五月十日是農歷三月二十一，黃歷上表明此日宜出行、宜會友。這天還是一個風和日麗的日子，李青林正是選擇了這個吉日開始啟程去西安。
向吳城和其他人交代了一些公務，李青林裝扮成長途販運的商戶，揮手告別吳城等人之後，李青林帶上丁狗蛋隨同一個南下的商隊往黃河方向趕去。
商隊出發後不久，李青林就如期遇到了等在路邊的潘可為和蔣忠彬，他們也同樣裝扮成了長途販運的商販。
因為目前還是在第九支隊的防區之內，路上當然由李青林建立的護商隊武裝護送，李青林他們夾雜在這樣的一個大商隊里邊，一切自然是絕對安全。在隊伍中，丁狗蛋和蔣忠彬在前邊騎馬，李青林和潘可為則坐了一輛騾車隨後而行。
長路漫漫，聊天自然是最好的打發時間的辦法，李青林和潘可為一路走一路聊天打諢，通過這種很隨意的聊天，李青林也知道了潘可為的一些信息。
聊天的話題自然很隨意，二人說著說著，李青林突然想起吳城上任第一天發生的那件怪事，于是他問道︰「潘大哥，我想問你一件事，電訊組的何春是你們軍統選派來的人吧？」
潘可為道︰「整個電訊組的人員全部都是我們軍統精挑細選來的，她當然也是了。怎麼了？她不听你招呼？」
李青林道︰「也不知道是什麼原因，她對我的態度好像很不友好，第一天報到的時候還無緣無故瞪了我好幾眼呢。這件事弄的我老是覺得很奇怪，我也不認識她，也沒得罪過她，她為什麼要拿眼楮瞪我呢？」
潘可為聞言愣了一下，隨後卻大笑道︰「她不瞪你瞪誰？你不認識她難道就不能得罪她？我告訴你，你可是將她得罪慘了，並且得罪到底了。」
「這倒是一件怪事，潘大哥，你說說，我到底是在什麼地方因為什麼事情得罪她了？」李青林丈二和尚模不著頭腦，于是急切問道。
「何春是誰？何春是你未婚妻，你知道不知道？」潘可為一臉詭笑，道。
李青林大驚，道︰「潘大哥，她還年輕，還是黃花大閨女，我可是有老婆孩子的人了，你的這個玩笑可真開不得。」
潘可為用手指指著李青林，笑道︰「你現在是**少校李立功吧？以前第十師報上去的花名冊上可記錄得清清楚楚，你家住萬安縣長勝鎮大李莊，你的父親可是叫李萬財，你還有一個兄弟叫李立德哦。」
「是啊，這都是那個紅禿子瞎胡鬧亂報名字搞出來的，我後來在第十師改了幾次都沒改成，這些年一直就用李立功這個名字也沒什麼不好啊，可這和何春有什麼關系？」李青林不解道。
「何春是李立功三姨的女兒，從小就由她的父母同李萬財家的那個真李立功訂了女圭女圭親，兩家還留有婚約呢，也就是說現在的何春就是你這個‘李立功’少校的未婚妻啊」潘可為大笑道。
笑過之後，潘可為接著又說道︰「七七事變前夕，李立功病重，其時命若懸絲，李家人就去信要求何家將何春送去李家結婚，以求給李立功沖喜治病。何春從小就對這個病懨懨的表哥沒什麼好感，自她懂事以後就反對這種封建聯姻。又因為她還是個女學生，在學校接受現代教育之後吸收了很多科學知識，她知道這種表兄妹結婚就等同于亂*倫，因此早就不同意同那個真李立功結婚並且堅決要求家人退婚。只不過她家里欠了李萬財家很多錢財，家長不敢得罪李家，這樁婚事才一直拖了下來。當接到李家要何春給快病死的李立功沖喜後，何春在母親的幫助之下連夜逃往上海，最後在上海參加了由咱們軍統辦的電訊技術訓練班，因而進入了軍統。」
「那個真的李立功不是已經死了麼？她的婚約自然解除了啊？」李青林道。
潘可為大笑，道︰「解不解約不是她說了算，而是上邊說了算。其實啊，上邊對你的三大隊還是很重視的，他們一直就想派人打進來。第一次被中統佔了先，上邊連腸子都快悔青了，而這次機會很好，他們很順利地奪得了電訊組組長這個關鍵位置。之所以選了何春來當電訊組的組長，不僅僅是因為她的電訊技術一流，更是因為在她的檔案里看到了她的未婚夫就是你這個李立功少校啊。她瞪你倒不是別的原因，可能是氣你冒用了李立功這個名字，按照道理真李立功不在了，那個婚約自然消失了，可現在‘李立功’不但活著，而且還成了**軍官，她以後再嫁人。少不得要多費一番口舌呢。其實別說是嫁人了，就是在咱們軍統內部，何春要想解釋清楚你們的關系，那也是很麻煩的。」
李青林氣惱道︰「這都是些什麼事啊，我什麼都沒做，沒來由的就被一個女人恨上了，潘大哥，你說我怨不怨？」
潘可為大笑，道︰「古人雲‘最難消受美人恩’，李老弟，你就好好享受這美女如雲的桃花運吧。」
何春也只是長相比較周正一些，在李青林的眼中她確實算不上什麼美人，李青林本想說「她還算是美人？還比不上我老婆呢」，可轉念一想他們都是軍統人員，這句話如果說出口然後又被潘可為傳到何春的耳中，以後還不知道有什麼樣的結果呢，李青林于是將這句話咽了下去。
因為依靠騾馬腳力往南走，並且山間的商道比較崎嶇，商隊每天行進的距離並不算多，李青林也有了時間慢慢觀察潘可為的隨行，那個軍統小特務蔣忠彬來。
從表面上看，蔣忠彬的年齡和丁狗蛋差不多大。蔣忠彬的個子不高，人也長得很瘦，不過他皮膚白淨，如果穿上學生服，口袋里再插上一支鋼筆，手里拿上一本書，其外形還真像一個正在上高中的學生。不過他顯然已經在社會上混跡多年，眼楮里已經沒有了涉世未深學生的那種純淨，更沒有青年學生那種特有的孤傲和激進。
潘可為此行顯然還有另外的一些任務，他在沿途不斷接見一些人。從這些人的打扮上來看，其中有商人，有職員，有教師等等，看來這些人都是軍統埋在敵後的釘子。雖然潘可為並沒有刻意避諱李青林，但是李青林並不想參合進軍統的渾水，在潘可為和這些人會面的時候，李青林都很自覺的帶著丁狗蛋躲開了。
連續幾天幾夜的行進之後，商隊終于到達了黃河的岸邊上。
商隊到了這里，隨隊而行的商人們開始分散開來，一些人往東，一些人往西，還有一些人開始準備渡黃河，在南渡黃河的人群里就有李青林和潘可為一行人。
因為日軍已經佔領了太原，整個商隊的行程基本上都是在日偽佔領區的夾縫中行走，這個渡黃河的地點也是在日偽的空白區，李青林他們現在南渡黃河的地點在靈寶縣對面的一處黃河荒灘上。
李青林本以為以黃河的凶險渡過此河必須使用噸位較大的渡船，可到了現場一看，這個臨時的簡易渡口並沒有停靠任何木制渡船，將他們渡過黃河的工具竟然是他從沒有見過的一種交通工具，它是一種綁著兩排黃褐色透明狀圓筒的木架子，並且這種木架子還在一個個又黑又壯的西北漢子的肩膀上扛著。
一行人中的蔣忠彬顯然有過黃河的經驗，他很快就和其中的一個壯實漢子談好了渡河的價錢。而在李青林這邊，潘可為吩咐大家整理好衣物，綁緊自己隨身攜帶的行李，做好過河的準備。
潘可為邊整理自己邊低聲告訴李青林，過河的時候千萬別說「破」、「沉」、「踫」、「沒」、「斷」等字眼，因為水上討生活的人都比較迷信，象這些字眼在他們的耳中不吉利，到時候這些人發起火來可不是鬧著玩的。
而在黃河岸邊，那個壯實漢子已經走進淺水中，並將肩上的木架子放進了河水里，只不過那些園皮筒是朝下擺在水面上的，然後他再給架子上擺上了一塊墊子。
眾人來到了河邊，李青林隨著眾人登上了那個木架子，並在壯實漢子的安排之下端坐在墊子上。等大家坐好之後，壯實漢子一聲吆喝，他手中的木漿一擺，扎了圓皮筒的木架子緩緩離開岸邊，最後順著黃河的水流往下游飄去。
早就听說過黃河水流急漩渦多，而身下的這個渡河工具竟然如此簡陋，李青林一開始還有些擔心它能不能承受住連帶壯實漢子的五個人，可等李青林真的到了黃河的水中才發現，這個渡河的筏子卻是很實用、也很安全的。
黃河水流湍急，途中也有風浪，河面上還有大大小小數不清的漩渦，只見渾濁的黃河水從木架子底下的皮筒空隙之間流過，因為木架子下面皮筒的浮力極大，吃水很淺，即使偶有風浪過來，它也會隨著波浪一起沉浮，河水也不會沖上來將乘客的衣服打濕。
筏子在隨著水流下行，兩岸的青山不斷向後退去。這時，那個劃槳的西北漢子此時唱起了高亢粗獷的「花兒」，漢子的聲音有些沙啞，但是卻自有一種韻味。李青林他們安然端坐在墊子上，倒頗有「我自安然坐，任他風浪狂」的意味。
定下心來的李青林對這個渡河工具產生了極大的興趣，他不禁向其他人詢問起這個東西到底叫什麼。
蔣忠彬回答他這個東西叫「羊皮筏子」，是黃河上特有的一種渡河工具。拿漿的漢子叫做「筏子客」，筏子客都是有多年經驗、深諳水性的老把式。筏子下邊的綁著的圓滾滾的東西其實就是羊皮筒，每一個圓皮筒都是一整張羊皮制成的。
「整張羊皮？怎麼可能呢？咱們宰羊不都要開膛破肚啊？不然羊肉、羊骨頭、羊肚子里的東西怎麼取得出來？」李青林並不相信這是整張羊皮制成的。
「怎麼不可能呢？世上的能人多得是呢，你做不到的並不帶別表人也做不到。」劃著槳的漢子接口道。
「羊皮筏子完全依靠下邊的皮筒來產生浮力，因此做羊皮筏子首先得準備好皮囊。那些宰殺牛羊的高手能從牲口的頸部開口，然後將內髒、肉和骨頭一點點取出來，而且絕對不會損傷一點點毛皮。整張的牛羊皮月兌下以後用鹽等月兌掉牲畜毛，然後將開口處用扎緊，里面灌上少量清油、水和煙，再吹氣使之膨脹之後再晾曬。這種皮胎經過晾曬成為半透明的黃褐色之後，就可以綁在木筏子上使用了。」筏子客繼續介紹道。
「牛皮也可以整張的月兌下來？」丁狗蛋驚訝道。
筏子客很肯定地說道︰「當然可以了，牛皮筏子可比羊皮筏子大多了，可以裝很多很多的貨呢。」
丁狗蛋道︰「那麼大的一張牛皮怎麼吹的起來？」說到這里，他突然笑了，接著問道︰「俗話說的‘吹牛皮’是不是就是來源于此？」
「這我倒不是很清楚。」筏子客道。不過他想了想接著說道︰「咱們那里要是有人說大話夸海口，別人就會說‘請你到黃河邊上去’譏諷他，意思就是讓他去吹羊皮囊或者牛皮囊。」
听筏子客講話用的並不是河南本地的口音，李青林問道︰「大哥你是哪里人？」
筏子客道︰「我是甘肅人呢。」
蔣忠彬在一邊說道︰「鬼子打到黃河邊上以後，兩邊一直隔著黃河對峙。雙方都怕對方趁機過河偷襲，因此黃河沿岸的渡船全部被收了起來，想過河和就只剩下這種羊皮筏子了。他們這些討生活的人于是順流而下，在黃河岸邊干起了這虎口奪食的營生了。」
「坐穩了坐穩了，馬上就要過河中心了。」這時筏子客有些緊張地大喊道。
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