「所以我只能想點別的辦法,但總的原則是,只要給我人,我就不動粗」湯森笑著說︰「你也別老往壞處想,很可能這對大家都有好處。」
「我看不見好處在哪里。」豪頓倒是老實人,有一句說一句。
但這種老實人其實最認死理,最難說服。
「走私生意到頭了,豪頓,三部落十一村今年冬天要怎麼過?到下雪的時候,會凍死餓死多少人?」湯森挑明了一切︰「你們的人口,其實是在走私之後才逐漸增加的吧?沒了雅修運過來的布匹藥材和糧食,你們的老人孩子怎麼活下去?」
「我不知道……」豪頓的腦袋都快埋到胸口了。
「我可以等,我可以等到你們餓死人凍死人的時候,再開出低廉的價碼,一樣可以達到要人的目的,但這種事很殘忍。」湯森說︰「我也要承認,等待不是我的性格。所以,我們為什麼不來商量一個兩全其美的辦法呢?」
「你為什麼不跟他們說?」
「那些首領嗎?除了享受之外他們還會什麼?」湯森笑笑︰「你算是唯一有商業眼光的部落首領,這種事情,也只有你才能跟我談。」
「你想怎麼樣?」豪頓悶聲悶氣的說︰「直說好了。」
「好,基本設想是這樣。三部落十一村給我人,我按人頭給你們付錢。價格分成兩種,戰士和勞工。可以是金幣,也可以是商品,這樣一來,冬天就不再可怕了。」湯森說︰「倉庫鎮雖然沒有存在意義了,但你們就是一個活動的倉庫鎮,你們可以跟著我到西海岸月復地去做生意,我們可以建起一個又一個的倉庫鎮,甚至走私鎮。」
「不殺人?」豪頓很吃驚︰「還帶我們一起做生意?」
「我們倆,到底誰長的像屠夫啊?」湯森有些無可奈何︰「我就那麼不值得信任?」
豪頓的嘴巴緊閉,眼皮都不眨的看著湯森。很明顯,一方面他不是很信任湯森,但另一方面他又沒其他選擇。
「但整件事有個前提,就是你要配合我,讓首領們乖乖交人出來。」湯森懶得去開導他,這種情況下只能日久見人心了︰「你不用去勸說他們,那方面我已經做了安排,他們明天就會來跟我見面,你只需要做出個表率,敲敲邊鼓就行了……」
「什麼叫做表率?敲邊鼓?」
「你,還有你手下的騙子,都穿上荊棘玫瑰的衣服,到鎮口去替我迎接他們。告訴他們,你們已經是我的人了。」湯森平靜的告訴他︰「記得跟他們說,我這邊薪水高、福利好,一個人當兵就能養活全家。」
「我……我要想想。」豪頓等了會才問︰「一個人當兵就能養活全家?是真的?」
「你有點志氣好不好?」湯森有點哭笑不得︰「你是管事!」
其實招攬豪頓這事,湯森就是不出面,交給班奈德也能辦下來。他之所以親自出面,完全是為了往後考慮——荊棘玫瑰現在的構成很單調,出身藍蕊花的人太多,湯森急需有人加入進來,達成一種起碼的均衡。
所以,他才親自招攬豪頓,並許以管事的地位。
豪頓考慮到半夜,終于接受了湯森的條件。事實上,湯森的條件夠優厚了,他沒有拒絕的道理,豪頓只需要說服自己相信湯森的人品就行。于是第二天一早,豪頓帶著五個最能說會道的手下,穿上了荊棘玫瑰的制服,代替湯森在鎮口迎接客人。
「場面會很熱鬧,」旅館里,班奈德站在湯森身側說︰「首領,祝賀你。」
「你心里不恨我嗎?」湯森反問。
「我為什麼要恨你?」班奈德有點迷糊。
「我很佩服藍蕊花商會的首領,或者說施華洛西婭家族的家主。」湯森感慨萬千︰「在名義上,倉庫鎮這邊是你們走私的一個點,但實際上你們是把這里當做一個後花園來經營的。你們教他們說話,教他們做生意,把他們養的健健康康,把他們打散成三個部落十一個村莊……但在最後,這一切都讓我接收了,你難道不該恨我嗎?」
「首領你多慮了。我承認,施華洛西婭家當初有這樣的安排,這毫不出奇,每個世家都會這樣做的。」班奈德搖頭說︰「也許你不知道,創立施華洛西婭之名的祖先是一位女性。而在我們這個‘賓’的支系家族,因為某個歷史事件,男性是不能作為高級領導人的。」
「僅僅因為這個理由嗎?」
「更重要的是,我在做首領方面的確不如你。事到如今,我終于可以說出這樣的話了——」班奈德正色說︰「湯森先生,請放手去做你想做的事,我會在後面為你處理好瑣事的。」
「我記住你的話了,」湯森點頭︰「如果你能兌現,我會送你一份禮物的。」
「禮物?」
「例如,讓你當我的國務大臣。」
「國務大臣?那是做什麼的?」
「呃——大概就是在後面為我處理瑣事。」
內部爭斗不斷,外面壓力重重,加之榜樣的力量無窮,酋長村長們最終妥協了。經過一番細節上的爭論,三部落十一村終于跟荊棘玫瑰達成了一攬子人力換物資的協議。其核心內容是︰各部落和村子向湯森提供總數為三百五十人的士兵,外加一百五十人的勞工。作為回報,每年度湯森會向首領們支付每士兵五個金幣、每勞工兩金幣的酬勞或等價物資。
豪頓以及倉庫鎮的居民不受此條款限制,他們已經全員自願加入荊棘玫瑰,跟三部落十一村沒關系了。里面包括二十多個騙子,五十多個勇士,將近百人的勞工,還有一大幫家屬。
簽了這個協議之後,荊棘玫瑰終于不再是個空架子。
至此,荊棘玫瑰的軍隊總人數達到四百三十人,好在這幾天軍官的培訓沒有放松;商隊人數也超過了兩百,馱馬超過了三百匹;兩百多勞工和一大幫家屬全部編入後勤體系,負責從事簡單加工和後勤保障。