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鄭宇難以置信地看著許凡︰「叔，你說什麼？你要親自上艦？我決不允許」
許凡看著鄭宇，只是微笑。半晌之後，這位中**界僅存的元帥，在陸海兩軍，政經各界都有著絕大影響力的海軍總參謀長，大本營副統帥，起身背著手走向鄭宇身後，輕輕拍了拍青年的肩膀。這個舉動，在長輩與晚輩之間無疑很是平常，可對一個皇帝來說，卻很不平常。
但鄭宇並無任何不適，而是無比自然默契地起身，跟著許凡來到了地圖前面，靜靜地等著對方的講解。
「小宇，決戰的時機已經出現了。」許凡抬頭看著渤海灣，語氣平靜，「這是我們等了十五年，不，等了足足一輩子的大決戰〞
「小宇，你不是我們，你不知道這一切對我們的意義。」許凡說道，「在我們的時代，我們這個國家經歷了的苦難和屈辱是你根本無法想像的我們這些人奮斗至今，為的就是今天，為的就是能夠親手洗雪這些強加于民族之上的恥辱」
「百年血色，今朝由我洗雪。」許凡語氣淡然，可鄭宇卻听出了前所未有的堅決，「老師和我們說過，我們是負有使命來到這里的。現在他和阿鐵，大磊，都不在了。我就必須替他們擔起來」
「小宇，這些是我們這一代人的使命，你就不要和我搶了。」看到鄭宇似乎還要說話，許凡搖了搖頭，「幫你打完這一仗，我的心願就了了。強國的基礎我們已經幫你打好。可一個國家真正的強盛，依靠的不是我們這樣的超人和先知，而是需要每一個國民的覺醒，依靠他們自覺自願的努力。這個任務，只能由你來完成。」
「這也是我從小的夢想。」許凡閉上眼楮，表情復雜，似乎在回憶，又似乎在憧憬，「百萬噸鋼鐵巨艦，于海上交鋒，巨炮轟鳴，殘陽如血，人類工業文明的最高結晶，大艦巨炮的終極史詩。錯過這一幕，我會後悔一輩子……不，這就是我的舞台不能親手扼住命運的喉嚨，不能親手打贏這場決戰，我不能放手」
鄭宇看著這個異常堅決的老人，抽了抽鼻子，用力點了點頭。
「你已經可以獨自領導這場戰爭了。」許凡轉過頭，看著這個令他無比滿意的學生，話語中透著欣慰，卻也帶著隱隱的酸澀，「計劃早已修訂完畢，一切都在按照軌道往前走。只要我親手打贏了海上這一場對決，這一次的國戰就不會再有任何的疑義。更重要的，我不在這里，他們就會放心大膽地按照我們的計劃行事。」
「我被發派出京，可以被各方推斷出很多信息。」許凡輕嘆一聲，「最有意義的，無非是我和你不和，離京到軍中避禍……這樣我軍在態勢上出現各種問題，種種混亂，就非常容易理解。他們的思維走上我們安排好的軌道，行動也就自然會落入轂中。小宇，你應該知道這對我們有多重要。」
鄭宇點了點頭，但也有些不放心地問道︰「要是我們內部也亂起來呢？如果很多人因此生出別樣心思怎麼辦？火頭一旦燃起來，會不會控制不住？」
「要對自己有信心。」許凡看著他，一字一板地說道，「我就算想扶你，也走不了幾年，關鍵要靠你自己。我和老師教了你這麼多年，你的威信也已經樹立起來了，這點事情要是都做不了，那位只能說我和老師都走了眼。」
「別忘了，連阿鐵都栽在你手里。」許凡看著鄭宇，「這些蝦兵蟹將又怎麼會是你的對手。現在你手里的實力，已經足夠保證你的地位了。只要我打贏這場決戰，日本人的登陸部隊就是板上魚肉。你再掃平那些深入國境的俄**隊，順勢反攻俄日本土，一舉定鼎乾坤，這國家態勢就是不可動搖到那個時候，你就是千古一帝，即使是老師珠玉在前，也掩蓋不了你的光輝那個時候，我就可以寄情山水，在台下看著你放手施為，把這個國家一步步引向輝煌」
「你寄托了我和老師的理想，你是我們的傳承。」許凡長長地出了口氣，「你去做，和我們做，又有什麼區別呢？搏了半輩子，我再做完這最後一件事，就可以放下一切，真正地感受這個世界的每一分美好。那樣的人生，就不再有缺憾。」
「我今晚就走，直接去舟山。」許凡的話讓鄭宇又是一愣，「不能等。一旦消息提前泄露，半路上還不知道出什麼ど蛾子。明天你再小範圍宣布。等消息到日本人和俄國人那里，我估計至少要兩三天。那個時候，我已經到了。」
「這支艦隊是我三十年的心血。不能親手帶著他們完成宿命，我真的放不下。」許凡閉上眼楮，「如果我有什麼三長兩短，照顧好小雪，還有那三個渾小子。告訴他們，我從來不後悔自己的選擇。」
鄭宇的瞳孔猛地收縮。
「我很清楚，自此之後，海戰的思想和態勢就會變化，再想找這樣一場海戰決定一個國家命運的機會都難了。」許凡深深吸了口氣，神色堅定，「每個人的心中都有一個夢。錯過了，就是死不瞑目。」
鄭宇看著這個表情復雜，神態執著的老人，不知為什麼，就想起了另一個身材魁梧表情冷厲的陸軍元帥，又想到了一張威嚴中透著慈愛的面孔，心頭一酸，眼淚悄然滑落。
華燈初上。
鄭宇目送著許凡的車隊駛出大本營，悵然若失地嘆了口氣，抬頭仰望星空，不知為什麼，突然被一股前所未有的孤獨和寂寞所籠罩——
日本聯合艦隊的主力此前已經在柱島錨地駐泊整備了六天。
由于長期在琉球海域執行勤務，聯合艦隊的艦只狀態逐漸下滑。雖然幾艘大型維修艦和補給艦進行了多次海上作業，包括吊裝更換炮管，維修輪機，補充彈藥食水和煤炭，中間也有很多艦只返港進行輪換，但整個艦隊的狀態依然無法保持在巔峰。
準備展開平字號作戰計劃後，艦隊返港，俄軍大部分艦只在佐世保軍港整備，日本聯合艦隊艦只和部分俄艦在柱島錨地整備。經過海軍勤務人員沒日沒夜的搶修，各艦的狀態基本都恢復到了最佳，人員也得到了充分的休息。(看小說就到葉子•悠~悠www.YZuU)
當然，這其中也包括了秋山真之。
肩負艦隊戰術制訂責任的現任參謀，自然知道自己在未來這一場決定亞洲命運的大戰中是何等重要的存在。
他整整睡了四十八個小時。
隨後就投入到了火熱的工作之中。
日俄兩軍，已經把潛艇部隊秘密轉移到了朝鮮北部的南浦軍港，以便讓這些短腳蟹可以更接近渤海灣。
他很清楚這些被視為秘密武器的東西是些什麼貨色︰
日本從法國購入和自造的十艘「卡普」級潛艇，長36米，寬4米，水下排水量210噸，載員30人，裝備兩座450毫米魚雷發射管，采用260馬力的蒸汽機提供水面動力，100馬力的電動機提供水下動力，水面航速達到了11節，水下航速達到了6節。其水面續航力高達1500海里，但水下續航力只能在3節的航速下行駛58海里，在日本被稱為「鯉魚」級。
俄國的「海豚」級潛艇，性能和日本的「鯉魚」級相似，都是法國的圖紙。
這些法國潛艇采用的蒸汽機不適合水下航行，下潛之前花費較長時間對蒸汽機先熄火，在水下的航程又很短。此外，蒸汽機散熱較高，艇員的舒適度有很大問題。這一切都導致了這種潛艇實戰價值非常有限，只能依靠某些特殊情況進行突然打擊。一旦其在水面被發現，敵軍艦艇甚至有足夠的時間在潛艇下潛前用艦炮將其粉碎。
更大的問題是，目前沒有人知道應該如何使用這些前所未有的武器。比如他們應該如何編組，如何行動，如何與水面艦隊配合，又該打擊哪些目標，部隊如何進行管理，一切都是一片空白。
想到這里，即使以秋山真之的天才，依然感覺十分棘手。
更可怕的是，他不清楚中國方面的潛艇發展到了什麼水平。他只是直覺地認為，中國人的潛艇很可能超過了己方。但對于敵方潛艇的性能，戰術，訓練水準，作戰計劃，他同樣找不到太多頭緒。他只能依靠己方艦艇的性能，再添加一個性能上浮的幅度進行推算。
這個時代的潛艇水下續航力太低，而上浮和下潛的速度又比較緩慢，潛望鏡只有4米多，導致觀察水面的時候其上層建築尤其是煙囪和瞭望塔還要露出水面，攜帶的魚雷不過兩到四條，而魚雷本身的射程也比較短。尤其是這些家伙在航行中問題不斷，日本和俄國在短短半年多時間里已經沉沒了兩艘潛艇，另有多起事故。
一切的一切，都決定了潛艇只能承擔輔助職能。
在他看來，目前最適合潛艇的，就是守株待兔，然後在夜間對駐泊的軍艦進行突然打擊。
日俄方面真正決勝的依靠，還是主力戰艦︰俄國十二艘，日本六艘。
在他看來，中國方面的主力戰艦，目前可以參戰的只有四艘英制老人星級戰艦的改型，至于兩艘神龍見首不見尾的廣州級，是否能夠參戰還是未知數。即使能夠參戰，也不過是區區六艘戰列艦罷了。獵豹號和雪豹號兩艘高速戰艦，在之前的黃海海戰遭受重創，這麼短的時間恐怕還未必能夠復原，即使參戰，戰力能有一多半算是不錯。至于中國那些裝備了戰列艦級主炮的薄殼裝甲巡洋艦，三艘桂林級裝巡一艘沉沒一艘重創至接近報廢，僅余的一艘也沒有辦法和真正的戰列艦對抗。如此算來，數量和噸位方面，日俄方面都佔據了壓倒性的優勢。
秋山真之制訂的計劃，戰術思想其實非常簡單。在他看來，只有內在邏輯簡單明了的計劃才是好計劃。而所有復雜到讓人難以理解的計劃，都一再被歷史證明是最壞的計劃。
這一戰事關帝國成敗，而中國方面有什麼樣的隱藏實力誰也不清楚，故而秋山真之決定，盡管本方戰列艦對擁有壓倒優勢，仍然要采取預設戰場+漸減戰法來確保必勝。
這個戰法和之前在沖繩布置的比較類似，但區別在于不再是被動地等待中國人應對，不再把希望寄托在敵方中樞的某種執念和意願之上，而是主動地攻擊一個敵軍艦隊完全不可能放任的目標—渤海灣。如果說，沖繩攻略華軍艦隊來援的概率只有八成，那這一次就是百分之一百。
這個計劃，歷經聯合艦隊參謀班的完善，已經得到了聯合艦隊司令長官和海相的批準，並獲得了一個響當當的編號︰平海。
而陸軍登陸其本土，徹底壓垮中國方面的抵抗意志，摧毀其野戰兵團的計劃，編號為平遠。
日本的整個國運，將押注于平字號作戰計劃之上——
八月十五日，夜。
日本。廣島。柱島錨地。
一眼望去，滿是鋼鐵巨艦巍峨的身影。桅桿林立，巨炮森然，大工業時代巨艦大炮那種赤luo果的壯麗美學在這一刻達到了前所未有的極致。
走在最前面的，正是 裝完畢，自美國啟程，邊航行邊海試，剛剛正式入役不足一個月的薩摩級戰列艦。聯合艦隊司令部，已經正式轉移到了先導艦「薩摩」號上。
汽笛長鳴。
這支整個東方歷史上前所未有的龐大艦隊，飄揚著日本海軍旭日國旗和俄羅斯海軍聖安德烈十字鷹旗，以昂然的姿態，起錨出發。
下關，春帆樓前，海岸高地之上。
一個日本人中少見的魁梧大漢，身披瓖嵌金色菊花紋飾的黑色斗篷，肅立岸邊，舉手致軍禮。海風獵獵，黑色斗篷如同一面戰旗，在風中飄揚。
鋼鐵巨艦魚貫行進于下關海峽的水道中，所有水兵排成了整齊的隊列，向著這位日本的活人神致以最高的敬意。所有人的臉上都寫滿了敬仰與決絕。伊藤博文等人遠遠地站在春帆樓的另一邊，默默地看著這極有宗教色彩的一幕，似乎不敢與這位日本的活人神一起接受狂熱的朝拜。
秋山真之肅立在薩摩號的艦橋之上，看著屹立于岸邊的明治天皇，淚水肆意地流淌。
從這一刻開始，日本的國運，將全部押在聯合艦隊這些鋼鐵巨艦之上。亞洲，乃至世界的未來，將取決于這支龐大艦隊能否完成自己的全部使命。
薩摩號拉響了汽笛。
一串旗語升上主桅，全體官兵開始齊唱君之代。
「君ゎ代ゾ
千代ズ八千代ズ
細石ソ
シスベサ
苔ソ生エネザ……」
明治天皇身後的大本營海軍幕僚有棲川宮威仁親王熱淚盈眶，輕聲說道︰「陛下，海軍的旗語是‘人生五十年，如夢亦如幻。有生方有死，壯士何所憾’，這些混蛋，他們是真的覺悟了」
這位皇室成員中少有的海軍干才深深一鞠躬，語氣誠懇︰「陛下請允許不才在下和聯合艦隊的同仁們一起決死進擊臣寧願死在戰艦之上，而不能接受袖手旁觀的恥辱」
「不允許。」明治天皇平靜地說道。
「陛下」
「威仁，你是皇室的守護者。」明治天皇一字一板地說道，「我不能讓你去冒險。」
威仁親王顯然有些激動︰「陛下如果艦隊失敗，那日本也就不存在了在這個時候，身為皇室的在下，怎麼可以坐視……」
天皇猛地轉過頭，盯著他一字一板地說道︰「威仁，你要明白，天皇萬世一系，我們就是日本，日本就是我們即使艦隊不在了，只要我們在，日本就不會滅亡如果我們都不在了，即使還有艦隊，這還是日本嗎？」
威仁親王一愣。
「嘉仁到哪里了？」天皇平靜地問道。
「剛剛收到電報，皇太子殿下已經在青森下船。」威仁親王恭敬地說道，「馬上會乘火車抵達東京。皇太子殿下請求盡快拜謁陛下。」
「讓他馬上過來，不要耽擱了。」明治天皇吐出一口氣，「告訴他，他的父親需要他，日本需要他另外，你通知一下，皇室各宮家，凡是在軍隊任職的，都到大本營來。不在軍隊任職的，全部集中到東京听我安排」
威仁親王一愣神，天皇轉過頭盯視著他，目光中的森冷讓這位海軍宿將也不由得心頭一寒——
北京，西山大本營。
「昨日夜間，日俄聯合艦隊已經分別自柱島錨地和佐世保軍港起航。」
全場肅然。
「日本人已經押上了全部國運，俄國人也在陪他們發瘋。」鄭宇環視全場，冷冷地說道，「從現在開始，整個亞洲的命運，就決定在渤海灣的海陸大決戰之上，而最後的結果只有一個，就是我方全勝」。
世紀帝國第七十四章聯合艦隊，起航！（正文）