在東方未明令人瞠目的一段功夫秀之後，《精武風雲》正式呈現在了觀眾們的眼前︰
戰機轟鳴，槍炮齊發，黑白交織的影像把觀眾們帶到了戰火紛飛的一戰戰場︰一九一四年，第一次世界大戰在歐洲爆發，英法聯軍在德軍強攻之下死傷無數。一九一七年，北洋政府提出「以工代兵」，十五萬名華工遠赴歐洲參戰，與英法聯軍一同站在戰火上。每一名華工都被分配到一個銅手箍，上面有著華工的編號，銅手箍造成的疤痕成了日後華工相認的記號。我們的故事，從這里開始說起……
深刻的時代烙印，是觀眾們感興趣的話題之一，從一戰畫面開始起，每一個人心中都升起沉重的歷史感，霍元甲和陳真那個時代是中國人最黑暗的一頁。、
一曲柔和的音樂出現在戰火硝煙的戰場上——《魂斷藍橋》中《友誼天長地久》的旋律（《友誼地久天長》又名《過去的好時光》。初見于1788年，蘇格蘭詩人伯恩斯(1759-1796)從一個老年人那里記錄下的民間歌曲，出版于1794年。後來據說英國的戲劇音樂作曲家威廉?希爾德(1784-1829)在他的歌劇《羅西娜》中，將這首《過去的好時光》作為序曲的一部分，是由雙簧管吹奏旋律，由大管模仿蘇格蘭風笛的固定低音。但是他所用的《過去的好時光》和當年伯恩斯紀錄的老人唱的歌，已有很大的不同。再由于威廉?希爾德是在離蘇格蘭邊境不遠的達拉姆長大的，所以人們覺得《過去的好時光》很像是蘇格蘭民歌。這首歌原來就有各種不同的唱法和不同的歌詞，到了18世紀，蘇格蘭著名農民詩人羅伯特?彭斯對它進行了整理。此後，這首歌曲就算定稿了。所以人們就認為它一首古老的蘇格蘭民歌。魂斷藍橋只是把它作為主題曲，而並非創作者。），東方未明飾演的陳真，留給觀眾們一個抽著煙略顯消瘦的側影。鏡頭不斷地在戰場上晃動，陳真和大家一起唱起了這首《友誼天成地久》。
「原來陳真沒有死，他去了歐洲戰場！」
……
影院中，有觀眾在小聲嘀咕著。
戰斗還在繼續，華工們開始擔心自己是否能生存下來。這時候，陳真站出來安慰大家，成了大家的主心骨。
「陳真、陳真，救我啊！」德軍的火力完全壓制住了聯軍的進攻，運送彈藥的一名名為齊天元的華工兄弟退步中槍倒在了地上，讓觀眾著實捏了一把冷汗。
陳真飛快地沖過去就下了齊天元和一名受傷的聯軍士兵，但是已經有德軍士兵沖進了戰壕，而此時的戰壕里已經沒有了抵抗的士兵，剩下的都是一些華工兄弟，這讓他們的生命受到了嚴重的威脅。
在這千鈞一發之際，陳真沖進戰壕，在這里大家欣賞到了東方未明以刺刀改良後的乾坤日月輪刀法，快速地穿插著了敵人的身體，加上勢大力沉的近身腿法，在一陣眼花繚亂中解決了戰斗。不過這才是一道開胃菜而已，真正的戰斗才剛剛開始……
齊天元最終還是沒有逃月兌死亡的宿命，憤怒的陳真開始上演孤膽英雄的戲碼，穿過槍林彈雨和重重障礙，跑酷、飛刀，在進入敵人據點後，又有一段雙刀；之後呢大家還能看到跆拳道的腿法、泰拳的肘法、截拳道的截腿、詠春的短打、摔跤的摔法等特性招式；另外還有剪刀腿等炫技耍酷型的動作和少量的關節技。東方未明一口氣把近幾年流行的和自己擅長的一些新搏擊元素和視覺元素都融了進來。另外，鏡頭的調度也恰如其分︰影片中的功夫動作，在正常速度和慢動作速度間無縫連接，給觀眾們帶來了震撼的視覺效果，電影院中不時發出驚嘆聲和叫好聲。
當陳真和華工兄弟們佔據了敵人的活力點，《精武英雄》四個大字這才出現在大屏幕上，陳真真正的戰場實際上不在歐洲，而是在上海——那個他曾經灑滿熱血的地方。
第一次世界大戰結束了，中國依然改變不了「不敗而敗」的命運，日本的魔爪已經開始深入到了中華民族的骨髓……
上海，近代中國最奢華的城市；
夜上海，天堂和地獄並存之地；
夜上海的卡薩布蘭卡，無論外面是否戰亂不休，在這里永遠是歌舞升平……
張艷玲飾演的方晴，也就是舞女琪琪，是卡薩布蘭卡的頭牌，但誰也不知道她還有另一個身份，日本間諜。觀眾們也不知道。看著琪琪濃妝艷抹，風情萬種的樣子，不僅迷倒了所有的男士，連女士也不免心生驚羨。陳真和琪琪的初次見面就發生在這樣的場合之下，不過此時陳真的身份是齊天元，他也不知道琪琪還有另一重隱秘。
短胡、馬褂、白襯衫、西裝褲、麥色的肌膚、手指在鋼琴鍵上跳動，用音樂反擊囂張的日本軍人，此時的陳真已經沒有了歐洲戰場上的一絲頹唐，變得精神奕奕，紳士非凡。這樣的陳真吸引了所有人的目光，也許方晴就是這時候開始注意到這樣一個奇男子的吧？
卡薩布蘭卡的劉爺（黃秋聲）和陳真一見如故，讓陳真成了卡薩布蘭的一個股東，方晴也開始和陳真正式接觸了。而此時，陳真的另一重身份也被揭露開來，他是愛國社團的一份子，社團也期望陳真利用和劉爺的關系，更好地從事抗日愛國運動。這樣一個老套的主題，不僅沒有讓觀眾們感到乏味，而且多數都認為在厚重的歷史背景之下，只有這樣賦予陳真這樣一個身份，才更能體現出當初「精武門」創建的初衷︰保身衛國。
故事慢慢地鋪展開，方晴的忽而俏皮、忽而嫵媚、忽而清純，讓觀眾們大贊其是「百變妖姬」，大家開始注意到方晴有些不正常的舉動，其中和方晴有過接觸的賣煙女在唯唯去見曾大帥的時候，竟然在偷偷地打電話。陰霾開始顯現，而大家看了海報，期待中陳真那個「黑俠」的造型也首次出場了︰一場發生在雨夜中的（肉）搏戰，讓大家看得酣暢淋灕。而黃博事後的出現，也讓整部劇有了一些調味劑似的笑料。黃博飾演的是一個巡捕房的小警長，有些猥瑣、有些懦弱，是當時上海灘所有小人物的真實寫照，他無力改變什麼，只好不斷地自嘲……
「你知道昨天誰在里頭嗎？曾將軍。」上海街頭的流血事件，讓黃博的頂頭上司怒不可遏，黃博開始耍賴為自己找理由，旁邊好友他的兩個小弟為他附和，「其實我們昨天早就接到消息了，說悅瓊樓昨天有事發生，我們就去了，到那一看，下面烏壓壓一片人，得有七八十，誰知道一下子，啪啪啪，槍就響了……我一想，算了，我就從車頂上，我啪，我就跳了過去，我當當當，我一拳……」
還沒等黃渤說完，他的洋人上司就拽住了他的領帶，鄙夷道︰「你把我當豬嗎？那個天山黑俠，你怎麼解釋？」
「你听我說，你听我說，真動手了，我覺得太張揚也不太好，我就，我把帽檐這樣壓低了，我估計是誰也沒有看清楚我的臉，把我當成那個什麼天山黑俠了。」看著黃博難圓其說，觀眾們都禁不住樂了起來。
「你是天山黑俠嗎？看你個身形，你看起來一個天山黑豬吧？」洋人上司捏著黃博的臉，再次蔑視地說道。大家終于笑了出來。
「你這個中國豬（英文）！」全場的笑聲戛然而止。
「不，不是中國豬，是中國人！」黃博無力地辯解道。
「你這個中國豬！（英文）」這便是一個弱國民眾的屈辱。
當黃渤無奈地拿出「會費」的時候，大家再也沒有嘲笑他。因為，他告訴我們他的名字「中國人」！
自此，在這部電影中，黃博和張艷玲也變得熠熠生輝起來……
謎底一步步揭開，方晴日本間諜的身份也不再是秘密，陳真的身份也在一次邀請方晴去華工兄弟們住處聯歡之時被發覺。而日本在上海的指揮部也開始了他們暗殺反日人士的計劃，整個上海籠罩在了血腥恐怖當中。
陳真開始以「黑俠」的身份拯救暗殺名單上的反日民主人士，和日本軍部展開了激烈的爭奪，大家再一次看到了東方未明凌厲的身手。黃博扮演的小警長也加入其中，以他那「流氓警探」的作風趕走暗殺名單上的人，不過，在這種氣氛當中，上海儼然已經成了抗日民主人士的一座危城。
上海的夜忽然變得安靜了，卡薩布蘭卡也听不到了夜夜笙歌。當偌大的夜總會只剩下陳真和方晴的時候，他們的心在這一刻靠得很近。不過，這讓知道方晴真實身份的觀眾忽生情何以堪之感。
「有沒有想過離開上海啊？」方晴問道。
「我又不是沒離開過。」在音樂中，陳真和方晴翩翩起舞。
「這次不一樣，是和我。」方晴向陳真吐露真心，但他們能在一起嗎？這樣的場景何其相似，還記得李連節版陳真中那位美麗的日本女孩光子嗎？在那樣的一個環境當中，中日之間沒有任何轉圜的可能，更何況方晴日本軍方的身份，觀眾們也只有在心中一聲長嘆罷了。
「去哪啊？」陳真問道。
「去哪里都好！」方晴是真得希望能逃離上海這座牢籠，她知道只要自己一天不離開，和陳真以及那些好姐妹之間的對立就早一天擺上台面。
「等上海沒這麼亂了，我就帶你走。」陳真也愛上了這樣一個女人，但他還有很多事情沒有做，「我現在還有很多問題需要解決。」
「這世界上那麼多的問題，你要怎麼解決？」
「如果每個人都選擇離開，這個地方就沒了。沒國，就沒有家。」陳真有自己的堅持，自從他再次踏上上海這片土地，他就注定了不會退縮。
「你不怕死嗎？」方晴忽而問道。
「每個人都會死，更重要的是死得要有價值，是不是？」
音樂聲中，踏著曼妙舞步的一對彼此相愛的人，即使兩人已經靠得很近，但命運的齒輪早就將她的心碾碎，當陳真還在希冀著他們能夠在一起的時候，其實他們早就注定了永遠的別離。
陳真再次踏上了他的「天山黑俠」之路，但個人的武力總是有限的，中國人的力量太薄弱，陳真和黃博的努力還是沒有阻止得了暗殺的蔓延，連陳真所在愛國社團秘密聚會的報社也被日本人給端掉了，姍姍來遲的「天山黑俠」只能眼睜睜看著同志們慘死，悲憤之中，陳真的戰力全面爆發，這回東方未明用上了從小萌那里學來的格斗術，肘、膝蓋，以極端的暴力，摧毀人體的頸椎，殺死了暗殺行動的負責人，也就是日軍在上海軍事指揮所的長官，力石猛的弟弟，而他們的父親力石剛也恰恰在多年以前死在陳真的手上。新仇舊恨，陳真和日本人到達了不死不休的地步，而一連串的暗殺事件，也最終讓他發現方晴和賣煙女是日本人安排在卡薩布蘭卡的奸細。
「我真希望你能告訴我你沒為日本人做事。」與其說是詢問，還不如說是直接地下了結論。
我能不為日本人做事嗎？我就是日本人啊！方晴，或者說是山口由美的心里無助地吶喊著，但是她知道一切都無可挽回了。
「不要再回來，回來我會殺了你的。」這是陳真的決心，擦掉女人的眼淚，陳真留下的只有一個孤單的背影，這也許才是中國人心目中的英雄吧？東方未明用剛毅的表情和堅定的眼神卻詮釋了陳真面對自己愛上一個日本間諜內心的痛惜，正是這種巨大的反差，才凸顯出張艷玲那張哭泣的臉，是那麼的令人扼腕嘆息！