大家都商量妥當,弘哥進屋向幾位長輩行大禮。
容華道︰「等這件事過了,我和二爺去祖母墳前叩拜。」
二老太太點點頭,「大嫂泉下有知一定會欣慰,你們姐弟兩個都是好孩子。」
不止是好孩子,三老太太笑著看容華,「怪不得大嫂臨終前將這個家托付給你,有你這個姐姐在,弘哥也不怕吃了虧。」將來弘哥長大了,說不定要來和她們爭宗長,不過好在宗長之位她現在已經勢在必得。
容華站起身和弘哥一起又向眾位長輩行了禮,「都是叔公和老太太的愛護。」
二老太太笑著道︰「好了,一家人不說兩家話,你們都平安有個好前程,我們這些老家伙也看著高興,族里興旺那是正經事。」
三老太太也跟著眉開眼笑,似是想到了什麼又收斂了笑容,「容華現在記在李氏名下,若是休了李氏,容華該怎麼辦?」
族譜沒有改來改去的道理,她既然已經扶了弘哥,就不怕是不是嫡女,容華看向二叔公,「就听長輩的安排。」
連爭也不為自己爭一下。三老太太思量了片刻道︰「這也好辦,將容華寫到李氏名下是大嫂的意思,大嫂臨終前說,容華永遠是我們陶家的嫡女。李氏有錯卻和孩子們無關,不如就將容華寫到田氏名下……」
如果已嫁女兒的身份也能改來改去,陶正安這一脈的族譜也不可信了。大家都會覺得她是為了一己私利,連同弘哥也會被人瞧不起。大家都在乎嫡庶的出身,焉知她將這些並沒看在眼里。
弘哥正覺得高興,容華已經開口道︰「我和二爺不一樣,我已經是出嫁之女,族里有族里的規矩,不能為了我一個人破格。」
三老太太嘆口氣,「那就要寫在下面。」
除了正室名諱,妾室並不上族譜,所以不論是哪位妾室生的子女都是按排行寫在嫡生之下。
容華頜,「應該如此。」
二老太太道︰「容華說的也有道理,正安這一頁已經夠亂的了。」
二叔公拿起茶來喝,也是默許了。
弘哥頓時失望地看向容華。
眾人才說完話,外面的婆子進來道︰「二姑女乃女乃回來了。」
陶正川先撩開簾子大步走進來,「我們還沒到常寧伯府,路上就看到了瑤華。」
容華抬起頭來,看到陶正川兩難的表情。
陶正謙不方便出面,只能陶正川帶人處理家事,可是陶正川生性懦弱,能帶人去常寧伯府已經是勉強,路上既然看到瑤華回來,定然不會再登任家的門。
瑤華那麼聰明,陶家這麼大的動靜,瑤華必然察覺出了什麼,等著陶正川上門將事情鬧大,還不如自己送上門來。
二叔公皺著眉頭看向陶正川,「你沒有去任家?」
陶正川聲音輕了些,「沒去,瑤華說有話要向族里長輩說。」
瑤華一句話就將陶正川騙了回來。
三太太廖氏急忙看向容華,容華輕輕搖了搖頭。廖氏埋怨地看了陶正川一眼,陶正川滿臉尷尬。
三老太太道︰「既然已經回來了,就讓瑤華進來吧!」
丫鬟下去傳話,只听外面傳來一陣咳嗽聲,瑤華讓湘竹攙扶著走進屋。
瑤華穿著青色暗花紋褙子,臉色蒼白,一雙眼楮通紅像蒙了層霧氣,見到眾人嘴角一顫,說不出的哀婉。
瑤華上前給眾人行了禮,眼淚頓時就流下來,「听說母親病重了,也不知到底病得如何了,」說著去看容華,「我想去看看母親。」
瑤華說話的時候眼楮緊緊地看在她身上,仿佛是要請求她點頭。尤其是那受盡委屈的模樣,讓人有什麼責難也不忍心開口。容華對視過去,聲音冷淡,「二姐早就應該回來看母親,母親心里想著二姐飯也吃不下,水也不喝,這樣的身子就算有再多的藥石也是沒用的,若是二姐能在母親床前解了母親的心憂,母親也能好起來。」
瑤華嘴唇顫抖,「我如何不想,我現在就去看母親。」
瑤華的順從讓族里的人大半心軟下來。
二老太太慈祥地看著瑤華,也拿起帕子擦眼淚,「好好的孩子,怎麼到了這個地步,從前大嫂也是疼你的,臨終前卻沒能見你一面,你這孩子……讓我們怎麼說好。」
瑤華垂下頭哭泣,「都是我沒有這個福氣,連最疼我的祖母都沒見到。」
瑤華抽抽噎噎哭得幾乎喘不過氣來。
眾人似是不知道說什麼才好。
容華靜靜地看著瑤華,瑤華習慣用這樣的法子讓人對她生出憐愛,在陶家這麼多年,上到陶老太太下到丫鬟、婆子,誰都對瑤華多加照拂。
瑤華是早就思量好了用這種手段來博取族里人的同情,只要族里的長輩心思動搖,瑤華就能想辦法月兌身而出。瑤華卻沒想透一點,這次是宗族大會,族里的長輩早已經司空見慣了這種事,處置陶氏一族的女子瑤華不是第一個,若是心慈手軟就不能在族里做主。
瑤華這次是打錯了算盤。
果然,三老太太開口道︰「瑤華,你也要想清楚,你還要不要回任家,若是你心里委屈,族里會出面跟任家說清楚,你也就不必回去受苦,留在你母親身邊照顧你母親,」說著看向弘哥,「你還有兄弟在家,一定會好好供養你。」
三老太太說完話,屋子里突然靜下來,無論瑤華怎麼哭旁人都是冷冷旁觀,瑤華心里越來越冷,哭聲漸漸小下來,哽咽也沒有了氣力。
瑤華緊緊地攥住帕子,她本想找個機會月兌身,卻沒想到族里人會這樣急切地要問她個究竟。事到如今,無論她怎麼做都沒有了用。瑤華漸漸平靜下來,張開嘴聲音沙啞,「這件事我也做不得主,我想去和母親商量商量。」
瑤華的神色安謐從容,在這種情形下仍不慌亂。回陶家之前瑤華定是做足了準備,最壞的情況下還能請出大太太拖延時間。
這種請求沒有人能拒絕。
「也好,」二老太太溫和地道,「你就去和你母親商量商量。」
瑤華肩膀一顫,用帕子擦了眼淚,「我看過母親再來回話。」
屋子里的長輩都默許了,瑤華讓湘竹攙扶著一步步退出去。
瑤華走到院子里,腿上一麻幾乎就站立不住,幸虧有湘竹在一旁攙扶。
主僕兩個走到僻靜處,湘竹急切地開口,「大女乃女乃咱們還是想辦法回去吧!族里的長輩是不會听大女乃女乃解釋的。」
回來陶家之前她就沒有抱半點期望,容華能安排陶正川找上門,必然就是有十足的把握來對付她。她回來娘家是不想要落得不孝的名聲,不論冒著多大的風險,她也要來看母親一眼,以全了她做女兒的孝心。
瑤華走上抄手走廊,陳媽媽已經迎了上來。
「二姑女乃女乃,」陳媽媽聲音沙啞,「您可算是回來了,大太太的身子恐怕是不行了,您快進去看看吧。」
瑤華听得這話,心髒似是被狠狠地一拽,單薄的身體搖搖晃晃靠在湘竹身上。
陳媽媽哭道︰「還有件大事,二姑女乃女乃知不知道?」說到這里頓了頓,「族里的意思是要休了大太太。」
回來陶家的路上她已經听到這樣的消息,現在陳媽媽親口說出來,她心中半點的僥幸頓時蕩然無存。這樣說來她如今已經成了庶女。
庶女……不,她不能成為庶女。她還沒有和任延鳳圓房,還不是真正的任大女乃女乃,若是真的得了一個庶女的身份,將來在任家如何能抬起頭來。說不定任家還會反悔,不要她這個正室,再娶一個正室回來……瑤華咬緊了嘴唇,只覺得滿口的血腥之氣。
陳媽媽和湘竹一起將瑤華攙扶進內室。
瑤華坐在錦杌上看著呼吸微弱的大太太,默默流了會兒眼淚,似是生怕驚了大太太,小聲地呼喚,「母親,母親,您覺得怎麼樣了?我是瑤華,您睜開眼楮看看我,我是瑤華啊。
大太太的眼皮重重一顫,慢慢地睜開了眼楮。
瑤華頓時驚喜若狂,「母親,是我,是瑤華啊,母親,我在這里。」
大太太的眼楮漸漸有了焦距,視線慢慢落在瑤華臉上。
陳媽媽帶著湘竹退了出去,大太太張開蒼白的嘴唇……
瑤華握住大太太的手,「母親有什麼話歇一會兒再說。」
大太太的嘴巴一開一合,瑤華听不清楚湊上前來。大太太仰起脖子用足了力氣用微弱的聲音道︰「馬……道……婆。」
瑤華冷不防地听到這個名字,整個人頓時一抖。
看到大太太陰冷深沉的目光,瑤華掩住慌亂的表情,急忙開口道︰「母親……您說的是什麼意思……女兒沒有听清楚。」
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