沈默沒有乘官船,沒有穿官服,只帶著幾個護衛，悄無聲息雇了一家人的船，往百里之外的松江去了。
離開了那天殺的蘇州城。沈默感覺神清氣爽，憂愁盡去，竟是許久未曾的快活愜意，甚至連那些壓死人的愁事兒，全都統統拋到腦後。
立在船頭，望著兩岸便的鳥柏和新禾，農夫和村婦，曬著衣裳，還有藍天白雲，碧朱林，都倒影在澄碧的水面上，隨著船夫每一劃漿，便與水中萍澡游魚，在燦爛的日光下一同蕩漾，消散搖動，擴大融合，恢復原樣，則一恢復，卻又消散。伴隨著船貳過水，周兒復始，也讓沈默的嘴角一直掛著純真的微笑。
三尺奇怪問道︰「大人您怎麼這麼開心？」
沈默哈哈一笑。扶著船篷，就在這水鄉田園間清聲道︰"君不見塒下雞，引類呼群啄且啼；稻粱已足脂漸肥，毛羽月兌落充庖廚。又不見籠中鶴，斂翼垂頭困牢落？籠開一旦入層雲，萬里翱翔從廖廓。」
說著雙手負在身後，深吸一口清新醉人的空氣，快意道︰」生山水須認真，胡為利祿纏其身？高車駟馬盡桎梏，雲台麟閣皆埃塵。鴟夷抱恨浮江水，何似乘舟逃海濱？！」
只可惜知音難覓，弦斷無人听，鐵柱和三尺瞪著圓溜溜的大眼，就是沒有半分反應。
不過難覓不是無覓，終究還是能找到一個的他清越的吟詩聲，駿逸的身形，嘴角掛著迷人的微笑，無不讓後艙那個系條青竹的圍裙，扎著跟烏油油的長辮子，的小船娘目眩神迷，一張鵝蛋臉甚至激動的白里透紅，一雙水彎彎的大眼楮，閃著滿是崇拜的光。
等到沈默一念完，她便拼命的鼓掌om，激動的叫好。
清脆如黃鸝鳥的聲音，把沈默的風頭一下子搶過去，三尺績個都望了過去。
那笑船娘不過十四五歲，生在船上，長在船上。來來往往的旅客見多了，也沒有尋常女子的羞怯，反而忽閃著大眼楮回望著他們。
他娘正在洗菜，見狀罵道︰」瘋小娘魚，擾了客人的雅興，還不給客人賠不是。」
小船娘嘴里笑聲嘟囔著︰」就是好嘛，公子做的詩，就是好麼。」
這時候沈默呵呵笑道︰」這可不是我做的詩。這是陽明公的大作。」」還是公子念得好。「小船娘搖頭道︰」其實听不懂的。就覺得著好听。」
沈默哈哈大笑，招招手。對那小船娘道︰」你過來。」
笑船娘飛快的看一眼老娘，意思是，這可不是我偷懶，是客人叫我去呢。便脆生生的答應一聲道︰」來了！「如小兔子般跳過來。
沈默呵呵一笑，從懷里掏出幾錠銀子道︰」來，就沖你是公子我的知音，五兩銀子是頭錢。」
笑船娘白女敕女敕的笑手，捧著那白花花的銀子，歡天喜地道︰」謝謝公子！」」交給你娘！「沈默道。
笑船娘自出娘胎，何曾見過這麼多錢？只是看他道謝又道謝，站起身來晃蕩著長辮子，小兔子般的跳向船梢，然後便是一串銀鈴般的說笑聲，想來是在將這樁得以的快事告訴她娘。
那邊老船娘趕緊帶著女兒過來千恩萬謝，不一會兒，又張羅好一桌，即盡誠意的酒菜，帶著歉意道︰」現在米面菜肉太貴，小船采購不戚，只能拿些魚蝦湊數了。」
沈默笑道︰」有清蒸白鰱，有黑頭魚湯，還有這麼多下酒青口，江上行船，夫復何求？」
船娘便讓女兒在邊上服侍著，小丫頭伶牙俐齒，大膽無忌，常年在江上，肚子里的故事也多。吳儂軟語給沈默績個听。听著都十分有趣，吃喝也分外痛快。
直到太陽快要下山，三人酒足飯飽，小船娘收拾戚桌子，泡上香片，猜要跟爹娘去吃飯。
沈默又給他賞銀，這次卻高低不要了，甜甜笑道︰」娘說不能太貪了。「便蹦蹦跳跳往後面去了。
見大人心情大好，又沒了外人，鐵柱方才小聲問道︰」大人，咱們四處都討喚不著，您怎麼知道松江會有呢？」」就像詩不是我做的，「沈默笑道︰」松江有糧也不是我發現的。「說著從懷里掏出一封信，在兩人面前晃一下道︰」是我媳婦告訴我的."說完又覺著有些沒面子道:"當然，這不能說明我不如他，而是這個這個、、、、」
三尺趕緊接話道︰」旁觀者清。」」就是這個意思！「沈默給他個贊許的眼神道︰」我是當局者迷啊「說著有些不好意思的笑道︰」其實我是燈下黑了，光想著湖廣浙江，卻沒想著近在咫尺的松江，這里肯定是有糧的！」」為什麼松江能買到米？「兩人抓耳擾腮道。」因為松江出米。「沈默慢悠悠的伸出兩跟指頭道︰」雖然肯定也被那些人收羅過了，但至少有兩個大戶不會買他們的帳。」」哪兩個？「兩人小聲問道。
沈默便沾了點杯中的茶水，在桌子上寫下」徐「和「漕」兩個字。
見兩個肌肉男仍然一臉迷茫。沉默只好為他倆分解道︰「徐是華庭徐家。他們家是南直隸，甚至整個江浙最大的地主，那是真正的良田萬頃，幾乎整個華亭縣，都是他們家的佃戶。這樣的大地主家里，就算市面上一粒糧食都買不到，他們家也得有個十幾萬石的存糧食。」說著似笑非笑的嘆一聲道︰「更重要的是，仗著徐閣老的面子，他們不必太在意陸家，這是我們的希望所在。」當然他也知道，這個希望很不靠譜，雖然那假陸績說的八大家里，沒有徐家，但難保這些盤根錯節的大家族，之間有沒有什麼沆瀣一氣的瓜葛。
「那‘漕’呢？」三尺問道︰「百家姓里有這個姓嗎？」
「笨蛋，」這下連鐵柱都鄙視他道︰「漕是漕幫！」
「不錯，」沉默點頭到︰「正是漕幫。」說到漕幫就不得不提漕運，所謂漕運，便是將江南的物資通過大運河。運到京師去，以保證北京和邊關的物資供應，運輸量極其恐怖，每運到北方，所需要為其服務的人力可想而知。
當然，其油水的肥美程度也是可想而知的。
官面上，是漕運總督與漕運總兵官同理漕政，領十二衛總共十二萬七千六百人，專職漕糧運輸，稱為運軍。還有負責征收和解運糧食的解戶和運夫，人數也有十萬左右。
這二十萬人分布在千里大運河都負擔著繁重的徭役，荒時廢業，艱苦萬狀，又遭風濤漂沒，官史勒索，勢必負債賠納，甚至家破人亡。即使一般運軍下層，亦遭受同樣的苦累及長官的克扣，飽受欺凌。
而且沿途的官員、劣紳，地頭蛇都視其為肥肉，倘不滿足其貪壑。則多方刁難。拖延時間因為不幸誤了期限，都是漕船自己負責，所以不怕其不就範。
所以以保護漕運軍民為目的的漕幫應運而生，經過百多年的發展，已經與下層官兵，役夫密不可分，在各個重要的漕運城市均有堂口！他們組織相當嚴密，與外界交涉打交道，則全交給幫派負責，自己只需嚴格服從指揮即可。
‘漕幫’發展到今日，即使漕運總督、總兵也無法忽視其存在，所以干脆將各地征收、轉運的差事盡數托付，只由各地官府、御史監督。具體的事務卻全是漕幫一手操辦。
若菡在信里告訴沉默，松江出米，又當江浙交界，水路極便，所以松江的漕幫是個大幫，也應該是個富幫。但唯其即大且富，便成了眾官員眼中的肥羊。年深月久，飽受剝削，外表光鮮的松江漕幫，公款虧空甚巨，成了‘疲幫’，急需扭轉過來，不然上萬口子人吃飯都成問題。
若菡最後說，漕幫人是很講義氣的，如果能幫他們這個忙，肯定會滴水之恩，當涌泉相報的。
看完若菡的回信，雖然通篇沒提漕幫可以如何幫忙，但沉默知道她打的是漕糧的主意！
一接到信，沉默便查閱了相關文案，知道蘇州，松江，常州，嘉興和湖州五府的漕糧，都歸松江漕幫負責。為了漕運正常，不受旱澇豐歉影響，漕幫都會在倉庫中屯糧，雖然不會太多，但十幾萬石總是有的。
「如果能把這兩處的米都弄到手。加上胡部堂為咱們籌的十船大米。就足夠了。」鐵柱和三尺歡喜道。
「別高興的太早。」沉默卻不甚樂觀道︰「徐家也好，漕幫也罷。我其實都不太了解，萬一他們跟那些人有瓜葛，咱們可就成了笑話了「但夫人既然說了，那就一定有辦法。」鐵柱卻很肯定道。」噢「沈默小道︰」對她的信心，比我還足啊？」」紹興人誰不知道夫人沒出閣的時候，便是商業的奇才！「鐵柱一臉崇拜道。
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第二天一早，船到了松江碼頭，沈默一眼便看到了那兩熟悉的油壁車，不由激動的叫到︰」若菡！」
車練猛地掀動，露出那張驚喜的小臉，過不一會兒，車門便打開，一身新婦裝扮的若菡，出現在沈默面前。」妾身拜見相公。「當著這麼多人的面，若菡明顯壓抑著自己的感情。
一看到自己朝思暮想的人兒，沈默一下子沖動了，他不待船停穩了，便縱身一跳到了岸上，正落在若菡的面前，毫無顧忌地一把將他摟在懷里。
若菡沒想到他能這麼大膽，緊張的笑聲道︰」別人都在看呢。
「怕什麼,"沈默使勁抱住她道︰「除了自己人，沒有認識咱們的！」說著壓低聲音在她耳邊道︰寶貝，想我了嗎？「低頭才看到若菡容貌憔悴，不禁心里一痛。
若菡使勁點點頭，如文字哼哼般道︰」想了……」
第四零二章誰說女子不如男
在馬車上，若菡將籌劃細細講與沈默，沈默笑道︰「你這意思，是待會兒讓我撐場子？」「當然了，」若菡掩口笑道︰「男主外，女主內，人家躲在背後出出主意就行了，可沒有沖鋒陷陣的能耐。」沈默知道她非不能，只是不願搶自己的風頭，笑笑道︰「還是一起上陣吧。」若菡甜甜笑道︰「遵命。」下車時，若菡已經換成了與沈默一樣的裝束，都頭戴方巾，身穿直裰，腳踏粉底黛靴。只不過沈默的直裰是寶藍夾紗，她的則是月白色，兩人並肩走在一起，真似那一對相攜出游的同窗好友！若菡裝模作樣的朝沈默一拱手道︰「沈兄請。」「賢弟請。」沈默也似模似樣的點點頭，與她讓一下，兩人便一起往松江漕幫的堂口走去。走在路上，沈默不禁暗暗比.較一下，發現自己媳婦穿起男裝來，好看是好看，當真稱得上是面如冠玉、目似朗星，但沒有那‘陸績’高挑的身材，因而神采氣度上還是要略遜一籌的。正在胡思亂想間，听若菡輕聲道︰「.待會到了，千萬悠著點，漕幫規矩道道太多，不知哪句就惹到他們了。」「全憑賢弟做主了，沈默嘿嘿一.笑道︰「愚兄我就跟著看個熱鬧吧。」若菡給他一個美好的白眼，小聲道︰「最後還是得當.家的做主。」說笑著到了漕幫的大門口，粉牆黑門，青磚鋪地，不.見絲毫張揚，但覺簡約肅穆。門口站著兩個穿短褂的壯漢，看到兩人儀表不凡，不敢怠慢，雙手抱拳道︰「朋友，有何貴干？」若菡拱手朗聲道︰「兩位請了，兄弟我赴馬五爺的約。」「哪個馬五爺？」一個壯漢問道。「三只眼，水上飛，華亭青浦遮半天！」若菡道。「敢問您老？」壯漢動容問道。「承繼前業，人衍家富。」若菡道。兩個壯漢對視一眼，一個轉身進去稟報，另一個.請兩位進去大廳吃茶。沈默各行各業.都有‘春點’，也就是楊子榮跟座山雕說的那種黑話，有遮人耳目的意思，也有故弄玄虛，分辨同類的目的，不過對他來說，都像外文一樣，听不懂只好裝啞巴。若菡怕他氣悶，小聲道︰「各行各的切口，要是不會說的話，對方就不把你當自己人，會很麻煩的。」沈默點頭笑道︰「這我知道，」說著有些擔心道︰「待會若還是滿嘴行話，我豈不抓瞎？」「不會的，」若菡給他的安心的眼神道︰「跟他們說明你是‘外行’，就會改白話了。」沈默這才放下心來，打量著這十分寬敞的漕幫大廳，一如門臉一般的簡樸，除了當中的香案，堂下的兩遛交椅，就只有牆上那副畫像，和一副對聯了。畫像上是一個凶悍的和尚，袒胸露乳、胡須胸毛都很濃密，還反手拿著月牙鏟，沈默心說這是魯智深嗎？當然他不是毛頭小子，不會隨便胡說八道的。若菡見他在看那畫像，小聲為他解說道︰「這是達摩祖師，漕幫弟兄供奉的祖師爺。」沈默暗暗伸下舌頭，點點頭表示知道了，再看畫軸兩側的素白對聯，赫然寫著‘凡事百善孝為先；慷慨好義其本善。’兩行字，將一個以‘忠孝節義’為核心凝聚力的江湖幫派，十分光鮮的刻畫出來。正在看那副對聯，一陣爽朗的笑聲從堂後傳來，沈默兩個趕緊起身，便見一個約莫四十歲左右，身穿青布長袍，生得矮小而沉靜的中年人出來，有經驗的一看就知道，這是個不好對付的人。「馬五來遲。」那漢子笑著過來，一抱拳道︰「殷小哥久候了。」「惡客上門，」若菡抱拳還禮道︰「叨擾當家的。」「在家靠父母，出門靠朋友，」馬五爺哈哈一笑道︰「誰還遇不到大溝深坎的？！」說著看沈默一眼道︰「這位朋友是初見，還沒請教？」「這是兄弟的上排琴。」若菡笑道。「引見無大小，請教分高低。」馬五爺仍然盯著沈默道。沈默心說我怎麼回答啊，只好笑道︰「五爺您好，在下是個外行，不敢冒充在幫……」他這算是自我介紹了，若菡便接著道︰「我大哥雖是‘空子’，但只是隔行，若有海子還需他拿鐵。」就是說拿主意的還是沈默，便分出了兩人的主次。「原來是位外場朋友。」馬五爺緩緩點頭道︰「坐！」便大刀金馬的坐在上首，等兩人坐定了，他把沈默好好打量了一下，道︰「朋友在學還是在官？」江湖人眼楮毒，真實身份是瞞不過的。「在官。」沈默淡淡笑道。「官居何職？」「蘇州同知。」沈默微笑著，語氣沒有半分變化。「哦……」馬五爺不禁動容道︰「您老姓沈？」「沈拙言。」沈默點頭道︰「蘇州人氏。」馬五爺看看邊上的若菡，恍然大悟道︰「我真是糊涂了，早听說殷家大小姐嫁了狀元郎，還用得著瞎猜麼？」他當然知道若菡的性別，之所以嘴上叫‘殷小哥’，不過是不說破，照顧雙方的面子罷了。若菡微微臉紅道︰「正是我夫君。」「失敬失敬。」馬五爺起身重新見禮，道︰「沈大人白龍魚服，過江來松，所為哪般？」「一身公服，全套排場，不便與江湖朋友相見，」沈默微笑道︰「但我不親來，就顯不出在下的誠意，所以貿然上門，請當家的海涵。」有道是強龍不壓地頭蛇，江湖人也最不願跟公門中人來往。沈默知道只有絲毫不拿官架子，才能讓對方少些戒心。但那馬五爺卻道︰「必有見教，江湖上講爽氣，你直說好了。」「好，當家的爽利，我也不能藏著掖著。」沈默點頭道︰「我是來求援，也是來救援的。」「怎麼講？」馬五爺不動聲色道。「您應該知道我現在的處境。」沈默道。「有所耳聞。」馬五爺點頭道。「我也知道你們漕幫現在的處境。」沈默又道。馬五爺一笑道︰「我們漕幫的處境平平淡淡，跟沈大人是沒法比的。」這是反話，但沈默並不在意，他淡淡一笑道︰「其實是五十步笑百步，沒有什麼區別的。」馬五爺呵呵一笑道︰「大人說是就是吧。」顯然已經洞悉對方的來意，不想趟這渾水。若菡這時道︰「五爺，我知道您是蘇松漕幫的總瓢把子，凡是都得先為手下上萬兄弟著想，所以不願惹了那幫人。」先把對方的借口堵死，再接著道︰「但您要是再想深點，就能發現，若真是為上萬兄弟著想，就應該跟我們好好談談了。」「哦，是麼？」馬五爺笑道︰「夫人讓我怎麼想？」心里存了拒絕的念頭，這下連稱呼也變了。漕幫大廳中，達摩狼眉豎目，氣氛不算融洽。若菡卻很喜歡這種帶著火藥味的氣氛，只有在這種環境中，她才能盡情發揮自己才智，而不必刻意的藏拙。快速分析一下場上的變化，她決定單刀直入，便正色道︰「據我所知，這幾年來，松江漕幫的處境十分困難，每年都要拿出大筆錢來貼補幫眾，東挪西借，寅吃卯糧，積累下來的虧空十分巨大。」馬五爺干笑一聲道︰「敝幫是有些局促，但還周轉的來……」若菡卻不依不饒道︰「若真如五爺所言，怎會有那麼多運軍、役夫、糧戶逃亡呢？」說著冷笑一聲道︰「我親眼所見，漕幫的弟兄已經十停去了四停……就連紹興城里，都有不少操著松江口音的苦力呢！」見對方是有備而來，馬五爺沒必要再躲閃了，長長吐出一口濁氣，低頭嘿然道︰「嗯……江南倭寇作亂，許多地方都免了錢糧，唯獨咱們漕運全征本色，不得減免。說著抬頭看一眼沈默道︰「我現在是走投無路了，胡言亂語也不怕您生氣……」沈默笑笑道︰「但說無妨，今日莫要把我當成官兒。」听了沈默溫和的話語，馬五爺不由對他好感頓生——這也是若菡主打先鋒的原因，她要自己當惡人，把好人留給沈默做，既顧及了丈夫的體面，又讓馬五爺像這樣不知不覺對他產生好感。只听馬五爺道︰「當官的俸祿太少，都靠錢糧耗羨過日子。現在朝廷免了許多地方的錢糧，耗羨自然無所出。所以他們便把漕運視為肥羊，巧立名目，聚斂濫征，加耗雜派，層出不窮。」說著一臉憤恨道︰「這就相當于，原本大家一起挑的擔子，全都壓到我們漕幫一個人兒身上，負擔比原先重了二三倍，有些地方是甚至四五倍。」馬五爺長吸口氣，面色憂郁的接著道︰「這世道是沒活路了……本來運戶的運費、運軍行糧，還有修船費，全是由我們承擔，遇到風濤漂沒，幫里還得負債賠納，就算我們漕幫渾身是鐵打得多少釘兒？根本幫不過來。」說著痛苦的閉上眼楮道︰「總不能看著他們被活活逼死，家破人亡吧？所以要逃就逃，我也沒法攔著。」沈默飛快的看妻子一眼，給她個贊許的眼神……若菡的眼光確實厲害，一下從無數目標中找準了危機中的漕幫，洞悉了漕幫的危機，所以才得以一擊中的，迅速破除了對方的防御！現在談判雙方回到了同一條線上，沈默終于可以表達自己的觀點了︰「五爺，你肯不肯听我說幾句？」「啊呀，沈大人您這叫什麼話？承您的情來看小人，那是天大的情面。」馬五爺收拾心情，對沈默道︰「您有指教，我求之不得，怎問我肯不肯听你多說幾句？莫非生老頭子的氣了？」顯然已經沒了起初拒人于千里之外的態度。「那是我失言了。」沈默溫厚笑道︰「咱們打開天窗說亮話，漕幫的問題牽扯數省，無數個衙門，我一個小小的同知，沒法從根本上解決。」「呵呵……」馬五爺心說︰‘你要是說自己能解決，我立馬把你轟出去。’只听沈默話鋒一轉，沉聲道︰「但是我有法子，可以讓貴幫的困境大大減緩——貴幫的問題是負擔太重，入不敷出，」沈默微微一笑道︰「解決之道無非是節流與開源。現在節流我沒那本事，但開源還是有的。」「哦？」馬五爺的胃口終于被吊了起來，道︰「願聞其詳。」「您知道我現在，除了蘇州同知之外，還有個什麼官職嗎？」沈默終于露出了狐狸尾巴。「知道，市舶提舉司提舉。」馬五爺道︰「不過好像至今沒見您的市舶司開張。」「呵呵，是啊。」沈默笑道︰「雖然朝堂上形成了決議，但在地方上，遭到的阻力很大。」說著嘆口氣道︰「蘇州城現在的困境，就是那些不想看到開埠的人，在幕後興風作浪造成的。」「哦……」馬五爺點點頭，目光閃爍道︰「原來如此。」看到這老滑頭又有縮回去，沈默哈哈一笑道︰「但他們是不可能斗過我的！」「是啊是啊。」馬五爺點頭附和道︰「自古民不與官斗，他們犯了忌諱。」話雖如此，其實他心里壓根不信沈默能贏，因為那些人上可，下則根深蒂固，連朱紈那樣手掌軍政大權的封疆，都被轉眼間除掉，區區一個同知，又能興起什麼風浪？「我沈默從不打誑語。」卻見沈默一指西南方向道︰「您或許听說，新任蘇州參將戚繼光，率領三千兵馬從寧波開拔，在嘉興已經停了半個月。」說著劍眉緊鎖，面色凝重道︰「坊間都猜測，我和戚將軍是不是有什麼矛盾，現在我告訴你，我跟他沒有任何問題，他停止不前，是我下的命令！」「哦。」馬五頷首道︰「看來大家都誤會了。」「不到萬不得已，我不想讓軍隊摻和進來。」沈默微微眯起眼道︰「但真要把我逼得走投無路了，我是不會介意出動軍隊把那些屯糧大戶的糧倉打開，不願借糧的以囤積居奇問罪！到時候我看誰還能拿糧食做文章。」「這樣不妥吧？」馬五吃驚道︰「我大明朝還沒有無故抄家的先例。」應該說本朝對私人財產的尊重，是歷代最高的……即使強權如嘉靖，雖明知道江南商業繁榮興旺，百萬之家不可計數，卻只能垂涎三尺，但無法據為己有。即使想稍稍提高一點可憐的商稅，都會遭到官員們不分派別的同仇敵愾，把他批得橫征暴斂如隋煬帝一般……說任何加稅都最終會轉嫁到老百姓頭上了，百姓已經夠苦的了，陛下您還好意思再給他們加重負擔嗎？嘉靖只能干瞪眼，放任‘朝廷窮，江南富’的怪現象延續下去，也沒有想過要劫富濟貧，把富戶的錢充公。所以沒有人認為沈默會干這種大不韙的事兒，這也是那些人有恃無恐的一部分原因所在。但馬五爺現在不這麼認為了，只听沈默殺氣四溢道︰「逼他們，總比逼百姓造反好！百姓造反我要殺頭，把他們逼急了，我頂多被罷官回家種地，孰輕孰重，我還是掂得出的！」馬五爺覺著自己得重新認識這位年輕的大人了，看來二十歲就受命府尹一方，果然是異于常人之才啊！遂不敢再小覷沈默，輕聲規勸道︰「大人前程似錦，可不能在這個坎上跌倒了。」「這話暖人心啊。」沈默拍拍馬五爺的手背，自嘲笑笑道︰「不到迫不得已，我是不會魚死網破的。」說著雙目炯炯的望著馬五道︰「所以我找您求援來了……五爺高義，幫我這個忙，從此以後你就是我沈拙言的兄弟，蘇州開埠之後，松江漕幫，將獲得我提舉司的全部轉運差事！」馬五爺怦然心動。如果真的可以開埠，那貨物將要往蘇州城集中，若能在這其中的貨物流轉中分一杯羹，松江漕幫何愁沒有活路？