梵因赫大陸的最中央，是一個名為女神之湖的內海。無數的傳說起源中，這塊地方都佔據著重要的角色。
在神跡消散、傳說匿跡、神秘隱藏的今天，這片堪比大海的湖泊如今已然被人們勘探得一清二楚。湖中數十座小島遍布四周，唯有中間的一塊陸地，面積廣博堪比行省，這座名為無冬之島的島嶼風光宜人，上面所住的居民，最古老可以延續到千年的歷史。
無冬之島的南面，有一片極其不起眼的小小樹林，平凡而沉靜，就算鳥雀也不會降落，即使有凡人不小心闖入，也會在轉了幾圈之後從另一個方向出來。
然而，絕大多數的人們都不知道，這片如此平凡的樹林中，坐落著魔術師們的聖地，那是但凡學習神秘的人們都向往的地方，魔術師協會的總部，沙漏之塔！
無數的暗示陷阱遍布林中，阻止著凡人們的靠近。層層的防御機制中，只有事先通報並且一層層檢測，才能得以進入這樹林的最中心。
青苔斑駁的石牆圍住了方圓十里，在里面，古老而神秘的建築群環繞四周，九座巨大的魔法使雕像順序擺放，魔力形成的彩虹映射出迷人的吸引力，各種即使是魔術師也覺得眼花繚亂的魔術奇跡隨處可見，對于魔術師們來說，這里簡直就是研究魔術的天堂！
在駐地的最中間，一座直指藍天的尖塔雲霧繚繞。作為神秘的沙漏之塔的最頂層，第三十三層只有一個房間。沒有多余的擺設，甚至連壁畫、雕塑都不存在。
古樸的房間里只有一張寬大的圓桌，二十三個青紅木椅圍坐擺放著。
此刻，除了零落空出來的五個座位以外，十八位老者環繞而坐，一動不動宛如雕塑，場面靜得連一根針掉地都能听見。
這些人，都是當今魔術屆的最頂尖人物！
「不等了，既然現在都沒有到，也許永遠也到不了了。」終于，在半個沙漏時過後，位于正北方靠右的一位老嫗開口說道。
「有五位缺席，其中索亞拉德•皮里薩羅那個家伙已經確認不在人世，嗯，華倫布拓家的那位據說被貝茲家的怪物給殺了。布倫特去調查北方的吸血種至今沒有消息，情況可能不妙。其余兩位，可能躲在哪個地方研究魔術而忘了時間吧！」對面的一位紅發半老魔術師如數家珍的報告著。
「才兩年的時間，就減員這麼多人，看來協會的威名已經不被重視了！」正中間的老者敲了敲桌子，他的聲音慢而有力。似乎有著莫大的權威，老人的聲音響起之後，場面再次陷入了肅靜。
「那麼，就先來討論一下關于梅索爾布達米亞公國的事情，迪費斯，你把情報講述一下！」短暫的沉默過後，老者再次發言。
「嗯，九月三十七日下午，協會駐米亞分部遭到惡意的攻擊，包括妮爾娜在內的十四位魔術師無一生還。經過現場的檢測，敵人確定為在野魔術師，其中還可以探測出七階魔術師澤拉法爾的思感痕跡。」被稱之為迪費斯的紅發協會長老一字一句的報告道︰「三天以後索亞拉德•皮里薩羅主動入駐調查，中間沒有得到任何情報，最終于九月四十四日晚戰死。根據戰場的遺留痕跡來看，對方極有可能是第九階的戰士，而且，應該持有寶具。」
「這可就麻煩了，擁有寶具的頂級強者，怎麼突然冒出這麼一個來？」老者手指有規律的敲著桌子，環顧四周，問道︰「情況復雜啊，既有魔術師，又有戰士…有誰願意主動去調查的嗎？代價是一年的副執掌權！」
最後一句話，讓環座的老人們紛紛露出渴求的光芒，但是沉默半響，終究還是沒有一個人主動出聲。利分輕重，一年的副執掌權和身家性命比起來，還遠遠不夠。九階的戰士，那可是專們為戰斗而生的最頂級強者，這些研究魔術的老學究們沒有一個人敢說自己能夠戰勝。最重要的是，已經有一位索亞拉德•皮里薩羅作為前車之鑒，他們雖然老，可是還沒到糊涂的地步。
「也許，我們需要一個探路者！」老者右邊的那位老嫗突然出聲道︰「找個人去那里試探一下分量，給我們提供情報！」
「的確如此！」這句話立刻得到周圍一圈人的附議，基本上所有的長老們都頷首贊同。
「不錯的主意！」中間的老者點點頭，隨即又說︰「不過這個人選還是一個問題，層次不能太低，作為死亡率太高的任務，也不能用各家族的精英，而且還得有能力偵測出真正的情報。」
「我想到有這麼一個！」作為情報分析的迪費斯隨即出聲，他手指在桌面輕輕一敲，其余的十七位長老面前桌面上立刻銘現出古樸的雕刻文字︰「這位魔術師，最近兩年比較活躍，能力在座的也許都有所耳聞，沒有什麼家族背景，應該是最合適的人選了。」
「那麼，就是這個了！」老者手指點在桌面的那個名字上，做出最終的決策！
…
回到家中，艾文坐在自己的臥室等候著，可是直到深夜，期待中的里麗蓮安娜都沒有來，這讓他微微有些失落。
第二天，迪爾洛再次前來勸說關于搬到侯爵府的事宜，甚至他的未婚妻也翩然而至。
對于這一家人的熱情，艾文也非常感激，不過他依舊不為所動，只是答應了一起過年末晚宴的邀請而已。理由很簡單，那是因為如果艾里森突然回來的話，第一時間應該會來到這里，所以他要在這個莊園里等著，盡管現在看來短時間內希望渺茫。
對于這樣的等候，艾文感到深刻的無奈，他的情報少得可憐，在艾里森的刻意隱瞞之下，根本不知道這個父親到底去了哪里，即使想要尋找也無處可去。
轉眼一入十月，天氣立刻陰冷到了極點，第一場雪紛紛揚揚，下了幾天。艾文取出一些錢交給兩位侍女，讓她們全權負責平時的采辦之後，就一個人躲進房間中，開始日夜不息的修煉歷程，他隱約感覺到，需要力量的時候快要到了。
偶爾伊妮德會提著一些糕點過來，陪著艾文聊一會關于魔術方面的問題，雖然大多數時候都是少女請教艾文，而艾文也只能給她講一些通用魔術方面的理論。不過兩人都屬于閉門造車，很多時候都有些在野魔術師的同病相憐。
就這樣，一直持續到十月五十這一天。打理府邸的兩位侍女早在兩天前就遣散回家，整個園子只剩下艾文一個人。
大雪紛飛，天地都籠罩在一片白中，今年的年末注定要在嚴寒中度過。
天色漸暗，眼看就要到年末宴的時間，艾文中斷了修煉，從靜坐中站起身來，取出衣物，稍微整理了一番，走出大門。
「艾文，你這身不錯啊！」時間把握的剛剛好，迪爾洛坐著馬車正好趕到，看到艾文的著裝，夸張的說。
「這個嗎？前天伊妮德送過來的。」他隨口回答道。以艾文自身的性格，並不是樂于把自己打扮得多出眾的類型，就魔術師本身來說，也不是一個喜歡引人注意的職業。因此他平日里都只是簡單的灰色或者黑色的素裝，現在艾文白色瓖金邊的貴族裝穿在身上，雖然還不到十五歲，但是也挺有幾分風度翩翩的貴公子形象，差點讓迪爾洛沒有認出來。
「好了，快上來吧，今天晚上有驚喜哦！」迪爾洛往車廂里讓了讓，狡黠的說了一句讓艾文猜測不已的話。
馬車輕顫，幾個輾轉間，就來到侯爵府，下人打開車門，艾文和迪爾洛從馬車中出來，整個府邸燈火通明，和艾文那清冷的宅子有著天壤之別的景象。
稍微整理，走進大廳，侯爵一家人已經在座等候了。
艾文來到伊妮德身旁坐下，少女轉過頭來，微微一笑。
例行的禱詞過後，氣氛油然活躍起來，侯爵一家人盡情的談笑著。只有艾文，一個人用著自己的晚餐，心事重重，與整個宴會格格不入。
「艾文，怎麼，不高興嗎？」身旁的伊妮德感覺到他的失落，輕聲問候。精心打扮的伊妮德今天尤為驚艷，淡紅的貴族長裙上瓖滿金絲，在燈火的襯托下星光閃耀，精致的臉蛋微微發紅，長發卷曲成現今最流行的復雜花式，貴族少女的高貴與那驚為天人的美貌集合于一身，正如童話中的公主。
可是今天的艾文卻沒有多少心情去欣賞這個未婚妻的容顏。
「沒什麼！」他勉強的笑了笑，口是心非的回應。怎麼可能沒有什麼，觸景生情，那是必然的。看到侯爵一家人的其樂融融，他想到了文菲兒，今年的年末，只有他一個人了。艾里森，這個父親，他又在哪里呢？
「沒關系的，艾文，你還有我們呢！」彷佛知道艾文的所想，伊妮德放下餐刀，那溫熱的小手伸過來，輕輕握住艾文。
「嗯…」含糊不清的回答了一聲，艾文沒有躲避，被玉手牽住的一瞬間，他不禁定了一下，心底的冰涼微微一暖。
「對了，艾文，有件事和你商量一下！」似乎注意到這邊的狀況，侯爵的話題轉移到艾文身上︰「你和伊妮德也不小了，訂婚也有了一年多，我想，今年就把婚禮辦了吧！」
長時間的處于上位者的環境中，盡管那是征求意見的語氣，但是話語間卻帶著不容否定的意志。
此話一出，大廳里頓時靜了下來。所有人的目光都注視到艾文身上，期待著他的回答。
餐桌下方的中心，大家注意力的焦點，白衣白袍的艾文，與紅妝婉約的伊妮德，並肩坐在一起的兩人，儼然給人一對金童玉女的感覺。
原來如此！之前迪爾洛所說的驚喜就是這個嗎？這樣的人生大事，並不是一時半會就能夠決定的。
算起來，艾文馬上就要十五歲，雖然已經不小，但是連迪爾洛這樣十七歲都還沒有成家，相比之下也就不算什麼了。不過，比艾文大上兩歲的伊妮德•卡西納，的確是到了可以婚配的年齡。
手里還牽著伊妮德的柔荑，那手上傳來的熱度此刻如此清晰。少女有些羞澀的轉過頭去，但是心眼還是清晰看到少女那白里透紅的臉龐。想起兩年前剛剛訂婚的那次晚宴前少女高高在上的姿態，中間那長達一年半的冷戰，還有她與麗蓮安娜臥室中的親昵，以及最近少女的態度轉變，艾文矛盾萬分。
沒有拒絕的理由，心里也並非是抗拒，只是覺得有些突兀罷了。對于婚姻的對象，他本就沒有什麼挑剔，這一點，從當初訂婚就可以看得出來。況且，此刻的伊妮德，經過這段時間的改變，也不再是那種難以相處的類型。
「如果我父親能夠回來，那麼，就按侯爵大人所說的辦吧！」最後，艾文想到了艾里森。這個讓他牽掛的父親，沒有他的祝福，即使成家也會抱有遺憾。
說出這句話的瞬間，他隱約觀察到伊妮德的眼中閃過一絲失望，那是錯覺嗎？
「哎,好吧！」侯爵嘆了一口氣︰「既然你如此堅持，那就這樣吧！其實，這些更多的是父親的意願…」
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