那邊三尺領著人出去，還沒有消息傳回來，這邊巡檢司的人已經來報，說部堂大人一行已近府城。
沈墨嘿了一聲，對身邊的王用汲道︰「終于來啦，走，潤蓮兄陪我前往接駕吧。」
兩人趕緊穿上簇新的朝服，乘轎前往碼頭。
到了不多時，便見一般氣派的官船，在前後八只軍船的護航下，從遠處緩緩駛來，那船上沒有過多的旌旗儀仗，只有一根旗桿，上面挑著面大旗，旗面上寫這個斗大的‘胡’字！
不用那些虛頭巴腦的東西凡能讓所有人知道自已的身份，這就是地位的象征啊。
「呵呵，拙言，別來無恙啊！」看見胡宗憲站在甲板上朝自己微笑，沈墨快步上前施禮，笑容可掬地問候道︰「部堂一路辛苦了，半歲不見。可想煞下官啦！」
待船靠岸，沈墨將胡宗憲一行迎下來，便見隨行官員中除了浙江的一干頭面人物外，竟還有胡宗憲的公子！只是這位上次還以叔佷禮見自己的胡公子，今次起來不那麼友善，陰著個臉，打個招呼便閃到一邊了。
這麼多大人物等著招呼，沈墨也沒顧上那小子，便請諸位大人上轎，直奔拙政園而去……為了挽回日漸滑落的地位，王子讓盡心盡力的巴結著沈墨，獻財獻物不說，一听說要招待少里來的大員，巴巴的把園子獻出來，一家子搬去別處暫住了。
其實這世道，不也就這樣子？吹、拍、哄、貢四字真訣之下，就算是塊石頭，也能給捂熱嘍！何況人心都是肉長的，所以沈墨基本上已經恢復了王家與彭潘兩家的同等待遇。
住進了外觀不起眼的拙政園，看到內里的綿繡美景，胡宗憲贊不絕口道︰「確實是我輩的理想歸宿啊。」
邊上便有人迫不及待的拍馬屁道︰「沈大人，難得部堂喜歡，您看看是哪家的，趕明兒給做個中，咱們兄弟買下來，孝敬部堂得了。」
沈墨看胡宗憲，似乎並無意二甲雙胍的意思，便笑道︰「這家的主人王大人年紀不大，因病致仕的布政使……我改天問問，看看他有沒有轉手的意向」不經意的點出王子讓的年齡，身份，暗示這種人很可能在朝中有同年，同門什麼的，讓對方自己掂量著辦吧。
一听說點子扎手，那官員果然打了退堂鼓，尷尬笑笑道︰「不必強求啊，人家要是不願意就算了。」惹得眾人哈哈大笑起來。
其實王子讓若是朝中有奧援，豈能讓沈墨擠兌成那樣？他之所以這樣說，不過是投桃報李，不想讓王子讓因為幫助自己而惹上什麼麻煩罷了。
正廳中已經備齊酒宴，接風洗塵自不消說，在開席之前，只听胡宗憲笑道︰「有吏部行文，還是先公後私吧。」說著正色道︰「蘇州同知沈墨听令。」
沈墨趕緊躬身道︰「下官在」
「問東南總督胡︰今察南直隸蘇州府知府之位空置一年，不知何故，然正堂之位不能久懸，一府之地當有長官，今聞蘇州同知沈墨，以副職代管正印，實心用事，勤勉可用，可否勝蘇州知府？若可，便將之扶正，若不可，請另薦高明，盼回文，吏部尚書吳。」
胡宗憲念完了，呵呵笑道︰「我已經回文吏部了，相信不幾日官印官府便到了。」眾人便一齊道賀，恭喜沈大人藍袍換紅袍，媳婦熬成婆。
四品官以上官員的官服是緋紅羅紗，所以大紅袍向來被視為高官的象征，並不是每個知府都有資格穿，因為只有上等府才是四品建制。
蘇州府是最富的幾個府之一，繳納的賦稅要比那些窮地方一個省還多，知府當然應該穿紅了，再說誰都知道，那個知府位子，本就是為沈墨準備的，只等他熬些資歷，便順理成章升了就是。
所以雖然有人嫉妒他年紀輕輕，便紅袍加身，卻也沒有太意外的。
令他們深感意外的，是吏部的另一道任命，只見胡宗憲將目光掃過沈墨的屬下，笑眯眯道︰「不知哪位是長洲縣令啊？」
自然沒人應聲，沈墨只好答道︰「回大人，海縣令總管吳淞江的疏浚工程，一刻也月兌不開身。」
「哦……」胡宗憲贊許的笑道︰「果然是位實心用事的干吏，怪不得名聲都傳來京師了呢。」說著拿出另一份文書，遞給沈墨道︰「好壞就請拙言老弟代為轉達吧，你空下來的同知位置，是他的了。」
對于海瑞能越過歸有光，躋身為蘇州府的第二號人物，沈墨一點也不意外，他早就料到，京師里那位太師大人，一定會這樣做的，心中不由有些擔心，下一步會不會將他調開呢？
甚至將來調往的位置，沈墨都能猜到了……南京某部，或者某寺的主事，同樣是五品官，論地位卻連小吏都不如。
這個念頭只是一閃，他很快回過神來，請部堂和諸位大人入席，席面不必贅述，只要知道這頓飯吃掉了他四百兩銀子，還不算酒錢，就知道有多奢華了。
酒足飯飽之後，沈墨讓人帶著諸位大人各自歇息去了，自己也親自領著胡宗憲進到主屋主臥中。
胡宗憲在丫鬟的服侍下進里面更衣，沈墨便在外面等候，心中卻不能平靜……很明顯可以感覺到，僅僅半年不見，終于坐穩總督位子的胡宗憲，已經不像原先那般平易近人了，雖然還算不上驕狂，但言談舉止間的凌厲之氣，已經讓他明白，這位老朋友已經今非昔比了。
雖然有些黯然，沈墨卻也知道，地位變了，人難免也會跟著變……不說胡宗憲，單看自己，自從成了一府之尊，手掌市舶之後，多少人趕著搶著來巴結孝敬，尤其自己的地位穩固後，阿諛奉承更是無以復加，不論自己說什麼做什麼，都是英明正確的，就沒有人敢說一句不中听的。
在這樣的環境中，不知不覺便會自我膨脹，丟掉原先的理想，堅持，節操什麼的，變成一只听不得忠言，受不得委屈的享受動物，與平素鄙夷的那些貪官污吏有什麼區別？
回想一下自己這一段時間的所作所為，確實有腐化墮落的趨向，沈墨不禁腦門見汗，暗暗道︰「若不是看了胡宗憲的變化，還不能自我警醒呢！」如果只是想當個高官，醉生夢死一輩子，倒也沒什麼關系，可自己初到蘇州時許下的理想呢？難道就這樣算了麼？
想到這，沈墨緊緊攢起了拳頭，重重搖了下頭幾日警醒了！
「拙言，怎麼面色不太好？」胡宗憲除下了官服，帶上成字巾，身穿領壽字皂紗背子，下面皂襪，從後面轉出來，那股凌厲的氣勢，也隨著服裝的轉變，而消失不見了。
他緊挨著沈墨，也坐在那一溜太師椅上，戲謔笑道︰「是不是昨夜太過操勞了？」方才在席間，狀元郎獨佔花魁的佳話快傳開了，胡宗憲現在便以此取笑他。
「呵可……」沈墨無奈笑道︰「部堂，我說過昨夜只是討論琴技，您肯定不信。」
「那當然，」胡宗憲笑道︰「除非你是木頭。」
「可確實是這麼麼回事兒，」沈墨笑道︰「我沒有動那姑娘一指頭。」
「真的嗎？」胡宗憲這下奇了怪了，笑道︰「反正大家都以為你啖了花魁頭湯，你還柳下惠個什麼勁兒？這算得什麼帳？」
「管他別人怎麼想，」沈墨笑笑道︰「我媳婦懷著孕呢，她信我就成。」昨夜里思想斗爭的根源，便來自若菡，他還沒法克服那種愧疚心理。
「原來如此……」胡宗憲呵呵笑起來道︰「少年夫妻，還真是有真情熱性的，等到過得幾年，左手握右手了，你就該變著法子找新鮮了。」完全是一副過來人的神態，沈墨除了笑，還能有什麼表情呢？
胡宗憲不愧是中的高手，一番男人的話題，便將兩人有些疏遠的距離，一下拉了回來，為接下來的話題，定好了調子。
胡宗憲便問沈墨，開埠準備好了麼，今看看計劃是多少，能不能向皇上交差。
沈墨一一做了回答，全都是令人省心那種，胡宗憲不由羨慕道︰「真想跟你換換呀，我來干這個蘇州知府，讓你去當那個勞什麼子總督。」
沈墨趕緊道︰「這種不開不得玩笑！」又笑道︰「部堂大人乃是我大明首牧，只有別人羨慕您的份兒，哪有您羨慕別人的份兒。」
卻見胡宗憲重重搖頭道︰「我這個總督當的，是如芒在背，如坐針氈，如履薄冰，不過是驢糞蛋子面上光罷了。」
沈墨心說︰「拐彎抹角半天，現在戲肉來了！」不由打起精神，听胡宗憲道︰「你知道漸江巡按尚維持參我的事兒嗎？」
沈墨輕輕點頭道︰「邸報上看過，不過是書生迂腐之言，部堂不必掛懷。」胡宗憲說的是兩個月前，漸江御史尚維持，上‘論總督軍門開納級之弊疏’。
其奏疏說︰‘近年因浙江，南直隸倭患，兵部許于總督軍門開納級別之例，此乃一時權宜之計，然此例一開，土豪，市儈，逃軍，罷吏等向以懼罪而逃匿者，多得經納銀而往來于白晝，甚至死罪一等，也可以納銀自贖。因此各官亦經此營私，恣意剝削以自肥，請朝廷嚴加禁止，懲治不法！’
上個月，朝廷已經有了定論，嘉靖帝命冒濫朦朧給授者，由巡按御史追奪治罪，充軍者不準贖，其罷革官不少量以贊畫軍務為名，生事害民，悉令革回閑住。
「如果他姓尚的真秉承公心，那我無話可說，」胡宗憲憤憤道︰「可這廝分明是阮鶚的爪牙，上疏就沒安好心，自從拿到聖旨，更是肆無忌憚，將我許多能干的文官武將盡數革職，取而代之的，全是他阮鶚的人！」說著嘆息一聲道︰「哎，你我兄弟的平倭之夢，真是多災多難啊！」
對于杭州城的發生的督撫之爭，他是知道點的，只是自己與兩人關系都不錯，且又遠在蘇州，是以從來不表態，但對雙方目前的實力對比，他還是有數的，阮鶚就算再能撲騰，軍隊還都是听胡宗憲的，頂多是對他有些掣肘，卻遠不沒到胡宗憲說的那種地步。
只听胡宗憲又道︰「我本著大局出發，步步退讓，委曲求全，誰知竟讓人以為我好欺負，要痛打落不狗呢！」說著壓低聲音道︰「他竟然指使尚維持，要千我貪污軍餉，中飽私囊！還給我起了個綽號，叫‘總督銀山！’」
沈墨終于動容道︰「證據確鑿嗎？」他始終認為，只有胡宗憲這種胸襟氣魄，才能領導東南抗倭，是以並不願意他倒台。
「哎，欲加之罪何患無辭？」胡宗憲苦笑一聲道︰「挪用軍餉是為常倒，這種事兒我自然不會少干，可是我敢拿祖先賭咒保證，這些錢一個子兒都沒落在我戶汝貞的口袋里，全都用在抗倭上了！」
說著從袖子里掏出一份折子，道︰「這是我的子辯折子，在來的路上寫好的，你幫我斟酌一二？」
沈墨雙手接過，展開瀏覽，除了那些拍馬屁的廢話外，有用的一段是︰‘臣為國除凶，用間用餌，不用小費不可以就大謀，而忌者遂緣此生奸，指為侵扣，臣誠不能以危疑之跡自埋于讒謗之口，乞且賜罷，以待分論少明，然後東西南北惟上所有。’
意思是說，這些錢花在對倭寇用間用餌等地下工作上了，因為按並不命令，不能走明帳，只能從軍餉從挪用，那些人以此指著我侵佔，中飽私囊，讓臣太委屈了。重點內容是後面‘我來能帶著嫌疑繼續工作了，因為威信都被誹謗都玷污了，所以請讓我停職，然後派欽差來查明吧！’
沈墨看這番話軟中帶剛，既帶著無限的委屈，又以撂挑子示威，知道只要嘉靖還想用他，就一定會大加安撫的，不由笑道︰「一字不改呈上去，部堂定然無虞的。」
胡宗憲面色一松，笑道︰「哎，還是會有欽差來查明的。」
「那是一定的」沈墨淡淡笑道︰「可不是為了查明，而是給部堂您正名！」
其實這話不好說太細，可沈墨不得不這樣做，要不跟著胡宗憲的話頭順下去，肯定是要跟著他聲討阮鶚的。
且不說與阮鶚的師生名分，單單糧食危機時，他曾經出手相助，就讓沈墨打定主意，不能干那忘恩負義之事……雖然說當官的比較無恥，他也不例外，可總有些底線是不能逾越的，比如知恩圖報，不能恩將仇報……
胡宗憲被他的說法弄得很沒脾氣，干笑幾聲道︰「也許吧……」說著面色一沉道︰「可要是任姓阮的再這樣下去，誰知哪天陛下會不會真信他的蠱惑？」
「陛下英明，明察秋毫……」沈墨搖頭笑道︰「部堂大人把心放在肚子里吧！」
蘇州任上的歷練，讓沈墨的太極功夫已臻化境，愣是讓胡宗憲到最後，也沒法把話頭往，一起對付阮鶚的提議上引。
胡宗憲畢竟是超人，漸漸也品過味來了，心說好小子，你是打定主意不摻和了？面色不由有些難看，覺著沈墨太不識趣了。
場面有些尷尬，沈墨知道自己還是把胡宗憲想簡單了……難道最近老和臭棋簍子下棋，自己的水平越來越臭了？只好苦笑一聲，實話實說道︰「我知道部堂想要干什麼，可這件事，我是萬萬不能摻和的。」
「難道那個師生虛名，就比咱倆多少年的兄弟情義，都要重要嗎？」胡宗憲不陰不陽道。
「當然比不了，」沈墨沉聲道︰「我們的感情勝似手足，如果到了必要的時候，我還會拿自己的前程性命，來保部堂大人安然無恙的！」
這句話太妙了，妙就妙在一個「還」字上，用最自然的方式，提醒他胡某人，我已經用自己的一切，保過你一次了！