李青林這邊動作不斷，佐佐木那邊更是忙得不可開交。
那兩個化妝成拾糞農民的特務回去之後，佐佐木覺得這個辦法還可以繼續，于是這些偵緝隊的特務們一撥又一撥被派了出去。
現在是冬季，在這個農閑季節里，農民一般沒什麼大事。「莊稼一枝花，全靠肥當家」，在這個季節很多農民背個糞筐拾糞，那是再正常不過了，因此這些人基本上都混進桑榆鎮偵察了一遍。
這些人回來以後報告的情況大同小異，唯一有些變化的就是和八中隊駐扎在一起的那支騎兵部隊，這支騎兵部隊的人數常常不確定。
董昭的騎兵連本來就不滿員，他還要抽出一部分人每天輪流外出警戒，另外還要組織人員給商隊護商，因此常駐在桑榆鎮的也就是管理糧草輜重的人以及輪換下來休整的騎兵們，滿打滿算也就一個排多點人嗎。
對于這支騎兵部隊，佐佐木一開始還真的非常重視，他一直讓特務們緊盯著這些人。後來听陸陸續續回來的特務們報告說，桑榆鎮的這些騎兵每天除了休息之外，那就是騎在一條前後扎了掃帚的長凳子上練馬刀，佐佐木笑了。
按照李青林的設想，董昭的騎兵中隊不能是傳統的騎兵，而應該建設成一支騎在馬上的步兵部隊。李青林的命令自然得不折不扣的執行，董昭東拼西湊出七十多匹騾子和馬，經過這一段時間的遛馬、壓背、吊馬頭的訓練之後，騾馬終于基本能達到戰馬的水平，騎手和乘騎之間也越來越默契，董昭終于終于建成了一支李青林所設想的騎在馬上的步兵部隊。
騎兵中隊的董昭和于得水都是曾經在東北軍騎兵部隊干過，在他們心目中，在一望無際的大平原上，在擂鼓般的馬蹄聲中，一群騎兵揮舞著雪亮的馬刀沖殺而至，馬刀揮處，敵人熱血飛濺、身首異處，這才是他們所向往的騎兵。因此，在基本完成李青林的要求之後，二人開始對手中的騎兵進行刀術訓練。
董昭手里只有李青林他們在歸德附近打鬼子騎兵小隊繳獲的三十幾把馬刀，于得水手里也有從黃宇宙第三師帶過來的十幾把馬刀，要想讓所有人都配上馬刀，要麼花錢到外邊去買，要麼就在本地找鐵匠打造。馬刀不比菜刀，對樣式、重量、剛性和柔韌性都有特別的要求，因此手工打造起來特別麻煩，董昭他們為了不耽誤騎兵刀術訓練，于是就讓大家輪流使用馬刀，因此特務們每次只能看到一小部分騎兵在桑榆鎮。
至于為什麼要騎在長板凳上練刀，並且還要在長凳的兩頭扎上掃帚，這完全是為了模擬騎兵騎在戰馬上的實際情況。當士兵們騎在板凳上熟練地揮刀劈殺，並且不會砍到兩頭的掃帚，那他騎上戰馬去揮刀劈殺敵人時才不會砍到自己戰馬的耳朵或者馬。
佐佐木曾經在關東軍騎兵部隊服役過，他自然知道桑榆鎮的所謂騎兵是連馬刀都還不會使的樣子貨，這些士兵要成為一支名副其實的騎兵還有很長的一段路要走。
自認為已經打探到桑榆鎮駐軍實力的佐佐木立刻召集近藤和警備隊長松井，準備商量討伐桑榆鎮的事宜。
警備隊長松井中尉本來在常備師團服役，因為在台兒莊會戰中負傷，傷愈後被調到警備隊擔任隊長。
警備隊一般都駐扎在較為繁華的城鎮，本來只需要擔負起維護本地治安的責任，並沒有什麼作戰任務，警備隊長一職算是一個很清閑的植物，算是上級對受傷的松井一種獎賞。
可松井一直認為，即使是受傷的士兵也應該為天皇流盡最後一滴血，因此他一直渴望著戰斗。當佐佐木一提出組成討伐隊，對桑榆鎮的重慶軍進行討伐時，立即就得到了松井的極力支持，他甚至提出馬上就出兵，也不需要皇協軍的協助，僅憑警備隊一家就可以將討厭的重慶軍消滅干淨。
近藤雖然也很渴望勝利，但是他還是比較冷靜，他提出這次討伐不僅需要皇協軍的幫助，而且光憑警備隊一個小隊的力量還不夠，還需要向水治的步兵中隊調人增援。為了能借到人，近藤還出了一個主意，那就是要求步兵協助尋找失蹤的那三名日軍士兵。
松井听罷大光其火，認為近藤的提議是對皇軍警備隊的一種侮辱。
按照大本營對前期作戰中日之間傷亡人數的對比，雙方的比例為七比一，而松井指揮的警備隊也是大日本皇軍，人人可以以一當十，對付人數這麼少的重慶軍，根本就不需要別人的幫助。
但是近藤堅持認為，警備隊沒有重武器，如果僅憑警備隊的力量去討伐，最大的可能就是和敵人打成平手。
就在二人爭執不下的時候，偵緝隊的特務又來報告，駐扎在桑榆鎮的重慶軍騎兵突然不見了。
「怎麼會突然不見了呢？難道他們發現了什麼？」生性多疑的近藤自言自語道。
佐佐木思索了一下，最後笑道︰「近藤君，你也太多疑了。他們要是發現了什麼，肯定早就跑了。國民黨軍隊的軍官們常常讓士兵給自己干私事，他們說不定被調走給長官運貨去了呢？要知道，支那的農歷新年馬上就要到了，商人們需要運的貨物很多啊。」
佐佐木的猜測是依據對一般的**部隊的了解，這也不能說沒有道理。近藤想了想，也覺得很可能就是這麼回事，于是就沒有再提騎兵的事情。
三人會議的最後，還是佐佐木最後做了決定︰近期內對桑榆鎮的重慶軍進行討伐，討伐的主力是松井的警備隊的一個小隊，指揮官由松井中尉擔任，並由皇協軍提供一個加強中隊協助討伐。為了保證此次討伐萬無一失，將由佐佐木出面同駐守水治的步兵中隊協商，讓步兵提供相應的兵力支援。
日子一天一過去，佐佐木同水治的步兵中隊也進行了協商。令佐佐木沒有想到的是，駐守水治的步兵們听說要出去討伐桑榆鎮的重慶軍，他們的積極性竟然比松井的警備隊還高，因為大家都知道桑榆鎮現在富得流油，皇軍作戰向來是可以在中國「征用」各種物資，這一次討伐必然能夠搶到很多東西。
經過各方協調，最後終于達成協議︰討伐的計劃還是按照佐佐木的方案進行，只不過步兵中隊方面增加人數，派出的兵力為一個小隊。
本來步兵方面因為出兵比較多，還想搶奪此次討伐的指揮權，可佐佐木一句話就將他們的要求壓了下去，那就是步兵方面不可能得到大隊方面的出兵命令，此次步兵方面只能以協助尋找失蹤士兵的名義出兵。
十二月八日凌晨五點，由日偽三個方面派出的部隊在水治鎮外集結，由松井中尉指揮的討伐行動開始了。
農諺有雲「立冬先封地，小雪河封嚴；大雪交冬月，冬至數九天。」十二月八日正是農歷的節氣大雪日，此時已是天寒地凍，日偽軍三百多人在松井中尉的指揮之下向桑榆鎮進發。
此次討伐所派出的兵力是分別從三個軍營出發的，嚴伯齡和潘可為的人都分別察覺了這三方最近可能有行動，但是他們實在沒有想到這三方最終會匯合到一處去進行所謂的「討伐」，因此桑榆鎮方面沒有得到任何敵人進攻的情報。
董昭的騎兵撤到十里之外的朱家樓村，但是他們並沒有停止騎兵偵察。因為最強大的敵人就在水治，因此桑榆鎮通往水治的大路成為騎兵們偵察的重點，再加上張二苟也派人定期偵察，可以說這條路上二十四小時都有人監視。
因為強敵隨時都有可能進攻，張二苟除了設置檢查哨卡、派出偵查人員等，還在這條路上相對險要的地方修築了兩處簡易的工事，挖好了幾條戰壕。當一旦發現鬼子從這條路來時，他的部隊可以隨時進入這兩處陣地進行阻擊。
可是，松井指揮的討伐隊並沒有沿著大路一直走下去，而是出了水治二十里以後立刻改變了方向，他們沿著一條小路翻過幾座丘陵往桑榆鎮疾行而來。
放棄大路走小路，這並不是松井中尉的一時興起，而是戰前就預定好了的。
在前期偵緝隊的偵查中，他們發現**在大路上布滿了崗哨，如果想達到突然襲擊的效果，那就必須換一條路走。最後在漢奸的指點之下，松井中尉選定了這一條從東南方向的馬家河村經過，能直插桑榆鎮的小路。
桑榆鎮是三大隊對敵的最前沿，在它和摩天嶺之間的廣大區域屬于三大隊防區，在它和水治的敵人之間算是緩沖地帶。前段時間，韓濟中帶領的情報隊擴編了人員，將防區之內建立了保甲，因此基本完成了對防區之內的嚴密控制。
目前情報隊的任務就是將桑榆鎮和水治之間的緩沖地帶也爭取過來，情報隊的李啟藩正帶著士兵周金山、李化海，還有三名桑榆鎮民團的團丁來馬家河村做工作。因為這三名團丁都有親戚在此地，並且都是心向抗日的中國人，李啟藩準備在此地將他們發展成為自己的情報員。
「快看，那邊有鬼子」走在前邊的周金山突然驚呼道。
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