蘇州府，長洲縣衙，大堂內，明鏡高懸的牌匾下，海瑞與歸有光相對而坐。
海瑞身上的官服已經沒有初上任時的光鮮，邊角有些磨損，顏色也有些發烏，很難想象才穿了幾個月，就變成這樣子。
但要是看看他那張充滿疲憊之色、愈發消瘦的臉，就會從嘴角的燎泡，眼里的血絲中，明白這些日子來，他是以怎樣的強度在當差。
用‘夜以繼日，廢寢忘食，憂思難耐，殫精竭慮’十六個字來形容，十分的妥帖，一點也不夸張。
「城里的糧食還能支撐幾天？」他的聲音嘶啞而干澀，渾不似原先底氣十足的樣子。
歸有光一直愣在那里，這時.被猛然一問，有些倉促的答道︰「還有一天吧。」
海瑞問道︰「府尊不在，蘇州府里就.是我與大人主事，現在必須拿出個主意來，一天之後，斷了糧怎麼辦？」城里城外全是吃飯的嘴，從陸家敲詐來的糧食眼看告罄，如果不采取對策，穩定民心，老百姓一亂起來，可就是滅頂之災了。
歸有光最近的壓力也很大，起.了口瘡，陳年的痔瘡也復發了，瞪著通紅的眼楮道︰「大人臨走前說，最遲明天就會把糧食運回來。」
「萬一明天要是運不到呢？」海瑞依舊板著臉道︰「到時.候起了民變，我們怎麼辦？」
「那你說怎麼辦？」歸有光是個體面人兒，就算沈默跟.他說話也很客氣，現在被海瑞如此對待，頗為不習慣。
「向大戶借糧！我是長洲知縣，長洲的大戶我來借，.吳縣那邊就全靠你了。」海瑞不容拒絕道「也不要借多了，借足三天的糧食就可以了。」
「借糧？那不行！」歸.有光搖頭連連道︰「大人千叮嚀，萬囑咐，要保持蘇州城的穩定，這一借，豈不是告訴老百姓，官府已經沒糧了麼？」自從沈默得到那七萬石糧食後，他便宣布鑒于事態特殊，蘇州城的糧店由官府暫時接管，糧食集中在官倉**，並統一發售糧券；當然原先發售的糧券也同樣有效。
這樣一來，老百姓不必擔心哪家店會倒閉，而且處于對官府的盲目信任，恐慌**搶購就少了很多，有利于民心平穩。而對于糧油商會的各個商家來說，能將這個快壓死人的大包袱，甩給官府背著，自然是再好不過的事兒了——因為沈默讓他們拿出二百萬兩銀子後，便將他們的爛帳全部接下來，並保證即使徹底崩盤，也有官府承擔，再與他們沒有一點關系；同時還保證，事件平息之後，誰的店還是誰的店，官府不會侵佔。
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「管不了那麼多了。」海瑞嘆口氣道︰「正是因為這種得過且過的心里，才會出現今天這種局面……明天就要斷糧了，事實眼看大白于，還有什麼好遮掩的？」說著略略提高嗓門道︰「難道等到災民、饑民自己去沖擊大戶，釀成**亂？」
歸有光是個長于謀劃，短于執行的家伙，一听海瑞這樣說，腦袋登時有兩個大，苦惱道︰「好吧，咱們怎麼借？」
「以衙門的名義借，我們去借，府尊大人來還。」海瑞不負責任道︰「所以只管去借就好了，不管是坑是蒙，只要能借來就行。」
「好吧，我去試試。」歸有光好不彷徨道︰「不過我、我也不準一定能借到。」
「借不到，就快攜帶家眷逃吧。」海瑞的表情仿佛萬年不變，拿起官帽，站起身子，大步往外走去。
「這，這人怎麼這樣啊？」歸有光郁悶的嘟囔一聲，便也拿起烏紗帽，跟著往外走去。
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離開縣衙之後，兩人便各奔東西，按照自己的風格，去向大戶借糧食去了……
海瑞的方法很簡單，他帶著大隊的衙役，以及老百姓數百人，按照本縣富豪排名，開始依次登門拜訪……
‘當當當……’海瑞敲門。
「什麼人？」門子問道。
「長洲知縣海瑞。」
門子趕緊打開門，一看這麼多人，想要關上，卻被左右衙役攔住。
「我家大老爺不在家。」門子怯懦道。
「就算大老爺不在，」海瑞一邊推開那門子往里走，一邊說道︰「那也該有二老爺，就算二老爺也不再，也總該有個管事兒的，叫他出來見我！」
見眾衙役和眾民眾都轟轟隆隆的跟著進去，門子和聞訊趕來的家丁連忙阻攔︰「你們不能擅闖民宅啊！」
卻被海瑞用刀子似的目光逼退道︰「他們是本官的隨從，怎麼不能進來？」
「太尊大老爺，您有幾百號隨從？」門子苦著臉道。
「本官的架子特別大。」海瑞丟下一句話，便大步進去大廳，大刀金馬的坐下，好在那幾百號人倒沒有跟進去，只是站在外面的院子里，虎視眈眈的望著大廳里。
這哪是造訪啊，這分明是逼宮嘛，那門子無可奈何，只好命人上茶，自己往後面去匯報了。
過了好一會兒，才有一個花白胡子的老者跟他過來，朝海瑞行禮後，自我介紹是府上的管家，這才詢問海瑞的來意。
「本官是來借糧的。」海瑞眼皮都不眨一下道。
「借糧……」管家干笑兩聲道︰「糧食緊缺這麼長時間了，寒家那點余糧早耗光了，現在從老爺到佣人，每天只能吃兩頓，還要問官府，這是怎麼回事兒呢！」
「怎麼回事兒？」海瑞冷冷看著他道︰「你們比我清楚，若不是你家老爺那伙人，囤積居奇，哄抬物價，蘇州城怎麼可能會沒有糧食？」說著加重語氣道︰「你給我听著，今天這糧食說是借，也是強借，給也得給不給也得給！」
「從來只听說過強買強賣，還沒听說過，向人告借也要強迫的呢！」那管家悶聲道︰「寒家老爺不在，我一個管家什麼主也做不了，大人還是改天再來吧。」說著竟要拂袖而去。
卻听‘ ’得一聲，海瑞一巴掌重重拍在桌面上，將茶盞都震翻了，嚇得那老管家一哆嗦，回過頭來，惱羞成怒道︰「寒家可是官宦門庭，二老爺擔綱一省布政使，請知縣老爺給與尊敬。」
「本官就是給你家面子，才來著與你浪費口舌的！」海瑞站起身來，一指門外蠢蠢欲動的人群道︰「這些人是幫本官來運糧食的，今天你若不借，明日本官就不來了，但他們還是會過來，到時候發生什麼，本官概不負責。」
「你……」那管家氣得直哆嗦道︰「要煽動他們**嗎？」
「錯！」海瑞沉聲道︰「這正是為了防止他們**。」說著緩緩逼近兩步，目光如刀、盯著那老管家道︰「听好了，待會跟你的主子復述去——官倉里還剩一天的糧食了，如果你們不借糧的話，明天蘇州城就要亂起來了，有了今天這一場，明天他們就不會沖著我海剛峰來，而是一定沖著你們這些為富不仁、囤積居奇的大戶過來，到時候無論發生了什麼，就算把你們家燒光殺光，也不過是‘民亂’二字！就算僥幸沒有沖擊到你們家，但到時候朝廷為了平息民憤，說不得還得拿你們家開刀——是現在拿出一千石糧食，還是等到明天讓他們來拿，自己掂量著辦吧！」說著看看天色道︰「一刻鐘內給我答復，過時不候。」便重新坐下，看一眼杯盤狼藉的桌子，沉聲道︰「換茶！」
兩刻鐘後，糧食終究還是送出來了，海瑞一看明顯不夠，便皺眉道︰「卻只有五百石吧？」
「六萬斤糧食。」管家沒好氣道︰「已經是寒家的極限了，您也不要逼人太甚。」
海瑞沉吟片刻，點頭道︰「這次就算了。」說著大手一揮道︰「抬走？」衙役和百姓們便一哄而散，將一百五十斤的大麻袋，往外面大車上扛去。
看到這一幕，那管家嘆息道︰「海大人，自古可沒你這麼做官的。」
「你們已經把我們逼上絕路了。」海瑞輕蔑的看他一眼道︰「規矩是對規矩人用的，不是你們這些為非作歹之人。」
「你就沒考慮過後果嗎？」管家問道︰「擅闖私宅，**擾官紳，這駭人听聞的罪名，足以葬送掉你的前程了。」
「屁前程。」海瑞啐一口，便拂袖去了。
海大人便這樣一家家的敲下去，好在有了第一家的例子，後面的也不敢不借糧，你家三百石，我家二百石，用了半天時間，便借了九千多石。
等到半夜將糧食解往倉庫，歸有光也押著糧食過來了，兩人一踫頭，吳縣借了七千多石，「我這個是三分月利的，到時候只要糧食不要錢。」歸有光道︰「好說歹說，求爺爺告女乃女乃，才給了這麼多。」這事兒也只有他這種學界領袖才能辦到，他把二百多弟子集中起來，每個人分派任務，讓他們都回家要米去。有道是師傅有事，弟子服其勞，那些學生們大都家境優渥，誰家都能拿出糧食來。
他又找到那些文友，豁上老臉求借，畢竟這個年代的文人，還是要寫面皮的，沒人好意思回絕他，便這個百八十石，那個三五十石的借給了他。
最後用二百多張欠條，換來了這八千多石糧食，雖然說一月後就得還人家一萬多石，但那是大人的事兒，不是他的。
本來歸有光還挺得意的，心說也就是我這麼大面子，才能借來糧食，就你海剛峰整天得罪人的勁兒，想借糧食門都沒有，便有些惡趣味的問道︰「不知海大人借來多少？」
「九千石。」海瑞古井不波道。
「啊……」歸有光吃驚道︰「幾分的利息？」
「沒有利息。」海瑞摘下官帽，從水缸里舀水倒在盆里，洗手洗臉。
「我不信。欠條給我看看。」歸有光感覺很受打擊。
「沒有欠條。」海瑞擦擦手和臉，便從盤里拿一個黑乎乎的餅子，便用力的吃起來……這種用麥麩和黑豆面做成的面餅，歸有光咬都咬不動，也不知海瑞是怎麼能十幾天如一次，只吃這一種東西的。
呆呆的望著這個永遠一副表情的家伙，歸有光的感覺無以言表，也不知是該敬佩還是指責他了。
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但無論如何，有了這些糧食，蘇州城又撐了四天，等到第五天的**昏，兩人在河邊眺望著遠方，卻依然沒有看到任何糧船的蹤影。
距離沈默承諾的歸期，已經過去足足四天了，糧庫里沒了糧食，城外的災民們也斷了炊。蘇州城的**動終于要彈壓不住了，僅僅今天一個上午，便發生了五起民眾打傷官差的事件……沒有糧食，海青天的名頭也不管用了，他趕去平息事態，被老百姓罵了個狗血噴頭，說他是個大騙子，就知道糊弄老百姓雲雲。
這讓全心全意為百姓著想的海瑞很受傷，他坐在碼頭邊的大青石上，眉宇中沒了往日的堅定，取而代之的，是淡淡的傷感。這種表情出現在一個鐵漢的臉上，尤其讓人心酸。
這次歸有光也是徹底的草雞了，他蹲在碼頭邊上，抱著頭道︰「完了，完了，今天要是還不來，明天就徹底要亂了。」他很清楚，蘇州城百姓的怒火，讓他們用各種方法壓制了兩個月，如果一旦爆發，足以毀滅整個蘇州城的一切。
「要不咱們再去借點糧食？」歸有光建議道。
「誰還會借？」海瑞雙眼迷茫道︰「這種事情，只能干一次，他們現在肯定都把糧食藏起來了，難道咱們還真的抄家不成？」說著臉上又閃過一絲厲色，咬牙道︰「抄家就抄家！委屈一下他們，總比讓百姓亂起來強！」
「不到萬不得已，還是不要這樣。」歸有光在海瑞身邊坐下道︰「現在不是蒙元了，無故抄家，是本朝的大忌諱，連皇帝都不會這樣做的。」
「怎麼回事無故抄家呢？」海瑞激憤道︰「他們囤積居奇！」
「你怎麼證明他們囤積了？」歸有光沉聲道︰「我打听到，他們囤積的糧食，根本不在蘇州城，就是為了防著咱們狗急跳牆。」
「大不了玉石俱焚。」海瑞有些賭氣道︰「總不能讓惡人逍遙，讓老百姓連飯都吃不上！」
「哎……」听出他的挫敗感，歸有光嘆口氣，岔開話題道︰「你說大人怎麼還不回來呢？難道沒買到糧？」
「怕是跑了吧，」海瑞是個守諾如金的人，所以對沈默這種不按時歸來的家伙，十分的有意見︰「二百萬兩銀子，跑到哪里都能錦衣玉食一輩子。」
「這話說的！」歸有光搖頭笑道︰「要對大人有信心，他不可能做出那種事的。」
「那就趕緊回來呀！」海瑞怒氣沖沖道︰「二百
萬兩銀子，就是去各府各縣買市價米，也能買到二三十萬石了吧？明知道蘇州缺糧，為什麼到現在還不送回來！」
他在那激動的比劃著，卻見歸有光呆呆望著西北方向，仿佛著了魔一般。
海瑞心中一動，隨著他的目光望過去，便見火紅的夕陽中，有一艘大船，三帆高張，順風而來！再看那大船的後面，一條條糧船都滿張著風帆，遮蔽整個河道。
當看到當先的那艘大船上，高高懸著的‘蘇州’二字時，海瑞激動的心都快跳出來了，歸有光更是熱淚盈眶，激動的大喊大叫道︰「來了，來了，我就說吧，大人沒有拋棄我們！」
當船隊靠岸，碼頭上已經被聞訊趕來的百姓，擠得滿滿當當，人們翹首看著每艘船上那白底紅字的燈籠上，那醒目‘糧’字，興奮的議論著，心情大都無比愉悅，如釋重負……當然也有那別有用心的，如喪考妣，不能自已。
海瑞和歸有光，趕緊調來了全部的兵丁，面對著民眾組成厚實的警戒線，以免有壞人帶頭哄搶。
待把一切布置好了好了，兩人才過去興沖沖的拜見大人。
只見沈默微笑著坐在大船船頭上，斜倚著太師椅，身上卻沒有穿官服，而是一身精美的栗色湖綢深衣，手中拿著本線裝書，意態極為悠閑，深情瀟灑不羈。邊上還站著一身鵝**長裙的柔娘，在用羽扇為他驅趕著河上的小蟲，這哪是去賣糧了，分明是在郊游啊！