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老夫人躺在榻上听李媽媽說話，旁邊矮桌上的羊角宮燈透出柔和的光來，老夫人順著燈光看燈罩上的鳳仙石榴各色花。
李媽媽低聲道︰「少夫人是為了追侯爺才崴了腳。…」
老大人道︰「憑白怎麼追起來了？。，李媽媽道︰「是侯爺听說少夫人要搬去南院，這才生了脾氣。」
老夫人轉眼看李媽媽，頓了頓，「好久沒見明睿脾氣了，就算在我跟前兒，我也看不出他心里在想什麼，難得這次突然就急起來。…。
李媽媽笑道︰「侯爺畢竟是才要當爹的，心里自然是特別在意……」
老夫人點點頭，「容華去南院我也是不放心的，有明睿過去也好。」。說著又想起容華的院子，「容華那邊也應該收拾收拾」將來要請nai子。里面再做個暖閣出來，日後好讓哥兒、姐兒住進去，方便兩邊照應……
李媽媽道︰「說的是……
老夫人又想道︰「我記得我屋子里有幾幅好的山水畫，挑幾張顏色鮮艷的拿過去，也好有個樣子……
李媽媽喜道︰「那些畫老夫人好久沒看了，不如我就拿出來讓老夫人挑選……
老大人嘆口氣」用手去模腕子上的麻姑獻壽。「還是你來挑吧，現在我也沒這個心思。手心手背都是肉，我是一個都放不下……，那麻姑獻壽的手串是二老爺這次從陪都買回來的，老夫人是又為二老爺的事愁了。
「那紅英是容華屋里的。老二怎麼就看上了那個丫頭？等明靂成了親。便叫老二過來，我自和他說。我房里的除了雪欲、海月隨著他去挑，或是給了他銀錢。哪怕是百千兩的只要身家清白隨著他去買。不要為了一個丫頭在府里丟人。…」
李媽媽忙勸道︰「老夫人先不要急，紅英雖然是少夫人的陪嫁丫頭，也算是知根知底，少夫人跟前又不一定缺了她，我讓人問過。那紅英從來沒進過內室值夜，更沒見過幾次侯爺，再說少夫人也無心在屋子里提通房丫頭，紅英就和府里的二等、三等丫鬟沒什麼兩樣，應當是無礙的，今天少夫人還遣人來跟我提起，想必是知曉老夫人的意思。…」
老夫人指了搏茶，李媽媽端來伺候老夫人喝了。
老夫人道︰「容華還讓人說了什麼？」
李媽媽眼楮閃爍」「少夫人讓我將那個叫紅英的丫頭帶來給老夫人瞧瞧………」
帶給她瞧瞧？難不成還有別的內情？容華處理府內的事向來利落，從來不會這樣遮遮掩掩的，又想及這幾天容華來她這里也勤了些，像是才什麼話要說。可這幾日二媳婦經常在她房里，容華來了當著她的面也不好開口。老夫人皺起了眉頭，總覺得不妥，「就算容華答應了，這種事傳出去了。我們家的名聲何在？紅英是容華的陪嫁的丫鬟，就算明睿不要，也是由得容華處置，哪有他要的道理？…」
「這些年我只看他官職長了，以為就精進了」誰知道他還養了一身的壞習性，在外面包養什麼小芙蓉，讓朝廷知曉了。他這個官也該到頭了。先皇在位時。眠花藉柳之人一概不準進貢院，更別提入仕做官，這些年朝廷為了取士總是開恩科，朝廷里可用的人是多了，有些歷律卻因此放寬了，他們才敢隨意納妾養外室。我看這樣下去，早晚要將老祖宗留下來的………」
李媽媽的臉色頓時變得煞白，生怕老夫人怒氣之下說出什麼來。當今聖上如何，老夫人是半點批評不得的。
老夫人也意識到自己的失言。聲音猛然一收，不由地咳嗽起來。
李媽媽急忙上前拍撫，「二老爺不是說了嗎？以後再也不去看什麼小芙蓉了。」
老夫人擺擺手，讓李媽媽拿來引枕靠在後面。
老夫人道︰「二太太也是想不開」整日里在府里拈酸吃醋有什麼用？管束他嚴了，他不敢明看來，就敢在外面胡亂作為，只怕是鬧出來的事更難收拾。男人就是讒嘴的貓兒，你能管住貓不去偷腥？順理成章地納幾個妾室進來放在眼皮底下起碼心里有數……，…」
李媽媽連連道︰「要不然將二太太叫來說說，外面有幾分顏色的丫頭才的是，找幾個品行好的不是難事………」
老夫人冷哼一聲，「她若是能受得了這氣，就不會將身邊的大丫鬟都配了人。這一點誰也不及大女乃女乃。…」老夫人說著話。抬眼正好瞧見雪欲撩起簾子向屋子里張望，不禁皺緊眉頭，「有什麼事？站在外面做什麼？…」
雪欲急忙走進來，「我是怕老夫人休息了。…」說著看向旁邊的李媽媽。
老夫人看雪欲神情閃爍，「到底有什麼事？。，雪欲這才道︰「也沒什麼大事，只是听說一時找不到了三爺。…。
老夫人眼楮一跳。坐起來，「什麼？找不到明靂了？…」說完話頓時覺得頭暈眼花，垂新跌回軟榻上。
李媽媽和雪欲頓時驚慌急忙上前查看。
老夫人搖了搖頭，支撐著問道︰「常寧伯家來人了嗎？…」
雪欲道︰「時辰還不到」，老夫人喘口氣「……讓府里的人趕緊去找。」
雪欲道︰「二太太怕弄的滿府皆知，正讓人瞧瞧的找呢……，老夫人听得這話，胸口一悶，幾乎透不過氣來，半晌才道︰「糊呢……這時候她只顧得眼下的臉面………」殊不知等到常寧伯家里來了人，不見姑爺來開門，那才是真正沒法交代。
府里這麼大，找個人也不容易。
容華問道︰「有沒有來跟我們借人？」
net堯搖搖頭，「沒有。只說二房那邊偷偷的在找。將三爺房里的丫鬟和身邊的小廝都抓起來問……
二太太也是亂了方寸。現在天已經黑了。應該問門房上的人才對。只要薛明靂沒有出府，便讓人封了門在園子里找，府里這麼多下人很快就能將府里查一遍。
net堯道︰「二太太是怕別人知道不好吧！…」
只要最後結果順利，就不算丟了臉面。薛二太太畢竟掌家這麼多年。就算一時犯了糊涂也會馬上想清楚。
「讓人去旁邊的院子里看看，三爺別是在我們這邊……，net堯交代了下面的婆子去找「一會兒來回話道︰「門上的婆子說下午的時候看到三爺在附近轉悠，後來也沒有進南院來。奴婢也讓人去找了。確實沒在我們這邊。」，那就好。
外面的事就不是她能管的了。
薛二太太讓人攙扶著去盤問薛明靂的貼身小廝，那小廝還沒回話，薛二太太便冷笑道︰「若是有一字虛言，我便將你抽了筋扒了皮，看你還有沒有膽子挑唆主子。…」
那小廝素來知道二太太的手段，只跪地求饒，「二太太饒命。小的真的沒和三爺說過什麼，更沒有挑唆半句啊」只是三爺要喝酒」小的去拿了些來，那也是經過屋里姐姐們的手。二門之內小的怎麼敢隨便闖……
二太太听了這些又去了旁邊的屋子，蝶飛、蝶蘭也面無血色地跪在地上。
蝶飛、蝶蘭兩個丫頭不見了薛明靂早已經唬軟了，蝶蘭更是不等二太太問，磕了幾個頭道︰「三爺要喝酒，我們勸了又勸，三爺只是不听。就讓外面的小廝去拿平日里愛喝的來。大喜的日子誰敢逆了三爺的意思，我們也沒法子只得將酒取進來。三爺自己在房里喝酒我們姐妹去幫忙布置新房，屋子里留了兩個三等的丫鬟。誰知道三爺嫌幾個丫頭手拙，將她們攆出去了。等我們回來，進屋便找不到了三爺」急忙讓人四處尋……再後來就來稟告二太太了。奴婢說的話不敢有半句欺瞞……
二太太冷笑道︰「好端端一個人能憑空消失了不成？你們平日里都是留下一個伺候，怎麼就一下子都走了干淨？那些小丫鬟不進屋伺候總該在外面才是，怎麼連三爺人影都沒見到？可見這些話里漏洞百出……。」說著眼楮狠厲起來，「別以為這樣說就能一下子推了干淨，若是找不到三爺，就是活活把你們打死了也不屈。…」
說著看向蝶飛、蝶蘭身上的衣衫，兩個人皆是上好的綾羅緞。「這府里的丫頭哪個比你們穿的好了？稍稍給些臉色，就這樣輕狂起來。」。
蝶蘭也忙磕頭」「奴婢都是從太太房里出來的。哪敢才半點輕狂的模樣。這一次真的是冤枉了……
二太太只冷著臉，「你們是看我病了。才一個個無法無天，光是今日的事，誰也逃不出去……說著吩咐兩邊的婆子。「拉出去打了，我看還有什麼話說。…」
粗使婆子听了消息進屋，只去拉蝶飛、蝶蘭兩個，兩個丫頭心里冤枉哪里肯走。都悲悲戚戚地哭起來，這樣掙扎著，釵馴也落了一地。
二太太院子里這邊打了丫鬟，那邊管事婆子來道︰「找到三爺了，三爺是醉在了院子里，之前躺在太湖石陰處我們也沒瞧見，這次細細搜了才算找到……
二太太松了口氣只往那婆子後面看，「人呢？人現在在哪里？」
管事婆子道︰「三爺身上髒了，怕不能入眼，已經抬去屋里換衣服……」
折騰了一圈下來，二太太嘴唇蒼白，一臉的倦容，勉強支撐著吩咐幾個得力的，「和我一起過去看看。」
二太太走了，蝶飛、蝶蘭這邊也打完了板子，讓人抬著下去養傷，兩個人受了這樣無妄之災，都咬著袖子嗚咽起來。
旁邊的粗使婆子急忙勸，「兩位姑娘快別哭了，讓二太太听了可不得了……
蝶飛、蝶蘭兩個哪顧的上這個，胸口的冤屈半點得不到紓解，側頭互相看看目光流轉欲言又止。
等到敷了藥，屋子里再沒別人。蝶蘭才道︰「這種事就算遮掩也遮掩不過去，將來等到事。我們倆說不定真的要被打死了，還不如早些向二太太說清楚，免得在人前受辱。」
蝶飛道︰「你以為話說出去就能好了。說不得最後又是什麼下場……
蝶蘭冷笑道︰「那也好過受這份氣，三爺平日里雖然對人好。我們也沒少受了他的牽連，整日里被盯的死死的，若是真有什麼干系到也不屈，我們卻是一身的清白，替別人受了罪二太太只顧拿人撤氣，卻不好好查個明白，到底是因為什麼。蝶飛看看外面忙勸住蝶蘭，「小心隔牆有耳。說出去了，你還想不想活了。」蝶蘭一時沒了話，只是將頭悶在被褥中。
薛二太太這邊忙著去薛明靂屋里，剛側頭問杜鵑，「現在是什麼時辰了？」
杜鵑還沒回話二門上的婆子道︰「三女乃女乃娘家來人踩花堂，就要放炮仗了。」正說著話，只听一聲清脆的爆竹聲響，緊接著又是兩聲在後面。
這是催促薛明靂去迎門了。
二太太臉色變得更加難看，讓人攙扶著還搖晃了一下，「快……快……去看看……三爺穿好衣服沒有。」
任憑丫鬟、婆子如何叫，薛明靂一動不動地躺在床上。
二太太進了內室，頓時覺得酒氣撲面而來一個三等的小丫鬟端了一盆污穢下去，剩下下人的都在床邊喚薛明靂。
薛明靂的衣服還未換上，眾人是忙的忙，亂的亂。二太太見到這種情景，再想到常寧伯家已經在府門外等著了頓時怒火上揚，起了一身的冷汗，「還愣著做什麼？還不將三爺扶起來穿衣服就算是抬也要給我抬去門口。」
通常都是親家一叫門，姑爺就要立即將門打開，晚了就是怠慢了親家。哪才放了炮仗還遲遲不開門的道理。
丫鬟、婆子這邊七手八腳地給薛明霧穿著衣服，那邊薛崇義已經听到消息，氣沖沖地進了門，見到薛明*醉生夢死的模樣，拿起桌上的茶就向薛明靂臉上潑去「逆子，這時候給我丟臉還不如打死了干淨。」
「還有什麼事你做不出來？這時候便是作死了，我也能向人交代卻弄出這副鬼樣子給誰看？」
薛崇義了火」眾人都不敢再出聲，生怕引火上身。
薛明靂也迷迷糊糊醒過來，見到父親盛怒的模樣，頓時酒醒了大半。
薛崇義道︰「我怎麼教出你這樣的混賬東西，府里的臉面前讓你丟光了。」
二太太忙上前勸說，「老爺暫時饒他一命，好讓他換了衣服去迎親家嫂子們進府。等這件事過去，隨老爺怎麼處置。」說著給旁邊的管事婆子使眼色。
那婆子頓時明白，急忙讓人又去拿干淨的衣服來。
薛崇義心頭怒火究竟不消，「我坦坦蕩蕩這些年最重禮節，無論去哪里也是挑不出半點錯漏，卻偏生下這麼個東西來。」
二太太又要上前勸慰。
薛崇義心焦自己籌劃已久之事出了紕漏，哪管其他也是劈頭蓋臉地罵將起來，「現在給他講情有什麼用，怎不知道一早安置妥當？平日里對他多有寬縱，否則怎麼好端端的這樣起來？」
二太太被罵的一怔，見薛崇義目瞪口歪，平日里的潑辣也不敢使出來。
薛明靂換了衣服。卻仍舊頭昏腦脹，讓人拉扯著一路小跑到了府門口。
錢氏一早到了門口安排諸事「見到薛明霄來了這才松口氣，讓車人將門打開，迎了常寧伯府的人進門。
薛明靂不停地賠禮，伸手去接紅箱，總算將禮節走完。
常寧伯家里的嫂子出了府，眾人不由拖都松了口氣，誰知道立即才人稟告，「三女乃女乃娘家沒有取踩花堂錢。」
薛二太太听了手腳冰涼跌坐在椅子上。
踩了花堂明日就要過嫁妝成親，可是沒取踩花堂錢，是不是意思這門親事要作罷？畢竟是他們失禮在先，常寧伯就算是反悔，他們也沒辦法。
薛二太太咬咬牙，支撐著站起身，「快讓人預備車馬，趁著還沒宵禁去趟常寧伯府。」
下人去預備車馬。二太太忙去見了老夫人，「踩花堂的錢終究是今日要取的，我送上門也是個禮數。」
老夫人轉頭去看沙漏，「已經這麼晚了，就算走過去也來不及回來。」
二太太抿抿干澀的嘴唇，「所以要借娘的牌子用用，萬一遇見巡邏的也好說話。我想來想去，眼下也沒有別的法子。恐去晚了常寧伯夫人就不肯見了。」
老夫人想了想，正色道︰「別說你一個女眷不方便出府，就算是別人這時候匆忙趕過去也是沒用。還是等到明日一早讓老二過去說明白。肯收踩花堂的錢這門親事自然成了，不肯收也勉強不得，既然事已經到這種地步，就按照禮數賠禮道歉，亂來也沒有用。」
二太太听得這話頓時泄了氣。
老夫人道︰「到底是因為什麼？要問問明靂，只是貪杯誤事那自沒什麼好說的，別是還才其他的在里面……」
二太太委屈的掉了眼淚，「也怪我沒有看住他，眼見都準備妥當了，卻出了這樣的差錯。早知道我就算不干別的事」也要……」
提出讓容華挪去南院的人是她，因為這個忙成一團也怨不得別人
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