走了幾天路程，經過關山草原，終于到達西川，西川似大東國的一個州，而西夏都城所管範圍內卻有另外一個名稱叫興慶府，也就是城中城，這一點與區域劃分涇渭分明的大東國有一點不同。泡*）
興慶府地域，水草豐美，地饒五谷，地理位置來看，北控河朔，南引慶涼，扼西陲要害，而同時興慶府又似一個夾縫在群山，寬闊草原之中的平原，因此農業比較發達，少牧民而多農耕之人，因環境特殊，農作物多是大麥、小麥、蕎麥、糜、粟等物。
蒼狼等人穿過城門進入興慶府，街道較寬，而道路兩旁均為低矮的土屋或土板屋，參差不齊，不似大東國精于講究建築布局，路人衣著在易寒眼中看來怪異，男子多著褐衫、汗衫、布衫，衣服下擺卷扎于腰間，褲窄緊腿。
而女子不知是不是深受中原文化影響，衣著裝扮與中原竟有些相似，上穿襦或衫，下系裙或著褲，裙有綬帶，腳穿尖勾鞋，頭或梳高髻，或者平束只插花釵，卻還有不少人保留著衣皮毛的習慣，只能說混搭不一。
易寒明白，西夏與大東國時戰時和，卻從來沒有斷了通商貿易，想來是受了中原文化影響，漸漸習慣了穿棉戴麻。
這時易寒突然看見前方走來一個年輕女子，她的衣著打扮更為怪異，下穿一條及膝短褲，上著襪肚短衣，**雙腳而行，腳背到腳跟沾滿污泥，袒露雙臂，隨著走動上衣下擺那肚臍眼時現時隱，而路人對于這種裝扮卻見怪不怪，並沒有注目之舉。
蒼狼見了易寒訝異表情，笑道︰「這女子剛剛農耕而歸，我們西夏人在中原文化沒有傳播過來之前，穿衣為了敝體，保暖，並不似中原那邊一般講究，農耕勞作之事多由女子來作，這樣是為了方便，而狩獵之事就交給男子」。
那女子似乎看見易寒正盯著她看，朝他走來露出笑容說了一通西夏話，見易寒沒有反應，似乎有所悟，用生澀的漢語道︰「你喜歡我是嗎？」
易寒苦笑一聲輕輕搖頭，那女子又問道︰「那你為何一直盯著我看呢？」
這個問題易寒確實不知道如何回答，還是蒼狼幫他解圍，女子听完格格一笑，大眼楮朝易寒輕輕一眨，帶著笑意離開。
蒼狼笑道︰「我們西夏人講究直來直去，不擅虛假作態，你方才那般看她，她就以為你對她有意思，她過來問是向你回禮。」
易寒問道︰「她是對我也有意思嗎？」
蒼狼哈哈大笑︰「這是一種禮貌，就像中原有一句話，女以悅己為榮，你那樣子看她就是在說她很美麗，她自然要過來向你表達謝意，在這里男女之間的情愛是坦蕩蕩的，不必躲躲藏藏，西夏女子更是熱情大膽，不過你若盯著一名婦女看卻是很不禮貌的」。
易寒好奇問道︰「如何辨別婦女與少女」。
蒼狼笑道︰「一般平民家的婦人頭戴釵花，而大官貴族的婦人首服為冠」。
大隊繼續前行，又過了一會，又見到幾位短衣短褲赤腳而行的女子迎面走來，易寒只是匆匆往幾人頭上看了一眼，並未似剛剛那般細細注視。
一路走來，蒼狼向易寒介紹西夏的人情風俗，一邊細說道路街坊，一會之後一座宮殿映入眼中，台閣高十余丈，宮室綿亙十里有余，頗極壯麗，與剛剛所見的土屋板屋相比有天壤之別，易寒知道，這就是西夏皇宮了。
城門高三丈，護城河闊十丈，宮門禁閉，門口重兵把守，蒼狼走上前，亮出帥印，守城士兵一見帥印大喝一聲，立即將蒼狼這數百人給圍了起來。
蒼狼的部隊中有人怒吼，指了指蒼狼說了一通西夏話，那士兵將領也回了一通西夏話，便領士兵將蒼狼縛下，數百人正要反抗，蒼狼冷喝一聲，命令不準反抗，眾人只能束手就擒。
易寒就算听不懂西夏語，看到這番景象也明白了，率二十萬兵卻大敗而歸，西夏皇帝自然大怒，身為蒼狼的元帥自當首當其沖，笑了笑，泥菩薩過河自身難保，還想保我，蒼狼你未免自視甚高了。
就在這時，只見城門打開，走出來一位頭戴黑漆冠，紫衣銀束，腰配短刀的老者，緩緩走來，卻步步生風，蒼狼見到此人立即喜呼出聲，那老者卻冷視著他，用淡淡的口吻對蒼狼說了幾句，蒼狼露出尷尬的表情，卻回頭指著易寒又說了一通話，只見老者露出詫異的表情，一雙虎眼開始打量起易寒來。
易寒微笑無懼與他對視，他不用猜也知道，年近古稀，有此風采者，除在世七大名將之一的沙如雪再無旁人，他與易天涯久處，見到這種傳奇人物也沒有表現的太過吃驚。
而蒼狼看到老元帥已經被釋放，看來狼主已經認識到自己的錯誤，當初狼主讓沙元帥掛帥之時，沙元帥就寧死不從，堅持不能東侵，如今自己大敗而歸正印證了他的說法。
沙如雪命令城門士兵放下武器，給蒼狼的部下解繩，士兵雖一臉難色還是照辦，數百人盡解縛，獨蒼狼一人未解，沙如雪似乎也沒有讓士兵給他解開的意思，低聲與他嘀咕著些什麼，只見蒼狼臉色大變，瞪大著眼楮看著沙如雪，一臉不敢相信的模樣。
沙如雪又與蒼狼低聲交流一會，見蒼狼點了點頭，轉身來到易寒跟前低聲道︰「皇宮里出了大事，狼主聞戰敗消息，急怒攻心，病危，幾個王子正趁機爭奪狼主之位，恐拿我們二人泄憤而揚其聲勢，你我均有性命之位，沙元帥準備讓你暫時先到他府邸避難，以目前這種混亂局勢，沒有人敢到他住處擒你」。
易寒明白，像這種爭奪大位的關鍵時刻，誰的勢力大一點，誰擁護的人多一點，誰就可能登上大位，沙如雪無疑是西夏最舉足輕重的人物，幾位爭奪大位的王子這個時候都想拉攏他而助其登頂，卻絕對也不會去得罪他呢，可是這件事情一定要有個人來頂罪，朝蒼狼看去，沙如雪並未替他解開繩子，難不成蒼狼就是那個頂罪之人，他心中覺得怪異，照理應該拿他來泄憤才是，反而是蒼狼呢，易寒卻不知，蒼狼是絕對逃不了的，他卻只不過是個附帶，易寒乃西夏戰敗的罪魁禍首，可對于他的身份鎮西軍都雲里霧里，西夏的將領又如何能了解的更清楚，在他們看來易寒只不過是對方一個重要的將領，沒有人比蒼狼了解的這般徹底，想來西夏先行部隊已經將戰敗經過回稟過了，所以剛剛在蒼狼亮出帥印之時，他們才會動手將其擒下，問道︰「你呢？」
蒼狼笑了笑，「我們在戰場是雖是敵人，可是我們也做了二十多天的朋友，我們西夏人從來不出賣朋友，此禍我是逃不了了，為何還要牽帶上你呢？」
沙如雪走了過來，用流利的漢語道︰「你放心，要殺蒼狼也要問我肯不肯，這一場仗大敗而歸全都是狼主的錯誤判斷」。
易寒頓覺沙如雪好氣概，竟直言君主的過錯，卻不知道這是不是又是西夏的一種風俗。
沙如雪布署一番，讓蒼狼的部下暫時回歸軍隊，又吩咐跟隨他身後而來的士兵護送易寒到他住所避難，便親自押送蒼狼進入皇宮。