第二天一大早薛明睿帶著人出城去犒勞京城周邊駐扎的營房，容華和三太太、四太太帶著薛明英幾個將主屋廊下的紅燈籠換成嶄新的。
除舊迎新，院子里一下子鮮麗了不少。
庫里的金銀器具都拿了出來，宗祠里擺了貢品，只等著晚上齊家團圓一起祭拜。
薛二太太早早就帶著錢氏和潤哥從四條胡同過來。
「容華真是能干，」二太太笑著道，「將院子布置的這樣漂亮。」
正說著話，明英幾個將香案搬出來，明達、明哲也煞有其事地供好香爐。薛亦雙帶著丫鬟將做好的各種糕點擺上，蜜條、鍋盔兒、芙蓉糕、團圓丸、層層高、最後還擺了兩盤高高的年年有魚。
婆子端來糖稀，明英幾個挽起袖子給魚兒點楮。
潤哥瞧著起了興趣就要掙月兌二太太過去玩。
二太太目光閃爍，「這魚眼不是都要老夫人來點，怎麼倒成了小孩子的頑物。」
家里最有福氣的人點魚眼，這個家才能隆興。從前過年都是老夫人和二太太點魚，容華微微一笑，「老夫人點了最大的，剩下的就交給四弟、五弟幾個。」
潤哥立即道︰「讓潤哥也玩吧」
容華笑著彎下腰，「好啊，潤哥也來玩。」
容華說完話，明英將潤哥領了過來，然後手把手教潤哥拿毛筆。
看著潤哥圍著明英幾個團團轉的模樣，二太太的笑容漸漸僵在臉上，明英幾個的衣服都是一個紋樣，聚在一起更像是一家人，潤哥倒是有些格格不入，銀絲線織就的長袍顯得笨拙束手束腳。
二太太冷笑一聲，陶容華這是故意要讓她好看。二太太伸手扶了扶頭上赤金的芙蓉分心，等族里來人就知曉了，虧陶容華還是一品誥命夫人，竟將家里布置的這般小氣，要說人前富貴，二太太得意地拉緊身上大紅花團錦簇內里雪貂的披風，陶容華是及不上她半分。
大家忙完去暖閣里歇著，薛亦雙帶著薛亦靜幾個去貼窗花。
薛夫人囑咐薛亦雙，「慢著點，別凍著了手。」
薛亦雙幾個出了門，容華讓人將暖室里的花剪來插瓶，二太太和三太太坐在一處說話，「今年準備的糕點不知道多不多。」
三太太笑著道︰「多。明年是乙卯年，容華還特意讓人準備了兔子模樣的白糕，給宗族的小孩子們吃。」
二太太揚起一邊的嘴唇皮笑肉不笑，「老爺又不少同僚要來拜見老夫人，到時候可別怠慢了客人。」
三太太道︰「二嫂放心吧，今年準備的比往年都要多呢。」
二太太慣于找到別人錯處揪住不放。
三太太是敷衍的口氣，二太太也覺得沒意思，過一會兒帶著任媽媽去小院里休息。
任媽媽笑著道︰「二太太也不用跟她們治氣，現在分了家她們是不知道咱們的風光，每日迎來送往的人不知道有多少。等到明日登門拜年的人多了，她們也就清楚了，今天的二房已非從前。」
二太太冷笑一聲，「我早說了，等分了家我們家要有翻天覆地的變化，沒有了老夫人壓制我們，老爺在外面也能放開手腳，我們家沒有她們的拖累，自然比平日里好的多。」
兩個人正說著話，外面丫鬟進來道︰「二老爺和侯爺一起回來了。」
二太太抱起手爐去迎薛崇義。
薛崇義搖搖晃晃地進了院子，正準備去給老夫人屋里，見到容華立即揮手道︰「多準備些煮餑餑，初一要來不少的人給老夫人請安。」
容華還沒應承，薛明睿已經看向木槿，「給二老爺煮了醒酒的茶，二老爺醉了。」
「我沒醉，」薛崇義又看向容華，「听清楚沒有？不要丟了我的顏面。」
薛崇義醉了酒，只是一副長輩的模樣，並不是要為難她，容華點頭應了，「二叔父放心都準備好了。」
薛崇義仍舊板著臉，「這樣就好。」說著腳下晃了晃。
二太太听著薛崇義耍夠了威風這才從屋子里出來，「老爺這是在外面吃過酒席了？」
薛崇義點點頭，「外面應酬沒有法子，一個重陽樓就有兩桌，我是這邊應對完了去那桌。」
二太太抿著笑容，「老爺這樣醉了可怎麼得了，晚上還要吃團圓飯呢。」
薛崇義挺著肚子笑，「酒倒是沒喝多少。」
喝醉的人永遠說自己喝的少。
二太太想攔著薛崇義去換件衣服，薛崇義執意不肯，直接去內室給老夫人行禮。
老夫人正和潤哥玩翻繩，見了薛崇義皺起眉頭，「這是怎麼了？還在外面喝了酒。」
薛崇義忙道，「都是衙門里的事。」
老夫人點點頭，「你去換身衣服，我們還要去祭祖。」
薛崇義這才應下來，出去喝了醒酒湯又換了衣服。
薛家老少都齊全了，一家人先去祠堂跪拜祖先，然後聚在一起吃團圓飯。
暖廳里搭了戲台，請來的戲班子開始按照戲牌唱戲。
薛明哲幾個邊听戲邊吃糕點，尤其是看到武戲，幾個人不停地叫好。
老夫人笑著道︰「快將賞錢抬過去，讓他們隨意灑。」
下人忙端了幾盆銀錢，明英幾個抓著向台上扔，台上的武生忙停下來謝恩。明英幾個正扔的起勁兒，薛明哲端起一大盆蹬上椅子雙臂一晃一盆銀錢都潑了上去。
明英幾個頓時傻了眼。
就連四太太幾個也嚇了一跳，那麼沉的大盆就算是年紀大的明英也搬不動，更何況一下子潑去台上。
還是戲班的班主素來懂得應酬，忙跪下來磕頭，「七爺好本事，將來前程似錦，賞臉抬舉小的們。」
薛明哲得意洋洋地從凳子上跳下來。
老夫人露出慈祥的笑容，「我們明哲出息了。」
明達、明泰兩個耐不住也去試著抱大盆用足了力氣也只能挪動分毫，明泰干脆跑過來拉住明哲，「七弟怎麼弄的也教教我。」
三太太抿嘴笑了，「你七弟是用了功，哪里像你們只會讀幾本書。」
明泰眼楮亮晶晶，「那以後我也用功。」
三太太道︰「那可不是一朝一夕的事。」
老夫人埋怨地看了三太太一眼，「小孩子總算有些志向倒被你唬沒了。年紀輕輕的學什麼都好著呢，將來總要出去成家立業，難不成要吃老子、娘一輩子。」
三太太忍不住笑了，「娘說的是。」
老夫人的目光又看向薛三老爺薛崇仁，「你兒子都長進了，你也要有些思量，一大家子都落在你肩上，以後再也不能只想著自己舒坦，否則老婆、孩子要如何辦法。」
薛崇仁應下了，「兒子以後再也不敢了。」
老夫人點點頭又看向四老爺薛崇杰，「明年你要去山東，東西都準備妥當了？」
薛崇杰道︰「過了年暖和些就啟程，到了那邊還要雇長工，第一年若是不親眼看著播種我也不放心。」家里的余錢都讓他折騰去種棉花，他不能放心地交給管事來做。
老夫人目光慈祥，「多帶幾個人去，路上多加小心，勤給家里捎信報平安。」
薛崇杰看著老夫人花白的頭發，一臉病容，心里不由地一酸。今年過年老夫人的話尤其多，仿佛對什麼都不放心似的。
容華給老夫人圍了墨狐披風，「老夫人要不要回去歇著？」
老夫人搖搖頭，「難得家里人都齊全，我就陪著多看一會兒。」
看了一會兒戲，薛明英幾個吵著要去放煙火，薛崇義搖搖晃晃地站起身，「我帶你們幾個小鬼頭去放煙火。」
二太太見薛崇義酒醉的滿臉赤紅，「老爺就別去了，讓明柏、明睿幾個陪著就是。」
薛崇義醉得有些失常，「每年都是我帶著去放，」說著話招呼明英幾個，「快走，放完煙火再燃青竹，去去懶氣來年好更加上進。」
薛崇義抬腳出了門，薛明英幾個樂顛顛地跟在薛崇義身後。
望著薛崇義的身影老夫人嘆了口氣。
李媽媽知曉老夫人的意思，每逢過年過節家里總是這樣熱鬧，平日里的嫌隙也會一掃而光，到底是一家人，打斷骨頭連著筋，老夫人身下就這幾個孩子，哪個都是心頭肉，二老爺就算做了再多錯事，老夫人也不會對二老爺徹底寒心。
又過了一刻鐘，府里的煙火沖天而起。
老夫人站起身讓李媽媽扶著去院子里看煙火。
院子里的主子下人齊聚在一起仰頭看絢爛火光。
過了好半天薛崇義才帶著明英幾個回來，明泰縮著手不如走的時候高興。三太太生怕明泰那里傷到了忙過去問，明泰這才紅著臉，「我不小心燒壞了二叔父的大氅。」
薛崇義穿著一件黑貂皮的大氅。
三太太臉色頓時難看，「燒成什麼樣了，怎麼那麼不小心。」
二太太上前去查看，薛崇義倒是滿不在乎，「就是一件衣服罷了，放煙火誰能在意這些，我小時候還不小心燒了大哥的頭發。」
薛崇仁也記得這件事，哥倆笑了一陣。
老夫人乏了讓李媽媽攙扶著回內室休息，「你們年輕人接著守夜，我就不陪著了。」
薛明睿和容華將老夫人送回去。
老夫人淨過臉躺在床上吩咐薛明睿，「你帶著容華先回去歇著，我已經和你三嬸、四嬸說了，讓她們幫著照看府里，容華懷著身孕熬不得夜。」
薛明睿應下來。
老夫人似是有什麼話要說，想了想還是揮揮手，「下去歇著吧」
……
容華讓大廚房將夜宵準備出來，又看了滿廚房的煮餑餑，這才放心下來。
回到房里，錦秀幾個已經將洗澡水準備出來。
容華舒舒服服洗了個熱水澡，薛明睿才安排好前院的事回到房里。
容華讓人多點了幾盞燈。
薛明睿微微一笑，「還不準備歇著？」
容華搖搖頭，「除夕總是要守歲，就算不能到天亮也要晚睡一會兒。」
薛明睿去換衣服，容華讓木槿將棋盤拿了出來，兩個人一邊下棋一邊說話。
容華道︰「老夫人剛才有事要問侯爺。」
薛明睿點點頭，「應該是為二叔父的事，祖母不放心，怕二叔父被牽連太深……」
老夫人年紀大了從前已經痛失一子，年老了不能眼睜睜看著薛崇義再出差錯。
容華放下棋子看薛明睿，「科考舞弊被查出來了會怎麼樣？」
「要看主考官員怎麼供認，都會咬出些什麼人。主犯死罪難逃，其他人要看朝廷如何定罪。」
皇上要借機打壓莊親王，這件事定然會從嚴辦理。
科考舞弊案已經要浮出水面，薛崇義還全然不知，若是提點了薛崇義就會壞了皇上的大局，老夫人是進退兩難，怪只能怪二房太過財迷心竅，怎麼也不肯听老夫人的話。
一盤棋下成了和局，容華心滿意足地鑽進被窩歇下，拉著薛明睿的手，不一會兒就睡著了。
再醒來的時候已經是寅時，雖然天不亮就起床，可是只要想到是過年整個人都精神起來。換好了衣服，大家又聚在老夫人房里。
老夫人的精神顯然沒有昨晚好了。薛夫人服侍老夫人喝了湯藥，又從李媽媽手里拿了引枕讓老夫人靠了。
大家都看出老夫人的疲憊，誰也不隨便說話，屋子里正安靜著，潤哥幼女敕的嗓音喊了一句，「我要吃甜餑餑，我要吃甜餑餑。」
老夫人頓時被逗笑了，讓錢氏將潤哥抱到跟前。
「潤哥也知道要吃甜餑餑了。」
潤哥煞有其事地伸出兩根手指，「吃了甜餑餑祖母給兩個紅包。」
老夫人伸手抱了抱潤哥，「好，祖母的紅包給潤哥留著。」
甜餑餑是在煮餑餑里放了糖塊，初一要忌做蒸（爭）、炒（吵）、炸、烙（落），飯食難免單調，放了糖塊是逗引孩子多吃些。下面的嬤嬤會在小主子碗里落底放個甜餑餑，免得讓小孩子失望。
吃過飯，薛明睿等人穿了朝服，薛老夫人、薛夫人、容華換了誥命服，一行人進宮朝見.