唐滅隋後，官制依舊沿用隋朝制度。在中央設三省、九寺、御史台，將作監、國子學等各個官階。
中書、門下、尚書三省和御史台是輔佐皇帝的最高權力機關。三省長官中書令、寺中、尚書令皆是宰相，但各有分工。一般是中書省起草詔令，門下省審核、簽署，有不當者封駁奏還。尚書省為全國最高機關，負責政令頒行，下設吏、戶、禮、兵、刑、工六部，分掌各種具體政務。
听馬守義尊稱眼前公堂上的老者為尚書大人，那就是說，這老者是大唐的總理！
「呃！總理？這官也太大了吧！」孟星河暗自咂舌，遙想在縣學教室里自己與他露水相逢，那時根本就看不出他居然是官拜尚書令，掌管天下士農工商,大唐朝一人之下萬人之上的風雲人物。
就憑這點，把馬守臣和他回原形也不成問題。
「都起來吧！沒穿朝服，就不必多禮。」尚書大人淡淡說了句，就走到孟星河跟前。見他並未像其他學生那樣，當知曉自己身份後就立刻失了方寸，只管獻媚討好，和聲附會。露出一絲欣賞的微笑道︰「孟星河？不錯、不錯，孟志常再，星河璀璨，桃源有此一子，今年朝廷科舉想必又是風起雲涌之際。」
看來尚書大人對孟星河非常看好，作為朝廷選拔賢才的科舉考試，他自然希望更多的飽學之士各施才能，盡顯本事為大唐效力。而他初識孟星河，就被他一手漂亮的行書，氣吞山河的新詩，及縣衙公堂上臨危不俱，就連他這個尚書令面前，也是不卑不亢，不獻不討，所打動。
此等胸襟，又幾人能擁有？尚書大人十分欣賞孟星河這個後生，對他的態度自然像夫子對待自己得意門生那般，沒有絲毫上位者的威嚴。他作為堂堂一國宰相，能如此和孟星河說話，其中的意欲明眼人一看就知道。尚書大人很賞識孟星河！
普天之下，能得到當今尚書大人賞識的書生，孟星河雖不是第一個，但至少扳起手指都能數得上號。
孟星河則是淡然一笑，勝不驕、敗不擂，得勢不得意，他只是很謙虛地，禮說道︰「先生妙語，學生愧不敢當。想我大唐王朝有千千萬萬讀書人，才能學冠古今者更不是少數。學生不過一介書生，連秀才都未考上，能博得先生一句稱贊，是學生修了八輩子的福氣。」
他一口一個先生，並未把尚書大人的頭餃罩在老者身上。和天下大多數深受封建等級思想左右的學子，孟星河無疑是最獨特的一人。
孟星河的思想，決定孟星河不吃封建社會那套。他尊稱老者為先生，是心地里對他的尊重。如此一來，老者由先前的賞識，一轉變成對孟星河言談的佩服。
「此子若是身在國子監，定是個可造的棟粱之才。」尚書大人心中惋惜。他深居京城多年，對京中那所覽盡天下人才的國子監學府，可謂知根知底，里面的學子無論從才氣還是學識甚至風度都算得上唐朝的青年俊杰，可與眼前孟星河對比，總少了許多讓人耳目一新又暗自驚嘆魄力。
民間遙傳桃源多奇人，看來遙言也有依據可信。尚書大人從孟星河側臉望去。
剛毅的臉上，桀驁的神情，時而有那麼一絲輕浮，也如煙雲那般來去無蹤。尚書大人嘴角突然攏起一絲弧線，正對公堂上的馬守臣，沉聲說道︰「朝廷科考在及，本官得皇上詔旨，走訪天下科考之地，亦為縣地巡考。今走訪桃源縣，對剛才公堂之事，也有所耳聞，個中原由，有幸目睹片段。馬大人身為一省學管，當為仕子考慮周全，若不慎誤判，非但悔人前途，還有損聖上顏面。試問我等為官之人，食朝廷俸祿，誤百姓怨情，是否該將頭上烏紗，身上蟒袍，置公堂之上，鞭打刑笞，以報聖恩呢？」
浩浩蕩蕩，百字之言。如同一道悶雷在馬守臣的頭上炸開。話雖是輕妙淡寫，深識官場之路的馬守臣怎不知其中所含的意義。尚書大人沒有直接讓人扒了他的官服，削了他的官位，反而替他委婉言言，已經是在給他機會了。若他再一意孤行，處處坦護自家佷子置孟星河于死地，眼前的尚書大人只怕要動官威了。
趁現在還能挽回一切，馬守臣向馬守義遞了個眼神過去，馬守義立刻會意，並通過眼神交流，傳遞給一旁听審的崔夫子。
接下來，崔夫子知道上頭要自己去背這個黑鍋，心中自然不好受。如果他不去背這個黑鍋，馬家兄弟能讓他好過嗎？
崔夫子是箭在別人玄上，射與不射，自己哪做的了主。他雙腿一軟，身子彎得像個小蝦米那樣，蹣步到公堂正中，啪的一聲就屈膝下跪，有孟星河那三跪三不跪的豪言在前頭，崔夫子實在是遜色的很，連他的學生都不如。
「尚書大人，學管大人在上，受草民一拜。」崔夫子說拜就拜，當真叩了一個響頭，幾十歲的身板，像個小矮人那樣，滑嵇至極。
大家都知道，崔夫子是替死鬼，但迫于馬家在江蘇省的勢力，都閉口不說。
孟星河本來想好好為自己出口惡氣，在縣學里踹了馬文才一腳，他還想在公堂上雄辨馬家叔佷，弄個滿城風雨才罷休。
如今，七老八十的崔夫子跑上前來頂罪，孟星河也不想做那個欺師滅祖的罪人，他選擇耐心听夫子如何頂罪，只要不涉及自己，他沒必要在眾人面前把夫子弄得走投無路。
崔夫子頂住心中的怒火，在眾目暌暌之下，將他踹測及編織的事情的起因、經過、結尾，分十章七段三小結全部說的一清二楚。最中的一點就是他身為縣學夫子，沒有處理好學生之間的問題，在教書育人方面出現重大失誤，導致縣學兩個學生因爭住同一廂房而爭執，最後釀成了斗毆事件，這是他的失職。
因此，崔夫子主動承擔了一切罪責，還主動請辭縣學夫子一職。
崔夫子說的一點不差，可惜要是沒有尚書大人出現，他會把這些真話全爛在心里，而孟星河只能乖乖受人污蔑，甚至永不生。
社會的黑暗並不只體現在官權上。當所有的真相都浮出水面後，孟星河終于松了口氣。
接下來，馬守臣順應民意，假裝了解真相後，匆匆一拍驚堂木，鐵板訂釘地說道︰「好你個崔夫子，妄你身為夫子，為何不早早將此事說清，害本官差點判錯人。現在真相明了，錯從你出，害兩個學子為爭廂房打架，本官身為學管，自當秉公處理。來人啦，將崔公明拿下，剝了他功名祿位，押下候省。」
判的比孟星河輕，不過到是難為崔夫子那把老骨頭，替別人背了黑鍋還不敢叫苦。
待審了崔夫子後，馬守臣立刻抬高聲音，義正嚴詞地說道︰「孟星河雖是情有可原，依大唐律令，傷人者，需賠償傷者所需一切醫治費用，據剛才本官了解，孟星河需賠償馬家湯藥費白銀一百二十五兩，清還之後，馬家從此不予追究此事。」
這回馬守臣算秉公執法，安步就班的實行判罪。如此一來，孟星河雖面了牢獄之災，但真金白銀的災難立刻叫他為難！
「什麼？讓我賠款一百二十五兩，你怎麼不去搶呢？」孟星河鼻子里喘著粗氣，現在他身上連一兩銀子都沒有，讓他賠款，比讓他做牢還痛苦。
關鍵時候，孟星河正愁苦間。站在縣衙門口的柴少立刻沖了進來，他先是膽怯地向孟星河身邊的尚書大人行學生禮，然後捅了捅孟星河，帶有崇拜、羨慕、迷戀的目光，為他遞了一踏銀票過去。暗地里豎起了大姆指，看他**的眼神，一猜就知道他要說什麼！
孟星河毫不客氣地接過那踏銀票，柴少這家伙，別的不說，就一句話，夠哥們！
他拿起那踏銀票，走到馬守臣前面，隨意一扔，銀票就拋到了公堂正中的的案桌上。
這時，馬守義迎了上去，神情頗為慌張，來到尚書大人前，雙腿屈膝，雙手向前伸展，很自然地伏在地上，恭敬地請道︰「卑職桃源縣令馬守義恭迎尚書大人。不知大人駕臨，有失遠迎實在罪該萬死。如今，**大人關照，此案得以告破。還請大人移步寒舍，卑職不甚榮幸！」
「有勞！」尚書大人淡淡說到。卻見孟星河與柴少向他走來，他二人同作了一輯，孟星河說道︰「多虧先生明察秋毫，學生才免了那牢獄之災。先生周車勞頓一天，學生不敢多做打擾，改日再親自拜謝先生，告辭！」這時公堂之下，散的七七八八，只剩當官的在一起，想必是迎接眼前這個當朝紅人，孟星河起身就退，不作多留。
尚書大人哈哈一笑︰「好！改日我備酒專程恭候小兄大駕光臨！正好老夫那里有幾副丹青妙筆，望小兄能與之給個評頭。」說到這里，老頭子話峰一轉，打趣說道︰「小兄以後莫叫老夫先生了！老夫姓杜，字如晦，家中排行老三，若小兄不介意，叫我杜三就行！」