徐有貞決定和曹吉祥石亨這兩個人渣徹底決裂，與二人保持距離的同時，暗地指使督察院御史楊瑄彈劾曹吉祥石亨。徐有貞的手段非常老套，可就是管用。說徐有貞的手段老套是因為彈劾曹吉祥的奏折，前期就沒斷過，而且根本不起作用。而此次上彈劾奏折的御史楊瑄非同小可，此人乃景泰五年的進士，剛正不阿，朝中大臣，甚至皇帝都懼他三分。這次徐有貞也沒有直接指使楊瑄，而是把民間訴狀遞給了楊瑄，徐有貞的手段老套，可楊瑄竟上套了，奏折的言辭非常犀利，矛頭直指曹吉祥和石亨。
當朱祁鎮拿出楊瑄的奏折，當眾宣讀的時候，曹吉祥當時就蒙了。欺上瞞下，貪污受賄，專橫霸道，排出異己等罪行被楊瑄陳述的有理有據，想賴都賴不掉。手足無措的曹吉祥張嘴想辯駁都不知道說什麼好。朱祁鎮看都沒看曹吉祥一眼，只是笑著對徐有貞道︰「楊御史敢于直言，真是國之棟梁啊！」徐有貞看著曹吉祥被楊瑄說的體無完膚，也跟著笑了，沒再理會無地自容的曹吉祥，散朝後，洋洋得意地走出大殿。徐有貞有資格得意洋洋，作為內閣首輔，他調動文官集團去對抗自己的政敵，在他看來這是一場沒有任何懸念的戰爭。
可惜他這次又錯了，他要為他老套的手段付出代價，搞陰謀，玩陰的玩暗的都要推陳出新，老套的手段只會迎來對手的迎頭痛擊。看似毫無懸念的戰爭，是因為他輕視了對手，沒把對手看成大明歷史上唯一可以和文官集團相抗衡的死敵。此時的宦官集團雖然沒有太大的權力，明擺著司禮監是很難與內閣首輔對抗。而曹吉祥對付徐有貞的手段就月兌離的老套的模式，沒有盲目的出擊，而是先琢磨徐有貞，發現徐有貞的破綻，然後對癥下藥。
曹吉祥的優勢是天天能見到朱祁鎮，並且經常在一起聊天。今天曹吉祥聊的是宮內的一些事情，說得有聲有色，仿佛親眼所見一般。可听曹吉祥說話的朱祁鎮卻臉色突變，大驚失色後，朱祁鎮想起一個人來，那就是徐有貞，因為曹吉祥說的事，朱祁鎮只告訴過徐有貞一個人。朱祁鎮急忙打斷曹吉祥的話︰「剛才你說的事是誰告訴你的？」
「奴才是听徐首輔說的，皇上可能還不知道，這件事宮外的人都知道。」曹吉祥的這句話徹底宣告徐有貞玩完了。因為曹吉祥知道朱祁鎮最恨的事就是泄密，拿他說的話當耳旁風到處亂說，並且說的都是皇帝宮里的私事，這就更加讓朱祁鎮無法忍受。曹吉祥的一句話，就讓徐有貞大動干戈的一番心血月復水東流，朱祁鎮不再信任徐有貞。面對朱祁鎮冷淡的眼神，徐有貞一時間吃不透精神，他琢磨來琢磨去，就是不知道錯處在什麼地方，也不明白到底自己在什麼地方得罪了朱祁鎮，想申辯都無從談起。
曹吉祥達到了自己的目的，給了徐有貞一個漂亮的回擊，徐有貞當然不會把朱祁鎮告訴他的話講給曹吉祥听，而且他和皇上談話的時候確實沒有別人在場，可是徐有貞忘記了朱祁鎮身邊旁听的還有一個太監。
皇上身邊的太監都是曹吉祥安插的眼線，每次朱祁鎮和徐有貞的談話，曹吉祥都會不經意說出原本只有天知地知你知我知的事情，將徐有貞在朱祁鎮面前塑造成了一個口沒遮攔的首輔重臣。
曹吉祥陰了一把徐有貞，和石亨在背後十分得意。這也難怪，誰讓徐有貞一向順風順水，也該輪到他徹夜難眠了。但讓曹吉祥沒有想到的是，他不是這場暗斗的唯一勝利者，還有一位得益者葉三也在暗地里鼓掌慶祝。
就在兩大集團暗斗不可開交的時候，葉三反而閑著無事，吃飽了撐得要逛一下京師的燈會。紫禁城的東面，玉河河畔，東皇城外，有一道黃琉璃單檐蓋頂的東安門，燈會就在東安門外的大街上。燈會上人山人海，燈火輝煌，有來自全國各地的商家弄些稀奇古怪的花燈，在這里以圖賣個好價錢。燈會周圍的客房全部客滿，和後世在京師開奧運會有得一拼。葉三帶著隨身護衛徐千總在燈會上游玩觀賞，滿目琳瑯，真是目不暇接。相比徐玉英，她目前任務是保障葉三的人身安全，說是保護葉三，真出了事還指不定誰保護誰呢。但有句話是術業有專攻，顯然徐玉英還是比較敬業的，在葉三身邊時刻保持著警惕。她對燈會上的皂隸捕快不是很放心，但還是被那些制作的各種各樣五花八門的花燈吸引了。而葉三只看熱鬧，對這些他看上去非常老套的花燈不感興趣，讓葉三感興趣的是從身邊不斷走過的大姑娘小媳婦。
順著人流，葉三走到了一處民宅外面，院內燈影錯落，人聲鼎沸。葉三探頭一看，只見院內大堂前坐著一個十**歲年紀的大姑娘，葉三心中一動，怎麼看這姑娘都不是一般人家的家眷。院子清幽雅致，可見主人也是個舞文弄墨的人，況且主持燈會的還是一個紅粉佳人，各種條件都適合葉三的口味。
徐玉英也看見了院子里漂亮的女子，似笑非笑地對葉三道︰「大人醉翁之意不在酒，這里的花燈還能看上眼嗎？」徐玉英並不是善妒，她現在和葉三雖然也辦過事，可還沒有挑明那層關系，但這並不妨礙徐玉英挖苦葉三一句。葉三也是厚臉皮，在徐玉英面前並不遮掩，又瞧了一眼院子里的女子，那女子坐姿非常特別，也十分別致，葉三眼中的別致是這女子的坐姿和尋常官宦人家的女子不一樣，隨意一坐，脖子和胸脯都挺起來，好像專門訓練過一樣。這下葉三看出門道來了，這女子的坐姿只有宮里的妃子才有，難道說宮里的妃子也出來湊熱鬧了？不可能啊！宮里的妃子是嚴禁出宮的，更別說來這樣魚龍混雜的地方拋頭露面主持燈會，葉三又打消了猜疑。
葉三信步走進院子，混在人流中去看擺放的花燈。其實葉三對花燈壓根沒什麼興趣，只想就近看看坐在湘妃竹椅上的女子，在花燈明亮的光線下，就近看就成了燈下看美人。那女子生得確實美艷不可方物，身材飽滿，珠圓玉潤，肌膚水女敕，肉肉的身材並不顯得臃腫，反而給人一種大富大貴之相。
徐玉英見葉三痴迷的色樣，面露不快，葉三卻懶得管她，就是因為徐玉英的事，葉三直到現在都沒踫過女人，這時遇見了一個比自家老婆都俊俏的良家女子，正在興頭上，哪里還有心思顧及徐玉英，再說自己就這麼個德性，好讓徐玉英知難而退，不再糾纏自己。