第五十六章小將
蒙古。[
一望無際的大草原。星星點點的野花開得正盛，茂密的牧草已經沒了腳脖子，幾頭脖子上套了皮套子的女乃牛懶洋洋地吃著牧草。
身穿黃色 嘰布軍裝的國防軍士兵列隊整齊，一面黑底火龍戰旗在隊列前排迎風飄揚。
新任國防第四師第十團團長，剛剛晉升陸軍少校的蔡鍔，穿著嶄新的少校軍服，胸前別著一枚二等白虎勛章，表情嚴肅，站在隊列前方。
「今天，我們站在這里，是為了見證一位英勇而智慧的指揮官，因為他為帝國作出的巨大貢獻，獲得應有的榮譽。」國防軍第四師新任師長王壘朗聲說道，「蔡鍔少校，于華興元年五月到六月，于北線多次戰斗中指揮有方，予敵重大殺傷，並有效保存了本方戰斗力，圓滿完成了所肩負的任務。在戰斗中，這位指揮員表現出了出眾的智慧，超凡的勇氣，堅定的信念，克敵制勝，堪為我帝**官之楷模。特此頒發一等玄武勛章一枚。中華帝國國防部，華興元年六月十四日。」
蔡鍔邁步上前，一個標準的軍禮。
王壘給他戴上一枚金光閃閃的一等玄武勛章，拍了拍他的肩膀︰「松坡，你現在是帝國家喻戶曉的英雄了，好好做。」
「師座，標下明白。」
由于第四師在雅魯河作戰不力，師長和參謀長已經被閃電撤職轉入預備役，原來的軍副參謀長王壘被任命為新任師長，而蔡鍔也踩著去職的原團長上了位，上上下下都是新人新氣象，其實今天這事情也有給他立威的考慮在。
軍樂隊奏響了軍樂，官兵列隊整齊，自蔡鍔面前走過，每個人都對蔡鍔行軍禮。對于這位有勇有謀，對士兵也是寬嚴相濟的軍官，大家都很是服氣。蔡鍔營的官兵與他同生共死過來的就不多說了，即使是其他營的，說到這位蔡東坡，也都是要豎一下大拇指，稱贊一句好漢。
蔡鍔看著屬下官兵們艷羨的目光，心里有些不是滋味。
為了提高國民的士氣，帝國的宣傳機構有意選擇一批形象好，也有一定戰功的年輕軍官作為楷模，大力宣傳。
雅魯河那一場敗仗，蔡鍔的部隊是為數不多的亮點之一。拼著傷亡慘重，始終堅持戰斗。原本都以為這支斷後的孤軍沒的活了，沒想到蔡鍔帶著大部分力量，經過無比艱苦的斷後作戰，居然九死一生地與主力匯合了，頓時轟動全軍。
再加上此人出身少年班，畢業生頭名，學兵隊長，國防軍王牌師的主力營長，又是屢立戰功，本身又是神槍手，在這以前也是屢立戰功，自然就成了帝國宣傳機器重點包裝宣傳的模範。
一通宣傳下來，現在的蔡鍔儼然就是霍去病在世。
不知為什麼，蔡鍔就想起了重傷住院的蕭嵐。
他還好嗎？要說戰斗的勇猛慘烈，蕭嵐，恐怕不亞于自己？
可惜……——
「國防第四師第十一團三營副營長，蕭嵐。」
蕭嵐對著三營營長岳猛肅然敬禮，臉色還略微有些蒼白。
之前，他在重創梅列日托夫騎兵集群的戰斗中後背挨了幾刀，失血過多，昏迷不醒。好在蔡鍔在死人堆里把他刨出來送到野戰醫院，總算是搶救及時，再加上並沒傷到內髒和筋骨，一個多月的治療和休養下來，他倒是活蹦亂跳沒什麼問題了。
由于作戰勇猛，再加上他也算用鮮血洗刷了曾經在兵變部隊中作戰的恥辱，蕭嵐被提拔了上尉，再趕上國防第四師正好大換血，故此他也算是因禍得福，從乙等師部隊又回到了國防軍常備師的序列，提拔做了副營長。
岳猛看著這個據說作戰極其勇猛的青年軍官，陸大畢業生，滿意地點點頭︰「不錯，是個漢子現在部隊正在整補，馬上還要打大仗你小子听說是個使刀的行家，我也是家傳功夫，哪天咱們走兩趟」
蕭嵐一笑︰「自當奉陪。[
蔣方震忙得腳打後腦勺。
雖然第三軍的高層指揮員由于指揮不力遭到了清洗，但他這個幾次表現不俗的作戰參謀倒是因禍得福，一路青雲直上，已經升任了軍作戰處高級參謀，軍餃在之前就升了少校。軍部知道他喜歡往下邊跑，還特地給他配了一輛挎斗摩托。加上他原來那匹愛馬，現在的蔣方震忙著在各部隊收集情報，觀察地形，謀劃防御配置，沒日沒夜牲口一樣地苦干，整個人倒是越發精悍了幾分。
他剛在軍部看到了調令，沒想到卻發現了蕭嵐的名字，當下大喜，從後勤倉庫順了一瓶二鍋頭，幾個罐頭，又揣了兩盒香煙，騎上挎斗摩托一溜煙沿著臨時土路奔了蔡鍔的團部，拉上這位剛被授勛的新任團座去找蕭嵐。
幾個陸大的密友彼此見面，各自唏噓。蔡鍔看著蕭嵐只是個營副，有些不好意思，表現得格外親近。蕭嵐倒是早看開了，只是淡淡一笑。
命運，很多時候，就是說不清楚的事情，可誰也拿它沒辦法。
蔡鍔雖然是個平民子弟，可從上陸大就佔了先，少年班，頭名狀元，戰場上運氣也是極好。他蕭嵐呢？雖然家室不錯，可陸大的成績不顯山不露水，畢業好容易混了個王牌師當連長，卻莫名其妙成了叛軍。有了個戴罪立功的機會，結果又一上來就趕上以寡敵眾，重傷昏迷。
這都是命。
蕭嵐看著面色多少有點不自然的蔡鍔，只是坦然地笑笑，可心里卻想起了未婚妻勸自己早些退役從商或留學的信。
小薇是真的關心自己，不想自己有事。而自己在這支部隊里，也確實算得上命運蹉跎。
可他不能離開這里。
因為，他是軍人。
幾個人說著說著，就說到了戰場上的生死之事。各自都觸動了情腸，蕭嵐酒量最好，說起自己那些事情，只是淡淡地，可他越是這樣，蔣方震和蔡卻越是難受。蔡鍔酒量不佳，第一個開始口齒不清，一會哭一會笑，把幾次戰斗打得昏天黑地，多少次死里求生，甚至不得不親手槍斃逃兵乃至軍官的事情都一股腦倒了出來，說到最後哭得如同一個孩子。蔣方震看得更多些，自己的親身體會少些，可听著這些也是哽咽。最後，幾個人越喝越多，蕭嵐也開始神志不清，忍不住吐露了胸中的苦悶和無奈，三個男人很沒面子地抱頭痛哭，最後又是不知為什麼哈哈大笑，就這樣哭一陣笑一陣，最後實在是筋疲力竭，橫七豎八地各自倒下睡去——
徐樹錚在北京平叛中立了功，升了中校，調回東北方面軍參加戰斗的申請被鄭宇駁回，倒是給他安排到了禁衛第一師二團做了營長。二團的老團長吳佩孚已經接替黎元洪做了第一師師長，新任團長正是紐永建。這位國防軍出身的驍將看著很有些桀驁不馴的徐樹錚，倒是有幾分惺惺相惜。這兩人都算得上是鄭宇的親信，有這樣一層共同的關系在，彼此更是相得。
杜智現在忙著參贊軍事組的事宜，是鄭宇身邊軍務上頭的第一幕僚，自然不能再帶著特二營。姜登選已經升為特二營營長，主持訓練，操持警戒，安排宿衛，都是一絲不苟，軍事上頭也很是干練。幾番接觸下來，鄭宇對這位另一時空的奉系悍將倒是好感更甚。
李烈鈞的炮營，也是北方方面軍幾次戰斗少有的亮點之一。這人幾次炮戰打得有勇有謀，和步兵的配合也很是得力，帝國的宣傳機器一通鼓噪，這位陸大軍刀組的一員已經得了「炮王」的綽號。李烈鈞這本主對此也是哭笑不得，可架不住人人這麼叫，最後也就默認了。
吳祿貞在東北方面軍的心態有點復雜。他這個團副參謀長，干的主要是後勤兵站這些事宜，老被一線的作戰參謀看不起，自己心里也有點不滿意。但鄭宇丑話在前，干不好，那就一輩子玩軍需了。這位自幼有神童之稱的湖北青年也只好捏著鼻子苦干，倒也把一路軍需操持得有聲有色，頗得好評。
他是個有大志之人，自然不會在這軍需上頭動什麼歪腦筋，也就當然容不得手下人胡來。毫不留情地辦了幾個渾水模魚的軍需參謀，兵站小頭目之流，這位吳祿貞也落了一個「吳閻羅」的稱號。他倒是不以為意，閻羅是什麼？那是鐵面無私的代名詞。他干脆就自稱「吳閻羅」，一時間這位的大名，在鴨綠江一線的後勤兵站體系里儼然成了能止小兒夜啼的物事。
唐繼堯現在倒是意氣風發。
二十六師守著丹東一線的江防，和日本滿洲軍所部的第三軍打得血肉橫飛，彼此都是傷亡慘重。他所在營的營長被炸斷了腿，送到野戰醫院搶救，好容易算保住了一條命，他這個副營長也就順勢扶了正。幾次戰斗下來，唐繼堯表現著實不錯，上上下下都很是認可，他這個代營長眼看著就去掉了那個前綴。這位本來功名心就是熱切，被鄭宇一番敲打之後，更是一門心思準備在軍隊體系里干出點樣子來，現在渾身都是干勁，成了上官眼里的得力悍將。
閻錫山被鄭宇安排去了國防部第三廳負責軍備研發和生產，開戰之後又被送到廣州的南華重工做特派員，負責生產協調，干得很是風生水起。在鄭宇的規劃里，這人的未來，應該是在軍工領域，是戰場上的商場。
趙恆惕被送進了國防第一師。
這支部隊，經過了反復整肅，又經過了一個多月的整訓，被鄭宇塞了大批親信軍官進去，已經徹底地面目全非。從上到下，所有人每天都在被反復灌輸一個精神︰忠于皇帝，忠于帝國。
趙恆惕軍政兩方面的才華都很不錯，又做事勤勉認真，已經做到了副營長兼政治教導員，以鄭宇估計，再有一個月的時間，第一師就差不多可以做好戰斗準備。這一位趙恆惕，未來能成長到哪一步，鄭宇可是十分期待——
聶憲藩現在如同出籠的鳥兒，快活得不行。
北京那一場平叛，他是有大功之人，連升兩級當上了中校。二十五歲身居如此高位，別人看向他的目光于艷羨之外，也有些疑慮。聶憲藩一向最不喜別人覺得他是借了父親聶士成上位，每每察覺這些就分外搓火，最後干脆求鄭宇給自己放到作戰部隊。
鄭宇特地打電話問了歸隱天津，在兵變中牛刀小試就令津門變色的聶士成，這位聶爵爺當時只說了「隨他去「三個字，鄭宇最後把他提到國防軍第一師做了個團參謀長，也是讓他多積累些帶兵經驗。聶憲藩也知道自己擔任軍事主官的資歷太淺，直接干正團恐怕別人不服，也就兢兢業業干了起來，和上司相處的也還不錯——
黃埔。海軍第一兵學校。
六點十分，操場上已經是排列得整整齊齊的多個方陣，數千名各個年級和未來專業的海軍預備學兵，身穿白色學兵制服，肅立如林。
羅安杰也在其中一個分隊的隊列之內。
升帝國國旗，海軍軍旗，全體高唱《華夏頌》國歌，高唱帝國海軍勝利進行曲。
六點十五分，早操開始。
繁忙的一天又開始了。
早操結束，操場上整齊的學兵隊列，在擔任分隊長的海軍士官指揮下，整隊返回宿舍洗漱，隨後又整齊地進入食堂，排著隊從大師傅處打來自己的一份早餐。
一排排的長條形餐桌，所有學兵面對面肅然端坐在餐桌兩側的長椅上。
學兵總隊長一聲威嚴的「用餐」之後，所有人微微一鞠躬，隨後抓起搪瓷碗和刀叉（艦上使用筷子很不方便），迅速無比地吃了起來。
海軍航空兵學校訓練嚴酷，飲食卻很豐富。
今天的早餐是小米粥，咸菜，牛女乃，豆漿和一個雞蛋。羅安杰飛快地吃完，幾乎和其他學兵差不多同時停下了刀叉，恢復了肅然端坐的姿態。
「本分隊用餐完畢，申請開始早自習。」
「請求批準。」
羅安杰所在分隊整齊地走出食堂進入教室，沉默地開始了早自習。
八點十分，所有分隊再度在操場集合。
八點十五分，整隊完畢的各分隊分別進入不同的教室，開始了上午的課程。
海軍預備學兵的課程強度很高。
以羅安杰所在的乙等學兵為例，不但要學習歷史，語文，幾何，代數，地理，物理，英語，軍事理論等基礎學科，還要學習海洋，氣象，機械，射擊，通訊，步兵戰術，照相，地圖測繪等專業學科，所有學科都必須取得60分以上的成績才能進入下一學年。
和帝國海軍其他學校一樣，航空預備學校的吊床順序完全依照每個學期期末考試成績，成績越好，吊床號越靠前，而吊床號將始終影響這些軍人們在海軍體系內的升遷。
中午十二點十五分，上午的課程完畢，各分隊重新進入食堂用午餐。
海軍是對身體素質要求非常高的技術兵種，尤其是海上對戰這樣高強度的戰斗，根本沒有休息的時間，因此作為海軍軍官培養的預備學兵，飲食都非常考究。
今天的午餐是土豆燒牛肉，菠菜加花生，再加一根胡蘿卜，米飯。對很多平民子弟來說，海兵的飯菜簡直如同夢幻一般不真實。不少人考海中，很大程度上也是听說了「海中餐」的大名。
下午的課程從一點十五分開始，一直上到四點鐘，隨後是兩個小時的體能訓練，周六則會安排團體對抗比賽，包括賽龍舟比賽，足球或橄欖球。每個月月末，還會進行中華刀術比賽，以培養學員冷靜，機智和快速反應。
用過晚飯後，所有學員有一個半小時的自由活動時間，很多學兵都抓住這個時間清洗衣物，洗澡，寫信，或者用學兵津貼再多買一些額外的事物。
晚上八點到九點四十五分是晚自習時間，完成當天的作業並預習明天的課程。整個自習過程必須保持絕對安靜，絕對禁止隨便走動和交頭接耳。
九點四十五分。
全體學員肅然端坐，閉目靜思。
各分隊長手持戒尺，高聲喝到︰「汝等，至誠不悖否？」
靜思自省。
羅安杰早已摒除雜念，反復回想一天來自己的所思所想。
三分鐘。
「汝等，言行不恥否？」
又是三分鐘。
「汝等，氣力無缺否？」
又是三分鐘。
「汝等，努力無憾否？」
又是三分鐘。
「汝等，亙勿懈怠否？」
自省結束後，全體學兵返回宿舍，十點十五分準時熄燈。
羅安杰已經完全習慣了這種軍人式的生活。
他知道，這樣的生活至少要經歷一年，然後就會轉入正式的航空訓練。再經過一年的嚴格訓練，他就將成為一名預備飛行員，開始正式跟隊訓練。
對于鄭宇給他的這個機會，這條路，他從沒有懷疑過。
在他第一次看到一架雙翼飛機從天津航空基地的機場上騰身而起，飛上碧空，他就已經迷上了這條路——
這個帝國，在血與火的磨礪中，正在逐漸進行著新老更替。