「我？哦，沒事。我很好，謝謝！」一時沒有反應過來，女佣魔術師連忙作出回應。被艾里森所關注，讓米娜絲頓時精神倍增。
這幾天以來，她在隊伍里一直處于淡化的邊緣狀態，即使早就有了準備，艾里森的冷漠依舊讓她有些黯然。事實上，在听到那句「什麼也得不到」時，就已經明白了艾里森的態度，可是她依然選擇了這條道路。就像撲火的飛蛾，最終只會將自己燃燒吧，唯一期待的，就是那奇跡而已。從這點來說，她已經不是合格的魔術師了。
快到中午的時候，隊伍早早的停下來準備午餐。艾文和麗蓮安娜默默的配合烹飪，而艾里森和米娜絲坐在旁邊靜靜等待。少女所準備的東西非常豐盛、也很美味，可是大家都細嚼慢咽，吃得不多，席間也不發一言。
不知不覺間，一行人變得沉悶起來，那都是因為越來越緊張的氣氛所致。
艾里森靈引所指示的方位與地圖上自由荊棘的分部位置一致。那是敵人長期經營的陣地，在別人所布置的主場戰斗，任何狀況都無法預料。
每個人心里都充滿著壓抑，積累了長達十七年的仇恨種子，在今天就會分曉。這是不死不休的戰斗，復仇的殘酷規則，失敗者的結局就是死，唯有勝利者才可以存活，誰也無法估量自己的命運。艾文他們所能做的，就是盡量準備，使自己的勝算大一些。
午餐過後，白日才堪堪到達頭頂，艾文他們休息了一陣，才再次啟程。
目標越來越近，已經可以遠遠的望見沙漠中的一座圓頂沙樓，毋庸質疑，那里就是由維森爾克利所掌管的自由荊棘分部。一層淡淡的精神暗示隨著目光反射回來，這是沙樓外布置針對誤闖凡人的干涉結界，以看不見、忽視、主動避讓為主體的多重暗示。[httpcom]當然，對于艾文他們來說，這些低層次的東西完全可以忽略，尤其是艾文的魔眼，甚至可以將部分暗示在視線中就給抵消掉。
走到一個沙丘下面，艾文他們不約而同的停了下來。距離對方的分部很近，再前進的話，就有可能觸踫警戒。而且，他們所制定的計劃也並不是現在就開始作戰。那至少需要半天時間來調整狀態，觀察敵情，完善計劃，等到晚上夜深人靜之時，才是發動攻擊的最好時機。
地勢很好，處在背對著沙樓的沙丘面，很難被巡視者觀測到，而他們想要偵查則要容易得多。
「就在這里吧！」作為隊伍的領導者，艾里森左右掃視勘測了一下地形，然後對大家吩咐道︰「好好休息…」
「等一下！」沒有等艾里森說完，艾文拉了一下父親的衣袖。他的另一只手握住了背上的劍柄，表情嚴肅凜然。
「怎麼了？」艾里森一邊問著，一邊做出防備的姿態。就算艾文不說，通過他的反應，艾里森也知道情況似乎正在朝不好的方向發展。
同一時間，麗蓮安娜和米娜絲也戒備著四下觀望，但是視野內除了黃沙，什麼都沒有。不僅是現象上沒有怪異，就算是強者的危險靈覺，也察覺不到有任何異動。
不過，不管是身為父親的艾里森。還是作為戀人的麗蓮安娜，或者交好的米娜絲都對艾文的性格十分了解。他不是一個喜歡拿事情來開玩笑的人，即使平時有點小幽默，但真正的生活態度絕對屬于一絲不苟、嚴肅認真的那種類型，是在關鍵時刻值得信賴的人。這樣的關頭，他說有事，那就一定有問題。
「也許，這次真的麻煩了！」艾文沉重的呼出一口氣，拔出雙劍握在手里，劍尖指向前方。
相隔二十米遠，那里是平緩的沙地，空無一物。[httpcom]就算劍之騎士的注意力全力集中在那里，都無法感應得到有什麼不妥。
艾里森卻沒有絲毫懷疑，他放輕腳步前行，一步一步挨近艾文所指之地，悲傷之劍無聲無息的出現在手中。西斜的白日將他的身影拉長，清風拂起一層細沙，形成薄霧。
十米、九米、五米、三米…
「轟！」
猶如天雷炸響，沙地猛然爆開，隱藏在下面的人影閃了一下，壓抑的殺氣就像洪水一樣噴瀉。
劍氣四射，風沙飛濺，靠近的艾里森毫無抵抗的卷入其中！
緊接著，「叮叮…」
一連串的輕鳴，鋼鐵交擊，尖銳踫撞，土黃色的沙爆也無法蓋住劍刃交鋒的火花。一眨眼的功夫，艾里森就和偷襲者交戰了數個回合。
爆開的飛沙達到了最高點，開始紛紛揚揚的下落。交戰中的兩人如同約好的一樣，劍刃再次踫撞在一起。
「叮當…」響徹天地。
借助著撞擊的力量，雙方各自拉開了距離。艾里森一個後躍，回到了隊伍前面，而與他交戰的家伙則一個翻身，縱躍到沙丘頂部。
「切，還以為是多厲害的角色，原來也不過如此嘛！很難想象，克里斯汀怎麼會死在你這樣的家伙手里！」低沉的男中音，附帶著不屑的語氣。
那是一個全身黑色皮裝的男人，精煉的黑色短發豎立，濃眉上一道傷疤劃過眼簾，一塊黑巾蒙住了口鼻。男人手里持著一柄細劍，艾文第一眼看到這兵器，就確認那是寶具。
出色的躲藏能力，遮蔽氣息的能力強到了極點，就算明知道潛伏地，也無法準確找出來，這就是潛伏者的能力！
而達到偽根源的潛伏者，就被稱之為刺客，眼前這位強者，毫無疑問就是那樣的存在。
「很簡單，等你死的時候就知道了。」隨口反擊著。艾里森劍尖垂地，凝望著敵人。只論單純的交戰，第一回合雙方不分勝敗，即使都持有寶具勝負難料，但是擁有神技的艾里森無疑有著更強的信心。
「就憑你嗎？恐怕還不行啊！」刺客抖動細劍，發出輕鳴︰「不過，你們來得還真是晚啊，害我等了你們那麼久，知不知道，沙地很冷啊！」
「讓你們多活一時三刻不好嗎？如果真的這麼迫不及待找死，我會成全你的！」艾里森一邊與刺客嘴上交鋒。一邊示意艾文等人做出準備。很明顯這個地方不只一個七階強者，剛才的戰斗波動很大，估計自由荊棘的人員很快就會圍上來。更糟糕的話，恐怕敵人早有準備，只從埋伏在這里的刺客就可以看出一絲端倪，正如艾文所說的，恐怕真的麻煩了。
「你的嘴很硬啊，如果不是那個小子，恐怕你們都已經被我干掉了！」刺客背對著偏斜的白日，蒙著的臉看不出一絲表情，唯一標志性的，就是其眉毛上的傷疤隨著他的語音一抖一抖︰「話說，小鬼，你是怎麼發現我的？」
「沒什麼特別的，那只是你的隱藏能力不到家而已。」艾文雙手持劍，冷靜的譏諷道。事實上，男人的隱藏能力堪稱一絕，他之所以可以發覺，也是因為溫度分離被抵抗的緣故。溫度分離，這個被他所固化的魔術，無時不刻的在心眼範圍內細微使用。刺客雖然極力隱蔽自身的氣息，但是身為強者對溫度分離的意志抵抗卻怎麼也屏蔽不掉，這才讓艾文發現了端倪。
如此互不相讓的對峙了幾句，艾文等四人緩緩退開數步。對方在拖延時間，這一點誰得看得出來，想要干掉這個家伙，憑己方所隱藏的實力，並不是多麼困難的事情，但那絕不是短時間就可以做到的。一旦被纏上，等敵人援軍來臨的話，情勢就大為不利了。最重要的是，現在準備還不夠充分，而敵人卻似乎早就等在這里了，現在連對方到底有多少強者都無法預料，兩相對比、倉促應戰的話，必敗無疑。
「呵呵，既然都已經來了。還想跑嗎？」刺客隨著他們後退的步伐緊逼著跟上來，就這樣保持著距離，既不靠近，也不落下。
「哼！」多說無用，艾里森輕哼了一聲，護著後面的三人緩緩後退。
這個時候，一個蒼老的聲音突兀地響在艾文等人耳邊︰「艾里森?貝茲？你終于來了！早就知道你會來，所以一直在等你。不過，你最大的失誤，是不應該攜帶家眷啊！」
「這是誰？糟糕！」完全陷入了對方的算計之中，艾文暗暗感覺不妙。
僅從特有的韻律來判斷，就絕對不是七階強者所能發出的聲音。話語完畢，一群衣著各異的家伙出現艾文他們後方數百米開外，擋住了去路。沒有心思去觀察他們的容貌，僅僅望了一眼，從那強烈的敵意以及強者的氣息，就足以證明，這些都是七階以上的強者，其中甚至有八階的存在，名為維森爾克利的家伙赫然其中！
這是陷阱，雖然不明白為什麼對方會準備得這麼周全，但是目前最主要的，還是如何度過難關。米娜絲滿臉煞白，對面的任何一個都不是她所能應付的存在。就連艾里森，都臉色沉重。
前面一個，後面六個，一共七個強者，看來為了對付父親，自由荊棘所剩余的絕大部分強者都聚集過來了！這些都是自由荊棘的精英，情況前所未有的危急，艾文匆匆瞟了一眼前後狀況，瞬間就定下了戰斗方案。
從不停止的魔術回路瘋狂運轉，半徑一百三十六米的立體心眼範圍，無數的溫度結點按照有規律的結構排列，熱量傳遞，氣壓劇烈的變化。
起風了…
(過年了，除夕，兔年吉祥！新的一年，沒有大願，希望大家開心就好。)(！)