容華只記得用手指去卷薛明睿的衣帶，卷開又放下。柔和的燈光下和薛明睿說著話，不知不覺地睡著了。
天還沒亮，她在溫暖中醒過來，舒展了一下手臂，這才發現手指還拉著薛明睿的衣襟兒，本欲松手，卻輕輕一扯將衣襟兒打開了，手掌貼在溫熱、結實的胸口上。
錦帳里溫存了一夜的清香，吸進鼻端讓人燻然，仿佛是她為了汲取溫暖，手指不由自主地往薛明睿的衣襟兒里滑了一寸，又仿佛是薛明睿傾過來，讓她的手滑了進去，沿著他的胸口一直到他的腰際。
半夢半醒之間，還沒有完全清明，接下來就不知道是誰纏上了誰。
手指交纏，肌膚相親，沒經多少準備，她的手清晰的感覺到他的身體穩健地起伏，她輕哼一聲就落入他的親吻里。
他呼吸的聲音越來越亂，身體灼熱的讓她都泌出汗來。
柔軟的身體，手指緊攥著他的肩膀，沒有用多大的力氣，卻讓他有些迷失了心性，每次都小心翼翼的，唯有這一次半夢半醒之間，怎麼也不夠似的，本來是輕輕淺淺的動作，卻忍不住想要更加深切，卻又怕傷了她和孩子，隱忍了半天汗也流下來。從前不能放縱，現在她有了身子就要更加小心。
這日子……算一算，還有好幾個月，即便他能禁欲，也真是難熬。
……
容華雖然不知道現在是什麼時辰，可是剛才……時間不短，身邊人卻怎麼像是……興致不足，尤其是很少見的流了許多汗，大概是這幾日太辛苦。
薛明睿起身吩咐丫鬟打了水進屋，又親手拿了干淨的巾子給她，「你先睡一會兒，我讓丫鬟準備好洗澡水。」
容華紅著臉點點頭。
眼看著薛明睿穿上朝服，她還真的有些不習慣，畢竟薛明睿已經有些時日沒有上朝了。現在樊、夏兩家的案子擺在那里，薛明睿腿傷未愈，皇上也不會讓他在休養在家。這樣一天天下來，他們又只能晚上見面了。
臨走之前，薛明睿將她一雙繡鞋擺在了炭籠旁邊，是要讓她起床的時候穿得更暖和。
容華不由自主地展開了笑容，重新躺了回去，大大的床上少了一個人，總覺得有些空蕩，有些冷。
容華剛蜷起腳來，錦秀拿著湯婆子進了屋，向容華行了禮，錦秀低聲道︰「侯爺臨走前吩咐奴婢灌個湯婆子，是怕少夫人腳涼。」
錦秀將湯婆子放在容華腳下，容華伸直了腿頓時感覺到溫暖慢慢地擴散開來。
……
常寧伯一晚未闔眼，朱批的折子就擺在他面前，皇上特意在他折子上︰臣年邁恐力不從心，誤了國家大事。這段字旁留下觸目驚心的紅線。
朱批上寫著，朕知卿有長子，卿父子可為朝廷效力。
短短一句話，就像一把利刃扎進他的心髒。
卿有長子……請辭不成倒將延鳳拉了下去。
常寧伯連夜讓人去給莊親王爺送信，一直沒有消息傳回來，終于天剛亮，派出去的管事回來道︰「小的等了一晚，早晨王府才出來人說，王爺閉門謝客，不見人不接帖子。」
常寧伯月兌力地坐回椅子上，莊親王爺怕在皇上面前獲罪，即便這次皇上處罰重了，王爺也不申辯，真的在府中擺出閉門思過的樣子來。
王爺是指望不上了。
管事的道︰「王爺府里的管家出來說，西北路遠，讓爵爺好自珍重。」
莊親王爺是要他領兵西北。好自珍重，是讓他先忍一時，再圖將來。莊親王爺緊緊地抿住嘴唇，為了夏家，才想出用西北軍情做遮掩，沒想到最後夏家沒有保住，卻將他也陷了進去，到底是誰有這樣的本事……
樊家？不過是個小小言諫。華妃一派還沒有喘過氣來。只有薛明睿……可是單憑薛明睿一個人，如何能有這樣的本事。常寧伯一時思緒萬千。
莊親王爺說不上話，他已經聯絡文臣請辭一次，哪里還有第二條路可走。看來西北他是非去不可了，至于延鳳……他怎麼也要想辦法將延鳳留在京城。
……
瑤華也是躺在床上整夜沒闔眼，早早起來也不穿鞋赤腳走到梳妝台前怔怔地看外面被風吹的樹影。
小時候久病纏身，有一次高燒不退，母親將她接去屋里照顧，她才知道母親有多寵著姐姐，母親能將給她做好的湯粥分給姐姐吃，顧不上問她就問姐姐有沒有吃飽，她尚有病在身都及不上姐姐在母親心中的分量……那時候她就開始為自己算計，算計她應該得到的一切。人活在世上，沒有誰比自己更重要。
算來算去，沒能嫁去趙家，退而求其次她選了任家。沒想到她的好日子才開始，朝廷就要讓任延鳳去西北。
到底是因為她命太薄，還是有人示她為眼中釘。
她不能就這樣輸了。她還有別的路可走。
寒意漸漸襲來，啃噬著她的腳尖一點點地爬在她身上，瑤華這才發覺自己不知不覺中已經坐了這麼長時間。剛要起身，轉頭看到櫃子上的沙漏，到了卯時，再過一會兒就是每日她起床的時辰，瑤華想了想，將身上披的衣衫解下來放在衣架上，然後重新坐回錦杌，閉上眼楮合起手來虔誠地一動不動。
剛到卯正，湘竹先打開了門，後面跟著賴昌媳婦，兩個人進屋準備伺候大*女乃梳洗，到了內室，卻看見穿著單薄衣衫的大*女乃一動不動地坐在錦杌上，湘竹和賴昌媳婦嚇了一跳，忙走過去。
湘竹急道︰「大*女乃怎麼在這里坐著，凍著了可怎麼得了。」
賴昌媳婦忙叫人去端炭火。
湘竹也取來衣服給瑤華穿上。
炭火一到，瑤華睜開眼楮，暖暖的氣息撲面而來，冷熱交替瑤華突然咳嗽起來。
湘竹幾欲哭出來，「就算世子爺去西北，大*女乃也要顧及自己的身子啊。」
瑤華紅了眼楮，虛弱地道︰「我是為家里祈福，一時忘記了……」
湘竹扶著瑤華坐回床上，「大*女乃听奴婢的好好歇一會兒再起來。」
瑤華搖了搖頭，「我要去看看夫人，夫人難過了一晚上，現在也不知道怎麼樣了。」說著讓賴昌媳婦梳頭。
瑤華換好衣服也不施脂粉來到任夫人房里，賴昌媳婦說起瑤華早晨失魂落魄的模樣，任夫人又掉了眼淚，拉起瑤華的手，「這孩子，難為你了。」
任延鳳也沒了往日的精氣，只在旁邊安慰任夫人和瑤華，「我和父親一起去西北也是有個照應。」
任夫人哭道︰「你父親還好，萬一讓你做了前鋒將可怎麼得了？我听說瓦剌那些人心狠手辣。論文你倒是有幾分的心思，論武你如何能和那些粗教的匹夫相比，我們家雖是勛貴，卻比別人養子更細致些，我自己的兒子我清楚，你去了只怕還不如你父親。」
任延鳳皺起眉頭，從戎這條路自然不適合他，他更喜歡在父親身後出謀劃策，任延鳳道︰「眼看父親是必然去了，兒子倒也不一定。」
瑤華用絹子擦了眼淚，抬起頭看任夫人，「娘進宮向太後求求情，說不定太後看在娘一片慈母之心，能說句話。畢竟大周朝父子一同出征的還是少數。」
任夫人眼楮一亮看向瑤華。
瑤華道︰「我想辦法去求求我舅母，讓舅母跟靜妃說說，請靜妃也幫幫忙。」
任延鳳賞心悅目地看了瑤華一眼。
瑤華順著那目光低下頭來，落下如珊瑚刺般長長的睫毛。
任夫人也道︰「還是你想的周全，既然老爺已經不能再遞折子上去，我們就從太後那里想想辦法，怎麼也不能送完父親又送兒子去邊疆。」
一切都像她想的那麼順利。皇上雖然有意要常寧伯和任延鳳一起去西北，大部分是因常寧伯請辭動了怒，只要常寧伯肯去西北，任延鳳八成就能保下來。她不能眼看著任延鳳去西北不做任何事。
任延鳳要去衙門里，瑤華服侍任延鳳吃了早飯又將任延鳳送出內府，剛準備回去歇歇，門房上的婆子來道︰「大*女乃，親家二爺來了。」
弘哥？他這時候來做什麼？
弘哥和容華要好，她不能不防，可是眼見人找上了門，她又不能將弘哥拒之門外。
瑤華咬緊嘴唇。她出嫁之後從來沒回過娘家，弘哥只怕會節外生枝。
湘竹急急地道︰「要不然我去和二爺說，大*女乃病了不能起身。」
瑤華搖搖頭，這樣做只怕將來更要落人口實。
湘竹道︰「大*女乃明明都已經打點好的，向大太太說了緣由，如今大*女乃在夫家尚未立足，不好逆著夫家回去，到時候只怕更加連累老爺。奴婢出去再和二爺說了，過幾日伯爵老爺去了西北，大*女乃也就能回娘家了。」
瑤華皺起眉頭，「我還是在房里見見弘哥吧」
湘竹立即明白瑤華的意思。
口說無憑，要二爺親眼看到大*女乃病了。
湘竹露出笑容，「我先陪著大*女乃回去，然後再請二爺來。」
……
容華給肚子里的孩子縫了個肚兜，卻不知道要什麼圖案好，喜鵲登枝、鳳尾吉祥還是干脆繡個福字。
錦秀湊過來出主意，「干脆繡個小老虎，明年是虎年呢，奴婢看少夫人懷的是小少爺，小少爺穿了一定好看。」
容華抿嘴笑起來，「其實我最近更喜歡花，要不然繡個牡丹花。」
木槿嘴一翹，「少夫人喜歡小小姐？那也沒什麼不好的，將來奴婢陪著小小姐玩，給小小姐梳漂亮的辮子。」
錦秀白了木槿一眼，「就你沒心沒肺的。」
大家都希望她能一舉得男，這樣在薛家地位也穩固下來，容華微微一笑，對于她來說，生男生女都一樣，都是她的寶。
錦秀和木槿拌嘴的功夫，春堯進屋，「二爺讓人稍信回來了。」
這個時辰，弘哥應該已經去了常寧伯家。
容華放下手里的東西。
春堯道︰「二姑女乃女乃病了。」
病了就可以不用回娘家，一個纏綿病榻的人就算對什麼都不聞不問，外面的人又會說什麼？
陶家族里人又怎麼質問瑤華不孝。
她早知道瑤華總是會有法子。
容華微微一笑，「弘哥有福了。」
春堯幾個互相看看。
容華道︰「讓蘇友貴出去打听著消息，有什麼事回來告訴我。」
春堯退了出去。
容華看向錦秀，「小廚房有沒有買到什麼新鮮的蔬菜？」
錦秀還沉浸在二姑女乃女乃生病這件事中，冷不丁地被少夫人一問有些發怔，可是看到少夫人雲淡風輕的笑容，心頭的疑慮頓時跑了干淨。少夫人都不著急，她緊張個什麼，「這個時節沒有什麼好吃的。還好咱們事先在暖房里定了些菜。」
容華笑道︰「我記得咱們小廚房有位媽媽擅長面食的，晚上讓媽媽辛苦些準備出一碗清湯的小餃子，放些新鮮蔬菜和糖，等侯爺回來吃。」
薛明睿晚上回來熱著吃一些也能驅寒。
吩咐完了，容華接著做小肚兜。
眼見就要到了吃午飯，門上的婆子進門道︰「少夫人，陶家三太太來了。」
廖氏已經有了七個多月的身孕，怎麼這時候還出門。
容華站起身，看向錦秀，「你過去接接。」
錦秀點點頭匆匆出了屋。
廖氏挺著大肚子滿臉焦急的進門，見到容華立即拉起容華的手道︰「你三叔今天去買紙筆，回來的路上看到弘哥去了李家，也不知道因為什麼事李家將弘哥趕了出來，你三叔讓家人給我捎了信，我听了消息打發家人去李家看情形，卻听說你三叔和弘哥爺倆又進去了李家，我一時也沒有了主意，想來想去就來找你討個主意。如今李家也算家大業大，你說說，他們不會有什麼事吧。」
容華听得這話，再看陶三太太廖氏笨重的身子，心中頓時有了一份歉意，她沒有向陶正川和廖氏說，就是覺得廖氏臨盆在即，陶正川又要準備恩科考，沒想到反而害的廖氏奔波一趟。
容華和廖氏到暖閣里坐下，安撫了廖氏，見廖氏沒有大礙這才放下心來，「三嬸你可能還不清楚，咱們陶家已經將衣料拿出來賣了。」
廖氏顯然也沒有料到陶家已經到了這種地步。
容華目光一深，「弘哥找到李家，大概就是因為這個。」
廖氏難以置信，「好歹也是大太太的娘家，怎麼連這種事也做得出來。」
容華不想將話挑明，而是深深地看了廖氏一眼，然後輕輕頜首。李家為什麼會到京城來，還不是因為靜妃的緣故，李家今天的所作所為，完全是仗著有靜妃背後撐腰。
容華道︰「不說別的，我父親進了衙門，可家里還有大哥和二哥，再不濟也有族里人幫襯，什麼時候輪到李家。」安哥先天不足，才更要為他打算多一些，弘哥也還沒有成家，總不能就將陶家的財產白白給了別人。
廖氏皺起眉頭來，「可憐二爺還沒有成人，就要受這種苦，」說著看容華，「我看這件事要跟族里說，讓族里出面才好。」
容華目光一閃，「之前覺得三嬸月份大了，這才沒有去跟三嬸說，沒想到三嬸倒知曉了。現在我也不瞞三嬸，二叔守孝不能出面，我已經讓人去和族里的叔公說，請叔公出面將整件事弄個清楚。」
廖氏臉上露出羞慚的表情。之前她听說陶大太太相信娘家人，將整個陶家都托付給舅太太，也想要讓陶正川去族里找長輩出面管管陶大太太，可是想來想去又怕有人說她是貪圖陶家長房的財產，畢竟他們現在住的院子也是長房借給他們的。陶家幾兄弟早就分了家，大伯雖然入了大獄卻還沒有個說法，他們三房怎麼好插手長房的事，更何況她前幾個月身子乏，胎象不穩實在是沒有精力，也就睜一只眼閉一只眼，沒想到陶大太太的娘家會做得這樣過分，「就算是仗著女兒是宮里的娘娘，也該有個分寸。」
李家這些年在奉天做些小買賣，早就學會為了利益斤斤計較，見到財物只會貪得無厭將手越深越長。在陶家得了這麼多好處都沒有人敢開口，李家就以為是陶家人怕靜妃娘娘，心里覺得有人撐腰，手上就更加肆無忌憚。
廖氏仍舊心神不寧，「你說現在怎麼辦才好？」
弘哥年紀小著了急大可在李家門口吵鬧，這樣李家也無可奈何。誰知道弘哥會遇見陶正川，有陶正川在有些事反而不能鬧的太過分，現在兩個人又進了李家門，還不知道都在里面說了些什麼。
容華思量了一會兒，將馮立昌家的叫來，「你讓蘇友貴去李家跑一趟，就說我請陶三老爺和陶二爺來薛家。」
馮立昌家的應了。
容華拉起廖氏的手，「三嬸難得過來，我陪著三嬸去看看老夫人。」
廖氏應了，「好。」
借了薛家的名，總要和薛家長輩知會一聲。
……
瑤華靠在引枕上剛剛睡著，立即被湘竹的聲音吵醒。
「這可怎麼辦？總要和大*女乃說一聲。」
瑤華睜開眼楮，看向門口的湘竹，咳嗽一聲。
湘竹轉過頭走到瑤華床邊，低聲道︰「奴婢打發人去舅老爺家，不想听說……陶二爺如今正在，二爺在舅老爺家鬧了起來，言語中還提到了大*女乃。」
瑤華皺起了眉頭，驚訝道︰「提到了我？」
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