「我讓人給你備了客房跟衣物，你先梳洗休息。」冀桓城拿著一套輕便的女用衣物，帶了花里踏進房內。
「謝謝。」花里四下打量著房間，烏溜溜的黑瞳驚喜地四處打轉。
自從爹娘逝世，她有一餐沒一頓地過了好些日子，沒想到今天卻能進入蒼龍堡……
「還有缺什麼，晚點讓人給你送來。」冀桓城說罷，轉身便退出了房門口，「剛才我帶你走過一圈，要找我該在哪里找，應該知道吧？」
苞天城隸滿聊過後，冀桓城才知道副堡主外出辦事，若想給花里安排堡內工作或讓她跟著學課，只好等到副堡主回來再打點，于是他索性先為花里找了間客房棲身。
「知道，不過……」花里抱著新衣裳，定定地瞧著冀桓城同樣認真謹慎，卻又少了些親切味兒的模樣，突然很想向天城隸滿抱怨幾句了。
如果冀桓城不知道她是姑娘家，會不會依然像先前見面那樣，偶爾拍拍她的頭或肩，對她贊美兩句？
雖然她也不是一定要人夸獎，不過一個人獨自生活久了，多少會寂寞，所以冀桓城的親切，著實在那一刻暖了她的心，讓她不由得貪圖起更多……
「不過？」冀桓城停住欲離的腳步，「有什麼不懂的？」
蒼龍堡內不成文的規矩很多，其中還有一條是「個人造業個人擔」，雖然堡主這話說得沒錯，但用在照顧人身上，偶爾也是會造成困擾的。
就像現在，他明明不想跟女人多接近，偏偏花里是他帶回堡的，所以他想換人照顧花里都不成。
這是在警告他，今後還想欣賞哪個聰明孩子的時候，最好先問一下對方的性別嗎——
「桓城大哥，你為什麼要這樣照顧我啊？」花里出聲，打斷了冀桓城的思緒。
「我覺得你聰明、正直，好好照顧，應該能成大器。」坊間多得是不學無術的紈褲子弟與只能服從命運的小泵娘，相較之下，花里自然顯得特別。
「我听說蒼龍堡內，不問性別，只問才德，真有這回事嗎？」花里眨眨眼，繼續吐露著心里的疑問。
「確實有。」冀桓城淡聲應道︰「堡主規定，蒼龍堡內，不問性別，都得公平對待，而且不只如此，倘若一個人有才無德，任憑那人再怎麼優秀，一樣都會被趕出去。」
「既然是這樣，那桓城大哥能不能別刻意疏遠我？」花里認真地注視著冀桓城。
「男女有別，我沒有疏遠，只是覺得該保持一定的禮貌。」冀桓城沒想到花里開口就提這事，倒教他愣住了。
尋常姑娘家不會當面問這樣的話吧？
「恆城大哥帶我入堡，我很感激，但你自己明白的，你確定我是女的後，就不再像初時那樣親切對待我了。」花里堅持地迸聲，「可我還是我，該守的分際，我也贊同要守，但如果僅僅因為我是個姑娘，桓城大哥就對我客氣三分，那豈不違反了蒼龍堡內不論性別都得公平對待的規矩？」
這真是搬石頭砸自己的腳。
冀恆城萬萬沒想到花里會靈敏到馬上拿堡主的規矩來堵死他。
確實，他是不想因為帶花里回來就跟她牽扯太深，所以盡可能與她保持些距離，以免惹來閑話，只是沒料到花里會直截了當地跟他談論起這件事。
這該說花里是大方，或是不知避嫌？
「教我再像初時那樣對待你是不成的。」又拍又模又同騎，這樣的事萬萬不能再有。
「都讓我喊你一聲桓城大哥了，就把我當小妹不行嗎，」視作手足，總能避開他重視的男女關系吧？
「這……」冀桓城為她的堅持到底而不解，卻又不得不否認，這是能讓她退讓，也讓自己有好理由不再回避她的好主意。
略微沉思了會兒，冀桓城才點頭應道︰「就當你是妹子，這成，可我話說在前頭……」
「什麼事？」
「只要一出了蒼龍堡，你還是離我遠些好。」
花里雖然很想問他為何有此限制，但想想兩人才剛認識，追問太多私事似乎也不太妥當，所以還是把話吞回肚里去。
「好，那麼在蒼龍堡里，花里就是桓城大哥的小妹，你就像我爹娘那樣，喊我一聲里兒，這樣好嗎？」難得的，她又遇上看來像是可以疼愛自己的人，甚至願意視她若手足，這樣的機會，她不想錯過。
畢竟，一個人實在是太寂寞了……
「就這麼說定。」冀桓城點頭，隨即又補上叮囑，「你好好休息，要用晚膳時，我再來喚你，不過在那之前，你可以先點菜。
「點菜？」怎麼這蒼龍堡內有飯館嗎？
用膳前還能點菜？會不會太夸張了？
「蒼龍堡的廚子手藝是天下一絕，什麼菜都變得出來，所以你想吃什麼盡避點。」冀桓城點頭應道。
「可我沒有特別想吃什麼……跟著大家一起吃就好，不用為了我特別煮的。」也許蒼龍堡內的人習慣了這樣吃飯，可她這個初來乍到的小泵娘，哪好意思這麼做？
「不點菜的話，就怕你淨是吃到些不敢吃的。」冀桓城搖頭，「用不著客氣，像隸滿老愛點些魚翅膀蟹羹、梨片伴蒸鯽魚之類的稀有菜……」
「不、不用啦！那些都太貴了，不然……給我包子吧！對，包子就好。」花里听得眼珠子差點滾出眼眶外，連忙揮手替自己爭取些樸實的菜包。
「包子？」冀桓城點點頭，似乎也很能理解花里緊張的原因，「那麼，你想包什麼餡？」
「都好，我其實不太挑食的，只是娘之前常蒸包子給我吃，總覺得軟膨膨的包子皮里包什麼都好吃的感覺。」基本上，要她跟著天城隸滿吃那些一听就貴到嚇死人的東西，她肯定不習慣，所以不如入境隨俗，挑個自己喜歡的好。
「你娘嗎？」冀機城認真地問道︰「你說過會來這里是避蝗害吧？之前住哪里？」
「順城。」不懂為什麼冀桓城的問題會從菜色跳到她的來歷上頭，但花里還是如實回應。
「那好，你休息吧！」冀桓城說罷，便旋身離開。
花里目送著冀桓城離去，這才關上房門，重新看清這一方空間。
雖說是間簡便客房而已，但床鋪桌椅一應俱全，對外一扇小窗推開來，還能瞧見蒼綠的院子。
這是老天爺給她的新機會嗎？
從此，她不必再獨自思念父母，因為她有了新的棲身之所……
「桓城，你要去打獵啊？」見冀桓城背著長弓與箭袋，天城隸滿忍不住出聲詢問，「就快要吃晚飯了，你現在才出門會不會太晚？」
「我去獵山雞。」冀桓城往天空瞧了眼，「再一個時辰才西落，應該來得及。」
「獵山雞？為什麼？」
「我想里兒剛入堡，應該很不習慣，所以想弄點地道的順城包子給她吃，廚子說順城包子向來用野山雞肉做的，但平時蒼龍堡沒人點這類野味，因此要做包子就得去獵兩只回來。」冀桓城說著，快步往馬廄趕去。
「喲！你還對她真好。」天城隸滿心想，怎麼才入堡不到一天，稱呼就從花姑娘變成里兒了？
「我認她當妹子。」冀桓城連問都沒問，就知道天城隸滿的腦袋里應該沒裝多少正經事，索性丟出一句足以堵住他嘴的反駁。
「喔！那我也去。」天城隸滿往冀桓城肩頭一拍。
「獵山雞用不著兩個人。」冀桓城真不懂，天城隸滿干嘛什麼事都想插上一腳？
對于冀桓城的拒絕，天城隸滿僅是露出狡猾的笑容，「可是論先來後到，我在一開始就認她當妹子了，所以我這個兄長也該多照顧她一點啊！」
冀桓城瞟了天城隸滿一眼，很清楚他應該只是想胡鬧。
「不必了，里兒是我帶回來的人，由我照顧也是理所當然。」冀桓城搖頭，逕自往前走去。
雖然他也明白，不管自己拒絕幾次，天城隸滿若真想跟來胡鬧，誰來阻止都沒用的。
所以就隨天城隸滿高興吧！苞他費唇舌只是白花力氣。
「喂！我說你呀！會不會太負責任了？」就像冀桓城猜的，天城隸滿也就真把他的話當耳邊風，繼續跟在他旁邊碎碎念，「我還以為照顧小泵娘對你來說，是件苦差事。」
「沒這回事。」冀桓城連頭也不回地迸聲，「例是你，別見了每個姑娘都想招惹。」
「听你把我說成什麼樣的下流胚子了？」天城隸滿面色不改，一樣笑得很賊，「我是很有分寸的，倒是你，別濫好人當過頭。」
「你想說什麼？」冀桓城頓了腳步，往天城隸滿瞧去。
「沒什麼，你自己心里明白。」天城隸滿說著，一把拽了他的臂膀往前拉去，「快走吧！不然別說山雞，晚了你什麼都獵不著了。」
冀恆城蹙了下眉頭，復又跟上，「隸滿，我不會再重蹈覆轍。」
「最好是。」天城隸滿斂了笑容，往冀桓城瞧去，「我知道那段傷痛讓你感到很自責，但我只能說，那並不全都是你的責任。」
「就算是這樣，但她還是因我而死。」冀桓城擰起了眉心，臉色一沉，「她的命就是掛在我身上了，這事我很難忘掉。」
「你這死腦筋。」天城隸滿瞪了他一眼，低聲斥道︰「對別人好，那是因為你心地軟又體貼，旁人要怎麼想，那是他們自個兒的事，跟你有啥關系？那個女人認定你待人好就是對她有意思，最後走上絕路，這是她自己選的，關你啥事？」
「如果我早點注意到她的不對勁，早點听懂她的暗示，我就會早點隔開兩人之間的距離，教她死心。」冀桓城搖頭，「追根究柢，我還是有些責任的，不是嗎？」
「你又不是她，怎麼知道她在想什麼？況且你已經明白拒絕過她對你的情意，是她自己不肯放棄你，這事你又想怪誰？」天城隸滿啐了聲，「所以說來說去，這件事是你自己困住了自己。」
「就算是這樣……」冀桓城眼神微黯，「好歹……在那之後，我沒再傷過任何人。」
「你是把自己關起來，不讓自己跟任何女人太接近吧？」天城隸滿不怎麼贊同地搖頭，「這種太刻意限制自己的方法，一點也不妥當，只會害得你這輩子都掛著傷痛，找不到幸幅。你要知道，這世上可不是每個姑娘都跟那女人一樣的。」
「你就當我是在贖罪吧！」冀桓城搖頭，「再說，我有蒼龍堡為家，手足這麼多，我沒有必要再替自己找家人。」
「你根本沒罪，贖什麼罪！再說，這不只是要不要成家的問題！」見他死腦筋，天城隸滿真想給他一記拳頭，看能不能打醒他，「有個喜歡的女人陪在身邊，跟有兄弟相伴，那可是完全不同的感覺。」
「我知道你關心我，希望我不再記著她。」冀桓城蹙眉道，「但是……看著一個無辜的女人在自己眼前死去，而且你很清楚她是為自己而死的時候，那種感覺……很難忘掉，也不想再有。」
「她以死要脅你得一輩子只記得她，所以你就真的這麼做？」天城隸滿瞪了冀桓城一眼，「你這樣只是中了她的詭計。」
「她沒那種心眼，她就只是……」冀桓城抿抿嘴，沒再吭聲。
「她有沒有那種心眼，我這個局外人沒資格插嘴說話，不過我要告訴你，這件事不只掛在你的心里，也掛在我們這群兄弟的心里，沒人見你成天悶著想這件事會覺得好過的。」天城隸滿輕哼一聲。
「我知道。」冀桓城嘆了口氣，「總之，你先去取杯箭，我們馬廄會合。」
再不找個借口打住天城隸滿的訓話，冀桓城知道，自己肯定會被他抱怨上一整天。
天城隸滿聳聳肩，知道他只是想調開話題，也就不再多言。
轉過身，他飛快往自己的院落奔去，身影很快地消失在冀桓城的視線里。
冀桓城皺了皺眉，默默地往馬廄走去，心里還惦著天城隸滿的話，抹消不去。
說起來，那件事過去多久了？
有兩年半了吧？
那個叫桂蘭芊的女子——
當年，他因故曾寄居桂家一陣子，而桂蘭芊則是那戶人家的女兒。
他向來待人親切，覺得多個朋友就是少個敵人，因此對于桂蘭芊和善的親近，他並沒有多加提防。
可他萬萬沒料到，後來桂蘭芊竟愛上他……
倘若他能夠說服自己接納桂蘭芊的情意，或許事情還不會太糟，但偏偏他根本對她無意。
他以為明白地拒絕她的心意，對兩邊都好，但沒想到……佳蘭芊為此自盡身亡，揚言要教他一輩子後悔。
他忘不了桂蘭芊斥他無情的眼神。
不管如何，她的死，終究是因他而起，不是嗎？
在那一瞬間，他突然有了種懊悔的念頭。
男女終究有別，他不該待任何人都如此親切，因為即使他出自于善意，女方也有可能誤解他的心情。
听以他從此變得極為謹慎，對于任何女人的靠近，他堅決嚴守分際，不多言，不多熟識，為的就是避開第二個桂蘭芊的出現。
只是他沒想到……花里竟又突然地闖進他的生命里，而且來得令他措手不受。
這是老天爺在整他嗎？
還是說……就像天城隸滿勸告他的話一樣，老天爺僅是想讓他明白——
不是每個女人，都像桂蘭芊那般……
蒼龍堡的晚膳時間，讓花里見識到另一番不可思議的情景。
本以為可以讓人任意點菜吃，已是一絕，誰曉得這堡內的飯廳，更是別具特色。
有別于一般大戶人家，吃飯時圍著圓桌用膳，蒼龍堡的眾人是坐在同一張長桌旁，一塊兒吃飯。
沒什麼誰是老大誰坐上座的規矩，大伙兒愛坐哪個位子都成。
在冀桓城帶著梳洗過後、換了衣裳的她踏入飯廳時，天城隸滿早替他們佔了位子，還朝他們猛揮手。
「來來來，花里坐中間，我正跟大伙兒提到你呢！」拍拍椅子，天城隸滿示意花里快點坐下。
「謝謝你，天城大哥。」花里瞧著對座一伙人好奇地打量著自己，于是禮貌地點頭打了招呼，「各位好，我是花里。」
「怎麼樣？是可愛的小泵娘，對吧？」天城隸滿露出一臉的得意。
「你在驕傲什麼？」冀桓城對于天城隸滿完全把花里視作妹妹的反應感到有些哭笑不得，「里兒，這幾位是蒼龍堡里的同伴……」
他一個個為花里做了簡單的介紹，讓他們互相打過招呼，只是人實在太多，讓她記得有些頭暈眼花的。
「蒼龍堡里人真多。」末了，花里只能干笑兩聲，「入堡以後要先學好的，大概是記住每個人的長相跟名字吧！」
「慢慢來，用不著急。」冀桓城說罷，把剛上桌的熱騰騰包子推到她面前，「喏！吃吃看合不合胃口。」
「包子！」花里看得懷念，連忙伸手取了一個。
餅熱的感覺讓她直呼燙手，好不容易吹涼了點，她迫不及待地咬了口。
多汁的口感在嘴里逸散開來，花里咬了一口又一口，臉蛋上淨是欣喜的眼神。
「好吃，這跟娘做的包子好像啊！」蒼龍堡的廚子真是厲害呢！
「我們家廚子的技藝一絕，大江南北沒有他們做不出來的菜。」天城隸滿夸張地露出自負的表情，「況且，這餡料可是特地去獵來的，新鮮得很！
「咦？特地去獵的？」花里啃著包子的動作突然停了下來，「難道，是為了想做這包子給我吃，所以……」
「對啊！桓城怕你不習慣，因此問清楚該獵什麼野味後，就拿弓去獵了山雞回來給你做包子。」天城隸滿指指一旁沒帶表情的冀桓城說道。
「桓城大哥……」花里有些錯愕，雖然她看得出來冀桓城人好，但是……
這男人會不會太體貼了點？
他分明可以不用替她打點一切，甚至，他還有些排斥女人接近，可他依舊將她照顧得無微不至。
「都認你當妹子了，這是應該的，再說……隸滿也去了。」雖然只是跟去胡鬧外帶在他耳邊羅唆，不過天城隸滿確實是花了時間跟著他跑這一趟。
「也謝謝你喔！天城大哥。」花里笑道︰「一進堡就有你們這麼親切的照顧我，我看遲早遭天妒。」
「說什麼傻話？照顧妹子是應該的啊！」天城隸滿說著，又往花里挨近了點，「說真的，下回還想吃什麼的話，不用客氣，盡避開口，這樣你的大哥們才有快會好好表現。」
「那太麻煩你們了啦！」花里搖頭，「而且老讓你們這樣寵著怎麼行？」
「哥哥寵妹妹也是天經地義啊！不服氣的，叫他來跟我說。」天城隸滿很快地打斷花里的客套，一副天不怕、地不怕的表情。
「不怕把我寵壞了？」花旦被天城隸滿的歪理逗得直笑。
「不怕把你寵壞，就怕你不給我寵。」天城隸滿話中有話地迸開笑音。
在他看來，就算他想照顧花里，說不定冀桓城還會搶在他前頭，或覺得他這家伙名聲不夠好而阻止自己。
「怎麼會？」花里自然听不懂天城隸滿的弦外之音，她僅是听得納悶。
有人想疼自己，誰會拒絕？
那除非是她討厭這兩個認她當妹子的大哥了。
不過，他們都很親切啊！所以她沒理由排斥他們的。
尤其是冀桓城，他不僅幫了自己，還設想周到地替她準備習慣的晚膳……
像這樣體貼的冀桓城，為什麼對待男女的態度，差別那麼大？究竟是有什麼原因呢……
花里的思緒飛遠，不時地咬著包子，偶爾應兩聲天城隸滿的招呼。
而冀桓城坐在一旁，靜靜地瞧著她若有所思的表情，再看看天城隸滿侍她熱絡的態度，僅是同樣靜默地逕自用起晚膳。
他不知道天城隸滿到底在打什麼鬼主意，不過……
總之，花里是他的妹妹，就像他跟堡里的這群人，熟若家人一般，她……能只是當他的珠子最好。