第二節︰銀濤城（上）
中年人先是輕手輕腳的月兌上的草綠色袍子，兩手拎著抖了抖，再細心的把它折疊到手帕那麼大放進衣兜。
接著，他審視了自己一翻，又伸出手去撫平黑色禮服上的一處褶皺之後，這才一手垂在身側、一手背在腰後、微昂著頭走進旁邊的樹林。
這是一片濃密的、沒有任何縫隙的樹林，在中年人輕微的腳步聲里，他面前那些擠成一團的荊棘灌木開始搖擺、抽離、後退，最後讓出一米來寬的道路——中年人順著這條小徑，緩緩走到林中的空地邊緣，平靜如同死水的面孔上泛起溫和的微笑。
「我的主人。」中年人躬身行禮，儀態一絲不苟︰「我前來復命。」
空地上只有一個穿著蕾絲公主裙的小女孩，她一手抱著個布女圭女圭，另一手捏著根細樹枝，正垂著頭在地面上信手涂鴉。听到中年人的話，她連頭都沒有抬起來，只用稚女敕可愛的童聲問︰「他們離開了？」
「是的，我的主人，他們拿著特別通行證過了關卡。」中年人回答說︰「車隊一共八輛馬車，另有戰馬五十余匹，馱馬六十匹，至少有兩名異能學徒……另有童奴五十人左右。」
「童奴？」小女孩緊了緊懷中的布女圭女圭︰「銀色海岸已經廢除了童奴交易。」
「但私下里的交易還是存在的，我的主人。」中年人說︰「新生勢力不熟悉規則，無心犯禁的事情之前就出現過。而且這類事情，屬于內政那些人的管理範疇，我們無法插手。」
然後，看了看小主人的臉色，中年人又極為體貼的補充說︰「當然，如果主人有新奇的設想，我們也可以通過別的手段去干涉，比如用錢把這些童奴解救出來。毫無疑問我們有這個能力。我們不但能保證他們吃飽穿暖，還能為主人挑選一些玩伴……」
「難道你曾經听說過……」小女孩抬眼看了中年人一眼，微圓的側臉白中透紅，很顯然就是之前跟湯森有過一面之緣的可愛小蘿莉。但現在，在她那雙漂亮的、如同寶石的大眼楮里沒有任何的情緒︰「異能師需要玩伴？」
只是一眼，中年人額頭上就沁出一層冷汗︰「請原諒，我的主人，我冒昧了。」
「他們戰力如何？」小女孩並沒追究，而是轉回頭去，繼續自己的涂鴉——空地上，一個憨態可掬的巨大布女圭女圭，正被她劃下的細細線條勾勒出來。
「最顯眼的那位，是帶著中級學徒徽章的女性，別人稱呼她為‘瑪西亞’。但從細節上觀察，她至少也是個高級學徒，甚至有可能是初級異能師。」中年人回答說︰「我已經對照了手里的名冊，本地異能師分會並沒有叫這個名字的學徒。這個現象說明，她是外地來的。」
「瑪西亞？瑪西亞，瑪西亞……啊，原來是你啊。」女孩手里的樹枝點著地面︰「身為安道爾聯盟雷吉諾德家族的傳人，卻在外面組建佣兵團的大姐姐，你為什麼跑來西海岸呢？」
「另一個男性，被人稱呼為‘瓦胡’，我推斷他是個中級學徒，說話帶著奎爾薩平原北方的部落口音，穿戴上也有比較濃厚的部族色彩。」
「他們不說部落語？」
「他們都說通用語。這點很奇怪，因為他們隊伍中多半是部落土著。」中年人回答︰「另外，他們的組織名叫‘荊棘玫瑰’。而那個面色陰沉的小伙子就是首領，手下都叫他湯森。」
「湯森？」小女孩手中的樹枝停頓了一下︰「這不像是個本地名字。」
「的確不是，本地的姓氏譜系我都記著。」中年人說︰「令人感到疑惑的是，荊棘玫瑰的風格也跟西海岸有很大區別。他們進關時的防御手法令人感到新奇，警戒範圍拉得很大。隊中的人員一部分很精悍，另一部分的表現卻不怎麼樣……」
「這些細節就不必說了。」小女孩緩慢而均勻的勾畫起一根線條︰「瑪西亞的身份清楚了，湯森不知道從哪里來，這個瓦胡是誰？」
「綜合他的體型、外貌，我可以確定他是奎爾薩平原北方的部落酋長之子。根據我所知的情報，瓦胡跟他的那些哥哥們不一樣，常年在外游歷，甚至去過晨曦議會的地盤。他之所以成為學徒，可能是偶然之中找到了導師。」中年人繼續匯報︰「另一方面，他的部落與銀色海岸是友好的，跟很多小部落一樣，瓦胡部落以前每年都會送來供奉，順便接受援助。」
「不友好就不會來了。」小女孩的語氣很平靜︰「關鍵是看他們現在想跟誰友好。」
「我的主人，我私下里覺得，土著並不明白體系這個名詞。在他們眼中，銀色海岸就是一個整體。」
「小看人是不對的，尤其是你。」小女孩的語氣沒有變化，但圍繞著中年人的壓力卻增大了︰「西海岸的土著是人。」
「是的我的主人。我堅決擁護您的說法」中年人用正式禮節來挽回自己的語法錯誤︰「我的意思是說，他們很善良很淳樸，很可能就在不經意中忽略了這一點。」
「那就需要有人去提醒他們，讓他們醒悟這一點。」小女孩偏轉目光，看了中年人第二眼︰「其他的事情我不知道，但現在這個時候，他們不能被壞人誘惑拉攏轉頭來對付菲斯特。」
「菲斯特王子殿下？」
「奎爾薩平原北方的戰亂發生得太快了，這是早有預謀的計劃，菲斯特根本來不及援手。而城里那些肥頭大耳的家伙們收了錢，異口同聲放過了馬奇部落，還繞過菲斯特認可了馬奇部落的地位。」小女孩說︰「不過，幸好有這件事，菲斯特才發現他們都變成壞人了。」
「但這跟我們監視這支車隊有什麼關系呢？主人。」
「我們本來要趕去奎爾薩平原，至少要救出幸存的瓦胡人，但半路上接到馬奇人被打敗的消息。這車隊里的人，就是奎爾薩北方的新主人。」小女孩說︰「你知道奎爾薩的用處嗎？」
「銀色海岸與晨曦議會的緩沖區之一。」
「你說過，他們以前每年都來，對銀色海岸很親近，他們應該變成菲斯特的好伙伴才對。」小女孩說︰「菲斯特真孤單，都沒有人跟他一起玩。」
「王子殿下一定會很順利的，我的主人，我會竭盡全力的為這件事出謀劃策。」中年人回答︰「那麼，主人打算派誰去提醒他們呢？」
「你。」小女孩的回答簡單明了。
「我的主人，毫無疑問我整個身心都效忠于您，但為什麼是我呢？」
「你離我最近。」面無表情的小女孩終于完成了涂鴉的最後一筆，樹枝畫出的最後一根線條，讓女圭女圭臉上的笑容活靈活現。
越過村莊和城鎮，荊棘玫瑰的車隊正在接近銀色海岸主城，但湯森卻越來越頭疼。
異能師很少會從戰爭和統治的角度去看待事物，更多的時候，他們會選擇地理和資源作為了解某地的切入點，西海岸這樣的偏遠地方就更是如此。所以湯森手里這份情報，就像是外行人寫的地理報告書，滿篇都是簡略的數字，生澀無趣不說，還根本讓人抓不住重點。
荊棘玫瑰現在最需要的，其實是一份銀色海岸的戰略（戰前）情報，其中要涵蓋民生、軍事、高層各方面，因為馬上就要跟銀色海岸高層接洽，什麼都不知道還談什麼？
說直白點，如果湯森不能把荊棘玫瑰的利益跟對方的利益綁在一起，那麼除了幾句客氣話之外荊棘玫瑰啥好處也撈不著。
那麼，現在就對銀色海岸展開全方位的戰略偵察嗎？
以初來乍到的客人身份，荊棘玫瑰立即就在銀色海岸做種事的話，先不說人力上是否能滿足需求，從態度上講也太囂張了，很有玩火的意思。萬一被發現，湯森解釋起來會很費事。
現在唯一的選擇是重質不重量，就是動用盡可能少的人手，去做盡可能多的情報收集……而且某些在刀尖上舞蹈的行動，其他人暫時不具備這種能力，只能由湯森自己頂上去。想通了這點，湯森已經有了打算，心里的煩躁情緒漸漸平復。
首先，他要把資料的數字跟周圍環境掛上勾，要把銀色城邦塑一個更加直觀鮮活的沙盤……于是他爬上車頂盤坐下來，一邊舉目四望一邊說著什麼，在他身下的車廂中，幾個最有天份的小副官正手拿紙筆，一字不漏的記下湯森的描述。
其實小副官們並不是來游玩的，他們都各有職責。有人在辨認路上的植物、有人在描繪周圍的地形、有人在搭建途中的村落與部族構成模型。甚至在車隊的某倆馬車上，還有三個小副官操縱著一套簡陋的、用皮帶連接車軸的計程設備，仔細計量著每段道路的確切里程。
這些細節只算是戰術情報，但匯集起來之後，就會成為整體戰略情報的一部分。通過這種行動，銀色海岸的輪廓線會一條條的出現在湯森面前……