棋盤胡同，沈家內書房。
沈默打開關于陸家人口的卷宗，找到九姨太的條目，抽出那薄薄的一頁紙一看，上面的資料少得可憐此女生于嘉靖十五年，淅江金華人氏，其父王大鵬匠戶出身，嘉靖二十五年，陸炳官居一品，御賜興建大都督府，從江南召集一批工匠，王大鵬便在其中，攜家帶口入京。嘉靖三十年，工程完畢，王大鵬返回宣府，女兒卻留在了府中，成為陸府侍女，次年入內書房，三十二年，被陸炳納為九姨太，育有兩子一女。
一個典型的大明草根女子奮斗故事，沈默不會有任何感慨……就是他房中的丫鬟，趁著女主人不在，也時常有意無意的搔首弄姿，指望著能金風玉露初涼夜，麻雀棲梧變鳳凰口只是沈默深恐將來若菡回來沒法交代，才強忍著不吃窩邊草的……
唉，真是好糾結啊……沈默不禁搖頭嘆息，旋即意識過來，罵一聲道︰「靠，怎麼想到那上面去了，人家正深刻著呢……」
從九姨太的履歷上，看不出任何端倪，但她已經是最後的希望了，哪怕是瞎貓亂撞，也得看看能不能踫上死耗子。沈默便將其基本資料抄下來，然後以暗語寫一封信，命人送回蘇州去，只要那個王大鵬還在江淅地面，就一定能找到他！
夜色深沉，在三尺的幾次催促下，沈默終于躺在床上，但他的大腦一刻沒停，仍在思索著陸炳的案情…他命人暗查九姨太這條線，不過是證明推斷的途徑︰而對于事情的真相，他已經有了自己的判斷。
想讓陸炳死的人也許很多，但同時能調遣東廠為其服務的，卻少之又少。
不過嘉靖和嚴家父子而已，陳洪雖然是東廠督公，可沈默覺著他沒那個魄力挑戰陸炳。事實上，膽敢毀滅陸炳者，絕對稱得上喪心病狂，這方面，嘉靖和嚴世蕃都可以對號入座……前者病狂、後者喪心，在不考慮諸如感情等諸多因素時，這兩人完全具備作案條件，而陳洪和他的東廠，不過是他們手中的刀而已。
問題是，握刀的是哪只手？嘉靖還是嚴世蕃？對嘉靖這個皇帝，沈默向來不憚用最大的惡意揣測，這都拜其一直變幻莫測…喜怒無常所賜酬——沈默親眼目睹過嘉靖數次翻臉不認人，讓所有人都出乎意料，似乎是這位皇帝的愛好，根本不能用常理去揣測，所以雖無法猜度其動機，但不能因此排除他的嫌疑。
至于嚴世蕃，就清晰多了，陸炳在嚴黨與徐黨之間、景王與裕王之間，越來越表現出傾向性，這讓嚴世蕃他曾經所向披靡的構陷**失去了效用，才讓反對他的人越發肆無忌憚，越發敢于向徐階靠攏，這是嚴世蕃無法忍受的。
還有一點，自己都知道歐陽夫人大去之期不遠矣，嚴世蕃作為她的兒子，肯定更清楚…一旦丁憂，則必須遠離政治中心，很可能會被對手趁機反擊…導致滿盤皆輸。
所以他為丁憂而提前布置，剪除陸炳這個心月復大患，也是題中應有之義，至于皇帝都為他打掩護…只有一種可能，這件事還牽扯到景王，那個不豐氣但有後的家伙，若果真是那樣，確實不能再查下去了，否則可能會動搖朱家的江山…………
天亮了，沈默終止了胡思亂想，畢竟一切的猜測還有待證據的檢驗。他起床將所有的卷宗都整理好，裝回箱子里口再在結案的文書末尾，緩緩簽下自己大名，輕嘆一聲，也將其裝進箱，用自己的封條封好，上鎖，完成了官方結案。
雖然已經奉旨結案，但他還是要找出真凶，不能讓老師兄死的不明不白。也許兩人之間的感情從沒純潔過，但陸炳自始至終對他不錯，尤其現在人死了，再討論動機已經沒有意義，只剩下必須報答的恩情……
哪怕是嘉靖不許繼續，沈默也要暗地里查下去，他發誓，真相遲早會大白，哪怕晚上十年二十年，自己也等得起，老師兄也等得起！
無論如何，至少在明面上，陸炳的案子了解了，沈默得到了一段難得的閑暇時間，在這個辛再年的末尾，在家中休養俱以疲憊的身心，每天除了給家里寫寫信，就是跟徐謂下下棋，和諸大綬他們喝喝酒，過得優哉游哉。
「小弟我是丁百年生人。」沈默對前來造訪的張居正道︰「今年正好坐太歲。」
「子不語怪力亂神。」張居正搖頭笑道︰「想不到拙言兄還信這個。」
「我原先也是不信的。」沈默捧著茶盞，面帶無奈的笑容道︰「可今年我過得是什麼日子了前面兩輪加起來，也沒今年這樣心力交瘁、戰戰兢兢。」
「確實。」張居正深表贊同道︰「今年的朝爭異常激烈，還偏偏都讓你趕上了，連我這哥旁觀者都替你累，一說著安慰他道︰「過了年就好了。」
「托你吉言。」沈默縮縮脖子，懶散的蜷在椅子里道︰「好容易掉層皮，才熬進臘月，皇上又給了假，我可得好生貓著，省得再節外生枝。」
張居正聞言啞然失笑道︰「想不到你沈拙言也有怕的時候。
「我這不是怕。」沈默搖頭道︰「是累了，真不想再折騰了，有什麼事兒，過了年再說吧。」
張居正算是听明白了，原來沈默是故意擋自己的話，顯然已經知道了他的來意。嗯到這，他臉上的笑容有些尷尬，但又不得不說，只好硬著頭皮道︰「呵呵……不折騰的話，幫著出個主意也行吧？」
沈默見終究還是躲不過，嘆口氣道︰「我知道太岳兄是來問我怎麼辦，可馮部堂的事情已然如此，誰也救不了他了。」
沈默所說的馮部堂，是替補歐陽必進的新任吏部尚書馮天馭，這馮天馭是嘉靖十四年的進士，二十多年來兢兢業業，歷任大理寺評事、御史，累官至吏部右侍郎，今年十月晉位太宰，一躍成為炙手可熱的實權人物，門前登時車水馬龍，送禮巴結的日夜不絕。
公里公道講，這人還是不錯的，除了有些大大咧咧，總體還算個清官，對于上門集人都客客氣氣，但禮品是一樣不收，跟油鹽不進的歐陽必進差不多。但兩人有一點不同，他比老歐陽年輕三十歲，雖不至于慕少艾，但依舊，他有個好多年的傾慕對象，是粉子胡同綺翠樓昔日的頭牌，花名小翠仙的一名二十五六歲的妓女。
兩人打五六年前相識，馮天宇便一見鐘情，被小翠仙迷得神魂顛倒，只覺她性情高雅、知情識趣…琴棋書畫，無一不通，比家里那四老五十的黃臉婆，可強的多了。恨不得日日，綺紅偎翠」只是他不善為官，宦囊羞澀，沒法支付嫖資…更沒法為她贖身。
然而小翠仙似乎也很中意他，不僅每次盡力伺候，若是他長時間不來，還派丫鬟給他送粉帖。馮天歌只好說實話，我沒錢整天來這種地方，小翠仙便掩嘴笑道︰「傻樣，怎麼不早說？」竟拿出錢來替他支付嫖資。這讓馮大人感激的不知說什麼好，只覺著世上的女人綁一塊，也不如一個小翠仙好，便動了替她贖身的念頭。
小翠仙卻強笑道︰「好是好，可我拿不出那麼多銀子。」
「要多少錢？」一听是錢的問題，母天馭登時氣短道。
小翠仙便道︰「當時賣身的時候，是五百兩銀子，這十五年利滾利下來，得要兩萬兩了。」
「這麼多？」馮天馭徹底沒了情緒，不敢再有長相廝守的奢望。
見他不提這茬，小翠仙也是暗松口氣，她當時正走紅呢，受盡人的追捧，怎甘心陪個死老頭子睡一輩子？哪怕是替他支付嫖資，也不過是借助他的官位和文壇地位，給自己提高身價似的……說起來男人就是賤，對那些招待過文豪高官的妓女趨之若驁，仿佛人家貴人用過的東西，格外金貴一樣。
說句不好听的……小翠仙倒貼馮天馭，不過是為了讓自己顯得高貴一些罷了，在他身上賠的錢，在別人身上早賺回來了……但這是當年，故女這行走吃青春飯的，隨著年齡的增長，她已經無法與更年輕貌美的同行競爭」門前冷落車馬稀，老大嫁作商人婦，的命運無法避免，終于開始考慮後路。恰逢此時，馮天職榮升天官，成了六部之首的大員，也成了小翠仙眼中的最佳夫婿…………听說馮天馭的老婆體弱多病，說不定什麼時候就兩腿一蹬，這樣自己說不定哪天還能混上副誥命，豈不是做夢都要笑？
主意是打定了，可當年困擾馮天馭的問題又來了，因為平日里揮霍無度，贖身的一大筆銀子她拿不出來！正在愁得她沒法的時候，一個往日的恩客听說了他倆，感人，的故事，願意出錢替她贖身，小翠仙也沒多想，便歡天喜地謝過那人，然後讓馮天馭抬轎子來接她回家。
馮天馭雖然覺著有些不妥，但畢竟是多少年的夙願，也沒多想，便打發人去接她回來，兩人簡單一辦事兒，請了幾個至交好友喝了個酒，便算是收了房，過起了快活似神仙的二人世界。
然而現實是殘酷的，老王子和老公主的快樂生活沒持續多久，吏科都給事中侯廷柱一封彈劾奏章，便將他告到了嘉靖皇帝那里。听說自己被彈劾了，馮天職起初沒當今事兒，因為在大明朝，沒被彈劾過的官員實在是鳳毛麟角，而且自己還是新任的吏部尚書，在經歷了吳鵬到歐陽必進，歐陽必進到自己的鬧劇後，皇上怎會再輕易撤換？那朝廷的天官豈不成了兒戲？
但當他看到奏章的內容，馬上驚呆了，直接從椅子上滑落地下，嚇得魂不附體…那侯科長也是彈人的老手了，洋洋灑灑上千字，指出他八條罪狀，其余幾條倒還罷了，其中一條卻要人老命——他說在皇帝重病期間，馮大人竟然納京城名妓為妾，大肆慶祝不說，還夜夜竿歌，連班都不去上，微臣實在看不下去，才斗膽彈劾他的。
後面還加了兩句——一而且微臣听說，名妓的贖身銀子，最少得萬兩以上，馮大人素以清廉聞名，家里號稱從無余糧，怎麼才當上吏部尚書不到倆月，就有錢給名妓贖身了呢？這些錢是哪來的，請陛下明察。
雖然沒什麼激烈的言辭，卻是句句如刀，砍向馮大人的頭，他慌忙跑去找徐階求救，徐閣老問他果有此事，此時他也不敢隱瞞了，實話實說道︰「有……」
徐階听了半天不說話，最後憋出四個字道︰「儂個憨卵！」一著急竟然把松江話憋出來了，翻譯成北京話，就是，你個」這樣字眼從素來文雅的徐閣老嘴里蹦出來，簡直是不可想象，可見他氣成什麼樣了。
徐階幾乎是威逼利誘，好容易才利用沈默將吏部尚書的位子搶到手中，正準備大干一場呢，結果倒好，委以重任的大將竟然未戰先折…倒在了石溜裙下，空歡喜一場不說，還可能被嚴黨重奪吏部…面臨更嚴峻的局面，你讓徐階怎能不氣炸了肺？
「得意忘形，得意忘形！」他都沒有興趣罵馮天馭了，只能無力道︰「你先回去吧，讓我想想辦法。」
馮天馭一下就給他跪下了，一把鼻涕一把淚道︰「閣老，您可要救救我啊，我可不能就這麼完了呀……」
「活該！」徐階厭惡的甩甩手道︰「連那東西都管不住，活該死在那上面。」但罵歸罵，事情不能不管，把馮天馭打發回去後，他便開始召集屬下，集思廣益，同時也讓張居正去找沈默，問問這個神奇小子，有沒有什麼力挽狂瀾的辦法。
「難道真沒救了嗎？」張居正幾乎是逼問著沈默道︰「拙言兄，就別藏拙了，快幫著想想辦法吧。」
「說實在的……」沈默緩緩搖頭道︰「這次他是真沒救了……」明顯是中了人家的誘餌，可偏偏已經吃到肚子里，不是屎也是屎了，已經說不清了。
說著一臉無奈道︰「在皇上病危的時候，不僅不祈福，還公然納妓女為妾……」
「他是低調的，沒聲張。」張居正分辯道。
「事情已經過去了，誰鉗子大誰就是真相！」沈默提高嗓門道︰「而且那贖身的銀子怎麼來的？馮天馭沒法撇清。」
「是有好心人送的。」張居正小聲道。
「我也沒錢逛窯子，怎麼就沒好心人送我點錢呢？」沈默翻翻白眼道︰「你這話說出來誰信啊？如果我所料不錯，那好心的有錢人，根本就是嚴黨派來的，現在就是翻遍北京城，也找不到他的影兒了！」他心中暗暗道，那設計之人，跟我對付歐陽必進，其實用的一個法子，只是因為兩人的弱點不同，看起來才是兩碼事。真可謂一報還一教，……
「那怎麼辦？」其實這些道理，張居正何嘗不知，他只是懷著僥l幸，看看沈默能不能再次創造奇跡，就像他將陸炳一案消秤無形那樣，再將這個案子消化掉。
但顯然他自作多情了，沈默對這事兒興趣缺缺，甚至有些幸災樂禍，以他對沈默的了解，知道他這下是絕不會插手了，便轉而問道︰「如果馮天馭下去了，吏部怎麼辦？」
「要不就歸嚴黨，要不你們就跟高肅卿商量一下。」沈默淡淡一笑道︰「這就得看閣老的意思了，我說了不算。」
張居正僥幸而來，失望而歸，連沈默留飯都沒吃，便起身告辭了。
沈默將張居正送到門口，看著他的轎子漸漸遠去，臉上露出譏謂的笑容，低聲道︰，小樣，還想拿我當槍使？們都沒有」
話音未落，便听得胡同口傳來一陣急促的馬蹄聲，只是一轉眼，一人一馬便到了近前，衛士們趕忙將大人護在身後，警慢的望著馬上的騎士。
那馬上坐著個滿面塵灰的勁裝漢子，在人群中巡視一圈，目光落在沈默身上道︰「敢問貴駕，是不是國子監沈大人？！」
「正是本官！」沈默點頭道︰「你是何人？」
那人連忙翻下馬，給沈默行禮道︰「卑職錦衣衛宣大千戶所宣府百戶吳強，拜見大人！」
「免禮平身」，沈默虛扶一下，奇怪道︰「你不去北鎮撫司，來我這里作甚？」
那吳強壓低聲音道︰「卑職有十百火急稟報！」
沈默突然想到自己的至親，心中咯 一聲，點頭道︰「里面請！」
終于兩更了，我很開心，明天還會兩更的，……，…