口口嚶。刀刀
嚴世藩一回府，便被嚴年叫進了嚴嵩的書房中。嚴嵩讓他看那些爛賬。他只掃了一眼，便不耐煩道︰「我已經知道了。」
「這麼說，都是真的了？」其實嚴嵩心里明白，只有鐵證如山，皇帝才會如此生氣，只是沒听自己兒子給個肯定的回答，心里總存著幾分僥幸。
「是又怎樣？。嚴世藩滿不在乎道︰「多少年都這樣，又不是這一回這麼干？」
「你混賬！」嚴嵩氣道︰「這是朝廷的救命錢，你也敢貪？」
「爹，這不是敢不敢的問題，而是必須得這樣」嚴世藩一臉不耐道︰「您老一直官居清貴，不知下面人有多貪多黑！比如說這次撥往遼東的一百萬兩賑災銀子，即使咱們不貪，可戶部要截留一點、從山東往遼東運，要「漂沒。一點，到了以後省里、府里、縣里再層層扒皮，最後能到老百姓手里十萬兩就不錯了。與其如此，還不如明碼標價大家一起分，也給公家留一點。」
听他還在那振振有詞，嚴嵩氣得胡子直顫，伸手指著他道︰「你真是膽大包天，這是皇上內庫的錢，不是戶部國庫的！」
「還不是左口袋到右口袋，那不都一樣嗎？」嚴士蕃不屑一顧道︰「不信您想想同屬內常的兩難兩淅鹽政，之利，無過于鹽鐵，每年可于此項獲利幾千萬兩，可一年才上繳一百二十萬兩的鹽稅，皇上怎麼不跟那幫老西兒急呢？」
這才是問題的關鍵，嚴黨雖然權傾天下，卻吃不到兩淮兩淅的鹽利，因為天下最強的晉商，扶植建立了強大的山西官僚集團，這伙人不顯山不露水，卻在朝中盤根錯節，有著強大的同盟軍，讓嚴黨每次的嘗試都無功而返，最後只好罷休。
嚴士蕃很清楚這些人的秘訣所在，無非就是「有錢能使鬼推磨」他們憑著雄厚的財力，資助各地貧寒士子，不只是山西和兩淮，甚至山東淅江、四川湖廣等地，都能見到晉商興建的義學；並在各地積極修橋鋪路，賑濟災民，讓讀書人普遍對他們抱有好感，誰要動他們，自然會引起輿情的強烈反彈。
陽光背後總是有陰暗，何況是惟利是圖的商人，在積極行善的同時，晉商集團還以更大的投入，廣泛賄賠朝廷官員，尤其是那些不引人注意的中下層官員0這尤其能體現他們的商人眼光，只要過得十年八年，那些小官便會升為朝廷要員，有其受賄的把柄在手中攥著，也不怕他們會翻臉不認人。
憑著這種雙管齊下，晉商集團終于確立了磐石般的地位，不管朝中如何風吹雨打，都不影響他們的百年老店」
嚴士蕃雖然狂妄自大，目中無人，心中卻有揮之不去的恐懼，那就是一旦老爹有個三長兩短，他的下半輩子可怎麼辦？冥思苦想之下，他決定效仿晉商，壟斷大明的對外貿易，建立起自己的銀元帝國，這樣不論將來在朝在野，都會有不可動搖的地位。
所以想讓他承認錯誤，讓出蘇州，那是萬萬不可能的。更何況，皇帝不是已經妥協了嗎？他相信只要過幾天進宮，軟語相求一番，看在往日的情分上，嘉靖是不會為難自己的。他本打算等雨停了再進宮去見皇帝，誰知陰雨綿綿，竟不停歇。嚴嵩終于忍不住了，連番催促之下，父子倆終于冒著細密的秋雨，乘轎往西苑去了。
嚴家幾乎就在西苑隔壁，轎子才抬起來就落下了。
宮門口的守衛一見是嚴閣老的轎子，馬上通知值房里的太監，太監們暗叫一聲晦氣，趕緊抬著嚴閣老的雙人抬輿。西苑門口接駕。
皇宮是皇帝家，大臣在里面必須夾起尾巴守規矩，一般都是用兩條腿走的，但對一些老病大臣來說，偌大的皇宮就像一場噩夢，也許還沒見到皇帝，便已經累死在半島上了。所以皇帝會特旨恩賜一些大臣，可以使用交通工具。
當然賞賜也是分等級的，最初級的是「紫禁城騎馬」一般閣臣和六部九卿，只要過了五十，就會得到此項賞賜。然後是「紫禁城乘雙人抬腰輿」所謂腰輿，不過一把特制的椅子，靠背和兩側用整塊木板封實，只前方空著讓人便于乘坐，雨雪天還允許在上面加一覆蓋，前面加一擋簾，兩根竿子從椅子兩側穿過，由兩人用手抬扛而行。雖然十分寒磣，但從騎馬到坐轎，無疑是個飛躍，一般只有親王和老病大臣才能獲此優待。
然而嚴嵩的待遇更高，嘉靖三十八年正月，他八十壽誕的時候，皇帝降下聖旨曰︰「閣老年高佐聯，愈盡忠謹，贊事上玄，竭赤匪懈，特賜其西苑出入，乘坐。」！所謂肩輿，其實就是把用年抬著的，改為用肩膀才舊，「二本沒有區別，只是坐得更高一些罷了。但就這一點高度上的增加,可就十分不得了，因為就連裕王景王這樣的親王，也只能坐腰輿，比他嚴閣老矮一頭，這份尊榮可謂是禁中曠古未有的了。
嚴嵩十幾年來，就一直享坐著這把抬輿，當值的太監掀起擋簾，恭聲道︰「閣老請坐。」嚴嵩點點頭，便顫巍巍的坐了進去。
嚴世蕃可沒那個資格乘輿，太監便拿了一把雨傘，討好的給他打著。父子倆就這樣一前一後，在雨幕中進了西苑。
雨越下越大，還起了風。那風也煞是奇怪，打著旋吹過來，一下就把腰輿的擋簾給刮了下來。
嚴嵩花白的胡須霎時被吹得散亂，蟒袍也被雨淋濕，但他絲毫不在意這些，仍在緊皺眉頭想著心事」
自從嘉靖二十東入職內閣，這條路他不知走了幾千遍，陪在皇帝身邊的時間，要遠遠陪伴自己的家人。七千今日日夜夜、盡心竭力的侍奉下來。他相信自己沒有功勞也有苦勞，沒有苦勞也有辛勞，他相信皇帝會給自己這點面子，讓自己的兒子能過毒這一關。
「但為什麼我心里這麼不踏實呢？，嚴嵩看一眼被舌走的擋簾，他不禁暗道︰「這可不是好兆頭，莫非暗示著，皇帝再也不會為我遮風擋雨了？，如此一想。他更是心中惶然，但已經入宮規見，豈敢隨意打道回府？只能硬著頭皮繼續走下去。
「但願只是我胡思亂想吧」。嚴閣老抬頭看看滿天的陰霾，如是想道。
但在下一剪，嚴嵩便看不見天了，他歪頭一看，原來是嚴世蕃接過雨傘。給自己遮上雨了。
嚴嵩長長的嘆口氣，將目光投向遠方，煙雨中玉熙字若隱若現，不知自己爺倆會面對怎樣的命運閣老小閣老這是怎麼弄的，身上都濕了。」
嚴世蕃攙著父親從腰輿上下來小聲罵道︰「這鬼天氣！」
「趕緊進屋烤烤火吧。」陳洪輕聲道︰「陛下還忙著呢，閣老閣老先在耳房候一會兒吧。」
「多謝陳公公。」嚴嵩緩緩點頭。問道︰「現在不是陛下的功課時間啊？」
「哦，陛下心中有些郁結」陳洪小聲道︰「正在問神明呢。」說著用夾子往炭盆里加了幾塊銀炭，又命人給嚴氏父子端來兩碗紅糖姜湯，讓他們趁熱喝了。
嚴嵩又一次道謝，陳洪便躬身退出去了，這個風雨飄搖的時刻，他是能躲遠點就躲遠點。
端著那碗姜湯，嚴嵩一邊小口輕啜，一邊將目光投向院子里，從熟悉的一磚一瓦上掃過，最終落在玉熙宮中央，那株據說有上千年歷史的古橡樹上。
為了防刺客，宮里種的樹很少，像這株「公卿士大夫樹。這般又高又粗的，更是絕無僅有。它默默的立在那里，無聲的傳達著自己的高貴與威嚴，又像一全忠誠的衛士，或者忠心的僕人，日日夜夜的守護在玉熙宮外，非常討嘉靖皇帝的歡心。
而且嘉靖皇帝十分喜歡，將這棵古楓與嚴嵩聯系在一起，時常開玩笑道︰「你們倆真像啊，都那麼老，都那麼忠心耿耿！」甚至在聖眷隆時。還對他許諾道︰「只要這棵古瑰不死，你嚴家就會永遠的興旺下去。」
所以嚴嵩十分在意這棵樹，每次來都要仔細端詳一番，每次看到它歷經千百年的歲月蒼桑，還枝繁葉茂的十分旺盛，他心里便無比滿足，仿佛它就是自己的象征一般。
但今次看時，滿樹的綠葉早被秋風掃落，那偌大的古楓露出了丑陋的虯枝，看上去就跟枯萎了沒有兩樣。
「唉嚴閣老觸景生情，倍感蒼涼，他不由自主地撫模一下自己純白的胡須，一聲苦笑，心道︰「也不知明年會不會發出新芽來
「爹。您今兒個是怎麼燦一個勁兒的直嘆氣。」嚴世蕃終于忍不住了，小聲問道。
「唉」嚴嵩又嘆一氣，輕聲道︰「爹的預感不好啊，似乎這一回。咱們爺倆沒那麼好過關
嚴世蕃不信，搖頭道︰「怎麼可能呢？幾十年來，多少危難時刻，咱們父子倆不都這麼過來了嗎？」
嚴嵩看了兒子一眼，搖搖頭道︰「此一時，彼一時啦」略一停頓，仿佛自言自語道︰「哪有不枯的古樹，哪有不變的聖眷？」
「沒那麼嚴重吧？」嚴世蕃咕嘟嘟把姜湯一飲而盡，擦擦嘴道︰「我看皇上的態度，還是回護咱們的，可見事情並沒有想象的那麼壞，老爹您是不是多慮了？」
「也許是我多慮了」嚴嵩擱下姜湯，幽幽地嘆息一聲︰「唉，听天由
玉熙宮內，嘉靖皇帝頭戴香葉冠，身穿八卦袍，正神情肅然的望著乩台上的藍神仙，他方才已經將問題交給藍道行，並由其焚燒給紫姑神，現在就等著神仙來回到了。
只見藍道行赤著腳、披著發，抽風似的在乩台上神鬼亂舞。袖筒中右手，
卻嫻熟的將掉包的信封打開，借著夸張的動作瞄了一眼，便看到了嘉靖的問題一「弟子精誠敬天，數十年如一日，不敢稍有懈怠，為何天不肯賜弟子之江山風調雨順，賜弟子之臣民和泰安寧？，皇帝這話的大意，就是我這麼信奉蒼夭，這麼虔誠的一今天子，為什麼老天爺就不能賜點好日子，給我過過呢？
藍道行一尋思，哦原來是在宣泄內心苦悶呢，心中不由一動，他知道，自己等待的機會出現了。一想到這兒，他的身體顫抖的更厲害了，篩糠似的擺個不停，好在本事就是在亂比劃，倒也不怕露餡。
只是在嘉靖看來，藍神仙今日的溝通時間要比平常長，皇帝還自己為他解釋道︰「看來這個問題，神仙也不好回答啊」
藍道行尋思了很長時間，終于拿定主意，心中咬牙道︰「媽的，就這麼干了」便猛然施法扶乩！
嘉靖見乩筆終于在沙盤抖動起來，便瞪大了眼楮，大氣都不敢喘，直勾勾的盯著那顯出來的字跡，心中跟著一個字一個字的默念道︰「賢不，能，盡用，不，肖，不，退，爾」。
等那乩筆停下。十個大字便赫然在眼前︰「賢不能盡用，不肖不退爾！，翻澤成白話。就是說你治國不能用賢人，還不把壞人攆走了，所以國家才遭此報應。
嘉靖看後一陣沉默，便又寫下一道問題︰「何等不肖之徒，竟能妨我大明江山？。
藍道行收到之後，便替神仙回答道︰「有一肥碩之人，渺一目、政一足，今日將求見陛下，此人雖干練有才，但下巴翹起，有克君之相。用此人，恐怕對皇詐不利」
滿朝文武相貌千姿百態，但獨眼瘸腿的胖子只有一個，那就是嚴閣老的兒子嚴世蕃，對這一點嘉靖帝自然心知肚明。他雖然迷信到了極點，卻不是沒頭腦的笨蛋，他立刻反問道︰「既然此等不肖克天子，上帝何不震而殛之？。這家伙如此可惡，老天爺怎麼不降雷把他劈了呢？
藍道行的反應也很快，在沙盤上寫出一行「神話，道︰「上帝殛之，則益用之者咎，故弗殛也，而以屬汝。要是輪到我出手，那就是你的罪過了，所以我才把機會留給你」幾遍《清心訣》，還是煩躁不寧，他只好起身走來走去，還命人打開一夏天都舍不得開的門窗。
李芳見皇帝心情不佳。哪敢怠慢，趕緊讓小太監們把殿門一扇扇的枰開，那門一開，風驟然間大了起來，挾著尖厲的呼嘯聲刮進殿來。把窗戶吹得吱嘎亂響，殿里的紗幔也亂飄起來，一下掃倒了一個幾子，將一個珍貴的瓷瓶摔在了地上，當場粉。
李芳見那紗幔不時往皇帝身上掃去，這下也顧不上指揮了，趕緊跑過去，一把抓住，拽在手里。看著滿屋子紗幔都在獵獵的飛舞，他趕緊尖聲道︰「關了。都把殿門關了。
太監們趕緊頂著風，從里向外費勁去關殿門。
「不要關。」嘉靖卻淡淡道︰「就這麼開著，讓聯涼快涼快」
李芳只好重新下令道︰「把門和窗戶支好了，不許發出動靜，再過來幾個人，把紗幔扎緊了！」
嘉靖冷眼看著大殿里忙碌的宮人們，突然問道︰「今天有求見的嗎？。
李芳一直在里面陪著皇卓。不知道外面的情況，聞言趕緊道︰「出去問一下，今天有求見的嗎？」
一個太監趕緊頂著風往外跑，卻在門口與陳洪裝了個滿懷。
「哎呦，輕著點陳洪脾氣不好，對下面更是極為嚴苛，但這里不是發作的時候，也只能呵斥一句作罷。便對里面的皇帝施禮道︰「主子，嚴閣老父子求見」
嘉靖和李芳聞言同時暗嘆一聲，道︰「這扶乩可真準啊！，
接著再寫點哈，不過別等啦」