當最後一科考試交卷的鑼鼓敲響，貢院里，高度集中了三天精力的學子，就像被抽干了全身的力氣，一下子癱軟在自己的桌位上。有些自知考差的學子甚至當場嚎啕唏噓，捶足頓胸，說一些對不起祖宗對不起爹娘對不起家里含辛茹苦的娘子諸如此類的話。而那些考的不錯的學子，則開心的笑了起來，威風八面的在貢院夸夸而談，只差沒有把自己的文章是如何如何出眾當眾念出來。但臉上顯現那不可一世，還真像要中狀元那麼回事兒。
「孟小哥，今晚可曾有空？」孟星河將筆墨硯台全部裝進箱子中。已經封裝好科舉試卷的杜如晦，笑著走過來。這次，老杜，沒有問有關科舉的事情，而是換了個輕松的話題，道︰「前幾日，萱兒替我買了幾壇好酒，你既已科考，不如到府上一同暢飲如何？」
孟星河一邊收拾東西，一邊笑道︰「那我只好恭敬不如從命了。」
杜如晦「哈哈」兩聲，就不同孟星河寒暄。他還要負責整理科考試卷。所以暫且告別孟星河。
貢院里面，三三兩兩的學生，開始向外面走去。孟星河也收拾好東西，準備回去好好睡一覺，而且雲姨那天說過，等自己科舉結束，她要替自己準備了一頓豐盛的飯菜慰勞，想到這些，孟星河的肚子不爭氣的鬧起來。
他前腳往貢院門前邁去，後面傳來熟悉的聲音。
「三弟！等等我！」擁擠的人群中，趙浩然背著一個竹箱快步朝孟星河走來。不一會兒他就站在孟星河身邊，問道︰「考的怎麼樣？」
「還行！大哥你呢？」孟星河也開始寒暄。畢竟科舉過後，整個人都輕松不少，現在什麼事都不想，只等著放榜了。
趙浩然撓了撓腦袋，苦笑道︰「太難了！農商考題，我只胡亂寫了個答案。至于寫詩，還勉強過關。不過前面寫文章的考卷，就做的不好！看來今年是沒有希望高中了。」
今年的考題的確太難，而且個個刁鑽古怪，放佛刻意想考察學子的綜合能力。第一門的文章答辯，不再是書上的原文，而是結合實際作答，第二門農商，卻是一道行軍打仗的算術題，第三門還好，但卻是一副看圖寫詩，這些無疑都是挑戰學子的應變能力，難度較以往科舉，的確提升了幾個檔次。
不過，本屆科舉，吸引孟星河的，卻是那個能夠出現在科舉考題上的女人。孟星河至今都還想不通，讓一個女子出現在莊嚴的科舉上，這意味著什麼？想到那個執流沙于皓腕，垂青絲畔腰際，眉黛如畫，目若春山，堪比畫中仙人一般的女子，孟星河心中一陣即熱。
「是她？」孟星河恍然想到什麼。對趙浩然說了幾句，便沖沖離去。
出了貢院，外面早已經是人山人海。科舉結束，幾家歡喜，幾家憂愁。有當眾嚎叫哭泣的，也有興高采烈的，各色各樣，每年科舉都會出現如此情況，所以很多人便見怪不怪了。
孟星河和那些家在外鄉默默無聞的學子一樣，走出貢院的時候，沒有一個前來噓寒問暖的親人。十年寒窗，一朝揚名，煎熬了數月之久的學子，此時哪一個不是如釋重負，孟星河也全身心放松心情，在貢院門前感慨一番，便徐徐向國子監走去。
他沒走了幾步。竟然停下步子。
在人來人往的貢院前面，一個穿水綠色長裙的女子，呆呆站在隨風搖擺的柳樹下面，出神的望著身前一頃碧波滔滔的河水，人隨風動，宛若細柳，搖曳身姿，讓人不覺心生憐惜。
「咳咳——」看清楚那人。孟星河咳嗽兩聲，漫步走了過去。「惜若，想什麼呢？」
「考完了？」楊惜若轉過身來，一層不變的冷漠。孟星河原本打算耍幾句嘴皮子，看見雲姨現在的表情，立刻打消所有的念頭，他點頭「嗯」了一聲算是回答。
「考的怎麼樣？」
「還行！不好不壞！」
「好了，回家吧。」依舊冷若寒冰，不過較以前多了一絲命令的口吻。
孟星河垂頭喪氣跟在雲姨身後。一路向國子監走去。不過，他心里還是挺高興的，雲姨能夠守在貢院外面等他，多少有點感動在里面。
回到國子監。竹箱一仍，孟星河就像恢復自由的農奴，恨不得高唱兩句才肯罷休。雲姨看她小孩子氣的表現，搖頭無奈道︰「我去給你做飯去了。」
「不了。晚上我去杜大人家。雲姨要想款待我，什麼時候都成。」孟星河說了一句，轉身回到自己房中。
雲姨失落的「嗯」了一聲，就在屋子里來回走動，也不知道在忙活什麼。
孟星河回到房間，急忙從書櫃中拿出珍藏的一件東西。那是在桃源時，有個叫袁天罡的牛人送給他的三件東西，當時沒注意，剛才仔細想了想，今年科舉考卷上出現的女人，和自己手中的美人圖，如同一個模子刻出來的。
不會就是同一個人吧？將手中那副靠在龍舟之上的美人圖鋪開，映入眼前的還是那副美輪美奐的臉蛋，望著眼前的江水，似乎永遠都是那副哀愁的模樣。對比之下，孟星河發現，兩個女人的確是長的一模一樣。連眼神、樣貌、甚至身段都如出一轍。而且，自己手中這副畫，是袁天罡所賜，其中必定飽含什麼玄機，要想找到玄機，看來畫中的女人是關鍵。
對那個女人的消息所知甚少，只是在相國寺門前見過她，看來以後自己還得多去相國寺畫美人圖，這樣才能找個機會接近她。
心理面打著主意，小心將畫收起來。孟星河去澡堂洗了個澡，換了套干淨的衣服打算早點去杜大人府上。
「出去了？」見孟星河從正門出去，雲姨坐在屋里，淡淡說道︰「晚上還回來嗎？」
「回來，記得給我留門！」孟星河想了想道。
雲姨頓了一下，沒有以往激烈反抗孟星河對她的無禮。叮囑道︰「你三天沒有吃什麼東西，少喝酒，免得到時候醉了，還得我來服侍你。」
這算不算關心？孟星河不知道這三天之間發生了什麼事情，可是雲姨現在的表現的確有些反常，孟星河知道，以前就算他出去做正事，、雲姨也不會問一下。現在她居然開始關心自己了，這是好還是壞呢？
「知道了。」孟星河寒暄道︰「醉了，我就睡在外面，不吵著你，鬧著你！還帶為你看門！」
「撲哧！」雲姨釋然一笑，以前他總覺得孟星河說那些耍嘴皮子的話很刺耳，可是現在卻偏偏喜歡他說那些不著邊的話，弄的耳際一陣潮熱，不敢正視孟星河的目光，催促道︰「快去吧！省得在家里礙眼！」
「遵命！」孟星河做了個恭敬從命的姿勢，拍拍屁顛屁顛就出了國子監。
尚書大人的府邸，在長安還是有很多人知道。就在東市挨近玄武門左右，和上次去賢王府同路。
站在杜府門前，看上去比它鄰近左右的府邸要寒酸不少。有些褪色的紅木大門前，沒有石獅子，也沒有金燦燦的門匾掛在上面，連尋常看門的家丁都沒有，只有幾盆一人高的翠松，還有些花花草草，算是把杜府裝綴成了一處清幽的地方。
老杜果然是廉潔啊，官做到他這個地步，還有什麼東西是他追求的呢？
由于沒有家丁，所以孟星河進杜府的時候，沒有人前去通報。因為在這一帶，誰都知道，杜府就算夜里把大門打開，都不會有賊進去偷東西，杜府上下，除了杜小姐這個花容月貌的小姐之外，杜家就沒有什麼值錢的東西。哦，對了，好像還有不成器的兒子，這都是孟星河剛才來杜府的路上打听到的。
杜府很大，里面也比較干淨，沒有亭台樓閣，只有幾處廂房，不過都不是那種很氣派的樣子。院中花草樹木比較多，長勢也比較茂盛，看得出有人經常打理。
「咦——兄台你好面生？」走了沒進步，突然從身後傳來一個詼諧的聲音，差點把孟星河嚇了一跳。
他轉過頭來，立刻看見身後出現一個身材中等，穿一件和自己同樣是青衫，不過布料卻要好幾分的年輕人。年輕人腳上穿一雙用草編織的鞋子，嘴里叼著一根路邊的狗尾巴草，和他身上的仕子裝束有些搭配不上。由于身材比孟星河要矮一頭，那男子仰頭望著站在前面和自己一樣臉帶邪笑的孟星河，先自我介紹道︰「在下杜荷，未請教兄台尊姓大名？」
「桃源孟星河。」這人，頗有自己以前的幾分紈褲，都是同道中人，孟星河回答的很爽朗。
「原來是孟叔！」那男子放佛見人都是自來熟，年紀比孟星河大了兩歲，居然叫他孟叔，差點讓孟星河摔了一跤。
「過謙了，怕折壽，杜兄還是叫我孟兄吧！」孟星河擦了一把冷汗，剛才打听杜府內幕的時候，就知道老杜有個兒子叫杜荷，而且還是一個和自己一樣敗家的人。沒想到這家伙嘴巴到會說，見面就討人喜歡啊！
杜荷左右看了眼，低聲到︰「孟兄！我可把你盼來了！」
「此話怎解？」孟星河犯糊涂了。他和杜荷之間，應該沒有什麼交往吧。不過，看對方那副求人的表情，孟星河暗嘆，難道麻煩又惹上我了？
杜荷蹬著一雙草鞋，像偷偷模進窯子害怕老爹杜如晦抓住那般，來到孟星河身邊，膽怯道︰「孟兄，有一件事，還得你出手幫忙。」
「啥事？」孟星河也四處望了望，好像在和杜荷做什麼不法勾搭。
杜荷壓低嗓子，低沉道︰「孟兄，你大慈大悲，救救我吧！今年、哦不，今天，今天你就把我姐娶走，她都二十有八了，還在家呆著不嫁，這可真是苦了小弟啊。」
杜荷就像在訴苦那樣，把心中多年來想說，卻不敢說的話通通向孟星河坦白。
「杜老二！你又在胡扯什麼？信不信以後爹拿馬鞭打你的時候，別讓我替你求情！」
一聲杜老二，讓杜荷頓時顫抖起來。他轉過頭，苦笑道︰「姐！你又冤枉我了！我是在向孟公子請教問題。咦，姐，你今天怎麼打扮的那麼漂亮，是哪個王子公主要到我們杜府上來嗎？難怪外面都說，來杜府，除了搶走杜家小姐，還真沒什麼東西可拿！嘖嘖，姐真是我們杜府的鎮宅之花啊。」
一身流沙長裙的杜小姐娉婷走來，端莊得體的裝扮，更突顯她慣有的高貴和矜持。又頗有幾分書香氣息。
「少給我來這套，你姐我，最很那種油腔滑調的人。」望著孟星河，杜小姐恨恨說道。