越北的戰事，秦鎧已經全權托付給了周瑞東和劉永福，而且現在通往志靈和河內水路的河道都被法國人控制了，也不可能從海路給予其他的支援！現在已經是半夜時分，南洋水師的兵營里，秦鎧和呂翰、許壽山、陳英一眾人半夜了還聚在一起分析著河內可能的戰局。
軍官們的一致意見對于河內的佔據還是比較看好的，護**、清軍、越南兵組成了一條山西、河內、北寧、志靈一線的防線，而護**佔據了兩頭的重鎮，當中的河內、北寧分守紅河兩岸，而且據說已經建立了浮橋和炮台，囤兵更是達到了兩萬五千人以上。
而對于護**的編制，由于秦鎧現在職務的提升，已經是封疆大吏了，雖然還沒有去上任，不過他手下各營將佐也跟著提升了官餃，畢竟要做大做強，這時代官位可是第一重要的資源。
呂翰、許壽山因為戰功剛剛保南洋水師三品的參將餃，這絕對是坐飛機的升官速度，而第一營的周瑞東、第二營章奎、第三營薛超各保舉了四品的廣東宣慰使司同知餃，而四營的營官馬龍保了五品守備之職、五營黑旗軍統領劉永福剛保的守備之職，就不做調整。
而各營的兵馬編制也有營升格為協，討論中，眾將對于周瑞東第一協的戰力自然是十分有把握，前期志靈要塞可是瘋狂的進行著戰備，這仗打起來了，他那邊鐵定是沒事。
而黑旗軍那邊，秦鎧也是放心的很，在戰斗經驗上的優勢確保了他們的戰斗力，經過強化訓練和武裝的黑旗軍，擔心的只是他們對新的戰斗模式的熟悉程度。
而對于慶字軍，他感覺還是一支勁旅，畢竟這支隊伍有不錯的將領，而且歷史上也是打過硬仗的，不過駐扎河內桂軍、粵軍他就一無所知了
討論到半夜時分，也沒個結果，留下呂翰值夜後，眾人都去休息一下，畢竟戰事的進展如果不順利的話，水師還是要出動進行襲擾的。等到了天亮，海防那邊傳來的第一條消息是周瑞東那邊遞過來了，志靈要塞已經開戰了，山西、福安方向的反擊正在展開。
這消息讓秦鎧放心了許多，但是緊接著傳來的消息，卻讓所有人都大吃一驚，這是丹麥電報局里偷偷截下的消息，李維業河內大捷，殲敵數千！
這消息絕對讓秦鎧這遠在千里外的人模不著頭腦，緊急召集軍官們議事，也是一個個想不明白，就算是死守河內，也不可能一下子死那麼多，他們都在迫切的等待著周瑞東那邊的消息，但是從志靈到海防秘密傳遞消息，豈是那麼容易的嘛……——
天津，直隸總督衙門，李鴻章這幾日心情不錯，北洋水師迎來了一個重要的事件，從英國阿姆斯特朗公司訂購的北洋水師兩艘鋼甲快踫船（輕型巡洋艦）終于到達了天津，兩艘戰艦分別被命名為超勇、揚威。
這意味著北洋水師正式開始了以鐵甲艦作為主力的時代，不過李中堂帶著手下的重臣登艦參觀之後，卻不由得與南洋水師的旗艦501號進行了比較，這兩艘最大排水量1500噸的輕型巡洋艦顯然差距不小，不過在航速上卻達到了501艦想同的16節速度。
這會兒，這位李大人想起來秦鎧之前的承諾，他轉頭問身後的周馥，「務山，秦鎧前些時候說為北洋監造的鐵甲船可有消息，都好幾個月了吧！」
周馥點點頭，「大人，這事到怪不得秦鎧，他已經通過我們這里轉呈了造船的折子，不過軍機處那邊今年撥給馬尾船政的銀子據說是空著呢，所以現在還沒消息呢！」
李中堂自然明白這朝廷里的難處，這偌大一個天下，除了要供養那上百萬的滿族旗人的開銷外，還有宮里面的排場，這每年關稅和各地的歲賦也不過幾千萬兩，可是這到處都是要花錢的地方，六王爺也是整天坐在釘板上啊，日子不好過……
他琢磨了一下，「務山，你給秦鎧遞個話吧，我看這秦烈風可是個摟錢的能手，這造船的銀子先讓他墊上嘛，改過了年，我去幫他向軍機處討要就是了！」
周馥抬眼看了看李中堂，這位大人此時一臉笑意，不過……大人可是在給秦鎧出難題啊，這造的可是兵艦，精打細算的那也得各五六十萬兩吧，不過秦鎧這次可是把手伸到李大人的籃子里了，雖然這事怪不得的他，那是朝廷的旨意，但是這可不代表南洋水師就能和北洋爭著海外的權利。
他立刻接口說道︰「大人，興蓀（盛宣懷字）這幾日老跟我念叨，這秦鎧好像搞了個海運公司，這生意遲早要影響到咱們的招商船運局，這事情上，我看一並問一問這位新巡撫大人，如何？」
李中堂這次只是趁著機會想從秦鎧那邊在圈些個好處，至于影響招商船運局生意雲雲，每個月盛宣懷那邊賺錢的數目他可是都過目的，最近船運的生意好著呢，哪像周馥說的那樣不堪，不過既然周馥提起這事，就讓周馥去安排便是。
他輕輕噢了一聲，點點頭笑道︰「務山，這事你看著辦就是了，丁大人那邊的面子還是要留的，這位秦鎧倒也是個懂事故的人，好好談談！」
等回到總督衙門，卻看到門口停著幾輛馬車，這車主李中堂自然是認得的，法國公使月兌利古嘛，心中頓時有了幾分不爽，前些時候南洋水師得勝而歸，這法國人屁顛屁顛跑來議和，不過這位法國人一點沒有所謂的紳士風度，完全是一個潑皮模樣。
自己已經在面子上給足了法國人，這廝竟然還要賠款和所要海防等地的管轄權，這等賠款、割地的事情，豈能許得，也不知道法國人想干嘛！好在此番大軍已經進駐越南，加上南洋水師在海上牽制，想來法國人是挑不起什麼浪頭了！
屋內，果然月兌利古已經來了好一會兒，李中堂眼光瞟過，見這廝瘦長臉上一副得意的表情，倒也心中一驚，小人得志，那可不是什麼好事情……來到案前坐下後，他端起茶杯呡了一口，笑了笑，問道︰「月兌利古公使，今天可是來簽我們大清國擬定的協議嘛？」
月兌利古嘿嘿一笑，坐直了身體，說道︰「中堂大人，今天一早，我收到了海防的法**隊密報，法**隊受到河內方面的越南軍襲擾，不得已進行反擊，現已擊潰河內駐軍，听過貴國在河內城外的兩萬軍隊也自行潰散了！」
這消息一說，堂上的眾人都有些失色，這河內防務，可是慶字軍在主持者。
李中堂听到這消息，第一時間都判讀出了其中的真偽，一點是肯定的，法國人打了勝仗了，但是河內城外和北寧府駐守著慶字軍萬人，桂軍、粵軍15000人，無論如何也不會這麼快崩潰的，對于吳長慶的能力，他還是有把握的！
他神色不驚看了看月兌利古，「月兌利古公使，我朝在越北駐軍十萬，還有數萬越南護**協助，即便是損失數千人，也無損筋骨，不過我可听說，貴國遠東商船損失殆盡，而且現在沒有戰艦護航，都不敢出海航行，不知道貴國內閣能忍耐多大與遠東的貿易損失？」
月兌利古自然明白李中堂現在強硬的地方，在海上的失利絕對是法蘭西共和國無法承受的重大失敗，引以為傲的海軍竟然被三流的清國艦隊襲擾得毫無辦法，而且被輕易突入港口遭受上百條船只的損失，這份壓力太重了，以至于內閣都無法為繼！
不過月兌利古可不是個善茬，他立刻反擊道︰「法蘭西的領地遍布世界，即便遠東一地的貿易暫時中斷，也無傷根本，若是戰事升級的話，法國艦隊將到北方封鎖貴國的海路，到時候，只怕貴國的損失也會難以承受吧！」
雙方唇青舌劍又開始了新一輪的討價還價，不過今天這局面看起來月兌利古顯得更加激進一些，而周馥此時早就看出苗頭，溜出門外招呼人手緊急向駐扎在北寧的吳長慶求證事實真相。
不過現在這樣的求證到獲取信息也是個遙遙無期的事情，他立刻想到了有著「欽命籌建越南護**」名頭的秦鎧，這位可是消息靈通人士，既然他有兵馬在前線，那勢必會有最新的消息。
這個時候，也先把敲竹杠的事情放在一邊，周馥忙急電給丁日昌，他自然明白問老丁要消息，可比問那個看似和氣的秦巡撫要容易得多。
老丁接到電報非常自然的就讓孫復拿著電報直接來找秦鎧了，這等小事那需要他親自出馬，在藏書樓里細細品讀善本古書，抽空了到處看看這福州府日益興盛的新學教育，那才是巡撫的快意人生。
秦鎧月復譏了丁老頭一番，自然明白李中堂那邊的意思，這倒是個機會緩解下南洋水師日後的矛盾，這時候他不禁懷念起後世無限發達的通訊，都過去兩天了，河內方向至今沒有絲毫消息，雖然對于自己的護**成竹在胸，這份焦急還是讓他頗為惱火。
呂翰、許壽山這幫子水師軍官那也是整天呆在炮局子里，一旦有事也好立刻行動，他反反復復把李中堂的電報看了幾遍，拿起從海防那邊傳來的電報遞給素服，「孫兄，你看看海防那邊傳來的消息！」
孫復拿著電報翻來覆去的看了幾遍，才疑惑的問道︰「烈風，你在越南安排了些什麼後手？你這電報上提到的一營、五營有多少兵馬？可以把握？」
秦鎧絲毫沒有隱瞞的意思，「全部算上的話，也就是兩個協，10個營5000號人馬吧！」
孫復嘿嘿一笑，「那我還擔心什麼，中堂那邊我自然會去答復，不過這一回，若是慶字軍未敗，烈風，你可要好好利用這個機會，即要展示實力，但是又要讓中堂大人滿意，這對于你去廣州赴任可是大有好處！」
「孫兄，那又有勞你拉！」秦鎧反正現在賴上孫復了，這官面上的事情多由他來出面。
孫復嘿嘿一笑，「烈風，元廷今天剛到，現在就在外面，我琢磨著你上任前的事情，由他去操持，最為妥當了！」
丁日昌的事情辦妥了，孫復開始和秦鎧嘮叨起這上任的事務來，秦鎧給了他一個爛攤子，忙的他整天上躥下跳的，巡撫大人要去上任了，這廣州的關系和劉坤一那邊的常例還是要按規矩奉上的，不過他卻一吧時間找不到合適的人手去操辦這事。
好在昨天有人從天而降，卻是在天津衛就拿了銀子去替秦鎧招兵的陳炳昆，三個月過去了，這家伙終于在馬尾冒泡了，這會兒正在外面等著呢！
若不是幾日前上海那邊的馬尾海運局調了大批空船過去，他還真是差點把這位陳炳昆給忘記羅，就靠著他從秦鎧身邊借走的50個親兵，听說這廝編練了3000多青壯，全是從湘西招來的老實本分的農民，甚至還招了十幾個讀書的秀才，這確實是一份能耐！
秦鎧忙讓人把陳炳昆請了進來，這招兵之事可不是件容易的活，看得出三個月這位陳元廷可是辛苦的很，原本普普通通的長相更是黑了三分，本來那張方臉明顯的窄了一些，進了門，行了個禮，樂呵呵的說道︰「大人，幸不辱使命！」
陳炳昆此番招兵可是費了大力氣，都是從湘西、湘北招來的，都按照湘軍當年募兵的要求精挑細選，都是良家本分的農家子弟，一路上更是隨時編練，呂翰、許壽山去看過兵源，確是都是好兵胚子。
秦鎧對于這次的募兵自然是滿意的很，笑呵呵的說道︰「元廷兄，辛苦了，我此番到廣州赴任，想要勞煩你先去安排一番，如何？」
這事情，孫復已經和陳炳昆談過了，畢竟現在這兩廣之地可是湘軍的勢力範圍，而且派他去安排這事，顯然是認可了他的能力，他早就算計，自然滿口應下。
第二天一早，陳炳昆擬了個單子就來找秦鎧，這兩廣之地，廣東巡撫雖然也是一省督撫，不過由于和兩廣總督同在廣州開衙，這其中權責多有重疊，而現在廣東的州府的官員多為湘軍系的人馬，他建議多拉攏，多安插人手下去。
原本他就在丁日昌手下慢騰騰的混著，一路升官，除了對金胖子和沈唱和下過黑手外，其他都是憑著真本事和老丁的照顧，現在他爬上的巡撫的高位，這首要的任務自然是培植自己的勢力！只是對于這官場的運作，秦鎧幾乎是個門外漢，而他手下這些人手，除了孫復這個打零工的外，還真找不出官場里能耐人……
這事，秦鎧只好詢問出主意的陳炳昆了，陳炳昆到是絲毫沒隱藏什麼，直接給他出了主意，凡是廣東巡撫所轄的權限，能投靠的官員自然要留住，不願意加入的，就架空他！不過具體的事務上，陳炳昆倒也沒有細說，只是說先由他去安排！
用人不疑、疑人不用，秦鎧立刻批了他所提出的常例錢的額度，囑咐陳炳昆盡快處理好廣東事務，他琢磨著都快12月了，趕在年底前要去赴任——
就在孫復電報答復天津衛李中堂大人後，在第三天下午時分，周瑞東通過秘密渠道傳送的消息終于由丹麥電報局拍發過來了，整個河內戰事的情況終于有了個比較清晰的消息。
消息確認了法國人在河內城外的戰績，但是最終的勝利卻並不是法國人。法國人利用佔據河內北城門的機會，順利攻克了靠河岸的東城門，但是黑夜幫助了法國人了的同時，也阻礙了法國人進一步擴大戰果。
當天亮的時候，法國人開始以小股部隊肅清城內殘存的清軍有組織抵抗時，卻意外發現在城里面的抵抗異常激烈，在西城門附近，法國人發現了一支殘存的幾百人的桂軍，就在李維業調集人馬進行圍殲時，卻遭到從側面埋伏已久的黑旗軍的襲擊，當場被打死幾十人。
黑旗軍接應走被困清軍後，卻選擇的主動撤退，這讓李維業再次發生了判斷失誤，他斷定這支軍隊肯定是一支殘部，為擴大戰果，他立刻帶領兩個營半的兵力展開了追擊，只留下小股兵馬實施對河內城的佔領。
在城外三里地的河道邊，黑旗軍左營楊著思部、右營吳鳳典部、中軍劉永福部三面圍攻正在過橋的大批法國人，此時黑旗軍的兵力一倍與法國人，而且優先佔據了地理優勢，而法國人輕車冒進，炮兵都還沒來得及出城，很顯然這是一場非常成功的誘敵戰！
雙方在河邊進行了激烈的槍戰，盡管黑旗軍現在在武器上並不落後于法國人，而且在兵力上大大優于法國人，但是在使用武器的單兵素質上，還是頗有些差距的，三面圍攻了半個多小時，雙方多有傷亡，而法國人利用排槍射擊搶佔了一處斜坡繼續抵抗，竟然把圍殲戰演變成了膠著戰！