「呵呵……」老漢被他逗笑了。卻仍然矜持著不開口，倒是邊上掌管的忍不住道︰「你這老漢，三根子打不出個屁來。你不講我替你講！」
沈默笑道︰「這樣，你也坐，咱們邊喝邊談。」
那掌櫃的不客氣坐下，也給自己倒一杯‘十月白’，便打開了話匣子……原來老者是昆山縣人，名喚巍有田，膝下有子有女，家中積有田產，原屬中上和美之家。然天有不測風雲，只很歹人惦記，有同縣無賴孫五者，妄稱巍家田產為‘己業’，奉獻給豪門貴官家。巍家自然不服，告到官府。誰知縣令亦曲意奉承大戶，競將其田產悉數判給了貴（此處看不見）
投獻分兩種，一種是自獻，另一種犯是這妄獻，前者尚有自保之意。後者卻是奸人攀附權勢，邀功取賞法寶。他們以有主之田，謊稱家業或者無主之業，投充貴官家為家人、奴僕、莊頭，仗著貴官家的權勢，勾結官府，坑害百姓，殊為可惡！
巍家遭此無妄，其三個兒子自然不服，揚言誓死保衛家業，數度擊退前來接收之人，終致潑天大禍。幾十官差前來，當場打死一個，其余兩個祉抓走，投入大牢。老漢的妻子心疼的一命嗚呼，只剩下父女兩個，也被驅逐出昆山境內，任其自生自滅。
听掌櫃的講到這，老漢已經是淚流滿面了，他哽咽的接過話頭道︰「前日流落至此，多虧了掌櫃的好心收留，還允許我父女在此c賣藝。」‘葉花昆山’的招牌，並不是全貶義，還說明昆山人人能彈會唱。走到哪里都有一口飯吃︰「只是心中難過，無浩自抑，擾了公子的雅興……」
沈默緩緩搖頭，問道︰「下面怎麼辦？」
「說出來不怕您笑話，我父女倆想先在這練練技藝，然後一路賣藝北上，去京師告卸狀。」老者顯然是純樸的，不如道有些話不能亂說。沈默聞言微微皺眉道︰「縣上面有府，府上面有省，省上還有東南總督，為何舍近求遠．去千里之遙的北｜京告狀？」
「不去北｜京不行啊。」老者0m神色黯然道︰「那家人勢力太大，總督也不敢惹。」
「什麼人家？’」沈默心頭一動，問道。
「松江徐家。」掌管的插嘴道︰「那孫五已經改名徐五，投身在徐府為奴了，徐府隨即給他一大筆銀予，命其在原藉開張典當鋪面，繼續為非作歹，以圖利一方！」
「太放肆了！」沈默一听便沉下臉色，一拍桌子道︰「他在松江為非作歹也就罷了，還把手伸到我蘇州來了？」
兩人只以為他在發泄義憤，都沒有多想，巍有田接著道︰「都說徐閣老是官居一品的副相，恐怕總督也得被他管著吧？所以我琢磨著，要想告出閣名堂來，就得上北享，找皇上告狀去。」
沈默心說，我得那十乖乖呀。可千萬別給我添亂，萬一真讓有心人知道了，那是要出大亂子的……目前的政治均勢，是他願意著到的，既有利于胡宗憲抗倭，也有利于自己傲一番事業出來。
但他畢競不是閣混賬官兒，還干不出派人暗阻群眾進京上｜訪的矬事兒。想一想便道︰「老巍你其實不必跑那麼遠，昆山縣歸蘇州府管，你告的又不是徐閣老，而是一閣冒名投獻的混混而己，相信府尊大人會為你主持公道的，只管去府城告狀吧。」「府尊大人？」誰知兩人連連搖頭道︰「誰不知府尊大人是徐閣老的學生，胳膊肘子豈能往外拐。」那巍有田還憤憤道︰「要不是多了層關系，那孫五也不會想到投獻徐家，縣太爺也不一定這麼偏袒!」
沈默這閣汗啊，合著自己倒成幫凶了。
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這時那掌櫃的突然道︰「我們長州縣出了位海青天，出了名的不畏強權，不妨找他告狀……」
話還沒說完，卻被洗默打斷道︰「海青天確實能為民仲冤，可被府尊停職禁足，自顧尚且不暇呢。」心說要是告到海閣王那，小事也得變大，大事就得破天!所以他得想法打消這個念頭16k「況且他是你們長洲縣令，也管不著他們昆山縣。」
听了他前半段話，兩人臉上流露出明顯的憤怒之情，皆是憤憤道︰「這年頭，好人沒好報，好容易出了個好官，還被糊涂上司拿下了！」
沈默面上發緊，心說雖然平素月兌離群眾，但也沒干過壞事兒吧？怎麼就成了護體上司呢？
看來輕易不能當青天的對頭啊。老百姓可不管你冤不冤，直接打成黑天了。便笑道︰「你們這可是假消息，想府尊大人何其英明睿智、怎麼可能冤枉海青天呢，事情一旦查請，不日便能重新出山了。」說著假裝想一想道︰「蘇州推官歸有光，老成持童，頗有威望，你們應該去問問他的意見。」
「真的嗎？」兩人驚喜道︰「海大人真沒有被砍掉嗎？」一听海青天還有出頭之日，掌櫃的和巍有田，便告高采烈起采，根本听不進別的話去。
「當然沒有。」沈默干笑道︰「你們誤會府尊大人了，他也是青天大老爺……」這話他自己說著都沒勁，因為人家肯定不信。
「是啊是啊。」兩人曹操點頭敷衍，便興高采烈的商量著，只等海青天復官，就去府城擊鼓鳴冤。想來海青天一定會主持正義雲雲，讓洗默好生沒勁。
好在兩人看出他意興闌珊，趕緊打住話頭，掌櫃的起身道不打擾公子爺了，我給您熱熱萬三糕做個醒酒魚湯去。」
那巍有田也道︰「方才攪了公于爺的雅興，現在老朽收拾心情，給您重唱一曲賠罪吧。」鄰座的巍家女兒趕緊過末，跟父殺重新支起樂器。
若菡也過來坐下，洗默頷首笑道︰「洗耳恭听。」父女倆便輕吹蘇笛、慢敲堂鼓。
待一斷悠揚的前奏後，女兒清啟朱唇，清唱起來︰「唱一聲水紅花也羅。偶爾閑步。試看世情。奔走候門。驅馳塵境。我仔細將起來。貧賤雖同草芥。富貴終是浮雲。受禍者未必非福。得福音未必非禍。與時消息。隨世變遷。都是一場春夢也。」果然一掃憂思沉重，清麗的不食人間煙火……沈默夫妻倆雖然听過許多昆腔。但皆要在大w$w$c○m鑼大鼓的烘托下．且稍顯平直無韻，卻從未听過清唱也可以如此舒徐委婉，清麗悠遠．讓人，且旋律更加優美，讓人耳目一新，不自覺便沉迷進去。
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當夜，夫妻倆便歇在小鎮上，一座臨著清亮亮的河道的旅社中。
殘燈如豆，洗默披衣坐在窗前。手輕敲著窗台，口中輕哼著唱詞道︰‘笑你驅馳榮貴。還是他們是他。
笑我奔波塵土。終是咱們是咱。追思今古都付漁樵話。’似是還沉浸在那流麗悠遠的水磨腔中一般。
游玩了一天，若菡有些累了，倚在床頭輕笑道︰「相公若是喜歡，不如我們將那個巍良輔從太倉請到蘇州，請他每天唱給你听。」經過詢問，才知道父女倆唱的是巍良輔新改的水蘑唱腔，目前僅在太倉、昆山一代流傳。
「巍良輔可不是個一般唱戲的。」沈默不禁失笑道︰「我早听歸有光說，他是嘉慶五年進士，官至山東五布政使，致仕以後才流連梨園，立志改革昆山腔的。」說著笑道︰「我見他還要叫一聲老大人呢，哪敢請他出台？」
若菡吃驚道︰「競有這樣的奇人？我還以為……」覺著後面的話有唐突，便打住不說。
可夫妻倆心意相通，洗默听了前半句，就知道她後面要說什麼笑道︰「還以為當官的都是掌權時撈銀子，致仕後夜不修園子嗎？’」若菡一吐小香舌道︰‘‘我可沒那麼說。」說著還為夫君分辨似的道︰「也不能說的那麼絕對，比如海瑞掌權時就不撈銀子；巍良輔致仕後也不修園子。」
沈默搖頭笑道︰「不能以偏概全，其實大十六開就來十六開部分人還就是那個德行。」說著起身道︰「哎，戲文里唱得好，’
家有廣廈千萬間，睡覺只需三尺寬，家有良田萬萬頃，一日只能吃三餐。’你說那些世人怎麼就不知道適可而止呢」
若菡輕聲道︰「相公是在想徐家的事吧。」
沈默苦笑著撓撓頭，往床上一躺道︰「這個事兒啊，我左右都不是，至能為難自己。」
若菡靠過去，輕輕為他揉著太陽穴道︰「我知道，夫君胸有經天緯地的錦繡，心里裝著社稷和百姓。不肯一味的同流合污。」
「不知我者謂我何求，知我者謂我心憂。」沈默舒服的感受著妻子道的柔軟，面上卻帶著淡淡的憂傷道︰「大義者連親都可以滅，最卻得包貪得無厭的徐家，真讓人像吃了蒼蠅一樣惡心，灰心!」
「為什麼’」若菡輕聲問道︰「難道夫君永遠郡不能與徐閣老為敵嗎？」
沈默緩緩點頭，閉上眼道︰「天地君親師，綱常的東西，我能奈何？誰都反得了徐閣老，我沈默卻不能。」說著嘆一口氣道︰「這個官場上，我可以做偽君子，卻不能做真小人啊!」看到夫君糾結的樣子，若菡心疼的將他緊緊摟住，想將他的痛苦盡量分擔，輕聲呢喃道︰「何日學那張翰回鄉歸隱，你我夫要男耕女織。生兒育女，那該多好啊……」
沈默的消沉只是一瞬，他不想傳遞消極給愛人，便賊眉鼠眼的笑道︰「說道生兒育女，我覺著戒們該抓緊了。」兩手就開始不老實的伸進去模索。
這男人，若菡暗暗申吟一聲道︰‘方才還十六開就來十六開悲傷的像個丟了風箏的孩子。怎麼轉眼就這樣了。’不由嬌笑道︰「怎麼，想通了？」
「想通了。」沈默一邊貪婪的著，一邊笑道︰「謹遵夫人教誨，名利于我如浮雲。安知魚之樂？子非我，安知魚水之歡？"「討厭^」若菡被他挑逗的不勝嬌羞，看一眼紅燭道︰「先熄燈嘛。」
「來不及了!」沈默鬼叫一聲，被浪翻紅間，襄王會神女。
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翌日一早，啟程離開這溫柔的水鄉小鎮，返回蘇州城，路上沈默便命鐵柱，拿自己的手諭，傳昆山縣縣令祝乾壽速來府衙相見。一回到蘇州城，還沒在簽押房坐穩，王用汲便急乎乎的找過來道︰「大凡，糧食沒了。」
「什麼？」沈默登時驚得魂飛魄散道︰「怎麼沒的？!」拜前些日子的折騰所賜．他最听不得這四個子。
王用汲道︰「吃完了，災民太多，您給的兩萬石已經光了。’
「靠，嚇我一跳。」沈默一坐下，罵一聲十六開就來十六開道︰「以後說話精確點，不知道本官膽子小嗎？」
「呵呵……」王用汲干笑一聲，心說您膽子小，還敢根就大家硬擾。那就沒膽子大的了，便道︰「大人得再批點糧食了。」
「已經吃了多少糧食了？」沈默使勁擾擾腮，當官最願意干的，就是賑濟本地災民，最不願干的。就是賑濟外地災民。因為前者可以名正言順讓本地士紳捐獻，還可以向上級要求減免稅賦、撥放賑災糧，這哪一項都是吱吱冒油的。
但攤上外地災民就大不一樣了……自己百姓沒遭災，士紳不捐相你也沒辦潔，上級同樣給你免稅，賑災糧草更是一粒也剮想。若是拿義倉的糧食賑濟，老百姓還會不高興。說‘那是我們的救命糧’!可謂是吃力討好，里外不是人。
糾結啊……而蘇州城的北地災民，巳經盤恆三個月了，這就意味這，沈默已經養他們一百天了，翻一翻賑濟的賬冊。前前後後己經吃了他十萬石糧食。這虧著也就是蘇州，換成一般的中下府，直接就吃垮了。
但白花花的糧食都是錢啊！這對經過‘今春糧食危機’的沈默來說。認識尤為深刻，心疼的著著那一筆筆打了水漂的糧食，他愁眉苦臉道︰「地主家也沒有余糧啊，這個窟窿難道要我一直填下去嗎？」
「目前來開，好像是這樣子的。」王用汲道︰「去年崇古大人在位時，他就足足養了那些人一年，最後道冬麗實在受不了，將秋收的糧食放給他們，讓他們回去過年。」
「結果呢？」沈默斜著眼看他道。
「結果回去過了個年，今年這又回來了麼。」王用汲苦笑道。
「靠，缺心眼。」沈默罵一省道︰「真給山西人丟臉。」
王用汲笑笑，道︰「您到底批不批啊？」
「哎。」蛇魔提起筆來，又停住道︰「我不能養閑人啊，前些日子沒辦法，白養就白養，現在安定下來了，就不能想辦法，給這些人找點活干？」
「城麗的工場縣在普遍開工部足，本地人還沒活干哩。」王用汲道︰「再說機工都是熟練活，那些北方人粗手粗腳的，根本干不了。」
「不要、、視嘛。」沈默早發現在這個傾向了，這個時代的江南人。有著無比的優越感，瞧不起北方人，瞧不起巴蜀人，瞧不起閩、、人，更瞧不起西北、西南人，可以說除了江西湖光之外，就沒有沒有瞧得起的。
當然，沈默也承議，人家確實有這個本錢，在倭亂之前，江浙一地繳納的賦稅就佔了全國的七成，現在在倭亂一起，江南自顧不暇，朝廷的財政立刻陷入窘境，怪不得都說寧為長江犬，不當黃河人呀，差距實在太大了。
想了想，沈默道︰「這樣下去不是個辦法。選樣吧，糧食先不給發。你把歸有光找來，我們三個合計合計，看看能不能給他們找個活干。」無疑，他想到了那個時代。要促進就業，拉動‘基弟屁’，政府就會大興土木搞工程，雖然時代不同。但有些方法是古今皆準的。
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一十時辰之後，在歸有光閃爍的淚光中，蛇魔擦擦汗道︰「好吧好吧，準備疏、、吳松江了，你把計劃書準備好，我倆明天就去找海瑞，據說他媽了，我這個上級應該去看一下，是不是。」