口。0
隱忍，是為了保護自己，以免過早被強敵注意，面對不能承受的打擊。
但時至今日，沈默已經沒有秘密，他的一切都暴露在嚴世蕃眼中，早被其視為心月復大患，恨不得除之而後快，又何必再故作下賤，自取其辱呢？
這年頭，終歸是人善被人欺。馬善被人騎！原先老師兄在時，自己就像有個。百毒不侵的護身符，低調點沒問題，悶聲發大財，偷著辦大事兒，既不惹眼，又有實惠，一舉兩得的好事兒！但現在不同了，師兄死了，沒人護著自己了，只能自己保護自己！不把獠牙亮出來，別人就以為你是吃素的，不把卵子豎起來，別人還以為你是個不帶把的！
何況此次是為營救老師而來，如果自己都怕了這個幕後元凶。又怎麼能指望別人為自己出頭呢？還不如亮明旗幟，當面鑼對面鼓的跟他斗一斗，看他能奈我卑！
再說大話一點，別看他嚴世蕃現在囂張不可一世，在沈默眼中卻已經是明日黃花，如冢中祜骨，插標賣首而弓！憑什麼還受他的鳥氣？
但嚴世蕃可不這麼認為，他這個氣呀！他活了快五十年，還從沒被人這樣當眾忤逆過，」不，曾經有過！就在六年前，有個人也曾經讓自己顏面掃地。回憶的閘門瞬間打開，他不禁想起了六年前的那次宴
那時候他還很愛熱鬧，經常請同僚來家中宴飲，當時跟陸炳的關系尚好，座上賓中自然少不了他，不知從什麼時候起，陸炳每次赴宴，身邊總會帶著個黑著臉的中年文士，嚴世蕃只以為那是他的跟班，也沒太在意。但後來有一日，就是這個跟班，讓嚴世蕃大丟顏面，自此竟罷了設宴的常例，，
那日宴會上，嚴世蕃依舊倨傲跋扈，顧盼自雄，飲至中間有了酒意，更是狂呼亂叫，旁若無人！他整人的點子多，也以整人為樂，命侍女取一巨銑飛酒，但凡飲不盡者便重罰之！這巨猶奇大無比,看起來竟有一升容量，盛得又是辛辣白酒。簡直是要人命！
但在座官員畏懼嚴世蕃的威勢，輪到誰也沒敢不吃的，其中只有個。工科馬給事中，年紀大了酒量極幾乎是沾酒即醉，且醉後難受得死去活來，一般大家都不逼他飲酒。但嚴世蕃嫌他素日盤查太緊，不給自己面子，有意看他出丑，故意將那巨甑飛到他面前。
馬給事再三求告，嚴世蕃置若罔聞，根本不依。無奈之下，丐給事只好端著筋略略沾唇，臉便通紅通紅，眉頭緊皺，不勝愁苦，連連告饒。但嚴世蕃哪肯罷休，竟下得席來，過去親手揪了馬承的耳朵，將滿滿一筋辣酒灌進了他的月復中。馬給事一頭栽到了地下，竟失去知覺。
嚴世蕃樂得拍手跺腳，眼淚都笑出來了，他的那些走狗也捧月復大笑，場面登時烏煙癢氣，就在這時，意外發生了」嚴世蕃正在笑，居然見一人損袖而起，到了自己面前，二話不說，便搶過了那只巨餡。嚴世蕃定楮一看，原來是陸炳的那個跟班，就見他將巨祝斟得滿滿的，走到自己面前，大聲說道︰「馬司諫承小閣老賜酒，已沾醉不能為禮。下官代他酬小閣老一杯」。
嚴世蕃不由愕然，他囂張這麼多年，還從沒見有人這麼對自己呢，便舉手推辭，說自己已經醉了雲雲，雖然損了些面子，卻也比被灌醉了強。
他滿以為事情到此打住，誰知那人根本不罷休，聲色俱厲道︰「這杯酒別人吃的，你也吃得！你能逼別人吃，我就能逼你吃」。說著竟然也揪著嚴世蕃的耳朵硬灌下去。嚴世蕃出于無奈，只好悶著氣，一連幾口吸盡，頓時頓覺得月復中有炭火在燒，眼前天旋地轉，渾身發軟，站立不穩，若不是左右扶住，也一坐在地上，唬得在座眾人面如土色，一個個低著頭，不敢做聲。
那人卻恍若無事，擲杯于案，學他的樣子拍手呵呵大笑！嚴世蕃顏面掃地，稱醉先被扶下務了。
他一生也忘不掉那次的恥辱，也忘不了那個人時任錦衣衛經歷的沈煉沈青霞！兩人的身影恍若重合，在嚴世蕃的面前放聲大笑，一下下的刺激著他驕傲而又自卑的心！
新仇舊恨一起迸發，嚴世蕃感覺五內如焚，如果不發泄出來，就要被活活氣死，竟然不看這是什麼地方，便指著沈默的鼻子高聲咆哮道︰「來人吶！給我把他抓起來！」
聲音在長廊上回蕩，但是沒人應聲」哪怕是嚴閣老進了西苑，也不能帶護衛，他嚴世蕃更不可能把自己的家奴帶進來，而一川逸殿里都是讀書人，難道要泣此翰林們出手抓人誰辱斯文的，何況他們跟沈默年紀相仿，從感悄上更加親近，不幫到忙就不
了。
「來人吶！」嚴世蕃見一聲沒奏效，竟用盡力氣高叫一聲，聲音穿透力極強，整個無逸殿範圍都能听清，這次終于把皇宮禁衛給招來了，四個帶刀侍衛急忙忙跑進來，一看小閣老都快急哭了，趕緊湊上來諂媚道︰「誰把您老惹成這樣小得們幫您辦了他。」
嚴世蕃指著沈默道︰「把這個小子給我抓起來。讓他給本公磕！」
四個侍衛順著他指得方向望去，便看到了一臉無所謂的沈默，馬上變了臉色，也討好笑道︰「哎呦，原來是沈爺。」
這一大轉變，直接讓在場所有人驚掉了下巴，，雖說沈默曾經鬧過西苑，侍衛們興許都認得他，可也不至于在這時候還奉承他，這不是打嚴世蕃的胖臉嗎？
嚴世蕃也氣歪了鼻子，心中暗叫邪門，一轉念便想明白了其中緣由」這些侍衛可都是御馬監管，現在御馬監的提督太監，正是司禮監次席秉筆太監黃錦。
據說他在蘇州時便跟沈默拜了把子，現在這些侍衛不敢造次，必然是那個死胖子早有囑咐。
縣官還不如現管哩，何況人家黃錦大權在握，根本不怕他這個小閣老。
果然，那些個帶刀侍衛小意賠笑道︰「二位大人別開玩笑了，我們小鼻子小眼小模樣，可不敢摻和。是啊是啊，我們還的巡邏。巡邏說著便頭也不回的跑掉了。
嚴世蕃灰頭土臉，恨恨看一眼若無其事的澱默，丟下句狠話道︰「走著瞧！」便一揮袖子離去了。令他比遭受難堪還郁悶的時，自己竟找到不法子懲罰這混賬！回去後仔細琢磨，才猛然發現，原來人家人不怕自己了」，
嚴世蕃害人的手段不少糾集言官告黑狀。人家有皇上護著，沒用；在官場上打壓他，人家現在是無權無勢的國子監祭酒，還能怎麼壓？沒用；利用東廠特務迫害，人家成了錦衣衛的恩公，沒用；讓陳洪他們在嘉靖耳邊說壞話，人家有更討皇帝喜歡的黃錦頂著，也沒用；命令地方上迫害他家里，可胡宗憲跟沈默好得像一個頭。還是沒用」
算來算去。他終于不得不承認，自己一直以來過于托大，忽視了這個不顯山不露水的小角色，等到對方崢嶸畢露時，已經成長壯大，經營完畢，成了個蒸不爛、煮不熟、捶不扁、炒不爆、響擋擋的一粒銅豌豆！就是大喇喇的站在那里，自己也無可奈何，，
原本以為他們師徒一路貨色，想不到竟然青出于藍勝于藍！嚴世蕃有氣沒處撒，有火沒處發，只能將屋里的瓶瓶罐罐砸個粉稀巴爛，大聲吼叫道︰「我治不了他，我能治他的老師！馬上告訴楊順，不等刑部批文了，先把人給我殺了！」話分兩頭說。卻說沈默將嚴世蕃頂走，在那些司直郎眼里，他可就不是原來的他原先看著跟大家差不多，可現在分明是怪獸凶猛啊！大伙對他是無限敬仰加敬而遠之」沒辦法，大伙還得在內閣混，誰敢跟沈默親近。得罪了小閣老？
只能站的遠遠的，仿佛欣賞某種異獸一般，直到一個慢而威嚴的聲音響起道︰「都站這兒干嘛？」
「閣老」眾人趕緊行禮。
「該干嘛干嘛去」身材不高的徐階，卻有著比嚴世蕃更高的威信，眾人趕緊溜回各自值房，裝模作樣忙碌起來，只留下沈默站在那。
「進來吧徐階朝他點點頭，轉身進了自己的值房，沈默默不作聲的跟了進去。
當徐階走到辦公的大案後，轉過身來，卻詫異的發現，沈默竟然俯跪在堂中」，
徐階還沒耳背。方才外面發生的一切，都清清楚楚，知道剛才沈默正是因為不向嚴世蕃下跪，兩人才起了爭執。想不到轉眼之間，他竟然跪在自己面前，用最謙卑的禮節向自己叩拜。
徐階卻沒有絲毫得意，心中反到有些酸澀，他十分清楚沈默向自己施以大禮，不是為了表達尊敬服從之類，而是在乞求自己幫助他的老。
是的，他的老師。徐階很清楚，雖然現在別人說起沈默的老師，必然是指自己。但在沈默本人心里，他永遠只有一個老師，那個人不是自己，而是那個遠在宣府的沈煉！
他很早就有這種自覺，但越是清楚，便越不舒服，尤其是沈默越來越優秀，已經注定要成為國之重器，且很可能名垂青史，只是不知道是流芳百世、還是遺臭萬年罷了」這學生越是優秀，他越是對那沈煉羨慕嫉妒恨。甚至于之前很長一段時間，對沈默表現出來的疏離，也與此有
好在經過這麼多事情。他已經被沈默的忠厚折服了，知道若是自己有事，他也會不遺余力的幫助自己，既然如此，再抱著那固執的門戶之見，就顯得太小氣了。還不如都放下，肚里能撐船，才是宰相材！
想到這，他緩緩坐下。柔聲道︰「起來吧，你有什麼事盡管說，為師，，我一定會幫你的」。
沈默都要懷疑自己是不是听錯了，在他的記憶里，這位徐老師向來滑得很，即使答應自己什麼，也定要加上「盡量能辦到的話。之類的定語，絕對的自保第一，像這樣無比肯定的答復，他還是第一回听到。
這都是他自己掙來的，是他一次次傾力付出，即使被暗算也不計前嫌，無怨無悔！徐階能度過一個又一個淺灘暗礁，重新回到了安全的航「道上，沈默居功至偉！徐階甚至覺得，如果自己再不對他好點，會遭天譴的，，了，還跟個傻子似的。快爬起來吧。還要我我服你嗎？」
「嘿嘿，不用沈默麻利利的爬起來。
「坐。」徐階道。
「唉。」沈默道，便坐在下首第一把椅子上。兩人相對無言，，看來，對與關系的轉變，兩人都需要適應。
還是沈默打破了僵局，小聲道︰「老師，學生來是為了
徐階點點頭道︰「我都知道了。」又低聲道︰「據說楊順和陸楷的奏折昨日就到了。但通政司直接給了嚴世蕃，根本沒往內閣送。今天你見到他，八成是來找陳洪，八成直接把那奏本送司禮監批紅了，為的就是跳過老夫
沈默吃驚道︰「難道皇上將批紅權下發給司禮監了？」在大明朝的權力分配中，內閣負責處理政務，具體表現為對百官奏折進行審閱，再將處理意見寫在一張紙片上，貼在奏折里，交給皇上定奪。皇上參照內閣的票擬，用朱筆進行批示，同意還是不同意，這就叫「批紅」
「票擬。和「批紅。就是一國的最高權力，前者一直為內閣大學士把持，而「批紅。的權力卻並非一直握在皇帝的手中。有的時候皇帝太太懶、太弱。都可能被太監把持，也就是由秉筆太監替皇帝批復！
諸如王振、劉謹之流都干過這事兒，且干得一塌糊涂。所以司禮監批紅，向來被認為是亂國之象，沈默的驚訝便來于此。
「那到沒有。」好在徐階的答復讓他松了口氣︰「陛下雖然忙于用功，無暇顧及瑣事。但對大事還是不放松的。」
「哪些大事？」沈默輕聲問道。
徐階屈指道︰「人、財、兵、刑！」說著朝玉熙宮方向拱拱手，高聲道︰「別的不說。就說你關心的。皇上深知人命關天。即使在最忙碌的時候，也從不將勾決人犯的權力下放！他老人家曾經說過，能決定人生死的，只有天子一人。其他人都沒這個權力，否則人命將不值錢，草管人命將普遍發生！」
沈默有些奇怪。這位怎麼突然唱起高調了？直到看見徐階臉上無奈的笑，他才明白隔牆有耳，即使大學士的房間也不安全。那刑部的回文應該還沒發出，還有時間扳回來」之所以是一半，誰知道楊順會不會暗中作梗。讓老師癮死在獄中，所以還是不能放松！
「他們給你師傅羅織的什麼罪名？」徐階輕聲問航
沈默便將那封信搏出來，雙手交給徐階，徐階看了，不由皺眉道︰「好狠毒的計謀，陛下最恨邪教，這下該如何解救？」
沈默湊到徐階耳邊。輕聲道；「上次我交給老師的東西。怎麼遲遲沒听見動靜？」
「你說」徐階想一會兒，才恍然道︰「我讓太岳去辦了，他將其交給了吳時來。但為了避嫌。我到現在沒有找過他。不知進行到哪一步了。」
我很真誠的向大家道歉，最近不正常，不是像前段時間那麼忙，而是因為，我很想戒掉，但我又老是忍不住去看，我痛恨自己，又不能把眼挖了，大家給出個好主意吧。
西苑無逸殿。內閣次輔值房中。
徐階對沈默坦言，想要救沈煉很難很難。
沈默心說︰‘這陣子又有什麼事情容易過？’輕聲道︰「如果我直接找皇上呢？會不會有希望？」以往的經驗看，嘉靖還是挺吃他那套的。
徐階搖搖頭，小聲道︰「皇上如今……怎麼說呢，有些喜怒無常，你要是貿然面聖，後果很難預料……」
「時間不等人。」沈默低聲道︰「學生只能鋌而走險。」
徐階看著沈默堅毅的面龐，知道他主意已定，便低頭沉思了好長時間，等抬起頭時，竟然面露猙獰道︰「如果真要干，只能一不做二不休。」他說這話時，沈默竟感到殺氣四溢！
沈默一愣神，沒想到溫吞水似的徐老師，竟也有如此野獸的一面，不由低聲道︰「怎麼干？」
「興起一場滔天的大案，將楊順、路楷，甚至許綸等人，全都拉下馬來！」徐階一揮手道︰「掃清這些禍害，重固我大明北疆！」
沈默有些錯愕，但他終究是有慧根的。轉眼便明白了徐階的意思，輕聲道︰「老師的意思是，非得把事情夸大到一定程度，才能引起陛下的重視？」
「不，你錯了。」徐階搖頭道︰「根本不需要夸大！自從拿到你給的材料，我便著手調查此事，發現情況比想象的還要壞……由于朝廷這些年的重點在東南，對北疆便有所松懈，那里的局勢已經極端敗壞，從軍到政，從政到民，都有很大程度的惡化，如果再不引起警覺，不消十年時間，我大明經營百年的九邊防線，將土崩瓦解，到那時，京師再無依憑，除了遷都沒有別的路可走。」說著笑笑道︰「你當過蘇松的父母官，當知道我松江民風有個特點，是‘畏首事’，怕當這個出頭椽子……」
沈默笑笑道︰「其實也不盡然。」
「不，老夫承認，我確實不喜歡當這個出頭椽子。」徐階搖搖頭，沉聲道︰「但這次，我責無旁貸！」
沈默感受到徐階矮小身軀中，蘊藏著的可怕力量。不禁肅然起敬道︰「學生听從老師的安排。」
「那些材料還在不在？」徐階點點頭道。
「還在，原本都在我這。」沈默道︰「隨身帶著呢。」
「很好，」徐階道︰「你這就去玉熙宮求見皇上，將那些材料呈上去。按照我方才說的思路，控訴楊順等人的罪責，強調他們是畏罪才要殺害沈煉的。」沈默點點頭，表示明白，又听徐階道︰「切記，我們這次的目標是楊順、路楷、許綸，能把這些人鏟除，邊鎮便可肅清。但絕對不許牽扯到嚴閣老和小閣老，不然又會掉進黨爭的泥潭，最後不了了之。」
「是。」沈默鄭重點頭，問道︰「然後怎麼安排？」
「你只管告狀鳴冤，」徐階道︰「後面的事情都歸我。」說著不無擔憂道︰「你準備怎麼做，萬一忤逆了皇上，或者讓皇上以為咋倆是串通的，就大大的不好了。」
「老師請放心，學生自有主張！」一個個英雄形象在沈默眼前閃現——孫悟空大鬧靈宵殿，豬八戒夜闖女兒國，李向陽進城炸軍火。瓦爾特保衛薩拉熱窩——頓生莫大的勇氣，便毅然出了無逸殿，往玉熙宮去了。
~~~~~
玉熙宮，謹身精舍。
在房間的四周八方，各擺放著一個仙鶴造型的紫銅燈座，那細而長的鶴嘴是燭托，都插著一根兒臂粗的白蠟燭，燭光閃閃爍爍，輕煙飄飄裊裊，燭火時而爆出一聲脆響，顯得十分神秘。
在蠟燭中間，是一架鋪有明黃蒲團的圓形坐幾，上面盤腿坐著個身穿棉布暗花九龍袍，頭發花白的消瘦老者，便是大明至尊、忠孝帝君，嘉靖皇帝陛下，但見他眼窩深陷，嘴角也有深刻的皺紋，已經有老態龍鐘的趨勢。
雖然被李時珍從鬼門關拉回來，但身體里經年累月的丹毒，還是極大地損害了他的健康，然而嘉靖帝卻偏執的拒絕了醫生的建議，繼續狂熱于他的齋醮大業，也許他認為，只要神功大成，就能包治百病、長命百歲吧。
當然，李時珍的話也不是完全無用，至少皇帝已經不再亂用丹藥，而將更多的時間與精力。投入到打坐與修煉中。
往日打坐入定，嘉靖便會進入一種玄妙的境地，仿佛有天降甘露，將塵世間的一切喧囂污濁洗滌干淨，心中只剩一片空寂，無比清明，令他如痴如醉，鍥而不舍。
但最近不知是怎麼了，再也沒法入定，心中充斥著嘈雜之聲，眼前彌漫著烏煙瘴氣，人影憧憧，一會兒是曹端妃、楊金英；一會兒是夏言、曾銑；一會兒是楊升庵，一會兒又是陸文明……這些傷害過他、或被他傷害過，最終都成枯骨的男男女女，仿佛從墳塋中復生，整日環繞在他身邊，只要一閉上眼，就冒出來纏著他、對他哭、對他笑，一時一刻也不放過他！
他越想安靜下來，摒棄幻象，卻發心煩意亂，終于忍受不住。猛然昂頭發出一聲狂吼道︰「啊……」
那吼聲仿佛顫得精舍都微微晃動，霎時傳遍了整個宮殿，令宮人們噤若寒蟬，個個佝肩縮背，唯恐引禍上身。
也嚇得候在外面的黃錦不知所措。最近一段時間，皇上可太不好伺候了，他小心翼翼、竭力奉承，還沒少挨訓，板子都吃了幾回，竟想念起還在蹲禁閉的陳洪來，心說要是這家伙在。好歹能分擔一半啊。
想歸想，手腳不敢慢，還是顛顛的進去，打開那個紫銅香爐，從中拿出一個溫著的紫砂壺，試了試水溫正合適，一臉憨態可掬道︰「主子請用茶。」嘉靖急火攻心，口干舌燥，自然要喝茶的，上次黃錦便是因為慢了一步，被皇帝罵了一頓，又因為茶太燙，被打了，這次可記得清楚了。
嘉靖斜倚在蒲團上，接過那古鐵似的紫砂壺，重重吸一口，又呼出一口濁氣，面色這才好看些，看也不看黃錦道︰「誰在外面？」
「哎呦，主子您真神了。」黃錦伸出大拇哥道︰「隔這麼老遠都能听見！」
「哼，到底是誰？」嘉靖恨恨道︰「哭哭啼啼的，吵得朕心神不寧。」
「是……」黃錦畏懼的看皇帝一眼，小聲道︰「是沈大人。」他暗暗祈禱，沈默不要像自己一樣挨板子。
「那個混小子……」好在沈默還有幾分薄面，嘉靖沒有發作，只是哼一聲道︰「來干什麼？」
「這個……」黃錦小心道︰「奴婢也不知道，反正哭著鼻子就來了，說要求見皇上呢。」
「還哭鼻子？」嘉靖就喜歡黃錦這股子憨憨的俏皮勁兒，聞言面色稍稍緩和道︰「叫他進來吧。」
黃錦出去一會兒，便帶著沈默進來，大禮參拜之後，嘉靖讓他抬起頭來一看，呵，兩眼哭得跟倆桃子似的，這可真是稀罕，不由心情大好道︰「這是怎麼回事兒？讓誰欺負了嗎？」
沈默聞言咧咧嘴，還沒說出話來。眼淚就又下來了，趕緊低下頭，使勁吸氣也止不住。
見他竟哭成了個淚人，嘉靖奇怪道︰「什麼事兒這麼傷心？」
沈默只是淚雨滂沱，也不答話，嘉靖最近本就火大，一下子暴發道︰「別哭了！到底怎麼回事兒？！」
沈默倒也听話，硬生生止住淚，將鼻涕倒吸回去，兩眼跟兔子似的望著嘉靖帝，抽泣道︰「皇上，皇上，我師父要被人害死了……」
「什麼？」嘉靖也驚了，道︰「徐階出什麼事兒了？」
「不是徐閣老，是微臣的授業恩師。」沈默道︰「沈煉沈青霞。」
「沈煉？」嘉靖皺眉回想道︰「似乎听過這個名字。」下一刻恍然道︰「就是那個上書辱罵嚴閣老的家伙吧？他怎麼了？」
沈默哭訴道︰「我師父謫居保安州，去歲俺答入寇應州，連克我四十余堡，然宣大總督楊順畏敵怯戰，對虜寇不敢發一矢。待俺答退後，他唯恐失機被查，竟縱吏士殺兵及百姓，取其首級謊報戰功！那巡按路楷也被他收買了，幫著他一道瞞著朝廷。」
嘉靖的臉色陰沉下來，緊抿著嘴唇听沈默接著道︰「我老師雖然已是白身，但不忘忠義，眼見楊路二賊如此喪心病狂，蒙蔽聖听，不由五內俱焚，直奔總督府面叱楊賊，並作文祭奠死者！又收集上千人的證詞，送到京城狀告此二獠！楊路二賊自然恨之入骨，竟誣告我師與白蓮教謀亂，將其下了總督府大獄，並捏造口供呈刑部批決，要除我師而後快……」說著又伏地哭泣起來。
「再哭就滾出去！」嘉靖不耐煩的低吼一聲，好在卻沒望別處想，沉聲道︰「你這一說，朕倒想起來了，上午時勾決了幾個白蓮教徒，是有那麼個叫沈煉的。」
沈默失聲道︰「皇上，可不能冤殺好人啊……」
「放肆！」嘉靖哼一聲道︰「朕怎可能听信你的一面之詞？」
「微臣不是一面之詞。」沈默手中捧著一摞厚厚的狀紙，遞給黃錦道︰「這是宣大數千百姓的聯名狀，請皇上御覽。」
黃錦便將那摞狀紙送到嘉靖面前，嘉靖拎起一張來，看上面寫的內容，與沈默所說的大差不差，只是更加詳盡而已，又隨手翻了幾頁，便看到後面的紙上，布滿了密密麻麻的紅指印，令他觸目心驚。
沉吟片刻，皇帝輕聲問道︰「誰在內閣值守？」事情涉及到宣大總督，另一面又是這沉甸甸的聯名狀，他不可能輕易表態，必須找大學士咨詢一下。
事實上，這也是朱元璋當年設立大學士的初衷所在。
~~~
徐階對嘉靖的了解，絕對超過沈默，準確的預見到了這次召見。所以當太監來請，他不慌不忙的整好衣冠，跟著就去了玉熙宮。
叩拜完畢，嘉靖命平身，徐階便站起來，看到了對面低著頭的沈默。
嘉靖的目光在徐階與沈默之間巡梭，看得沈默心中忐忑，脊背直冒冷汗，但徐階卻十分坦然，安之若素。
良久，嘉靖方冷冷地問道︰「閣老可知朕喚你何事？」
「回皇上。」徐階躬身答道︰「微臣斗膽妄測，是國子監祭酒沈默，來您這告狀了。皇上憂心邊關，垂憐子民，故召微臣垂詢。」馬屁來去無蹤，卻又隨時隨地，真也！
「知道怎麼不攔著他？」嘉靖的目光籠罩徐階，似是要透視他內心深處道︰「莫非他來哭訴，也是你的主意？」
「他也來您這哭了？」徐階錯愕道︰「真是狗膽包天！」說著趕緊跪下請罪道︰「他確實找過微臣，但微臣讓他先回去，說定會稟明皇上，查清此事，給他個交代的……原本打算明日奏事時，向皇上說明呢，他竟然直接來了！」氣得搖頭道︰「真是豈有此理，豈有此理！」
見徐階跪了，沈默趕緊跟著跪泣道︰「閣老恕罪，學生等不到明天，須知我那可憐的老師，已經落入楊順的魔掌三天了，多耽擱一刻，都可能就是訣別……」說著給嘉靖磕頭道︰「皇上，這事兒跟徐閣老沒關系，確實是罪臣擅作主張，請皇上責罰！」這就是他一直哭泣的原因，沒有之前的情緒鋪墊，現在突然走悲情路線，就會讓皇帝感覺是在演戲……哪像現在，哭啊哭的，就把皇帝給哭習慣了，就很順滑的把徐閣老撇清出來，不然怎麼幫自己說話。
做事如下棋，高手都是多想幾步的。
「哭哭哭，就知道哭！」嘉靖簡直要被沈默煩死了，惱火道︰「再哭一聲，就賞二十廷杖！」
沈默趕緊捂住嘴，不敢再出聲。
~~~~
沈默的哭肉計奏效了，嘉靖果然不再懷疑徐階，緩緩問道︰「徐卿家，你看過那狀紙了嗎？」
「微臣看過。」徐階微微點頭道。
「看了感官如何？」嘉靖問道。
「茲事體大，不目見耳聞，不能臆斷有無。」徐階沉聲道︰「其實此事微臣早有耳聞，也已經調閱相關文檔在查此事，現在沈祭酒提出來，微臣正準備連夜寫奏章，將初步結果稟明皇上呢。」意思是，這就是我為什麼明天才報告。
嘉靖看一眼沈默道︰「多學著點，什麼叫老成持重……你那個沈老師教不了你。」
沈默知道皇帝入彀，心中一喜，但面上還是唯唯諾諾，抽泣不止。
「你查的怎麼樣？」嘉靖又問徐階道。
「很不樂觀……」徐階輕嘆一聲道︰「這些年，朝廷的戰略向東南傾斜，難免放松了對九邊的要求和支持。起先有楊博鎮著，尚且可以維持局面。但兩年前楊博丁憂，楊順上任，局面開始惡化，邊將愈發墮落，韃虜愈發囂張，邊疆慘遭踐踏，百姓復陷苦海……僅去年一年，倭寇入寇的次數，便是前面五年的總和，到了今年，非但沒有平息，反而愈演愈烈，九邊從東到西，處處都見蒙古人劫掠的鐵蹄，其侵略之勢竟呈燎原之勢！微臣瀏覽一遍東南的奏章，只見到一道道告急文書如雪片一般，但奇怪的是，具體戰報竟如鳳毛麟角，難以尋覓，僅有偶爾幾張報捷的文書，卻遠不及告急的十中之一。」
「這是為何？」嘉靖不解道。
「兵部的解釋是，沒有發生交戰。」徐階道︰「前線過度緊張所致。」
「胡說八道。」嘉靖不信道︰「難道韃虜在跟我們藏貓玩嗎？」
「皇上聖明！」徐階奉承一句道︰「微臣也不信，便用了別的法子，間接調查此事！」
「什麼法子？」嘉靖好奇問道。
「微臣秘密查閱了近兩年，九邊文官的任職更迭情況。」徐階道︰「又查閱了兵部的官兵世襲備案，通過這兩方面的數字，便能得出邊軍乃至文官武將的陣亡情況，再對應那些個告急文書，又能得出每次韃虜來襲，我方的真實損失了。」
「閣老有心了。」嘉靖贊許的點點頭，輕聲問道︰「結果如何。」
「觸目驚心！」徐階吐出四個字道。