在中華帝國的高等教育體系之內，向來有所謂「四大名校－稱，即北京的帝國大學和新華大學，廣州的南洋大學和上海的中英聯合大學。
帝國大學前身是鄭鷹于廣州設立的南華大學，一直是鄭鷹自掏腰包，算是中國最早的s 立大學之一。甲午之後，在原來滿清「新政」期間開設的「京師大學堂」舊址上進行擴建，于華夏三年遷校，更名為「帝國大學」，依然還是皇室掏錢。其舊址由原設立于海防的南洋大學入駐，是綜合型大學，尤其在人文科學方面力量很強，被稱為「新學思想搖籃」。
新華大學的前身則是南洋總理衙門時期在廣州設立的仿德國研究型大學，後來遷址北京，以理工科見長。
南洋大學是早年南洋華僑捐款在海防設立的大學，後來遷址廣州，歷來在南洋招生較多，文理兼重，桃李滿天下。
中英聯合大學是英國方面以無息貸款援建，開始時候是作為英國倫敦大學體系內的一個成員學院，早年名為倫敦大學華夏學院，最早卻是設在廈門，華夏三年遷址到上海，華夏五年宣布月兌離倫敦大學獨立，並更名為中英聯合大學。該校從一開始就帶有政治s 彩，主要是英國力圖通過對中國青年精英的影響擴大在華影響。歷來該校本科學生有三分之二以上都會赴英留學，校內獎學金的覆蓋面也很廣。多年下來，該校畢業生廣泛分布于國內各行各業，在形成了一股很強的潛實力。
由于早年教育資源有限，鄭鷹采取了「集中資源優先建設優質大學」的策略，先打造了幾所經典名校，故而這四所大學基本上算是中國境內目前各所大學的「母校」，差不多隔幾年都要分出一批力量去籌建一些新校，這也導致不少學校也各自以「母校」為紐帶結成大學聯盟，在中國的高等教育版圖內形成了幾大「大學聯盟」…彼此同氣連帝國大學為主的「帝國大學聯盟」，基本上都和皇室產業有形形s s 的關系，算是皇家派，在慈寧體系內優先招生，培養的人才也多有入皇室產業的。
帝國大學算是這些學校里比較特殊的存在。
他除了是皇室出錢設立和運營之外，在教學風氣上也比較自由。在設立之初…鄭鷹政權就為其頒了「特許狀」，授予學術自治的權力，政府無權干涉其教學和研究內容。後來，這一特需權力通過《大學法》得以明確，由帝國國會教育委員會牽頭對大學給與評級，根據所屬級別享有學術自治權利，而目前屬于第一等「完全學術自治」權力的，只有帝國大學，甚至另三所「名校」都屬于第二等。
因此…帝國大學的學術氛圍一直是整個中國範圍內最自由，最寬松的，這里的教授也一向以「敢言」著稱。為了防止政治干預學術，鄭鷹對帝國大學的運作沒有采取行政撥款制度，而是采取了財政自主和校產基金體制…自己帶頭捐獻了天文數字的資金，再加上歷年校友捐贈，由帝國大學設立的「帝大投資公司」進行運作，彌補帝國大學的資金缺由于帝國大學與皇室產業的紐帶，歷屆校友非富即貴，投資上面也都是出類拔萃的專業人員掌舵，這麼多年下來，已經累積了高達一億八千萬華元的校產。有如此雄厚的實力做後盾…帝國大學在聘請人才方面從來都是大手筆。
但最具有震撼力的…是19o4年，帝國大學從美國邀請到了前美國心理學會主席…芝加哥大學教授，美國著名教育學家約翰＝杜威擔任帝國大學副校長，兼哲學和師範學系教授。
為了聘請到這位改寫了二十世紀史，甚至改寫了美國歷史的教育學巨匠，鄭鷹出了血本︰高薪，爵位，完全自主，徹底的言論自由，並且每年提供一百萬華元的資金供其自由支配。
不過，杜威最終成行，還有一個很關鍵的原因︰他的密友喬治＝赫伯特＝米德，在1895年離開了密歇根大學來到中國，出任中英聯合大學社會學系副教授，後來又轉入帝國大學社會學系任教，深入研究了東方教育思想和社會文化，表了多篇專著，在東西方的學術界引起了轟動。
喬治＝赫伯特＝米德親自寫信給杜威，提出「這里是一片自由的學術沃土」，神秘的東方文化「有很多值得挖掘的寶貴財富」，而且「這里的學生求知y 旺盛，東方型的世界觀也很值得研究」，認為杜威在這里「可以尋找到靈感，並把學術推到一個新的高峰」。
更讓杜威感興趣的，是他一直非常重視的精神分析學家西格m ng德＝弗洛伊德也在帝國大學任職。這位奧地利神經科醫生在1897年應邀來華訪俐，隨後欣然加入帝國大學社會學系任職教授，並獲得帝國大學的專項經費從事精神分析，出版了多部專著。
這一切，連帶著那個東方古國天然的魅力，都吸引著約翰＝杜威。最終，這位著名教育學家■生軌跡在這里拐了一個方向，沒有接受哥倫比亞大學的邀請而是遠渡重洋來到了中國。
鄭宇一身便裝，正微笑著打量著對面的約翰＝杜威。
他對杜威最早的認識，還是來自于在某些早期教材上對所謂「資產階級實用主義反動學術權威約翰＝杜威」，「資產階級大騙子杜威」，「為美國反動派服務的學術流氓杜威」的批判。可這一次考察帝國高等教育之前，他自然也做了功課，對這位大名鼎鼎的教育專家有了些基本認識。
他知道這個人在教育上有一套自己的理論體系，而且把教育與整個社會的展變化聯系在一起，可以算得上「教育中心論」者。
他見杜威，就是希望听一听這位來自美國教育前沿，在中國頂級學府任教兩年的教育專家對中國教育體制的評價和建議。
來自後世的鄭宇，比這個時代任何土生土長的政治家都清楚教育的作用。從長期來看，「一個國家的未來在學校的教室里就決定了」。教育系統的先進，必然帶來國家的達。而教育系統的弊病，也必然在社會上被無限放大…成為整個國家的頑疾。
鄭宇清楚中國近現代教育的問題有多嚴重，但他並非教育專家，對這些問題最多只有些方向x ng的看法和概念x ng的意見，他需要真正的專家從專業角度給出建議。
杜威，就是最好的人選之一。
四十六歲的帝國大學副校長約翰＝杜威也在饒有興趣地打量著對面的這位青年皇帝。
在美國土生土長的杜威，很自然地沒有什麼明君情結…對于「皇帝」這類人物也沒有太強烈的概念。他對鄭宇表現出來的尊重是基于對鄭宇功績的尊敬，人格的認可，也是基于必要的禮節，但也僅此而已。
在骨子里，杜威始終認為這些權力者和自己都是平等的。
不過，杜威已經知道對方前來拜訪的目的，自然也不會浪費時間。能夠對一個國家的教育方針產生最直接影響的，無疑就是對面這位最高權力者。而自己的意見，則將是開啟和推進一場改革的鑰匙。這種感覺讓他有些興奮。
「陛下…坦率地說，林校長之前就和我談過。」杜威聳了聳肩，「似乎是中國的規矩………………希望我‘謹慎些，，有些問題‘不是那麼簡單，，也要注意‘和兄弟學校的關系」」
鄭宇一笑︰「我們這是有些人情規矩…不過我要的就是實話。那些東西您根本不需要考慮。」
杜威看著這個沒什麼架子的青年，看著對方一副英式做派輕啜著咖啡，笑著推了推眼鏡︰「看來我對您的判斷沒錯………………不愧是許凡元帥的學生，是那位大皇帝陛下的兒子。也只有一個務實不務虛的領導者才能讓這個國家走到這一步。」
鄭宇笑著說道︰「中國人本x ng上是務實的，只是文化上走了點歧途……現在已經比以前好多了，您要是早四十年過來，這國家會讓您瞠目結舌。」
杜威點了點頭︰「倒是听說過不少……不過現在嘛，這個國家雖然生機勃勃…傳統文化和社會學領域也有很多非常寶貴的東西…但也有不少地方需要完善和改進。」
「請講。」
「我來到中國雖然只有兩年，不過至少在教育的層面…大體上還算是有些了解。」杜威說道，「簡單概括而言，可以說是功利主義教育。」
「功利主義？」鄭宇把玩著咖啡杯子，「您的意思是，杰里米＝邊泌？」
「對，是邊泌。」杜威點了點頭，「在我看來，貴國目前的教育，其核心思想就是功利主義，以社會總體福祉為唯一的和最高的目標，而且假定一切個體的價值是有限的，社會總體的福利和痛苦在于同等的個體直接加總。」
「請繼續說下去。」
「功利主義的指導思想，決定了貴國目前的教育具有鮮明的目的x ng，那就是服從于社會整體的指導方陣，為社會‘貢獻，社會‘需要，的人才。」杜威說道，「基本上來說，貴國的學校大體上可以被認為是加工廠，就是把不同的原材料輸入進來，然後生產出幾乎差不多的產「不過，我不得不佩服您的父親。」杜威笑了笑，「小學采取高度一致化的教育，重點培養道德，文字和數學，著重訓練學生的服從，忍耐，集體意識，紀律x ng，體質，把松散的農民家庭出身的兒童培養為合格的工人和戰士。在中學階段，開始增加了法制教育和文化藝術，並且著重提升了半軍事化體育運動的比重，目標是培養身心健康，遵紀守法的社會骨干;到了高中，大力增加社會科學知識和自然科學知識的普及，加強公民權利義務教育，以培養合格的社會專業技術人員，並且為大學做準備。」
「到了大學，貴國通過差異化的學校設置以及自由報考，讓未來的精英階層擁有選擇的自由，一定程度上實現因材施教，並且實現精英階層思想行為方式的多樣化。」杜威說道…「以帝大和新大為例，雖然都在北京，但帝大以最大限度的學術自治，學生自治來包容各種思想潮流，新大就相對保守一些，把注意力集中在具體的技術問題上…強調科學技術的純粹x ng，反對把意識形態帶入科學研究之中。這樣在一定程度上就實現了精英階層的多樣化，避免社會主導意識形態單純地趨同化。」
「我大體上能猜到華夏皇帝陛下的用意，」杜威說道，「通過早期教育的一致x ng，在基礎意識形態和價值取向上確保國家的統一，防止深層的割裂，培養普遍的公共意識，建立一個穩固的社會下層基礎…並實現社會各階層基礎意識形態上的一致;通過中等教育的綜合x ng和相對一致x ng打造穩固的中堅階層，適應工商業展和國防建設的要求;在高等教育階段，則著力打造一個思想相對開放，擁有自主思維能力的精英團體。這樣一來，國家在統一堅強的根基之上…可以長出不同的枝杈，形成基礎牢固，百花齊放的局面。」
「如此一來，整個教育體系都是依照杰里米＝邊泌的效率優先理論，為了社會總體福祉而運轉，也就構成了一個工業化流水線式的人力資源培養工廠。」
鄭宇沉默半晌，點了點頭︰「您說的大體上是沒錯的。那以您的所見，這一套系統有什麼問題？」
「就目的本身的哲學層面來說…討論杰里米＝邊泌的功利理論是對是錯很復雜…也並沒有必要。」杜威說道，「我無意質疑貴國的立國思想在道德層面的優劣…只是提出一些實際的問題以供參考。」
「小學和中學的教育，我多有參觀了解，但終究不是本業，只能說些淺薄理解。我曾經以普通外國人的身份拜訪一所初中，老師的授課聲情並茂，學生上課也很認真，很嚴肅。當時講的課文是有關立志的。我課後問他們听了之後有什麼想法，都說要為國效力，國家需要我去哪里就去哪里。可後來漸漸熟了，一些小孩子就說了心里話，其中好幾個說的很直接，考試，上大學，當大官。」
「我問他們為什麼要當大官，不去當工人，做商人，做軍人，小孩說，當大官可以管很多人，很威風，還很有錢，大官的孩子吃得好穿的好，還有零用錢，說起父母來很驕傲，而自己家里有很多困難，父母也很羨慕當官的。」
「這是一所城市里的學校，想必這些孩子耳聞目染都看到了社會上的一些事情，對社會有自己的理解。」杜威說道，「由此可見，教育上的一些灌輸未必一定能夠起到很好的作用，而這麼小的孩子就已經習慣于掩飾自己的真實想法，說出一些冠冕堂皇的謊話，嘴里說著高尚的話語，實際上為了自己的s 利去做事。這樣的孩子，長大之後真的通過自己的努力做了官員，又會給社會帶來什麼呢？他自己又會走上什麼樣的道路？」
鄭宇沉默良久，沒說話。
「在農村，小孩子要淳樸一些，對老師教育的東西比較相信，但教師們的水平很多時候是讓人擔心的。很多教師自己對一些東西並不能完全理解，又面臨著‘主導意識形態，的壓力。教師的待遇相對優厚，讓他們很擔心自己失去飯碗，因此對上級教育部門的‘指導精神，奉為圭臬，甚至努力做得更加極端。我去的初小，剛入學的小孩子已經在校長的要求下每天對皇帝陛下的畫像宣誓，唱歌，還要背誦先皇帝的聖訓，要對先皇帝的靈位輪流灑掃，甚至不少地方搞‘避諱，，把鷹字全部換成英，忘記避諱妁就扣分。」
「很多小孩子，當我問他們喜不喜歡寫作業的時候，都說很喜歡。
可當我問他們，我可以讓老師免除你們一個禮拜的作業，馬上就樂得跳起來。後來我就明白，中國的小孩子們並不喜歡作業，他們刻苦是因為父母和老師的要求，因為考試的壓力。很多事情他們都不喜歡，卻只能被迫去做，他們從小就學會了看父母和老師這些人的臉s ，學會了順從比自己地位高的人的意願而扭曲自己，學會了把心里話藏起來，而這種道德在傳統上被這里的人認為是美德，也就是‘孝，和‘尊師重道」所以我明白了，中國人，大多從小就被壓抑了本x ng，從家庭到學校都受著一種強迫式的教育，這種教育的目的是扼殺他們的思想自由，培養他們服從權威，遵守秩序，禁止挑戰權威的行為，這也就可以理解幾百年來貴國在社會科學和自然科學領域創新力的匱乏。」
鄭宇神s 不變，輕啜了一口茶︰「請繼續。」
杜威看著這位青年皇帝，也不由得佩服對方的涵養和耐心，不由得又多了幾分信心。！。