第二天吃過早飯．沈默便和歸有光一起，備齊禮物，和那疏通吳訟河的計劃書，便服簡行往長州縣衙去
了。
海端停職反省，現在縣衙的工作由縣丞主持，沈默兩個從車窗里看了看，一切如故，便不打擾他辦公
，命車夫轉到後門去了。
轉到縣衙後門，卻見一些面黃肌瘦，衣衫襤褸的老人坐在門口，還有世光**的小孩嬉戲。再往里面看
，院子里搭滿了十分簡易的窩棚，空地中晾著破爛爛的衣服，還有幾十女人在劈柴洗衣的樣子。
沈默對這個場景並不陌生，當年他跟老爹住在河邊貧民窟時，基本就是這個樣子。
兩人抬頭看看，心說沒錯呀，是縣衙後門啊，怎麼成這個樣子了？歸有光吃驚道︰「嚇，丐幫攻打縣衙
嗎？」
「去你的。」沈默笑罵一聲，讓三尺去找個老頭問問，海大人在里面嗎？」
三尺顛顫的過去，跟那些閑著的老人家說話，不一會兒回來道︰「海大人在里面，這些人都是他容留的。」
歸有光問道︰「還進去嗎？」
「進，怎麼不進？」沈默翻翻白眼道︰「被嚇退來，多沒面子。」
護衛們提著東西，護著兩位大人，小心翼翼進去縣衙，從窩棚與衣架中穿過還得小現別把人家的衣裳
踫到地上。沈默看看那些窩棚，除了幾床黑不留丟的破棉被，幾個吃飯的破碗，一個破鍋幾塊磚頭，就什麼都沒
有了。
‘這就是那那些災民全部的家當吧……’沈默暗暗道，一直以來，他都回避著對底層苦難的觸及因為那會
讓他硬如鐵石的心，出現裂縫，對自己的行為準則乃至道德標尺產生懷疑。他知道在這個年代，這幾乎是毀
滅**的，不僅于他的仕連無益，還會讓一直支撐他的遠大理想，變成鏡中花、水中月。
硬下心腸，與歸有光一路打听著尋找海瑞。若不是有個小子主動帶路，真要迷失在一層又一層的窩棚、
衣架之中。
「喏，那就是海大人的院子。」孩子帶著他們東拐西拐終于道了府衙角落的一個小跨院外，便頭也不回
的跑掉了。
望著那透風的危牆，和小院里的兩間破瓦房，沈默小聲問道︰「是不是那臭小子耍咱倆啊？」
歸有光看到有個人正在拿著瓦刀，專心修補哪搖搖*墜的磚牆，他見此人灰頭土臉，泥巴滿面，小聲道
︰「問問這個給他干話的民夫吧。」便走過去，伸手想拍拍他的肩卻見全是灰塵逐縮回手問道︰「勞駕，海
瑞海大人住這麼？」
令他萬萬沒想到的是，砌牆的這位回過頭來， 牙一笑道︰「震川公，你怎麼找到這來了？」
听聲音兩人才發現，這位‘黃臉的典韋’，竟然就是海瑞。再著他的打扮，一手拿著瓦刀一手提著桶，
衣衫襤褸渾身泥巴，跟外面的災民沒什麼區別頓時哭笑不得。
歸有光半天才憋出一句話道︰「你這是干什麼？」
「砌牆。」海瑞揮一揮手中的瓦刀，泥水便濺起末︰「速牆年久失修，一場大雨就能沖倒。」
歸有光趕緊躲開，還是被濺在衣角上幾滴，苦笑道︰「自古‘官不修衙’，有些地方年久失修也是正常，但
縣衙里多得是好房子，你又何必非得撿破的住呢？」
「我都被撤職了，」海瑞像沒有看見沈默一樣，一邊拿起磚頭，砌災牆上，一邊道︰「住在這里已拄是非分
了，只是住不起蘇州的房子，也只好厚臉皮賴在這了。」道現在為止，他都沒有搭理沈默，這讓府尊大人頗為尷尬，歸有光趕緊解圍道︰「剛峰大人來看你，還
不請大人屋里坐？」
海瑞這才看一眼沈默，只是眼白居多，悶悶道︰「屋里太亂了，沒法插腳，有事兒就這里說吧。」
「剛峰」歸有光心說你也太不識抬舉了，不由加重了話氣。
「汝賢，」這時院子里響起個老太的聲音，中氣十足，十分洪亮︰「來了客人也不請人家屋里坐。」
「哎……」海瑞嘆口氣，這才擱下泥刀，撤下肩上的抹布，一邊擦手一邊道︰「里邊請。」
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透過破敗的院牆，沈默見三個女子匆匆躲進屋里去，估計那應該是海瑞的妻子和兩個女兒，而原先她們
三個，是災院子里忙活的。
進了院子，才發規里面其實井井有條，碧綠的菜（田圭）整整齊齊，看不到一棵雜革；地面雖沒有鋪
磚，卻干干淨淨，似乎還剛灑過水，一點塵土都沒有。
一個老婦人坐在正屋門口，一邊手腳並用的操著織機，一邊看向海瑞道︰「汝賢，有客人不請進來，在
門口嘀嘀咕咕多不禮貌？」聲音帶著淡淡的威嚴，並不可以，自然而然。
海瑞趕緊回道︰「阿姆，是上官駕道，（此處看不見，orry）」件太筒陋，孩兒怕……」
「怕什麼怕？我們海家正太光明，有什麼見不得人？」海母道「還不快請客人進；來坐坐。」
被老娘一喝叱，海瑞也沒了脾氣，月兌掉鞋子，從手邊的水桶里舀一瓢清水，一邊沖著自己的腳，一邊
道︰「請進吧。」沈默見他的腳並不髒．不知道為什麼還要沖，看著里面才發觀，原來里面鋪著海南人慣用的竹麓席子
，便也月兌鞋除襪。
海母搖頭笑道︰「客人不用如此。」但見沈默如此有禮老太太還是很高興的，連忙吩咐兒子去準備茶點。
「入鄉隨俗嘛。」沈默笑笑道，一把奪過海瑞的水瓢，也舀水沖了腳，然後把水瓢遞給歸有光，接過他
手里拎著的禮物，道︰「你也沖沖吧。」
上官都干了歸有光還能怎地？只好乖乖月兌下鞋襪，有些不好意思道︰「洗腳……」便蹲在那里反復搓洗
起來，心中十分的不好意思。
進屋之後，分主賓席地而坐，海母問道︰「您是沈大人？’」
沈默笑道︰「是啊，我正是沈默，前些天听說老夫人一家來了，便想過來拜訪，只是一直俗務纏身，今
日才得著空閑。」說著看一眼歸有光道︰「便與震川**先生一起來給老夫人請安。」
歸有光也笑道︰「是啊老夫人，大人還給您準備了禮品。」便將東西攤到面前。沈默是個有心的，知道海
家門風不同，如果禮物貴重，哪是一定不會收的，那樣就太尷尬了。是以準備的禮並不貴重，無非是緞匹、
鞋帽、拐杖之類，再就是一些茶葉和火腿，都是小輩孝敬長輩的東西。
海母趕緊、、謝道︰「大人太破費了不必如此不必如此。」
沈默笑道︰「第一趟上門來看老夫人，總不能空著手，彎帽直拐杖，新茶陳火腿，都是些家用而已!」說
著又補充道︰「火腿是牛內的。」
見對方連自家是回｜民，不吃豬肉這事兒都知道，海母對這位年輕的大人不禁刮目相看，此時海瑞端茶上
來她便吩咐道︰「汝賢，你待我謝過大人。」
海瑞只好給沈默俯身行禮然後起身按照老娘的吩咐，將禮物擱到里間去。
海母笑道︰「汝賢時常掛在嘴上說你有魄力，搭智慧，將一群膽大妄位的大戶和**商，刷得團團亂轉，
最後全都敗倒。」沈默心說不會吧，難道海閣王還是個面冷心熱的悶*型？
卻听海瑞出來道︰「我那只是就事論事。」
海母看到兒子的臭臉，不悅道︰「太人屈尊來看咱，你擺什麼臭臉?」海瑞只好再道歉。
射門弄暗爽之余，心說鹵水點豆腐，一物降一物，海閣王還是怕地藏王的。
沈默問老夫人路上用了多長時間，習不習慣蘇州的天氣，生活上有什麼不方便，海母一一回答，說沒有
什麼不方便的。
沈默抬頭看看透光的屋頂，對海瑞道︰「剛峰兄，不是我說你，怎麼能讓太夫人住這樣的房子呢？趕緊
搬回去吧。」
「謝大人關心。，」海瑞硬邦邦道︰「這里挺好的。」
「是啊，大人，這里是我們一家老小收拾出來的，已經有些感情了。」海夫人笑道︰「汝賢今天把牆修好
，改田再找些茅操，將屋頂補好，就跟新的沒什麼兩樣了。」
「老夫人這是怪我錯怪了剛峰兄啊。」沈默苦笑道︰「不瞞您說，今天我就是來賠不是，請剛峰兄官夏原
職的。」
我覺得我反省的還不夠。」海瑞卻一挺脖子道︰「應該繼續反省。」
「哎喲喲，你們談正事吧。」海夫人笑道︰「我給你們坐飯去，沈大人和震川先生一定要賞光啊。」
「正要叼擾老夫人。」沈默笑道。說實在的，他對海瑞他們家的飯好奇**了。
「那太好了。」海夫人撐著胳膊起身，看一眼海瑞道︰「汝賢，把你那臭脾氣收起來，跟大人好生說話!」
「是，阿姆。’海瑞只好乖乖道。
「大人您慢慢聊。’海夫人-笑這出了門，招呼媳婦兒去伙房忙活去了。正屋里。
老太太一走，氣氛便尷尬起來，沈默和海瑞大眼瞪小眼，都不現開口，歸有光那個命苦的只好開口道︰
「剛峰，其實當初大人那樣對你，確實是情非得己的，若沒有你這個剛直不阿的父母官，那場戲無論如何都
演不真了。」
沈默點頭附和道︰「是啊，若是提跟你商量可能救回有破綻的。」說著朝海瑞拱手道︰「後面讓你回家歇
著，也是為了給那些人看的。實在是委屈你了，我我你賠不是了。」作為上官，這樣坐已經是他的極致了。
海瑞趕緊側過身子，不受他的禮，面上閃過一絲無奈道︰「大人誤會了，海瑞是個明白事理的人事後
一尋思，也救明白大人的用意了，心里只有欣慰，沒有私憤。」說（此處看不見……orry）道︰「
我不我也不會在阿姆面前夸贊大人。」
「那你這是……」沈默不解問道。
「大人，」海瑞面色一正道︰「听說你給三個衙門五百多號人，每人都發了銀子，多的有一千兩，少得也
有︰二百兩？」
「是這樣的，」沈默笑道︰「他們辛苦了好幾個月，沒點好處安撫一下實在說不過去。」
「敢問擔任，這些銀子哪里來的？」海瑞沉聲道。
「當然是從肩上哪里賺取的了。」沈默道︰「並不是民脂民膏。」
「歸根結底，還是民脂民膏。」海瑞正色道︰「**商哄抬物價幾個月，將百姓剝削的家家皆淨，這些錢在
他們手里是民脂民膏，到了大人手里難道救不是了嗎？」犀利的言辭咄咄逼人，讓沈默如芒在背，平生第一次無以應對。
歸有光拉下臉來，沉聲道︰「剛峰這些錢取之于民大多還是搖用之于民的。」說著從袖子里掏出一本
冊子道︰「疏、、吳松江的攻城，先期預算一百萬兩，終于有了著落!這些錢聰哪里來？如果你搖說是民脂民
膏的話，哪我問你，我大明朝的哪一分錢民肪民膏？」
「我知道這個錢不可能還給百姓。」海瑞點頭道︰「最好的辦法便是這種取于民，用于民。」說著一擺手道
︰「這個錢花道正道上，我毫無意見……但是十幾二十萬兩銀子救這麼發給那些小吏、衙役，這也叫取于民
用于民嗎？」
「可以這麼說。」沈默淡淡答道︰「海大人你也是聰下面干起來的，當知道最貪婪的就是這些人……他們升
遷無望除了錢毫無追求，如果我不滿足他們他們就要去壓榨老百姓，這不相當于對‘民脂民膏’的二次剝削
嗎？」
「大人以為對這些人，厚祿重獎有用嗎？」海瑞搖頭道︰「古人暈‘*睿難填，人心不足’，您就是每個月發
給他們幾百兩銀子，只要能貪得到、撈得著，他們救一定會貪、會撈的，沒有知足的時候!」
「我當然知道!」沈默也正色道︰更/新/超「現狀如此，你我誰也改變不了！「
「我能改變!」海瑞倔強的昂著頭道︰「恢復太祖的嚴刑峻法，嚴懲一切貪酷，**六十兩者啥，剝皮填草
，掛于公座之旁，看誰還敢效尤!」
殺氣四益的話語，讓沈默兩十齊齊打寒、、，變了臉色。
「貪，就殺!」海瑞雙目冒著熊熊火光道︰「一千個貪的就啥一千個，一萬個就殺一萬個，總有啥住的那一
天!」
「若是照你這樣說，」歸有光干笑道︰「誰還出來當官？大明朝怎麼運轉？」「怎麼沒人當官？只要本本分分，國家給你地方住、給你官服穿，有米下鍋，有錢買鹽，衣食無憂，不
歷風霜。總比那些一年到頭起早貪黑，累**累說卻還衣食物繼的農民強吧？」
「不是誰都能當官的。」歸有光郁悶道。
「當官一不需要技術，二不需要力氣，按照祖宗成法，照本宣科，舊可以治得大差不差。」海瑞哂笑道
︰「甚至沒了當官的胡攪，老百姓還過得更好呢!」
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「你你，胡攪蠻纏……」歸有光氣壞了，還要跟他理論，卻被沈默攔住，給他個眼色，意思是，別跟這個
痴漢吐沫了。這才悶頭不語。
沈默面色平和的望向海瑞道︰「不在其位不謀其政，你不過是個小小的知縣，我也不過是個小小的同知
，我兩倆既不能殺誰，也不能改變現狀。」
「為什麼不能改變’」海瑞激動道︰「我明白大人的意思，有多大力氣就做多大的事情，那我們把長州縣，
把蘇州府打造成一片淨土不，就是一放庶民之福!總比和光同塵要好的多!」
「海大人!」沈默沉聲道︰「大明朝不是只有一個蘇州州府，也不是只有我們的下級。我們還有同僚，有上
峰，我們只不過是南直隸十四府中的一個；南直隸也不過是大明朝兩京一十三省十中一個。」
「在大明朝上萬名七品以上官員中更/新/超我們只是微不足道兩個，存在或失去，都不會影響這具龐大機器的
運轉。」沈默語重心長道︰「這意味著我們必須遵守游戲規則，如果違反了，就會被隔離在外，驅逐出場!那
就連給百姓做一點實事的機會都沒了……」
海瑞兩道濃密的眉毛不自禁的抖動，自上流出濃濃的失望之色，卻也緩緩點了頭。