但是看起來這種糖的顏色非常的深。比平常所見的一般的紅糖還要深一些,近乎所謂的「黑糖」。
瓦缸里流下來的東西,顏色發黑,文同知道這就是「糖mi」了蔗汁在熬煉過程中,隨著砂糖的不斷結晶出來,最後留下的就是深色母液,這種母液里依然含有不少糖,但是卻無法采用經濟的手段將其分離出來,一直到20世紀七十年代以後才能回收利用其中的糖分。再早之前,糖mi作為一種下腳料就只能走綜合利用的道路。最有前途的一種作用便是用來釀酒朗姆酒的原料正是糖mi。
工人們說這漏下來的他們稱為「潲水糖」,可以繼續熬制成一種黑砂糖,也能用來制作食品,但是無法外銷了。
文同搖搖頭,這種黑糖不做也罷,經濟價值太低了,真不如釀酒呢。他問:
「這里有做白糖或者冰糖的嗎?」
幾個工人听了都只搖頭,廖大化翻譯說,徐聞、海康等地無人做白糖冰糖,各家糖寮里都是做這樣的赤砂糖,也有做糖磚的,方法是把按照制赤砂糖的煮熬方法把蔗汁煮至糊狀後。取出倒入大鐵盆中,用木棍頻頻攪動,至結晶後即倒入方格糖框中,用刀切成塊狀則為磚糖。磚糖用干蔗葉包裝在大竹籮里,每籮為50塊。
文同記得真正的白糖制造法正是在明代末年出現的,用的是淋黃泥水的辦法,這個辦法技術上不困難,為什麼本地居然沒有人用呢?
文同算了下整個制糖過程,計算下來,這間糖寮日產赤砂糖大約在100公斤左右。規模真是小得可憐,而且從剛才整個過程來看,雖然領頭的燒火師傅對整個工藝流程十分熟悉,但是在具體操作的時侯顯然沒有經驗,不論是火力大小、出糖的時間把握還是加石灰多少,都顯得很猶豫,做出來的糖,質量明顯不高。而且因為爐灶構造不善,火力很難調節,糖液還煮焦了幾鍋子。加石灰的之後,沉澱未過濾完便倒掉,其中損失的糖分亦不少。這里可以改進的地方還是不少的。
正沉思間,有人把附近的幾戶蔗農都帶來了。文同一一詢問了他們的情況,這些蔗農的種植面積都非常小,小得不過十幾畝,大得也才三四十畝。根據他們的說法,每畝大概能出糖三石多,他們種了甘蔗。收獲之後就送到這里來代加工制糖。這家糖寮對來料加工采用分成的做法:糖寮分四成,蔗農分六成,有的地方則是付錢加工,產品都歸蔗農,算下來兩邊的成本都差不多。
制出來的糖的去處,據蔗農們說,不管是糖寮自產,還是蔗農們委托加工的,最後大多是運至海康的海安街,由糖行收購了。這些糖行多半是潮州人和廣府人紛紛前來開設的,專門從事土糖輸出。一包包的糖就從海安港裝船運出。
「你們這樣種甘蔗,能淨得多少錢?」文同比較好奇。
「一畝可以淨得六七千文錢,」內中有戶蔗農說,「捐稅雖然重些,出息也還算不錯,只是利息高,還了本息,就落不下幾個錢了。」
「利息?」文同覺得奇怪,種甘蔗還要借債不成?
「這就是老爺們不知道我們種田人的難處了。」蔗農苦笑道,「種甘蔗出息雖然不小,但是太耗水肥了。光買肥料就是一筆大開銷,遇到天不下雨,還得請人車水,收甘蔗的時侯,又得雇用小工,一畝地的開銷少說也得四五千文錢。鄉下人沒有現錢,就得去找人借貸。」
貸款的利息是百分之十五到二十,貌似不高,但是糖加工出來之後,要與債主平分。這樣一來,收益就憑空少了一半,文同和常師德都覺得這高利貸真是黑得夠可以了。
「知道了。」文同點點頭,道,「我這里即是新接盤,還是要給大家些好處,這次榨季,凡來我這里做糖的,收你們三成。」
「謝掌櫃的善心!」幾戶蔗農感激的差不多要跪下去磕頭了,這等于是憑空少收了一成,每家每戶都能落下不少錢了。
打發了眾人散去,文同回到廳上,廖大化等人亦步亦趨的跟了過來。
「廖掌櫃,你是這里分號的掌櫃,都耽擱你好幾天了,海康的分號——」文同過意不去。
「沒事,沒事,」廖大化趕緊說,「這海康的分號不就是為了郭東主才開得麼,他老人家關照下來的事情。小的自然是要全力以赴了。」他雖然當得是起威分號的掌櫃,其實並不是習武的鏢師,原是個破產的小商人,起威在雷州的分號本意就不是保鏢,而是配合郭東主做買賣,他這樣的人來主持正合適。
「他老人家」。文同想這郭逸現在還真是牛b哄哄。當下說道:「眼下這里沒人,得請人幫忙,要找個長工頭,還得請個煮糖的師傅。這些都是當務之急,我們這里人生地不熟的,就偏勞你了。」
雖說自己剛才已經看出了工藝中的不少弊端,但是技改不是一天二天就能辦下來的事情,不但要有設備,還要基本設施進行改造,自己眼下也根本沒這個功夫,榨季開始在即,暫時還是蕭規曹隨的沿用老辦法盡快出糖是正經。
「好說,好說。」廖大化連連點頭,「都在小的身上。三天內一定辦妥。」
「工價不用太過計較,眼下正是用人的時侯,對了,若是能招到長工或是有人賣身的,選老誠可的人都收進來就是。」
「是。」他走上一步。把聲音放低了些,「若有合適的女孩子,是不是收買幾個來,照顧文掌櫃和常師爺的生活起居?現在廣州只送來了兩個粗作的婦人,粗手大腳的,怕是伺候不好二位。」
「好好。」常師德趕緊說,「年齡不要太小,身材也不能瘦小。」
文同為難的看了一眼他,這家伙也太猴急了一點。他倒不是沒這個想法,執委會也授予了他們在本地招募土著使用的權力,但是現在剛剛落腳就急著找女人。傳回去形象不大好。
「這事情我看還是緩緩,」文同說,「我們剛來雷州,還要去各地都看一看,怕是要跑上個幾星期的,旅途奔波的買個丫鬟路上麻煩,還是讓那對僮僕跟著方便些。」旁邊站著的這對僮僕聞听此言,卻都羞紅了臉孔,垂頭不語。
廖大化一怔,眼楮掃視了一下,面上忽然lu出了「恍然大悟」的神情:
「是,是,小的唐突了。」
兩人一點都沒明白他「恍然大悟」了什麼,但是現在要做得事情太多,也沒深究。此時天色已晚,廖大化等人都告辭退了出去,他帶來的手下鏢師們都分住在莊子上護衛,廖大化不敢掉以輕心徐聞是整個雷州府社會秩序最為混亂的地方,各種土匪強人猖獗。擁有較多財物的甘蔗莊和糖寮都是他們搶劫的對象。周士翟帶著李標就住在倆人住房的外面一間,隨時照應。
晚間,從廣州送來的兩名僕婦過來請安,這兩名僕婦雖然不是膀大腰圓的健婦,看起來瘦小干癟,但是力量卻大得很,先是送來了新制得又深又大的坐浴桶,接著有川流不息的拎來一木桶一木桶的熱水和許多皂角。兩人前後奔波了兩天,風塵僕僕,這樣洗個澡正是需要,文同當即拖個精光,在熱水中泡了好一會才爬出來,坐在竹凳子上用皂角豆涂抹著身子,雖然皂角有些涂抹不開的感覺,但是涂到的地方即滑又膩,還帶著股清香的味道,比在臨高辦公廳配發的肥皂好多了。
「老常,幫我涂涂肥皂。」文同對著正泡在熱水里閉目養神的常師德說。
「這活你叫文秀那哥兩啊,不是咱們的小廝麼。就是干這個的,你且容我再享受享受。」常師德泡在熱水里,一臉欲仙欲死的表情。
文同一想也對,順便還能搓個背什麼的。便拉直了喉嚨喊剛喊了一聲。文秀便應聲從隔壁進來了。他已經改換了短衫褲褂,赤著腳。
「老爺的身子還真是結實。」文秀邊賣力的搓背,邊說。
「哼,就他那個瘦模樣,還健壯?」常師德弄出一片嘩嘩的水聲,「看看我的胸肌鬼頭刀可不是白耍的。」
文秀不敢說話了。文同道:「你這普通話跟誰學得?」
「是跟孫大管家學得。」
文同和常師德出發前已經知道,孫大管家就是孫常,是廣州站的主要土著工作人員。
「小郭那里養了不少人吧。」
文秀遲疑了一下,不敢確認這老爺口中的「小郭」就是他們視若神一般的郭東主,遲疑了一下才答道:
「是,不下幾十人呢。」文秀擦得十分殷勤,面面俱到,「都跟著孫管家學說普通話,郭東主說這都是為以後要來的老爺們預備的」
常師德嘿嘿的笑了幾聲:「小郭還真是會辦事。我們剛到雷州,佣人們就配齊了。不然連個能使喚說話的人都沒有。」他打了個哈欠,「今天可真夠無聊的,讓我想起了看民俗表演。對了,制糖這塊有什麼改進計劃了?」
「改進是有的,但是一時半會來不及大改了,先對付對付吧。」文同示意了一下,文秀從旁邊的桶里舀出清水給他沖洗,溫熱的水沖刷著身子,十分的愜意,「明天下田去看看,然後馬上還要再去其他的莊子和糖坊去看看情況。」
「來,也給我搓搓背!」常師德爬了出來,他的身子比文同健壯多了,雖然是個胖子,但是平時鍛煉的多,d日之後體力活更是干得不少,胸月復、大腿上都是一塊塊的肌肉。文秀即敬畏又羨慕的看了一眼他的身體,媚笑道:
「老爺真有副好體格。」說著為他搓背。
「我覺得糖寮太多了,干脆合並撤銷,來個集約化生產的總廠,把甘蔗都運過來統一加工處理。容易上規模,甘蔗渣利用起來也容易。」
「我也想啊,但是農民都喜歡就近加工,誰願意跋山涉水的來賣甘蔗?麻煩死了。這里路又不好走。」文同說,「看看這些甘蔗莊的散布情況吧,要是分散的很開,這雷州的糖業就是一茶幾了。」
他想得問題其實要復雜的多。雷州的糖業今天他已經大概知道了一個概況,下面該怎麼做還有待于考察。至于改進的方面,遠不是僅僅是加工設備和生產工藝的問題,在糖寮里他已經查看了用來榨汁的甘蔗,居然是竹蔗。這是中國原產的一種甘蔗,雖然是專門的榨糖品種,在含糖量上卻還比不上「昆侖蔗」雖然後者實際上是果蔗。即使在雷州這一種甘蔗得天獨厚的地方,竹蔗的含糖量也不過9%,遠低于一般現代制糖品種普遍14%的標準,從這點上看,甘蔗本身的品種改良也是大有可為的。農業部門保存有好些甘蔗良種的種苗,都可以在這里嘗試種植一下。至于田間管理方面就更不用說了,可改進之處應該更多。
「也是唉唉唉,哦,好舒服。你的按摩功夫不錯麼。」常師德被服侍的很舒服,不由得申吟起來。
「小的們可都是學了全套伺候人的手藝。」文同討好般賣力的按摩著他的背脊。
「要不各地是粗加工,紅糖運到這里來匯總加工成白糖?」
「我也這麼想,不過要具體看了各地的情況再說。」
兩人洗完澡,僕婦們又來倒掉髒水收拾屋子,把他們換下來的衣服拿去洗刷。不一會,又擺上了晚飯。還上了酒,是徐聞當地出得「徐聞液」,一種用菠蘿mi釀制的土酒,席面上廖大化和周士翟作陪,倆人都象征性的喝了一杯。文同本來就不怎麼喝酒,所有的酒最後基本都給常師德喝了下去。雖然不至于酒醉,也有些醺然了。文同無法,只好叫文秀把這家伙攙扶回去,原本他還想和他晚上談談事情,現在看來只能天黑就睡覺了。