第二天上午,李萬全、李萬祥帶著四色禮物去老祖家談買地的事情。
四樣禮物是李萬全和李萬祥兩家湊出來的,李萬全拿了一只雞,李萬祥拿了一斤紅糖、一把粉條、幾斤小米。
這四色禮物中只有一樣是買來的,那就是一包紅糖,其他都是自己家出產的農產品。在這個時代的農戶普遍窮困,能拿出這四樣東西已屬不易。老祖平時是不大看得上這些又窮又粗俗的族人的,在一般情況下都是讓自己老婆打發了他們。今天看在這些禮物面上,老祖對他們很客氣,親自出來接待了他們。
買地的事情很快就定下來了,因為老祖今年急需湊錢修祠堂。
老祖當族長二十五年了,在他當族長的時間里,一會兒大清朝被推翻,一會兒白朗拉桿子舉事,一會兒水旱蝗災,一會兒軍閥混戰,現在小日本在北邊又鬧得凶。總而言之,在他族長任內幾乎沒有平靜的日子。
李氏祠堂還是在前清時候修的,這二十五年一直沒有修葺。祠堂房頂屋梁水浸蟲蛀,原來的繪彩油漆斑斑剝落,磚牆石基傾斜裂縫,木梁木柱糟朽不堪。
老祖今年七十歲,自感來日無多。前些年因為兵荒馬亂、族人窮困而無法湊集修祠資金,這兩年風調雨順,農人略有集余。「人過留名,雁過留聲」,修葺宗廟的人是要記錄在族譜上的,于是老祖急于在有生之年把宗祠維修一次。
去年收成好,老祖從秋收開始在族人中間集資。由于祠堂二十多年都沒有維修,這次工程實在過于龐大,所募集來的錢物加上族田的收入,離修好祠堂所需費用還差約一百大洋。這幾天老祖心情很不好,整天為這事唉聲嘆氣。
當听到李萬全兄弟倆要買饅頭坡荒地時,他驚訝地張開了嘴巴。
別人不知道那塊地的價值,而他老祖知道那地到底值不值錢。修宗祠的錢不夠時他找過族里最大的地主李萬財,準備將那塊地賣給李萬財。李萬財不屑一顧,說︰「你白送給我我都不要!饅頭坡都是馬眼土,種什麼都不長,給了我我還要倒貼捐稅錢!」
當他確定李萬全兄弟倆確實要買饅頭坡的坡地時,老祖的嘴巴張到了最大點,幾乎可以放進去一顆煮熟的雞蛋!
李萬全兄弟倆的到來,對于老祖來說就是一場及時雨,他當場拍板︰「中!你們開個價吧!」
李萬全、李萬祥沒想到老祖會這麼痛快,他倆在路上計劃好了,如果每畝兩塊大洋,他們就把賣桐油的錢全買地。兩塊大洋一畝地這也太便宜了,現在老祖讓他們開價,他們還真不知道怎麼開口。
老祖主動開口道︰「三個大洋兩畝地,你們願意就買下。」
李萬全、李萬祥自然是喜出望外,和老祖當場簽約,每人買了十畝地,並當場交了定金五塊大洋。剩下的錢等老祖派人丈量定界並簽好地契,他倆在地頭現場補足。
李萬全兄弟附加了一個條件,那就是種莊稼需要水,他們要在坡地下挖一個水塘。水塘所用土地按照挖成後每畝一個大洋的價錢購買,也在老祖派人丈量定界並書契後當場支付,此水塘以後歸李氏兄弟共有。
這個條件老祖當然不會反對。饅頭坡光禿禿的存不住水,坡下有一條水溝,到雨天水溝就排水,一到晴天就斷流,平時當然是野草雜生,無人問津。既然有人拿錢買荒廢的水溝,老祖歡迎還來不及,哪會有不同意的道理?
大李莊離小李莊不到三里地,兩莊中間隔著一個小丘陵和一個田畈,步行來回也很快,李萬全、李萬祥回到村里時還是半晌午。
買地的事已基本定下來了,李氏兄弟就在將要到手的地里指指點點,計劃著如果改造這二十畝荒地。沒想到老祖比他們更迫不及待,在他們回來不久,老祖親自帶著幾個族人來丈量定界。
通過丈量,水塘的面積四畝,老祖慷慨地劃了五畝,白送了他們水溝下游建塘埂的土地。
土地和水塘的地界很快就定好了,李萬全和李萬祥買的地和水塘釘上了界樁,老祖帶來的地契寫好了,李氏兄弟交了剩下的三十塊大洋,饅頭坡的土地到手了。
老祖的慷慨也得到了回報,村里周家和錢家見土地便宜,倆人湊出了十五個大洋,各買了五畝地。
這是一個雙贏的結局,老祖帶著賣地的大洋笑呵呵的走了。臨走時他還千叮呤萬囑咐,要是能把饅頭坡的地全買下,價格還可以下降。
小李莊幾戶人家現有的旱地都是祖輩傳下來的,今天能在他們手里能置辦產業,上對得起祖宗,下對得起兒孫,四個手拿地契的農民從心里樂開了花。
像這樣的坡地也可以種紅薯,因為坡地留不住水和肥,所以坡地不如平地產量高。
坡地上的雪還沒有化淨,淺表層的土還上著凍,四個農民已經等不及了,他們下午就開始整理土地。
村里人干農活經常采取換工的形式,主家有重活的時候親友鄰居都來幫忙,主家只提供伙食,並不需要付工錢。這次別人在你家做的工,等下次人家有活的時候你再幫他干,這樣就把他的工還給了他。這種換工的形式很實用,也很公平,特別是完成規模比較大又比較復雜的事情尤其實用。每個人都有專長,大家在一起分工合作,既提高了勞動效率,又無需花費錢財。
小李村四戶人家都買了地,家家都需要壯勞力,村里鄰居一時幫不上忙,所以各家都喊來自己的親戚幫忙整理土地。
等到工程開始李青林才知道李萬全他們要挖塘不僅僅是為了水源,也是為了挖小溝底下的肥土。
因為地面植物稀少,饅頭坡經過多年雨水侵蝕,表層風化比較好點的土都被沖刷到溝底。沉積在溝底的土壤相對肥沃,保水性較好,這麼多年荒草蔓生。荒草春生秋枯,溝底腐質層很厚,挖開以後竟然是沃土。
把坡地先整理成平地,再把溝底的好土運上去,這個工程實在不小,李青林的舅舅舅媽也來幫忙了。
男人們都在地里干活,紡紗的事宜全交給了女人們,包括到鎮上去買棉賣紗。
此地有俗語︰「上到九十九,下到七**,只要有紗車,都會紡線軸」。紡紗技術也不復雜,對體力和年齡的要求並不高,只要人有耐心就行了,所以農家婦女基本就會。周德中的老母親和小女兒也加入紡紗的行列,現在總共有八個人同時紡,所以第二批買來的四十斤皮棉只用了六天就紡好了。
正月十八一大早,劉秀珍和衛三丫一起到鎮上去賣棉紗。鎮子離村子九里地,買花賣紗的是老主顧,所以兩個人辦事也算很順利。
傍晚李青林他們從地里干完活回家後,衛三丫悄悄地把李青林拉到一邊,告訴他發生了一件意外的事情︰劉秀珍在鎮上和人打了一架!
李青林聞言大吃一驚。