盾「
十五的月亮十六圓，這正是嘉靖四十年最後一次月圓。
銀盆似的月亮，將銀輝灑落在燕趙大地上，清晰地映出遠處地平線輪廓。「答答。地馬蹄聲從遠處傳來。接著，一個馬頭出現在東南方向。沿著官道快速行進著，很快，幾十騎馬緊緊跟了上來，與第一騎始終保持著兩三丈的距離，馬蹄隆隆。踏碎了滿地的月光，直沖西北方向。
這是沈默和他的衛隊，他們昨日申時末才離京，往宣府急行而去。宣府號稱「集西第一府」是北京城西邊的第一個的府城，距京師三百余里，乃是京師的鎖鑰所寄，要害可知。
也正因為如此。沿途有最完善的驛站系統，嚴格的每隔二十里一驛。如果沒有這套系統支持，沌默想要連夜狂奔近四百里，簡直是痴人說夢。
好在他取得了錦衣衛的令牌，還有夜行經驗最豐富的向導一就是那頭前帶路的第一騎。那位常年來回于宣大和京師之間的錦衣衛信使。對這條驛路無比熟悉，帶著他們在月光下奔馳如流星，利用一個又一個驛站，保持著不間斷的高速行進。
宣府大竿中，王四的尸體已經被抬出去，因為犯人暴斃而引起的騷亂漸漸平息，畢竟在這煉獄般的大牢里。死個把人司空見慣，沒什麼好大驚小怪的。
但這對沈煉父子倆，卻是無比的震撼。他們很清楚，那王四不過是個倒霉的替死鬼，方才該死的，應該是他們爺倆。
還是沈煉心志堅定，恢復的快。輕嘆一聲道︰「我不殺伯仁，伯仁因我而死。」
沉簑臉色慘白道︰「他們為什麼這麼做？」
「興許是怕夜長夢多。」沈煉輕聲道︰「也可能怕為父亂說什麼。誰知道呢
「他們這回沒得逞，會不會再想辦法謀害爹爹呢？」沈衰憂心仲仲道。
「管他呢，反正橫豎都是個死。早晚還不一樣」沈煉灑然一笑。卻又不無憂慮道︰「到是衷兒你。可得保護好自己啊」哪怕眼看爹爹被砍頭，也不能太過悲傷，總之謹言慎行，一切以出去為要。」
「爹爹，」沈裴一臉悲傷道︰「我不能，」
「什麼不能？」沈煉一臉嚴厲道︰「記住，對一個還有很長路要走的年輕人來說，活下去，比什麼都重要」。
「爹爹」沈衷眼中蘊著淚水道，顫聲道︰「孩兒要做您這樣的人。」
「不要學爹爹，爹爹雖不後悔，但不願自己的孩子重蹈覆轍。」沈煉語重心長的拍拍他的肩膀道︰「如果能順利出去，將爹爹下面的話轉告給你兩個兄弟，作為咱們沈家的家，不許違反。」
「孩兒聆听父親教誨！」沈衰雙膝跪下、鄭重其事道。
「而今以後，我沈家子弟須以耕讀傳家，但不得參加科舉！更不許出來為官！」沈煉沉聲道︰「只有這樣，才能長久興旺下去，方不愧列祖列宗，亦無愧于百姓良知。」
「爹爹，您不是常教育我們，要修身齊家治國平嗎？」沈衷不解道︰「可按您剛才說的，豈不是自掃門前雪，不問他人家？。
「唉」沈煉疲憊的嘆口氣道︰「也許是爹爹自私了吧，但你必須听」父子倆就這樣一個說一個。听，根本沒感覺時間的流逝。那飯勺敲打飯桶的聲音又響了，竟然一下到了早飯時間。馬隊疾馳中，便看到遠處半空中。懸著個插色的亮點，騎士們不禁一陣歡呼，因為那正是驛站懸掛的氣死風燈。
很快，便能看清那高懸在兩丈旗桿上、有個大大「驛，字的燈籠，就連驛站的輪廓也越來越清晰。
驛站早一步得到命令，已經準備好了替換的馬匹。以及熱水干糧。好讓他們一到便可換馬趕路。
從昨天傍晚開始趕路，沈默他們還沒有休息一次呢，加之一直夜路、精神高度緊張。衛士們全都面露疲憊之色，但所有人都一聲不吭，更沒有情緒上的波動。這讓想看他們笑話的向導暗暗稱奇，心說沈大人的護衛都不是常人啊。
但更讓他驚奇的是沈大人，一個養尊處優的文官，竟然也能一直堅持著下來」雖然看他上下馬的僵硬動作。便知道沈大人的大腿內側已經磨破了，腰也快不吃勁兒了。但他的表情卻十分淡定，單從臉上看不出什麼端倪來。
「大人，要不要休息片刻。
向導有些感動，輕聲問道。
沈默聞言嘶聲問道︰「走了多遠了？」
「再兩站到懷來。」向導道︰「從懷來再走八十里就到了。」
「現在什麼時辰？」沈默問那驛承道
「回大人的話，卯時三刻。」驛承看看天色道。
「還有三個時辰，得抓緊了沈默沉聲道︰「寧肯提前到了休息，也不能因為休息誤了時辰」。三尺便打個，嗯哨，衛士們立剪爬上馬去，整裝待發。
向導不無擔憂的尊著沈默道︰「您還行嗎？」
沈默笑笑道︰「不行也得行。帶路吧！」
「是！」仿佛被他的精神所鼓舞，向導竟有些興奮起來，翻身上馬，一夾馬月復道︰「天亮了，要加快速度嘍都跟上啊！」話音未落，便一溜煙竄了出去。
沈默他們趕緊追了上去。沈煉父子被毒死的消息，結果最後毒死了別人，卻讓他父子逃過了，讓楊順大失所望，便琢磨著如何再下手。
琢磨了半天，剛有點田意了，誰知卻又等來了京里的八百里加急，將刑部的回函送到了。
這一鬧騰，覺是睡不成了。楊順干脆穿衣起身。讓人將住在隔壁的路楷叫過來，合計一下該如何是好。
路楷被從被窩里叫出來，還睡眼惺松呢，听了楊順的講述，哈欠連連道︰「既然刑部的回文到了。那就按規矩辦吧，省得將來羅嗦。」
「可他要是聒噪怎麼辦？」楊順問道。
「把嘴給他堵上唄。」路楷滿不在乎的答道。
「這到不難，只是我听說」楊順皺眉道︰「那沈煉的一些個弟子，帶著保安州的青壯陸續來宣府，若是公開問斬，會不會出亂子
路楷這時清醒了，沉聲道︰「大帥，他們來得正好！刁民終究是少數，充其量不過二三百人，就是不動城里的駐防軍，您的親兵營也有上千人，還怕他們劫法場不成？」便為楊順解釋道︰「本來這案子構陷的痕跡太重，興許將來風向變了。有人會給他們翻案，到時候咱們可就麻煩了又冷笑一聲道︰「讓他的徒子徒孫劫法場吧，那可是等同謀反的重罪，我看誰還敢再給他翻案！」
楊順恍然，贊道︰「好一招將計就計！就找你說的辦！」話雖如此，卻絲毫不能大意，萬一真讓人劫走了，那可就笑話大了。
趁著還有時間。兩人商議一番，最後決定由路楷出面監斬，楊順坐鎮後方，隨時應變。
商議妥當。便先差人去十字路口打掃了法場。待早飯過後，點起親兵營的一千士兵，一半先往去了法場布防，一半則會同宣府的刀仗劊子手，都來到大牢門前伺候。
到了卯時，典獄官拿了兩塊兩尺多長，兩寸多寬的白木片子，送到監斬官面前，那是將要插在死囚背後的犯由牌。
路楷便提筆在其中一塊上，寫下「人犯沈煉妄造妖言，結連邪教，通同造反，律斬！，又在另一塊上。寫下了「人犯沈簑，煉子也，罪該連坐，律斬」。
可憐沈煉父子，還以為楊順路楷雖然打擊報復，但不會禍及妻子呢。孰料害人者終究心虛，止誅其身還不夠，非得要斬草除根，一網打盡才罷休，是以在送往刑部審核的判決書中，亦有沈襄沈褒的名字。
若不是當初跑得及時，他們一家子都得遭殃，現在沈衷自投羅網，路楷自然不會跟他客氣。
當典獄將兩塊犯由牌拿到牢里時，沈煉驚呆了，沈衷更是嚇得篩糠一般，癱軟在地。直到獄卒將父子倆五花大綁起來，又將膠水刷了頭發，綰個鵝梨角兒，各插上一朵紅綾子紙花，沈煉才驚醒過來，大聲道︰「冤有頭，債有主，跟我兒子有什麼關系！」
獄卒們大都知道沈煉的事情。有些同情的看著他，但也僅止于此，該怎麼辦還愕怎麼辦！也不管沈煉如何叫喊，將他父子倆半提半拖到青面聖者神案前，各與了一碗長休飯，永別酒。
沈煉仍在聲嘶力竭的大罵。沈襄仍然癱軟不起，自不會吃喝，那些獄卒便按著他倆，強行灌了酒。然後便拿出兩根兩端有繩，中間是木棍的口勒。將那木棍橫在父子倆口中，繩子繞向腦後緊緊綁著，馬上「啊啊。說不出話來。
強按著他倆辭了神案，三四十個獄卒便將沈煉在前、沈枝在後，推擁著出了牢門，送上囚車。那五百親軍和刀斧手，接過人來，簇擁著出了總督府，繞城一周。引得無數百姓尾隨觀望，問那囚車上的犯人是誰。
便有人仰面看那犯由牌，大聲念了出來，眾人才知道，竟然是那轅門罵帥的沈先生，和他的兒子，不由面面而覷，原先看熱鬧的心情，全都蕩然無存」百姓都不瞎，自然知道誰是誰非，知道那沈煉沈先生，到底是在為誰說話！
消息傳開來，更多的百姓涌出來，將個。大街圍得壓肩疊背，水泄不通，他們到沒別的想法，就是想送送為老百姓說話的沈先生。
囚車行進的速度很是緩慢。站在兩旁的恰子手有些不安，用鬼頭刀架住兩人的脖子，如果有人想劫囚車，，一上眼點間。就能給他兩顆好大的頭一個花白絡腮胡子的老頭，仿佛是恰子手的頭兒，看到一路走來的一幕幕，不禁感嘆道︰「爺們干這行三十年了，親手送走的犯人也有上千了，卻從沒見過這種場面，」
邊上年輕的恰子手道︰「是啊，今兒看熱鬧可賊多了。」
「瞎了你的狗眼！」老頭目罵道︰「沒看出今兒和原先比起來，有什麼不同嗎？」
「的確是有些不同。」另一個劊子手道︰「人多了不少，可沒往日吵。」
「不錯。」老頭目點點頭道︰「知道為啥嗎？」
「為啥？」幾個恰子手一起問道。
「因為往常都是看熱鬧。」老頭目肅容道︰「今兒個大伙兒，卻是來送行的！」說著低聲吩咐兩個劊子手道︰「待會兒活干的利索點，別讓沈爺難受了。」恰子手砍頭也是有學問的，可以一刀過去身首異處，卻連點感覺都沒有，也可以一刀砍斷半邊，還連著半邊，讓人求生不得求死不能，」這之間不是手藝的區別，而是有錢沒錢的問題。
但他們再見錢眼開。也不敢冒著被全城人憎恨的危險，來打沈煉的。好在宣府城不大。押送游街的隊伍雖然龜速前進，還是在午時前將囚車押到市曹十字路口。已經搭建好的刑場上。獄卒們將父子倆從車上請下來，把沈煉面南背北，將沈襄面北背南，兩個背對坐下，只等午時三刻監斬官到來開刀。
百姓也全都跟來了，將個法場圍得水泄不通。人頭攢動間，有無數雙藏著熊熊怒火的眼楮。緊盯著行刑台上的沈煉。
負責警戒的總督府親兵十分緊張，長槍火鏡都對著觀刑的百姓，氣氛無比的緊張，卻又詭異的安靜，仿佛暴風雨來臨前的瞬間。
終于安靜被打破了，東邊的街口處起了騷動，無數雙眼楮都望了過去。人群便涌動起來。
負責安保的千戶緊張了。大聲喝道︰「監斬官來了！都擋住，隔一條路出來！」親兵們便用槍柄驅趕佔道的百姓，紛紛喝道︰「後退！後退！」但人群仍往前涌。
千戶心說︰「好在準備充分。便命一百士卒，搬著一條條板凳，站在前線士兵的身後。朝那些使勁往里擠的「刁民」點著頭用皮鞭亂抽，終于為路楷和他衛隊，打出一條通道來。讓監斬官大人有些狼狽的擠到法場上來。
整整歪斜的衣冠。路楷坐在臨時搭起的監斬台後，還沒把氣喘勻了，便見一個身形瘦小的男子鑽過總督府親兵的防線，一邊朝自己跑過來，一邊放聲大吼道︰「冤枉的，沈公是冤枉的！」話音未落，便被緊跟上來的兵士撲到在地。他仍在那里掙扎著喊道︰「不許殺沈公，他是冤枉的！」
這時人群中也有人跟著喊道︰「不許殺沈公，他是冤枉的！！」緊跟著更多人喊起來。人群一下子群情激動，潮水般的往前涌，拿鞭子抽都沒用。
負責安保的千戶急了，大聲下令︰「放統！」
「砰砰砰」砰砰」連續而密集的統聲轟鳴，火光四射間，一片白煙飄過。人們驚慌的檢查自己的身體，發現並沒人受傷。
「這次是朝著天放！」千戶用最大的力氣威脅百姓道︰「下次誰再有騷動，包管你腦袋開花！」但人群仍然騷動不止，讓維持秩序的親兵們更緊張了，鞭抽桿戳。不斷大聲呵斥，火鏡手也都將統口對準前排的百姓，隨時準備開火。
與此同時，一些個身背藏劍弓箭的年輕人，已經趁機模到了最前面一排，那是沈煉在新保安教的徒弟，這些不知天高地厚的年輕人，真的準備劫法場！
雙方相距不到六尺。一場足以毀掉無數人的戰斗，轉眼就要開始了。但此時大家的目光。都集中在身上路楷身上，等他丟下執行死刑的火簽。
路楷也在等，因為午時三刻殺人的時辰是天定的。不能早也不能晚。等待的過程中，路揩仰望天空，但見天青如洗，白日高懸，太陽已經在中天上。並緩慢的往西走。
「午時三刻到。行刑！」路楷決定快刀斬亂麻，丟下了火簽！
人群豁然暴動起來。有人帶頭開始往里沖！
看到這一幕路揩慌了，心說這算是暴動了吧，便用盡力氣高聲道︰「快。殺人！」
劊子手們舉起了刀。沈煉看看已經好多了的兒子，目光中滿是歉疚。
最後他將目光轉向遠處空蕩蕩的街口，期待有奇跡發生，，
對不起，今天實在太忙了，