此刻給蕭家送消息來的卻並非旁人，而是四房的蕭銘楓，雖說明面上據言是年前已是考取了秀才的功名，但也覺得並無可能再更進一步才索性歸鄉來安心下來將家中的一眾田產治理穩妥，可蕭銘楠兄弟倆也早在四弟前面的數封信函中便已有些察覺出異樣來。
「大哥，其實你們也定當已從小弟數次來信中瞧出不妥之處了吧？。」看著對面而坐的兩位兄長也皆是對視一眼後，才滿是擔憂的望向自己過來。
蕭銘楓才接著點著頭，幽幽的言道︰「自從我家三哥得中舉人之後，便開始好運不斷，先是受了以前的東家，如今的上峰諸多關照，不但是為了一任知縣，而後又是連著兩年都在年終得了佳評，因而才能以舉人的功名坐穩這七品的正職，其中的艱辛也是我們身邊各位師爺有目共睹的。」
听了四弟這般一提及，蕭銘楠也隨即頷首附和道︰「旁人不知其中利害，但咱們家中兄弟們也都是略有涉及的，又怎能不知一二的，三弟能有今日也都是實至名歸的。」
「但大哥……。」這邊的蕭銘楓卻莫名有些激動起來，剛要將實言相告，卻又猶豫起來，若是自家兩位兄長知道實情後，自己的三哥在家人眼中又將是何等模樣？
可再轉念一想，如若真要將自己所知之情全盤托出，倒又是不敢，這般一來莫說是嫡親的兄弟，只怕就是同族中的族兄也未必能見諒一二的，但眼下事已至此還是不得不據實相告才是上策，只將那段隱去便能保全這兄弟之誼就好。
定了定神，深吸一口氣才正色接著自己，前次之言道︰「但是大哥你們卻是又有所不知，自第二年我家三哥無意中幫得一高官的舅家佷兒，逃月兌了本當所受的牢獄之災後便似變了一位，自此往後就再無見過我三哥在為官之初時那般公正嚴明了，不但如此，近幾月來已是越發的不敢讓人親近了。」
頓下言語，神色更為凝重起來，抬頭望向兄長言道︰「現在的時局又有些撲朔迷離起來，而我那三哥本還是保持中立之態，可眼下卻已是別官位迷住了雙眼卻是頗為叫人擔憂的。」
一听四弟談及時局開始，那旁的兄弟兩人就已也跟著將腦中的那根敏感異常的神經給緊繃了起來，蕭銘楠也故作鎮定的追問一句道︰「怎麼三弟他也已卷入朝野各派的黨爭之中了嘛？」
略為沉重的點了點頭，壓著聲音告訴道︰「我三哥本就是個極小心之人，原來還只是在公事之上偏袒著便罷了，可如今卻開始變本加厲起來了，我委實擔憂了好一陣子，就是初時一同給三哥作幕的幾位也已是瞧著憂心，紛紛尋了各自的緣由離了回家去了。」
說著又是重重的嘆了一口氣道︰「我也已是明里暗里的勸過三四回了，可我三哥他非但全然不覺，反倒對我好言相勸也已是厭煩不已，偏巧年節後我家娘子在家中突覺不適，請了大夫診過脈象後卻是已有三個月的身孕了，一直待到如今眼看就要分娩在即了，卻索性就以此為由命我送了娘子回鄉待產來的哦」
搖了搖頭，頗為無奈的干笑兩聲後，才又重新抬起頭來望向座上的兄長感慨道︰「大哥，想你四弟我雖不是什麼仕途之材，即使想要考取這秀才功名也可算是費盡周折，可卻也不是那是非不明之輩，如今我家三哥三嫂都已是全然被這一個‘官’字給迷的神魂顛倒了，卻自不知此間若有任意偏差便是再無反轉之地的，小弟也是心有余而力不足了，于是這般苦勸，倒不如抽身歸鄉幫他看住這最後僅有的避退之地才是道理。」
此刻對面的兄弟二人也已俱是頗為惋惜的重重點著頭認可到，蕭銘柏也是無不感嘆一聲道︰「我也算是見過這官場上的種種景象來，卻不曾想會有一日，自家的兄弟也是如他們一般從此深陷其中不能自拔的。」
看了其余兄弟倆一眼才接著告訴道︰「你們可是還記得當初我為何辭館回家的，說來旁人或許不信，當初的那位風光無限的知縣老爺，如今卻已是身披枷鎖被流放至三千里外了，與其說之位是一時的貪念才最終落得這般田地，卻不知他不過是朝廷黨爭之中一枚可有可無的棄子而已」
「所以我在信中未敢提及許多來，便也有此擔憂的，也望二位兄長不必再勸說我家三哥了，他此刻已是再無回頭之時了，其實早在那次嘗到過以他自己手中之權能帶來的巨大利益後，便已是再無反轉之意了，而且還有我家三嫂在一旁敲鑼打鼓的幫村著，就更是得意非常了起來，哪里還願意听入半點異議來。」
這兄弟三人今日在書房中所言之事卻也就此處打住了，紛紛搖頭感嘆連聲後才各自告辭往自家院子方向而回了，就是對官場種種諱莫如深的蕭銘柏，也只在同娘子粗略言及此事時才無奈，自家那位曾經算是深知官場之道的三弟，卻也在龐大的利益面前繳械投降，陣前倒戈了，如今倒是稱其為官迷卻是一點都不為過的。
不過半月後，蕭家二房的長女瓊娘的婚禮，卻將家中幾房人的陰霾之色給緩和了不少，就是四房蕭銘楓的面上也已將多日不散的憂色掩了七八分去。
喜筵上雖說也來了不少親戚本族之人，可比起去年大房的蘭娘出閣時確實少了許多，這邊一桌上正同族長家小兒媳鄰座婦人已是忍不住湊過半個身子來問道︰「我雖不住這鹿鳴了，可怎麼前一陣子听得有消息說，他們家最上面兩房合力將好些銀子都丟那破石頭山上去了呀，可是真有這事嘛？」
「可不是真真的嗎，要不是我家公爹給好歹勸了兩回，我看他們家往後指不定還要繼續都拿銀子換了滿屋子書做家當哪唉，怪可惜了的，要不是這般我原還打算把我娘家佷孫女說給他們家的，如今看來是不成咯。」那小兒媳說著又是接了一口酒水，滿臉惋惜的抬頭望了一眼，二房現在唯一還算得上殷實之家的正氣大院來。
這邊的七嬸也听見兩人的談話後，將座椅挪過半步來挨近了才言道︰「昨個抬嫁妝時我便瞧著蹊蹺，原說他們家大房嫁蘭娘時到還未建那勞什子的破石頭屋陪嫁多些也是應當，可怎麼這回二房的大丫頭也足足有十二抬，也是好奇便湊近了翻上了幾把來。」
說著已是朝左右四周環視了一眼，才又壓低了三分湊近道︰「十二抬，倒是十二抬，可里面的東西就不怎麼樣也都是一般的貨色而已，原我還想著他們家二房就算這些年也跟著大房掙了些銀子，可也不止于比的過大房去，現在看來還是這般的喲還好那相貌並就不如他家大瓊娘的二丫頭已是定了人家的，要不還真是不怎麼能尋到殷實的人家哦」
「要說還是大房的薛氏會打算，想當初他們家蘭娘出閣是不就陪嫁了兩個不差的鋪子不說，田地也不少于三十畝的樣子去，這二房的瓊娘听說田地到是也不少，可二丫頭的陪嫁就不怎麼樣咯」已在一旁听七嬸說道起瓊娘的嫁妝來頭頭是道的族長家小兒媳，也是半分不願意顯出自己消息不及個旁支來的快，忙接口便轉了話頭來。
那婦人也稍稍抬頭瞧了一眼，立馬來了興趣追問道︰「怎麼了，可是要比他家姐姐的要強上一些不成嗎？我就說嘛他家那二丫頭若是長的隨了麗娘倒好說人家的，如今看來許是要多陪上些嫁妝才不能叫那婆家嫌棄吧」
卻听得這邊的小兒媳搖頭告訴道︰「這可是你們想都想不到的，甭說是良田了幾是薄地都不給置辦半畝的，喏。」說著用手指在桌面下指了個方向，才努了努嘴笑著道︰「我也是前日才听得我家公爹說起的，直接把那個破石頭山給了那丫頭作陪嫁去，旁的地產是半塊都未給準備下。」
「什麼就那一山破石頭的西山嘛？看來還真是為了那一屋子書把家里的銀子都掏空去，他們那親家也能答應的。」听得這一頗為意外的答案後七嬸都有些吃驚瞪大了雙眼。
那小兒媳還嫌不夠又接著低聲道︰「你們還不知道同他們家二丫頭結親的那家也不是什麼大戶人家，現在就靠在北地放養著些瘦馬過活計那，要不哪能瞧上二房家的堇娘喲，那丫頭雖說不笨可到底不如他家瓊娘一副好相貌來的討人歡喜不是」
而這幾位又哪里會知道這些言語，卻是在不知不覺中落入了一旁席間的另一位耳中了，輕笑著搖了搖頭，繼續同旁邊的那位吃酒品菜，面上絲毫未露半分不悅來。
待到席畢後，蕭家的妯娌幾個便已從她那里得知了一切來，而作為當事之人的堇娘卻只毫不在乎的笑了笑言道︰「本來是個人就有其短處，而且我又不是那銀子能叫人人都愛的不是」