著頭在地上蠕動，卻一點動靜不敢發出。
過了一會兒，沈默才命人將那黃七之子喚回來，待其一上堂，便號令左右拿下，摁倒在地，拔下褲子，就要打板子。
嚇得那小子哇哇大叫道︰「為什麼要打我？」
「為什麼？」沈默重重一拍驚堂木，鐵青著臉怒吼道︰「剛才你父親把一切都招認了，是你打死了你祖父，還想要你父親來抵罪，還不從實招來，免受皮肉之苦！」
此言一出，滿堂一片安靜，就連那餃著兩根肉腸的黃十，也瞪大眼楮，難以置信的望向自己的佷子。
衙役們適時一起猛敲水火棍，暴喝道︰「招！」
把那黃七的兒子嚇得‘樸通’一聲跪倒在地，哆嗦著道︰「確實是我打死了祖父，但我父親前來投案認罪是他自己的主意，這跟我不相干，請大人饒命！」說完連連磕頭。
極靜的場上嘩然一片，對這突然而來的變故，所有人都難以置信，一時間議論紛紛，喧鬧如菜市場一般！
「肅靜！肅靜！」沈默猛拍驚堂木道︰「再有喧嘩的，一律掌嘴！」
一看鴨巴子似的黃十，眾人陡然止住聲音，唯恐也獲贈兩根大肉腸。
沈默望向那黃七的兒子道︰「還不從實招來，免一頓皮肉之苦。」
那孩子還不滿十六歲，早已經被嚇傻了，聞言便竹（更新最快.
筒倒豆子一般，將事情的原委講出來︰原來他們家別無他業，靠著一個工場，幾張織機為生，但由于他父親是瞎子，素為祖父不喜，所以向來偏愛他叔叔，將工場交給叔叔管。而他叔叔更是刻薄，一個子兒都不給沒有勞動能力的父親……
與叔叔家懸殊的貧富差距，讓這少年十分痛苦，便把這筆帳都記在偏袒叔叔、歧視父親的祖父身上，祖孫倆關系極為惡劣，最終有一天，在一次劇烈的爭吵之後，用自己削尖了木劍，從背後襲擊了祖父。當時家里只有他父親一人，發現此事可嚇壞了，但為了兒子，就想出了替罪的辦法。
沈默這才讓人將那黃七帶回，見兒子已經全盤招人，黃七也沒法再隱瞞下去，將代替兒子頂罪的事實供認不諱，最後俯首泣曰︰「大人，都說是子不教父之過，請大人看在孽子還未成年，不懂事的份兒上，饒他一條性命，懲罰我這個教子無方的父親吧。」
沈默看一眼那面如死灰的少年，沉聲︰「案情已明，暫且將此父子二人收押，今日公審到此結束，結果待本官斟酌後，擇日宣判。」說著意味深長的看那黃十一眼，一拍驚堂木道︰「退堂！」
眾人雖然意猶未盡，只好一齊跪送府尊大人。
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簽押房中，沈默、王用汲、歸有光三人對坐，歸有光笑問道︰「大人怎麼確定是那黃七的兒子呢？」
上首大案後的沈默，已經除下官服，換一身大襟、右衽的淡藍色便袍，啜一口香茗道︰「那是凌遲之罪，若不是為了骨肉至親，誰願意代人受過？」說著擱下茶盞道︰「昨天過午叫來了死者的女兒，也就是黃七的妹妹，我詳細詢問了他們家的關系情況，就猜測真正的凶手是他的兒子，所以今天故意讓他們生離死別，一看那少年不自然的舉動、不符常理的神情，我心里就有了譜，再趁他心神不寧之時追問，自然水落石出了。」
「大人英明！」兩人心服口服道︰「我等所不及。」
「不要說這個，」沈默搖搖頭道︰「先說說這個案子該怎麼判吧？」
「按大明律，殺害祖父母者，與殺害父母同罪，當凌遲處死……」王用汲道︰「又有‘凡知同伴人、欲行謀害他人、不即阻當救護、及被害之後、不首告者、杖一百。’」一頓一頓道︰「所以下官的意思是黃七杖一百，就不追究他代人頂罪的責任了……畢竟虎毒不食子，父親想保護兒子，也是人之常情。」
「說的好，」歸有光道︰「我贊同潤蓮這一判。」
「那他的兒子怎麼判？」沈默問道。
「這個……」王用汲躊躇道︰「他馬上就十四歲了，‘恤幼’這一條，已經不能適用了，所以沒有輕判的理由。」
「看來你是支持凌遲？」沈默道。
「是的。」王用汲點頭道︰「這是人倫大罪，如果不從重判決，難以平民憤，彰教化。」
「震川公呢？」沈默問歸有光道。
「下官基本同意潤蓮的看法，」歸有光尋思片刻道︰「不過畢竟是個十幾歲的少年，用凌遲似乎有些不妥……念其年幼，判個絞刑吧。」說著沉聲道︰「這個案子已然如此，報去省里，按察司定然會加重判決，最後應該會是‘斬立決’。
說完，與王用汲一起問沈默道︰「大人怎麼看？」
「其罪可恨，其情可憫……」沈默搖又嘆息道。
听了沈默的話，王用汲道︰「大人，那暴戾少年如此滅絕人性，萬萬不能寬恕，也無法寬恕的！」
「我知道！」沈默沉重的點點頭道︰「但一命換一命就可以了，就不要把他的父親也賠上了，吩咐他們行刑時棍子落輕點。」
歸有光道︰「大人，您就是要救人，也不能用這法子啊，不然外人只會以為是下面人同情黃七，反倒會覺著您過于嚴厲了。」
「你說的有道理，那就杖三十吧。」沈默點頭道︰「讓他們不要傷人。」
「這樣可以。」歸有光點頭道。
「還有，」沈默道︰「根據黃七的妹妹反映，其實他們父親早就不管賬了，都是黃十的媳婦管錢，而對黃七一家苛刻的，恰恰就是黃十的媳婦，這女人又每每以‘父親不許’為借口，不給黃七應得的生活費，還挑唆父親與黃七的關系，結果導致父子關系越來越僵，讓黃七的兒子信以為真，誤將祖父當成了仇人。」
「說起來這個悲劇，離不開黃十和他女人的作孽。」說著指節輕輕一扣桌面道︰「不能讓他們得意，否則以後哪有黃七的活路？」
「就算這個說法是真的，「歸有光道︰「我們也沒法治他們的罪，只能譴責一下罷了。」
「譴責有什麼用？」沈默沉聲道︰「等著吧，過上十天半個月，他們自己就該把把柄送上了。」說著小聲道︰「派人盯著黃家，一旦黃七的老婆被攆出來了，就把她找來。」
「大人……」歸有光老于世故，仿佛有所醒悟道︰「您要釣魚嗎？」
「不錯。」沈默翻翻白眼道︰「我是姜太公釣魚，願者上鉤。」
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七天後再次過堂，待苦主黃十在堂上站定，沈默剛要帶人犯，外面登聞鼓響。
沈默停止審案，命人將擊鼓之人引進來，那黃十一見那來人，不由變了臉色，心說︰‘這女人來干什麼？’來者正是剛被他攆出家門的大嫂！但是嘴巴到現在還沒消腫，打死他也不敢多嘴。
沈默問她是什麼人，所告何事？
女人哭道︰「民婦黃李氏，狀告叔叔黃十一家，將我無辜趕出家門。」
「可有此事？」沈默問黃十道。
「她男人和兒子都犯了罪，收了監。」黃十道︰「她還有什麼資格在我們黃家住下去？」
「哦，」沈默頷首道︰「是這樣子，那好吧。」說著一拍驚堂木道︰「帶人犯黃七。」
黃七便被帶將上來，沈默便宣判道︰「黃七，你包庇弒祖凶手，並妄圖替其頂罪，按律當杖責一百，然父子之情乃是人之大情，你身為父親，願代子受過，也算有情可原，故再減為杖三十，你可有異議？」
如此輕判，黃七自然沒有異議。
沈默又看向黃十道︰「待行刑之後，你哥哥便可以開釋，你還不想讓他夫妻兩個回去嗎？」
黃十知道不能硬抗，便退讓道︰「可以。」
沈默又問道︰「你父親可留下遺囑？」他敢打賭是沒有的。
「什麼遺囑？」黃十懵懂道。
「看來就是沒有了，」沈默沉聲道︰「來人，把黃家的財產清單呈上來。」
衙役便將一張紙呈到大人面前，沈默看一眼道︰「你家共有宅院兩處，織機九台，對嗎？」
「大人，我們家就一處房產，」黃十臉色蠟黃道︰「織機也只有五台呀。」「大膽！」沈默一拍驚堂木道︰「你們兩公母瞞得了那糊涂老爹，還想瞞過本官嗎？」