第一節︰目標（上）
光輝歷一四三九年（新歷五二八年）六月七日，一支陌生的艦隊抵達西海岸的奎爾薩大平原北端。這是支中等規模的艦隊，但全是由小型船只組成，旗艦是艘三桅貨運船，另外還有幾艘造型奇特、速度緩慢、眼見就要散架的笨拙拼裝船。
在所有的船上，都飄揚著一面陌生的紅色旗幟，上面的圖案是金黃色的荊棘和玫瑰——這一天注定會被永載史冊，因為它是名為「荊棘玫瑰」的新生力量與西海岸月復地的邂逅日。也就是從這個早晨開始，被噩夢和宿命糾纏的西海岸又多了一面旗幟、多了一股勢力。
趁著晨曦的薄霧，荊棘玫瑰的武裝力量傾巢而出，將近五百人的隊伍在月亮灣碼頭登岸。兩腳踏在奎爾薩大平原的土地上，軍人們並未表露異樣情緒，或者這對他們而言毫無意義。
隊伍沒有停留，沒有儀式，沒有講話，大家都在緊張而忙碌的準備著，一臉肅穆……因為所有人都知道，他們接下來要直面一場生死攸關的大戰
荊棘玫瑰所面對的敵人，是由當地三個大部落、七個小部落以及二十多個游牧部落組成的土著聯盟。別看是土著，可他們組建了超過兩千五百人的常備武裝，還得到了神秘的晨曦議會支持，起碼擁有三名異能師或者烈火師——後者也是異能師的一種，不過比學徒更強大。
荊棘玫瑰想要站穩腳跟，湯森想要活出個人樣，這個強大的敵人就必須被打倒但是滿打滿算，湯森手里現在只有五百人的武裝可用，他能如願的掀翻對方嗎？
坦白說，如果兩邊擺開陣勢來場大決戰，湯森這點人肯定會打得很艱難。而且從現實角度出發，任何經歷過戰爭考驗的隊伍都不能小看，即使土著武裝也一樣。不管怎麼說，他們剛剛打敗並吞並了本地的傳統強者，無論實力和士氣都處在巔峰狀態。
荊棘玫瑰現在還不能做到以一當十，如果湯森狂妄自大，就會被他們打成渣
登岸之前，參謀部已經在湯森的指點下推演過正面交鋒。對推演一無所知的軍官們，其實是在觀摩學習湯森的推演教學，湯森提出方方面面的問題，包括己方的訓練和裝備情況，包括對方的兵種構成和實際戰斗力，甚至包括指揮系統的加成和戰略運用上的靈活度，最後得出被大家認可的結論——己方慘勝，傷亡過半
這是不能承受的代價，作為荊棘玫瑰唯一的武裝力量，五百人和二百五十人在作戰效果上有天壤之別。就算熬過首戰，誰知道接下又會來是什麼局面？萬一再鑽出點晨曦議會的部隊，打還是不打？打的話，這點人怕是連最簡單的戰術都用不出來吧？結果還是要被打成渣
這肯定不是湯森期盼的結局，大伙披星戴月一路跋涉過來，可不是為了挖墳埋人哭鼻子。
所以，雖然戰役策劃可以千千萬、戰術安排可以萬萬千，但此時留給荊棘玫瑰的選擇余地卻幾乎沒有，而且在生死之戰中，也完全不用考慮勢力背景和政治因素的必要——簡而言之，荊棘玫瑰的戰術只有偷襲。偷襲從偷襲到偷襲整場戰爭中都要抱定這個戰術。
偷襲戰是什麼概念呢？簡單的說就是躲躲藏藏的下黑手，通俗的說就是坑死人不抵命。
湯森愛死這個戰術了，因為偷襲就意味著少傷亡、意味著用最小的代價換取最大的利益。為了增加後者的效果，他親自帶領參謀們做出一份詳盡的偷襲計劃。當然，這個作戰計劃肯定集陰險、冷酷、歹毒于一身，也充分顯露了湯森的內在特征——那是一種自相矛盾的性格。
這種矛盾要從湯森的地位談起，首先，他是荊棘玫瑰的締造者和最高首領。在這個戰略位置上，他的表現極其沉穩也極其冷酷。他能未卜先知的訓練部隊，他會毫不猶豫的發動戰爭，他甚至在最重要的戰略安排上一意孤行……完全**、完全鐵血、完全沒人情可講。
但在更細節的層面上，他又算是手下這伙兄弟的家長和兄長，特別是在軍隊方面，幾乎每個手下都是他親自挑選並訓練出來的，所以他對他們有很深的感情，所以他舍不得讓任何一個人死傷殘費……所以這就注定了湯森會在戰術層面上酷愛偷襲、喜歡兵行險招。
換了別人，也許會把這種感情當成一種負擔，但湯森不會，相反他還對一路上的實戰訓練結果感到欣慰——將近三千里的路程，好幾次戰斗，沒有一個人戰死也沒有一個人殘疾他內心希望維持這種局面。當然了，卷進戰爭就會有犧牲，這是誰都改變不了的事實。
湯森努力的方向，是不讓手下兄弟的血白流
部隊登陸之後，半個小時內完成輕裝準備。從上到下，每人都只攜帶三天口糧和必要的作戰裝備。然後在瓦胡等人的帶領下，隊伍拼老命直沖本次戰役的第一目標——馬奇部落
瓦胡等人非常熟悉馬奇部落，就跟熟悉自己的部落一樣，基本上事無巨細全知道。
在半年以前，馬奇部落就有一萬出頭的人口。因為不善漁牧，馬奇部落的聚居地在距離海岸三百七十里的丘陵地帶邊緣。在晨曦議會的幫助下，他們在這片沃野上開墾良田，以種植和簡單加工為主要營生，在各方面都處于本地領先位置，甚至連聚居地都是一副內陸風格。
長期以來，馬奇部落在本地是只遜于瓦胡部落的第二大勢力，並在十幾年里聯絡其他部落與瓦胡部落對抗，期間大小戰爭打過無數。所以在戰斗力方面，馬奇部落稱得上「強大」。
馬奇部落有很強的機動作戰力量——兩名晨曦議會的常駐異能師，七百多精銳部落戰士，其中還包括百人左右的土著騎兵。而且在打贏瓦胡部落之後，他們的部隊肯定會擴充