玉熙宮，謹身精舍中。
嘉靖問道︰「你有什麼良方。可醫聯的心病？」
沈默便從懷里掏出一個薄薄的冊子，雙手進呈道︰「這是我師兄去世前的日記，英明如主上，只需瀏覽下來，便可知其中玄機。」
陳洪站在他身邊，自然不勞煩李芳下來了，便接過那日記，轉呈給皇帝，只是他轉身前的目光，憤恨得仿佛要吃人一般。
哪知轉過身去剛走兩步。便听身後的沈默又道︰「哦，這是備份的一本，正本已經被東廠收去了。」陳洪聞言身子一僵。
嘉靖的目光轉向陳洪。不等皇帝發問，陳洪趕緊招認道︰「確實有這麼一本，但這幾日主子龍體欠安，所以還沒顧得上進呈。」
這解釋倒也合理，嘉靖便不再追究，然後像往常批奏章一樣，讓李芳拿著那冊子，開始瀏覽起陸炳的最後日記。其實前面很多頁的內容，嘉靖走了解的，因為陸炳會將情況隨時稟報，所以對他服藥後的反應，皇帝還是很了解的。
這狂當于重現了陸炳從接受「賜藥。到「服藥。的全過程，每多看一頁，嘉靖心中的負疚便會多添一份，自責愈發深重，面上的表情也愈發沉痛起來。
陳洪見狀「心疼。道︰「主子，您這身子才好，可要節哀啊，咱先不看了吧。」
嘉靖卻仿佛沒听見一般；陳洪暗嘆一聲，只好繼續往下翻，過一會兒便翻到最後一頁十一月初五日，陸炳服藥後呼吸急促、渾身乏力、頭痛欲裂、舌尖發麻、口鼻流血，然後日記戛然而止，陸炳昏屁半日後，猝然撒手人寰！但他那強忍病痛折磨、堅持盡忠的形象，則躍然紙上，讓嘉靖皇帝愈發哀思起來，淚流滿面道︰「天不佑孤，奪我比！」
見皇帝悲痛難耐，已經不能再受刺激了，李芳看一眼精舍中的眾人道︰「先都出去吧，有什麼話不能等著尖子先好點再說？」
沈默和陳洪對視一眼，只好先行告退出來。
精舍中只剩下李芳陪著皇帝。
李芳好一個勸。才讓嘉靖的情緒平復下來，他無力的躺在龍床上，雙目無神的望著大殿穹頂，喃喃道︰「你說，聯這是怎麼了？當年太後薨逝，似乎都沒有如此悲傷過。」
李芳不知該如何回話。好在嘉靖自問自答道︰「看來是真的老了」說著看看李芳道︰「人這一老，就不是當年的自個了」現在聯覺著，什麼殺伐決斷、乾坤獨裁？都不如一壺老酒，幾個故人，一起談古說今、拉拉家常來的舒坦。」
皇帝這些話，李芳是一句都不敢回答。他是個懂分寸的人，在嘉靖身邊呆久了，對這個聰明絕頂，又敏感無比的帝王，實在是太了解了，這些話，嘉靖自個說說無妨，但自己哪怕隨便和一句，都有可能引來滅頂之災！
他甚至都後悔沒跟著沈默他們離開了，「主子恕罪。」
嘉靖沒有理他，而是淡淡道︰「陸炳不是聯害死的。」聲音冷靜而堅定，那個掌握一切的帝王。就這樣倏然回歸了，毫無征兆。
「當然不走了。」李芳趕緊答道︰「主子怎麼會這樣說呢。」從開始到現在，他是一句不敢多說，唯恐行差踏錯，基本上說的全是廢。
「不要不承認，你們心里都是這樣想的。」嘉靖帝緩緩道︰「你們認定陸太保正是吃了聯賜給的丹藥，才會暴斃而亡的，對不對？」
「主子，您可冤枉奴婢了。要是奴婢有一星點兒這種念頭，就讓雷把奴婢給劈了。」李芳跪地哀叫道。
「不，你們都錯了！」嘉靖根本不理他，在那自顧自道︰「他一開始沒有事兒，就說明聯的丹藥沒問題，是那藥後來被人掉包了，才把他毒死的！對的，是這樣的！一定是這樣！」竟猛地做起來，雙目圓睜嗎。接瘦的手掌緊緊攥成拳。重重捶在被子上，嘶聲吼道︰「他是被人害死的！！」說完便重新倒下。躺在那里呼哧呼哧喘粗氣。
李芳趕緊爬起來，小心的給皇帝順氣道︰「主子息怒，主子息怒，這不是在查嗎？早晚就能水落石出了。」
「誰在查？」嘉靖盯著他道。
「陳洪啊。」李芳小聲道︰「您不是下旨吩咐陳洪，嚴查此事嗎？他這幾天，帶著東廠番子。都快把京城翻了個底朝天了，還在宮里戒了嚴，道士、太監、宮女挨個審查，看這架勢，不日就能破案」他說著說著，聲音越來越因為嘉靖的臉色越來越難看。
「是誰給他」嘉靖質問一向，又怒視著李芳道！「你怎麼不管像舊兒過個大內總管是怎麼當的？！」
「他拿聖旨壓著奴婢。」李芳老臉煞白道︰「奴婢哪敢違逆皇上的意思？」又流著淚道︰「就是這次能見到主子，都是奴婢請沈大人拿了御賜的黃玉如意，才讓陳洪退避的
「老沒用的！」嘉靖怒哼一聲道︰「你往前數一百年、甚至二百年，有你這樣窩囊的大內總管嗎？光有仁厚之名有什麼用？關鍵時刻你得鎮得住場面才行！」
李芳唯唯諾諾的稱是。但他真的鎮不住場面嗎？恐怕不盡然。就算沒有那黃玉如意，如果他硬要往里闖，那些太監侍衛也不敢攔他這個三十多年的大內總管。
他之所以表現的異常軟弱，放任陳洪囂張表演，自然有他自己的打算，歸根結底，人的立場決定了他的態度。李芳自己也是太監，看問題想問題，自然要站在太監的立場上考慮，而對于太監們來說，東廠的振興是符合整體利益的。李芳自然願意看到。
所以在東廠擴充權勢，打壓錦衣衛的時候，他默不作聲，任由陳洪在前台賣力井人嫌，他則只等時機成熟，便將陳洪拿下，好摘這個桃。
乒根結底一句話，這些上好鳥不多，尤其是衙門和宮里。自己摘桃子的時候了，便將在他的放縱之下，陳洪所作的出格的事兒，一股腦都告訴了嘉靖皇帝。實指望嘉靖能在身體欠佳、情緒不穩定的時候，幫自己把這個野心勃勃的對手除去。
他琢磨著，單憑包圍禁宮，阻斷聖听的罪名，就足夠陳洪死上八回，到時候就再也沒有跟自己作對的了。
但他還是小看了嘉靖皇帝。即使病得再重，嘉靖的腦子也不糊涂，他雙目閃著幽幽的光，神色捉模不定的，望著李芳道︰「你讀過太祖實錄吧？」
「讀過，在內書堂識字的時候，每日都要背的。」卓芳不明所以道。
「還記得清楚嗎？」嘉靖問道。
「回主子，還記得清。」李芳輕聲道。
「那聯考你兩段。」嘉靖閉上眼楮緩緩道︰「太祖曰︰「聯觀周禮，奄寺不及百人。後面怎麼說？」「奄寺。者「太監，也。
李芳仁听，網有點血色的老臉，登時重又煞白，艱難的往下背誦道︰「後世至逾數千，因用階亂。此曹止可供灑掃，給使命」非別有委任，母令過多，」
雖然是數九寒冬，李芳的汗子卻滾滾而下，幾乎要癱軟在地道︰「奴婢駐下不嚴，讓他們都驕縱了，千錯萬錯都是奴婢的錯，請主子處罰！！」心中一片悲涼，暗暗道。這真是搬起石頭砸自己的腳，徹底吹燈拔蠟了。
誰知嘉靖卻道︰「但是英明如成祖爺，卻開創了東廠，讓你們有了司法的權力；睿智如宣宗爺，卻設置了「內書堂」教導你們太監讀書，讓你們有了從政的本錢；即使是最反對太監干政的太祖爺，也在開國前便設立御馬監，讓你們統領禁軍，神武、英明、睿智無過于太祖、成祖、宣宗，不會看不到太監干政的害處，為什麼還要為你們創造條件呢？」
「因為我們忠心。」李芳听出嘉靖的意思，心下稍定，輕聲答道︰「奴婢們都是沒有根的人。家就是這個皇宮，不像那些大臣，那麼多的三心二意。」
「呵呵」嘉靖不置可否的笑笑道︰「因為皇帝是孤家寡人，而文官武將的數量卻龐大無比，他們有學識，有謀略，有手腕，還有數不清的同門同年同窗，要讓皇帝一個人，對付這麼多不听話的家伙，除了太祖皇帝，誰也沒這個本事。」說著看一眼李芳道︰「所以才需要你們幫忙，就像你說的，你們沒有後代、且臭名昭著，誰都可能有不臣之心，只有你們絕不會有
「主子聖明。」李芳苦笑道︰「我們離了皇上的蔭庇，立刻連癩皮狗都不如，所以永遠不會背叛主子的。」
「所以不要懷疑陳洪不臣」嘉靖斜睥李芳一眼道︰「他沒那介。膽子。充其量不過是想把錦衣衛壓倒，再取代你這個總管罷了。」
「陛下洞燭高照，明察秋毫。」李芳心中一派失望，他知道自己動不得陳洪了，誰讓嘉靖最愛的，就是平衡游戲呢。
說了那麼長時間的話，嘉靖累壞了，卻仍然堅持著慢悠悠道︰「但太祖的告誡之言猶在耳邊一「此曹善者千百中一二，惡者常千百。用之為耳目，即耳目蔽，用之為心月復，即心月復病。駐之之道在使之畏法，不可使有功。畏法則檢束，有功則驕怨」說著川于漆吩咐道！「听明白了嗎」「奴婢謹記！」李芳都要把頭磕破了，使勁點頭道︰「奴婢率陳洪領罰！」
「怎麼罰？」嘉靖淡淡問道。
「陳洪妄揣聖意，制造緊張。實為濫權。當權八十，幽閉一月，以做效尤。」李芳顫聲道︰「奴婢身為總管、駐下不嚴，當一同領罪。」
「你都七十了。就算是他們不敢打狠了，也得一命嗚呼。」嘉靖搖頭道︰「就免了這份罪吧。」說著柔聲道︰「聯在陽翠嶺的壽宮，也不知修得怎麼樣了，你去幫聯盯著吧。」
所謂的壽宮，便是嘉靖皇帝的陵寢；在距京城百里之外的天壽山，皇帝竟讓他這個司禮監總管，去那里當監工，這不是放逐又是什麼？
李芳如遭雷擊，他木然愣在那里。想不到皇帝醒來後，第一道愉旨。竟然是處罰自己。頓感大半生的浮華盡杳，只剩下殘垣斷壁，世界灰暗無比，仿佛末日來臨。
嘉靖憐憫的看他一眼，安慰道︰「大內總管還是你，但聯的壽宮得抓緊修了。不派個信得過的去，實在是不放心。」
話都到這份上了，李芳還能說什麼，木然的一叩首，淚水便淌下來了，哽咽道︰「奴婢遵命，那奴婢不在的時候，主子千萬要保重，按時用膳，別忘了吃藥
嘉靖也很不好受，深吸口氣，揮揮手道︰「去吧，咱們重見之日，早去早回。」
李芳給嘉靖磕三個頭，顫聲道︰「奴婢告退。」費盡全身的力氣。從地上爬起來。一步三回頭的往殿外挪，實指望著幾十年的盡心侍奉，能讓皇帝突然回心轉意，說一聲「別走了。
但嘉靖帝盡管滿臉不舍，卻緊緊抿嘴，一直到李芳走到門口時，才開了口道︰「順道把陳洪和沈默叫進來。」
李芳听嘉靖開口，心中猛然亮起希望的光，可听完他的話，又一下碎成粉末，點點頭，頹然道︰「奴婢知道了。」
「還有」嘉靖仿佛要玩死他一般。一段話非要拆成幾段說道︰「黃錦這幾年干得不錯。讓他回來管御馬監吧。」
李芳心豐稍稍安慰，輕聲道︰「奴婢這就去傳旨。」便退出了皇宮正殿。
望著他消失的方向，嘉靖帝喃喃道︰「不要怪聯，怪就怪你想法太多。怪就怪陳洪遠斗不過你，怪就怪你是老祖宗吧」他是一個對太監充滿提防的皇帝，但因為之前有陸炳在，有錦衣衛鎮著，根本不擔心太監會胡來。可現在陸炳去了，錦衣衛也萎了。對于掌握了禁衛、東廠、批紅權的內廷來說，他就不得不防了。
而李芳當了幾十年司禮監總管，被所有太監尊為「老祖宗」對太監們有絕對的權威，卻裝出被陳洪欺負的樣子，想要騙取自己的同情，好達到除掉陳洪的目的。對于這個。深諳權謀的嘉靖皇帝是門兒清的。他不能容忍被欺騙。對于自己的家狗，他要的是忠誠可控，寧肯換兩條年輕的狗在司禮監掐架，也不會用這種獨霸的老狗。線，也只能接受失敗的命運，，
李芳如行尸走肉般出去，看一眼等在外面的陳洪和沈默，無力的笑笑道︰「進去吧，陛下召見你們。」
沉默見他整個人都要崩潰了。關切問道︰「公公這是怎麼了？」
李芳不理他，看一眼陳洪道︰「恭喜你了，陳公公，以後還要多加關照。」說完便跌跌撞撞走了。
陳洪在那里先是一陣錯愕，旋即滿臉驚喜，心中暗叫道︰「莫非我要上位了？，便激動的往大殿里奔去。進門時還因為過于興奮，險些被門檻絆倒，踉蹌著便進了精舍。
沈默搖搖頭，看看遠處李芳落寞的背影，心中一片混沌，不知道等待自己的，是吉是凶。
深吸口氣，整整衣襟便要邁步往里走。卻見四介。「大漢將軍」用長而粗的廷杖，將陳洪叉出了殿外，砰地一聲扔在地下。
四根廷杖收了回來，但四個大漢將軍的四只腳，卻分別踩在他的兩只手背和兩個後腳踝上，陳洪立刻呈大字形被緊緊地踩住了。
四個大漢將軍的眼楮一閉，然後四根廷杖便猛擊陳洪的後背。
令人牙齒打顫的廷掛聲和陳洪撕心裂肺的嚎叫聲，立刻在玉熙宮門前響起。
沈默不寒而栗，趕緊收回目光，往金殿里走去，迎接自己的命運」