送走吉岡監興及城戶知正兩人時，我方已經將臼杵郡大致平定下來。次日，我留下生駒家長、寒川元的東岐三千軍勢駐守延岡，率本部主力進入兒湯郡，一直推進到了耳川北岸地區。這已經接近了伊東家的核心領地，而伊東父子始終跟隨我的本陣行動著，一方面作為我拉攏沿途豪族的招牌，一方面供我咨詢日向國的形勢，通過他們父子倆的敘述，我對日向國以及島津家有了更廣泛和更深刻的了解。
我們面前的耳川，又名美美津川，流經兒湯郡中部，將這一郡分成面積大致相當的南北兩部分。河流兩岸的區域，鐮倉時代時叫做新納院，是日向國的稻米主產地之一。而所謂的「院」，即是鐮倉時代之前，朝廷為了收取、儲存和保護糧食，在偏遠地區所建立的土垣堡。除了新納院以外，日向國還有真幸院、三俁院、穆佐院、飫肥院、土持院、櫛間院、救仁院這七院，早期分封領地時，基本上是以這樣的「院」為區劃單位。例如平安時代時宇佐八幡宮的田部氏，因為管理著土持院，後來就改為了土持氏；島津家第四代家主島津忠宗的第四子島津時久，獲封新納院一帶，因此就成為了新納家。
無論是在日向國諸豪族中，還是在島津家各分家和支族中，新納家都是最為顛沛的一家，從這一家的遭遇，可以完整的看出整個日向國勢力的此消彼長。
早在室町時代之初，新納家才剛入封不久時，就遇到了足利尊氏和足利直義兄弟爭權，然後被直義方的日向守護山直顯趕到了諸縣郡南部的救仁院；之後山家沒落，伊東家崛起，新納家受宗家之命，遷移到諸縣郡南部的飫肥院，和櫛間院的伊作島津家一起抵抗伊東家；可是，兩家之間很快就生了爭端，然後新納家的領地被伊作島津家奪取，宗家只好另外把原救仁院西部、臨近大隅國的邊陲地方給他們，將島津豐州家轉封到飫肥；後來他們和伊作島津家達成和睦，家主新納忠續將佷女常磐姬嫁給伊作家的家主善久，生下了島津忠良（島津貴久之父），等到島津忠良勢大，新納家也得到了獎賞，重新獲得了整個救仁院；然而，二十年前大隅國肝付家崛起，和日向伊東家結盟，新納家又被趕出了領地，亡命到諸縣郡北部的佐土原地區苦苦支撐；近年來島津家完成統一，漸漸奪回了大隅和日向兩國，新納家總算看到了曙光，可是島津家久卻選擇了佐土原城為本處，新納家只好接受安排，遷移到薩摩國的大口城，並擔任島津家久的與力。
如今守備新納院高城的大將，正是新納家家主新納忠元，對于他來說，算是回到了最初的領。除了他以外，目前在島津家久配下的，還有島津豐州家家主島津朝久，島津朝久親兄、北鄉家家主北鄉時久，以及北鄉時久的女婿、島津家久的從兄、繼承島津相州家的島津以久這幾人，統領著島津家的大約一萬軍勢。
很顯然，這些人都是島津一門的親族，而在目前的島津家中，也基本上只有出身親族的武士能夠參與決策，可以說是完全的任人唯親。從主持政務的家老伊集院忠棟、川上忠智，主持外交的樺山善久，到主持各方面軍務的島津義弘（肥後方面總大將）、島津歲久（肥後方面副將）、島津家久（豐後方面總大將）、島津以久（豐後方面副將）、島津忠長（島津義久從弟，繼承伊作島津家，水軍大將），全部都出自于島津家的分家或支族。
可是，從另一方面來說，這也是島津家的難纏之處。
自鐮倉時代獲封南九州三國以來，島津家開枝散葉的速度極為的驚人。二代忠時的時候，分出了中沼、阿蘇谷、山田、伊集院、給黎、町田等庶支；三代久經的時候，分出了伊作島津分家；四代忠宗時，分出了佐多、新納、樺山、北鄉、石阪等支族；五代貞久，分出了庶支的川上和州、奧州兩分家，之後由島津奧州家繼承宗家地位，從此島津宗家家主世代稱為陸奧守；八代家主久豐，又分出薩州、豐州兩大分家；九代忠國，分出桂、迫水、喜入等庶支，以及相州島津分家，並以第三子島津久逸繼承已經絕嗣的伊作島津分家，這也就是島津貴久的曾祖父。
除了宗家的繁衍能力驚人外，各庶支也不落其後，尤其是伊集院家，在第四代伊集院忠國時，一口氣生下了四十八名子女，因而勢力大增，分出伊賀倉、日置、麥生田、大重、