北京，中華宮，御書房。
皇帝放下手中的報告，看著對面身穿白s 海軍元帥禮服的許凡，揶揄地說道︰「xi 凡，看看你教的好學生。這xi 子到底是個什麼意思？又反對民主革命，又提出要漸進民主，難道是想挖帝國的牆角？想當中國的華盛頓？看來倒是遂了你的意。」
許凡雙手扶膝，身子微微前傾，坦然地說道︰「如果xi 宇真是這麼想的，我倒是很欽佩他的勇氣。」
「勇氣？佩服？」皇帝盯著他看了半天，笑容漸斂，「xi 凡，你看看現在的形勢……這個國家稍有起s ，可外有列強內有革命黨，地方上貪腐墮落，邦聯制的主張還是y n魂不散，形形s s 不甘寂寞之人，都在打著國家的主意，個個都是野心勃勃心懷鬼胎。看看這些年發生的事情，想想……他，看看現在這些人，看看咱們那個國會，那些不成器的反對黨，地方上的那些所謂民意代表……難道你還不明白？這個國家，這個民族，是玩不起那些民主實驗的。這麼多年了，難道你還沒看夠？你還要和我賭氣到什麼時候……」
許凡沉默半晌，卻依然堅定地說道︰「老師，這些年，國家的情況，的確有些偏離軌道，很多事情，老師您也是迫不得已。可我們要看到進步，看到這些年民智開啟，思想啟 ng之後政治文化上的新氣象。政治上的**是事實，競選中的不公和黑幕也是事實，政客之無廉恥也是事實，可這些都不能否定國家憲政體制的運行，已經在逐漸成熟。對比十年前，民眾對國家政治的參與廣度和深度，都已經有了很大的提升。報紙越來越多，輿論風氣也越來越開放，對官員的批評多起來了，對中樞的政策也敢于發出質疑，這都是國家進步的象征。」
「進步？」皇帝有些惱怒地哼了一聲，「看看青年黨搞的這些玩意，還有地方上的那些吹鼓手！都打著民主的旗號，想渾水 魚的宣傳革命，想要列土封疆的鼓吹邦聯制加地方自治，還有想上位的，鼓吹虛君共和，他們想干什麼，難道我不知道？難道我們辛苦締造的國家，就要ji 給這些無良敗類去糟蹋？xi 凡，你還是太想當然了！」
許凡看到這位皇帝明顯地j 動起來，想說什麼，卻終于還是保持了沉默。
「朕，何嘗想做秦始皇！」皇帝的臉s 有些漲紅，似乎強行壓抑著某種強烈的情緒，「可如果朕不做這個鐵腕皇帝，這個國家，就要血流成河，支離破碎！這萬里江山，就要面臨列強的瓜分，萬劫不復！朕的心思，天日可見！」
「朕絕不會把權力拱手讓人，這個國家，絕不能讓那些野心勃勃的政客染指。」皇帝一字一板地說道，「那個xi 子……」
「老師，請再給我一點時間。」許凡突然開口說道，「不是給xi 宇，是給我。我只要十年，希望老師繼續維持我們原本的約定，讓國家一步步地沿著這個方向走下去。如果十年之後，這個國家，還是如此h nlu n不堪，人民還是愚昧幼稚，任人愚n ng，那我就誓死捍衛帝國皇統集權體制。任何人想要動搖國家秩序，我第一個動手。」
皇帝盯著他，瞳孔逐漸收縮︰「十年？我還能不能再活十年？xi 凡啊xi 凡，你這是跟你老師玩心眼……十年之後，要是朕不在了，就算不是你做皇帝，國家還不是你說了算？xi 鐵……他那點心思，不在這上頭！他的器宇格局，也撐不起這個國家！至于xi 宇……我看你打的倒好算盤！自己不做皇帝，保全名聲，卻要隱身幕後，從思想上 控那個孩子！」
此言一出，室內的溫度陡然下降，一股y n冷的氣息突然彌漫開來，許凡暗自嘆了口氣，心知這位老師，又是習慣x ng地敲打一下自己。許凡是和皇帝從沒發跡開始就在一起廝h n，這麼多年下來，對于這位開國大帝的底細他比任何人都清楚。但畢竟這位老師已經是一位真正的皇者，而對于皇帝這一類生物，許凡一向不憚于抱有最大的警覺。所以他依然恰到好處地表現出了一絲畏懼，卻又馬上恢復了平靜，沉y n片刻，抬起頭，堅定地與蒼老的皇帝對視著︰「老師！我是什麼人，您比誰都清楚！這麼多年趕鴨子上架，嘔心瀝血，我不為其他，只是為了老師您，為了咱們這個國家！如果您覺得我于國有害無益，那只要您一句話，許凡現在就……」
皇帝盯著他，冷笑一聲︰「想撂挑子？要挾朕?」
許凡只是沉默，可臉上的堅決，卻說明了一切。許凡很清楚，自己越是表現得問心無愧，理直氣壯，皇帝越不會真正地懷疑自己。可一旦自己表現出一點……
皇帝盯著他看了半晌，眼神終于漸漸柔和了下來，臉上隱隱l 出了一絲欣賞，卻又攙雜著一絲失望。他有些疲憊地擺了擺手，嘆了口氣︰「算了……你這個孩子，看著隨和，卻是個最大的 種。不像xi 鐵，看起來冷冰冷的，其實可是個琉璃蛋……開國的時候我說過，給這個國家二十年，這句話，朕說出來了，就自然要算話。」
許凡卻依然不敢放松警惕。這些年來，他眼睜睜地看著這位老師越來越像一位從史書里走出來的開國雄主。而隨著權勢的越來越大，年齡越來越長，這位原本算是開明的皇帝，也越來越獨斷專行，越來越多疑。尤其是五年前那件事情之後……不知從什麼時候起，在這位老師面前，他變得越來越謹xi 慎微，而兩人間原本的那種默契和相知，不知什麼時候，早已褪s 成為淡淡的一點回憶。
感受到了對面那位老人越發凝重的目光，許凡的心又暗自提了起來。
「xi 凡，我還是不明白。」半晌之後，皇帝幽幽地說道，「你為什麼就不能踏出這一步？繼承這個皇位，掌握這個國家，按照你的理想來做一些事情，難道你就真的不想……」